蘇州府。
漢王行轅。
周忱已然換了身衣裳，但依稀可見滄桑面容。
這一次蘇州之行，蕓娘的慘案，對他的打擊實在太大了些。
尤其蕓娘就是死在此地，而他周忱也在此地淪為了階下囚！
舊地重游，睹物思人，對周忱而言當然痛苦異常。
朱高煦見狀也沒有多說什么，而是問及了正事。
“恂如，說說蘇州府的情況吧！”
談及正事，周忱也壓抑著內心的痛苦，緩緩道出了自己兩年來的努力。
其實兩年之前周忱到任之后，并沒有倚仗欽差大臣的地位權勢打草驚蛇，而是先深入民間，調查研究。
他不帶任何隨從，向農夫村婦詳細詢問最感痛苦的事情是什么，原因在哪里，希望如何處置。
這么一來，時間長了，百姓有什么心里話都愿意向他傾訴，彼此相處如家人父子。
也正是這段時間，周忱深刻地認識到了，蘇州府乃至整個江南五府百姓都是過得水深火熱。
“王爺，蘇州利用塘浦圩田技術，使得原來的低洼澇地變成了良田，而后更是發展起了桑基魚塘，水中養魚，田里種稻，岸邊植桑……”
“在如此規劃下，蘇江府四百七十萬畝地的水稻產量能達到九百多萬石，平均兩石一畝，蘇州府成了天下皆知的魚米之鄉。”
“不僅糧食產量驕人，蘇州府還種植了大量的桑麻棉花等作物，以致蘇州府的紡織業十分繁榮，蘇州一府之地就能貢獻布兩百萬匹以上，民間買賣尚不在此數中，大概總數不會少于五百萬匹，有人甚至認為超過千萬匹……”
聽見周忱這些話，朱高煦滿意地點了點頭。
看來這小子前兩年不是光忙著談情說愛，還是做了不少實事的，至少了解到了整個蘇州府的真實情況。
“然而因為朝廷制定的重賦制度，蘇州區區一府所交的稅額相當于整個湖廣省，是福建省的兩倍，小人曾經計算過，蘇州府平均每戶負擔稅糧高達五石，平均每人負擔約一石半，這也難怪蘇州府自永樂初年開始便拖欠稅糧了……”
朱高煦聞言臉色一變，托著下巴陷入了沉思。
從永樂元年至今，蘇州府欠糧三百九十二萬石。
旁邊的松江府同樣是出了名的魚米之鄉，但是日子也好不到哪兒去，朝廷免征了幾百萬石。
明明是魚米之鄉，為何偏偏交不上糧？
看看周忱報出的這些數據，其實就明白問題所在了。
每戶五石，這個數字看似不算高，但是真正老老實實繳納稅糧的有多少呢？
一般來說，普通老百姓是很少抗拒繳納稅款的，日子都還過得下去的老百姓，大都是不會有膽量拖欠朝廷糧稅的。
當然，因為稅額過高實在無錢可繳的也有，但那主要在天災頻繁的北方地區。
真正拖欠稅糧之人，就是那些豪強劣紳了。
他們一邊想方設法地兼并田地，導致真正的耕戶農戶越來越少，另一邊則巧立名目地拖欠稅糧，朝廷收得上來稅才怪！
反倒是可以征收賦稅的田地減少，落到耕戶農戶頭上的攤派稅額增多，從五石到八石再到十石，一路飆升停不下來，不堪重負的耕戶農戶只能投獻田地成為佃戶，或者直接逃亡淪為流民！
江南繁華富庶地，天下皆知的魚米之鄉，竟這般淪為了朝堂公卿口中的“鬼國”，真是諷刺到了極點！
“恂如，況鐘這個人怎么樣？”
蘇州知府況鐘！
聽到這個名字，周忱神情頓時變得復雜了起來。
“王爺，況鐘此人……愛民如子，頗有干才！”
“他剛剛上任時，得知蘇州府拖欠賦稅已有四年之久了，曾建議將提議將這些拖欠的田賦折算成大明寶鈔進行繳納，然而不出意外地被戶部的官員所駁斥，一定要讓蘇州百姓繳納實物。”
“小人抵達蘇州后，與況鐘一同對蘇州府的賦稅，進行仔細的調查研究和核算，起初我們二人嘗試著通過下調稅率的方式，來減輕農民的負擔。但這與此同時也會減少朝廷在當地的稅額，所以沒過多久便遭到戶部官員的強烈反對。”
“隨即小人與況鐘研究出了‘平米法’，通過平均耗米與征收折納，可以使得官田和民田的負擔會較為均平，在蘇州府施行之后，收到了不錯的反響，然而也就是那時蕓娘出事了……”
話說到這兒，周忱也說不下去了，眼淚止不住地掉落。
朱高煦無奈起身拍了拍他的肩膀以示安慰，腦海中卻思索著周忱口中的“平米法”。
耗米就是運輸途中損耗的那部分，朝廷向百姓征收時會直接征稅，并且數額不定看心情，老百姓肩上的賦稅就這么多了一筆。
這種耗米，地方的豪強大戶有的是法子將其給規避掉，并攤派到貧苦老百姓都身上，而朝廷之前只管征收足額的稅額，根本不管這種耗米由誰來承擔。
在周忱的這一平米法下，這種耗米無論大戶還是小戶都要嚴格均平承擔，如此一來，普通老百姓的稅負壓力也就變輕了不少。
而第二點內容則是針對官田和民田所承擔的稅負差距懸殊問題，周忱通過折征的方法將這種差距縮小。
不過周忱的“平米法”，并沒有在整體上降低江南地區的賦稅總額，而是通過均平耗米和折色征收的方式，來緩解這個地區賦稅嚴重不均的問題。
平米法說白了就是一個應付百姓怨言的臨時策略，并沒有從根本上真正解決問題。
即便這平米法在江南五府順利推行了下去，江南還是那個江南，朝廷依舊收不上稅，百姓還是過得水深火熱，怨聲載道！
想要解決江南的問題，平米法是不夠的，需要那位救世宰相的政治策略。
朱高煦從懷中取出一本小冊子，遞給了周忱。
“況鐘應該快到了，你與他共同研究一下這‘一條鞭法’，等本王回來后就準備著手推行吧！”
周忱:“？？？”
一條鞭法？
這名字好古怪啊！
周忱不明所以，下意識地問道:“那王爺您……”
“江南的事情，沒有你們想得那么難，無非就是‘殺土豪、分田地’罷了。”
“你們做好‘分田地’的事情，‘殺土豪’這種殺人的事情就交給本王吧！”
周忱:“！！！”
殺土豪！
分田地！