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“駕！”
“再快一點！”
“前面過去就是延塘關了！”
由西向東穿行草原，微黃的草屑隨翻騰的馬蹄掀上半空，煙塵彌漫間，是一伙五人的馬隊，正往東縱馬狂奔。
往東是雄偉關隘，依靠關隘鋪砌修建的一條直道，在這兩年里一段一段向南面齊州北面關隘鋪砌。
看似耗時費力，可這條穿過西戎東部、中部草原，連接燕齊兩州的巖石官道一旦建成，就算是風雪天氣，也不用擔心凍土，或雨水浸泡的泥濘路面，讓車馬難以行進。
五人縱馬飛奔，沿著還在修建的道路往東，一望無際的草原、丘陵，成群的牛羊，在蒙古部落的牧童驅趕下，哞哞亂叫。
馬隊分出一人，飛馬奔向那邊的牧童，從懷里摸出沒吃完的半個餅子，拋了過去：“小孩，前面可是延塘關了？！”
那騎在一頭老牛背上的牧童將餅子接住咬了一口，隨后抬起系有彩帶的木棍指向東南方向，用著熟練的華夏之言，脆生生的說道：“你們走錯方向了，稍往南一點，才是延塘關。”
還沒等他話說完，問話的那男人已經縱馬狂奔而去，與前面的四人沖開擋路的牛羊，直奔東南方向。
“啊啊啊！”好不容易聚集起來的牛羊被沖散，那牧童氣得在馬背上哇哇亂叫一通，手里拿著的餅子都變得不香了。
“早知道不給你們指路！”
喧囂牛羊嘶叫、牧童的惱怒抓狂聲里，五個騎馬的身影已經跑遠了，不時啪的抽響鞭子，發出“駕！”的暴喝聲，朝著延塘關方向加速起來。
沖上前方一座草丘，展開在五個大漢視線里的，蜿蜒的城墻連接兩座長長的山巒。
大片大片綠盈的田野，坐落城墻外，交織的碎石小路間，偶爾還能看到高聳的糧倉。
筆直的官道延伸的城門，‘雷’‘齊’兩面旗幟插在城樓獵獵飛舞，商隊、行人長龍一般，正接受士卒檢驗腰牌進關。
五人是奉了密令回來，不敢聲張，便只拿了西戎都護府的牌子給守門將士查看。
待從延塘關離開，繼續向東出城，官道、田野間是交織橫流的河水，水色清澈無比，偶爾還能看到水車緩緩轉動，成群的鴨鵝拍著翅膀在水面撲騰嘶鳴。
大量過路的商隊偶爾會在這里停歇，在附近專門的水井處給水袋灌滿清水。
往東到隆陽郡尚有上百里路，更別說到燕京了，到得眼下快要進入雨水豐盛的時節，天南地北的商販、三山五岳的行人都不敢耽擱太久。
那五個漢子也在補充了水袋后，再次匆匆上路。
過隆陽進燕京地界，已是五月下旬，剛下過一場大雨，燕京地界的道路變得泥濘，道路兩邊能見的是新開墾的田地，呈出綠油油的一片生機。
五人緩下馬的速度，視野的盡頭，能見到蒙蒙細雨里村落的輪廓，土制、或木質的房屋挨的很近，炊煙繚繞升上天空，偶爾能聽到孩童歡快的叫聲。
他們記得兩年前離開燕京西征時，這里還沒有良田和村落。
田地里，農人收拾了農具，回頭看過從道路騎馬緩行，并朝他望來的五人，農人笑著朝他們五個揮了揮手，隨后扛起鋤頭，走上田埂，喝了口水，與其他田里的鄉親打著招呼，結伴朝村口走去。
從夏王打入燕京到登基的這些年里，除了募兵以外，這里數以百萬計的百姓并沒有遭受任何天災人禍，不斷在這片土地上繁衍。
燕京周圍數十、上百里之外的地方，已經被大量的工坊、牲口皮貨販賣區域覆蓋。
百姓所需良田，只能不斷往外開墾。
從天空俯瞰而下，猶如一枚枚龍鱗從東西南三個方向展開，至于北面，那邊寒冷并不適合糧食栽種，而且原本的規劃里，就是兵器甲胄打造的工坊。
一棟棟匠作院落組成一個巨大方形，每一間房舍都出奇的整齊一致，緊靠工坊的西北面，還有些房屋顯得特別，是負責貿易區域安全、稅賦的衙門，以及專門處理牲口糞便的公人住處。
相對西方世道被打的破爛，這里一片祥和繁盛。
商貿、農作并沒有因為外面的事而停歇過，不僅僅聽說自家軍隊在西面打出一場場勝利，朝中更有太子監國，以及能吏輔助。
大夏天子威望矗在這里，沒人敢懈怠的。
下午，天空又飄起毛毛細雨。
入城之后的五人并沒有去皇宮，而是牽著馬匹，來到了監察御史的府邸外面，并給門房老頭送上了拜帖，和一枚玉佩。
不久，門房老頭將五人迎了進去。
馬車正從城外回來，人聲熙攘、挑著貨擔、攤位前吆喝的小販、購物的百姓不時從滾動的車轅旁邊擠過去。
“到地方了，李大人。”
馬車停在御史府側門，車夫‘吁’了一聲，朝身后的車廂低聲說道。
片刻，車簾掀開，李儒微微低頭出來，大步走下馬車，很快被門口的秦府仆人迎了進去，一路來到側廂的書房。
“秦御史，真是消息靈通，在下剛剛回京便被你知曉。”
推開房門，檀香、書香撲鼻而來，李儒笑呵呵的朝書案那邊拱了拱手。
燭臺立在書案，豆大的火苗照出秦檜的面龐，他拿著手中一張信函，正愁眉苦臉。
“文優兄，在下可笑不出來。”
聽到李儒進來說笑，這位南宋奸相抬起頭，臉色有些發青，他勉強露出一絲笑容，晃晃手里的信紙。
“陛下遣人從西方送來的。”
李儒向來就是心思敏感的人，聽到是陛下手筆，他眉頭不自覺的挑了一下，要知道西方世道那邊的消息很少，兩年半來只有四道消息送回。
眼下卻秘密送了手諭到秦檜這里，顯然另有用意。
“陛下在信上說了什么？”李儒托了托袍擺，在一側落座。
“呵呵……唉！”秦檜苦笑兩聲，隨即就是一聲哀嘆：“陛下讓臣鍛煉太子，給太子出難題，讓他經歷一些風雨。”
“風雨？”
李儒皺了皺眉，“那御史叫我來是做……”說到這里，李儒陡然一巴掌拍在桌面。
“你想造反！”
這話把秦檜嚇得差點從椅子上蹦起來，他連忙擺手：“是陛下，非我秦檜……再說這方面，還是文優熟悉，在下就當當佞臣。”
李儒瞪過去一眼，向后靠了靠，他仰起臉吐出一口氣。
“儒改過自新多年，在齊州政績顯赫，焉能跟你同流合污。”
“可這是陛下吩咐的，到時候自會我們開罪。”暖黃的燈火照在秦檜的臉上，他擠出笑容，“檜思來想去，沒有旁人可托，唯有你我能做此事，再則鍛煉太子，這江山往后才穩妥。”
“……文優，你說在下說的可對？”他笑著輕聲說道。
“也罷。”
李儒拿了信紙看了好一陣，終究還是將事接到手中，“就是你我聯手，可別做的太過火，太子年幼，可經不住摧殘呢！”
“這我省得。”
聽到秦檜笑瞇瞇的回復，李儒這才拱了拱手，起身告辭離開。
屋檐下，秦檜雙手負在身后，目送李儒的背影消失在前方月牙門外，他瞇起眼簾。
“還是陛下懂我，背叛是有癮的。”
秦檜撫須笑起來，轉身走回書房的同時，腦中已經開始醞釀這場風暴。