加拿大，哥倫比亞省，維多利亞。
阿卡爾機場內，當地官員正組成一支歡迎隊伍，沉默地等待著客人到來。
他們昨天晚上才得到通知，華，美即將在維多利亞展開一次商業會談，需要當地政府提供場地，通報方是阿美，當局自然無從拒絕。
不過這兩家商業會談，選在這里？
維多利亞當局純當作是什么有意思的小插曲來看待，除了應有禮節外再無其他任何準備。
天空中開始傳來引擎的轟鳴聲，地面上的人們翹首望了好一會兒，然后看到了兩架C17運輸機在四架F15的護送下安然落地。
下來的不是什么他們所猜測的要員，而是一群如狼似虎的阿美大兵。
大兵們直接開著悍馬從C17尾艙門處到當局迎接人員面前，這是相當沒有禮貌的行為。
“我們是海軍陸戰隊，你們誰是這里的市長？”
大名鼎鼎的馬潤，總統特屬的四等牛馬，維多利亞市長已經認出了他們的服裝，不過對他們的無禮很有些惱怒，試圖上前質問。
然而帶頭的大兵根本不聽他的廢話，直接拿出加麻大國防部開具的證明，按照上面的描述，馬潤將會暫時控制機場，為保護參會人員隱私，當局需要回避配合。
市長并不懷疑這份證明的真實性，但顯然他已經明白這壓根不是什么“商業會談”，聯想到最近風起云涌的世界形勢，說不好又是什么秘密協定。
理智戰勝了情緒，市長非常干脆地帶著市政廳一行人離開，整個阿卡爾機場隨即進入了管制狀態。
過了沒多久，又有一架Y20進場降落，同樣下來了一隊全副武裝的士兵。
驅散無關人員以后，第一架777客機才終于接近降落。
從飛機上下來的人被一群保鏢簇擁著上了運輸機運過來的汽車，即使有旁觀者也完全認不出來什么。
最后才有一架C832到來，下來的乘客同樣遮遮掩掩，坐上自帶的汽車匆匆離開。
兩伙不同的客人在一處海濱莊園內相會，雙方的制服都并不單一，顯然是多方人員參與。
杰克·沙利文站起身和徐讓握手，兩人算是老朋友，不過盧建飛與六角大樓的凱文顯然是首次見面，禮節做的很全面。
雙方人員按序在莊園的長桌兩邊就坐，跟著徐讓的秘書翻開筆記本，上面赫然寫著：
“太陽系共同防御體系協定籌備會談紀要”
大衛·烏絲諾也包含在會談隊伍中，不過他的位置并不顯眼，在華方看來屬于記錄員角色，并未過多注意。
這次會談相當重要，關系到兩支未來太空力量的建設宗旨以及對應的太空秩序建立。
長久來看，外星文明的事情遲早會公開，或者說兩支太空力量的建設不可逆轉。
在這種情況下必然要制定相應的規范，同時也十分有必要約束其他人。
經過會談前的幾次交流，雙方將其稱為ie“太陽系共同防御體系，不管是否有外星文明，披露出去都不違和。
畢竟宇宙中對人類可以造成危險的東西太多太多，不說什么小行星或者巨型隕石，來一次規模大點的太陽風暴都夠地球受的了。
而這也是撕開《外層空間條約》的突破口所在，必須先掙脫它的束縛才能放開手腳大力發展太空武裝力量。
籌備會議首先需要確定下怎么配合修改“外層空間條約”或者干脆將其取代，其次則是像一戰后的海軍條約一樣，提前約定好太空力量規模和范圍，避免信息不透明導致的戰略誤判。
萬一其中有一方得不到足夠信息，認為對方是借著外星文明打“盟友”的主意，后果還是很可怕的。
其他的細節會在“防御協定”在聯大通過后討論也不遲，反正太空武裝力量一時半會都還處于空氣狀態。
兩邊人員都相當認真投入的討論著接下來的動作，這種地球上的事務讓大衛有些厭倦，時不時看向被遮擋起來的窗戶，隱隱約約還能看到月亮的輪廓。
就在昨天，阿爾忒彌斯七號、八號的宇航員已經住進了固化后的充氣艙段，哥倫布營地成為阿美首個實質意義上的固定據點。
雖然只有一個艙段，但這種東西批量制造起來很容易，更不提充氣艙段有著質量和體積占比很輕的特點，一旦確認可靠，NACA馬上就能造一大堆扔上去。
不過大衛的思緒并不在這里，而是看不到的火星。
算算時間，天問一號抵達火星就是這幾天了吧？
京城時間10月12日。
來自幾千公里外測量船、大陸西北、東南的航發委監測網都在搜索著同一個目標，并不斷檢驗信號是否失真。
除了早早飛掠的臺風號，最快到達火星的就是發射最早的“天問一號”著陸器。
航發委首個火星探測器不是衛星，而是直接著陸的巡視小車，不過并不意味著沒有。
最晚到達、體積最大的天問五號，也就是祝融號飛船里一口氣塞了6顆大型衛星和20多顆小微型衛星。
這些衛星很多都并非專為火星任務制造，都是基于現有型號進行改裝，通過在火星的“離火”中轉，無需擔心信號問題。
而在對NACA的通告中，“離火”幾乎也是這個時候到達，也并未引起對方的猜疑。
現在，天問一號已經開始主動減速過程，將會在環繞數圈后直接沖入火星大氣，不會在火星軌道停留太久。
“離火”已經收集到了足夠的數據，并已經與它建立通訊，可以非常穩當地引導天問一號著陸。
這樣做的好處是可以少用一些燃料，借用大氣完成絕大部分減速，同時還能節省時間。
根據事先安排，天問一、三、五號著陸在零號平原，其余兩個探測器將會去北半球，所以如果運氣夠好，天問一號就能馬上獲得有價值的情報。
火星。
已經保持靜默狀態許久的“離火”終于重新活躍起來，使用備用頻段與天問一號進行交流。
功能全面而強大的“離火”早已將整個火星表面仔細測繪過一遍，雖然還不是地球上那種高精度地圖，但用作參考完全可信。
相比于月球，火星最大的問題在于它的大氣，有大氣就有風，風會吹走表面鐵氧化體豐富的沙礫，侵蝕松散的巖石，時不時就會導致局部地形產生變化。
好在“離火”的數據基本是實時更新，只要不出意外因素，絕對能輕松帶領天問一號平安著陸。
現在的天問一號看上去像是一個寬高比很不協調的飛碟，它的下面是減速用的氣盾，與曙光飛船所使用的技術同源，將會承擔最猛烈、也是最主要的減速任務。
現在它以一個較小的斜角從火星大氣邊緣插入，大氣層中稀薄的粒子與氣盾高速碰撞，不斷向外激發出發黃的白色光芒。
不過那是從太空的角度觀察，如果有觀察者站在火星地表，看到的景象就截然不同：
火星的大氣壓只有地球的百分之一不到，約在0.7左右，其中95是二氧化碳，少部分的稀有氣體、氮氣、氬氣，甚至還有一點點的甲烷。
從火星地表看到的光線會發生明顯的藍移，火星上的夕陽藍色最重，而天問一號摩擦所放出的光，看上去也會有一圈淡淡的藍色光暈。
這一道泛著藍色光芒的流星并未持續太久，十幾分鐘后天問一號就拋棄了下方的氣盾，同時頂部的傘口開啟，展開了三朵直徑超過25米的超音速環形減速傘。
依然保持高速下降的天問一號終于受到了明顯的阻滯作用，繼續進行減速。
當它的降落速度一直下降到幾十米每秒后，三多環形傘被切斷傘繩，頂部的天空起重機啟動，使用反推火箭進行最后制動。
除了減速，天空起重機還能小范圍帶著下方的巡視器進行移動，尋找最佳著陸地點。
整個著陸過程都是由AI完成，此時天問一號已經來到零號平原周圍，按照設定好的標準開始低空尋找最優著陸點以及疑似目標。
它飛過了一個個突起的山丘，最終鎖定了一塊平坦的高地，利用最后一點燃料朝那個方向減速。
50米、30米、10米，天空起重機在這個高度懸停下來，與巡視器連接的爆炸螺栓通電，由數根牽引繩帶著巡視器快速下降，在離地還有兩米不左右時，天空起重機的燃料已經所剩無幾，繩索末端的爆炸螺栓通電斷開。
驟然失去束縛的巡視器——也就是“螢火1號”火星車來了一個結結實實的硬著陸，不過兩米的高度在火星引力下奈何不了它，減震從容地吸收掉了據大部分勢能。
而此時天空起重機已經自主偏轉，耗盡燃料飛到一邊墜落，停在了七八十米以外。
待機了近半年的螢火1號在同位素電池的保溫和充裕電力下順利喚醒，折疊的監視器展開升起，先用魚眼攝像頭不緊不慢地環繞一周，拍下第一張全景照片的同時也檢查自身外觀是否有損傷。
螢火1號用了大約10分鐘對自己全身的功能進行檢查，并未像其他探測器一樣首先確保與地球的聯系。
這主要還是因為“離火”的存在，它中繼轉發可比螢火1號自己發射強太多太多，而且完全無需擔心失聯。
一直到確認自己功能完好，著陸地點準確無誤后，螢火1號才向地球發送回了第一份日志，并附上了十幾張高清圖片。
航天局，深空指揮中心。
“來了！”
緊盯著屏幕的沈祚舟大喊一聲，整個人終于放松下來。
在計劃內的時間里，“離火”已經開始轉發螢火1號傳回的信號，并且還是一個體積很大的數據包，說明著陸肯定是成功了。
航發委一眾高層也一個不少地云集在這里，并且還有很多位機要秘書在場，隨時準備向上通告消息。
在明知道零號平原存在疑似外星文明的情況下，貿然著陸在這里其實風險不低，不過最終這個決策也沒有被改變。
這主要是因為以前就有很多著陸器造訪過，如果“它”的反應真有如此敏感，早就察覺到不對了。
再說現階段送過去的探測器活動范圍和偵察能力都很有限，如果再偏一些，那么探測效率就太低了。
就如大多數人早先料到的一樣，螢火1號的降落沒有引起什么反應，至少是明顯的反應。
如果發生任何觸發AI告警的事情，傳回來的就不是數據包，而是一連串嗶嗶嗶的急促信號了。
果然，將信號解包以后，里面只有一份日志已經十幾張不同角度拍攝的圖片，全部都是彩圖。
螢火2號重達1.3噸，還有核動力支持，也不需要攜帶過于沉重的高增益天線，所以探測設備質量比較寬裕，無需為了省電使用黑白相機，要不然還得地面處理再上色。
現在航發委所接受到的就是原汁原味的火星實拍圖——并沒有想象中的那么黃，甚至有些偏白，可能是光線原因，總之并沒有很強烈的異世界感覺。
就好像是一片充滿戈壁的無人區，地上到處是散落的石塊，從螢火1號的角度能看到一片廣闊的地域。
不用人吩咐，數位專家就已經擠作一團湊到屏幕上，甚至無需對照就已經找到了零號平原的主體區域。
根據系統提供的經緯度，能準確定位的地方毫無任何特點，距離螢火1號只有幾公里。
攝像機拍到了它的一部分面貌，縱然如何瞪大眼睛觀察，所得到的也不過是一片沒有特征的荒漠。
見到此景的林炬也不免有些失望，確實沒發現一點人造痕跡，還能做什么？找吧！
天問三號將于8天后著陸，祝融號還需要19天，也就是下個月才能火力全開地開展探測。
實在不行天問二號和四號也可以改變行程，這幾乎也不需要怎么費工夫。
產生這樣的想法后，隱隱有些失望的鐘成也嘆口氣，拍了拍林炬的肩膀：
“等揚基佬過來的時候就給他們看吧，這么多的照片，也夠發點成果了。”
(本章完)