八月底的天氣不算熱，早上晨露重還有些涼。
站在小攤前的男人一身鵝黃錦袍，頭上戴著束發嵌紅寶石金冠，腰間系著豆綠宮絳。那雙桃花眼里凝著粼粼波光，笑容溫和而不失禮儀。
他緩緩展開折扇，上面寫著一排小字‘何以解憂唯有金銀’，嗓音如沐春風：“君子愛財取之有道，我是金昭玉。”
秦孟商沒忍住抽了抽嘴角，這是哪里來的暴發戶？穿得金光閃閃的，生怕別人不知道他有錢么？
金昭玉笑容依舊，目光落在面前那張輕巧方便的桌子上，眼神不禁閃了閃。還未開口，身后吵吵鬧鬧追過來兩個人。
“東家，您怎的自個兒出來了？綏安鎮這地方扒手乞兒多，您穿著這樣出門身邊又沒個護衛的，萬一出點啥事，我這八個膽子都不夠您嚇的！”
金掌柜風風火火趕過來。
見到熟人，秦孟商明白了，原來眼前這閃閃發光的人就是長興酒樓的東家。
金掌柜一上來繞著金昭玉轉了一圈，見他安然無恙才松了口氣。
腿腳慢一步的梁掌柜追在后面，剛剛站穩，就被金掌柜指著鼻子一頓罵：“梁大頭你咋辦事的？東家難得來一趟你這兒，你咋不隨時隨地伺候著？要是東家出點事兒，看你怎么跟老太君交代！”
梁掌柜最煩阿諛奉承，那是他不愿伺候東家嗎？東家自個兒不讓人跟著，他有什么辦法？
“老王八你煩不煩？東家都還沒開口哪兒輪得著你說話！”
金掌柜轉頭看向金昭玉，聲情并茂道：“東家，您今日算見著了吧？老梁平日里就是這么欺負我的！他不僅私自改了您定好的菜式，還對我出言不遜，他這是想分家啊——”
“老王八，你能不能要點臉？！”
梁掌柜氣得想吐血，他哪里欺負人了？真是紅口白牙一張嘴，黑的能說成白的！
“行了，”金昭玉收起折扇，唰的一聲往兩人中間一擋，“當街吵架你倆不嫌丟人，我還要臉呢。”
“是是是，東家說的是，”金掌柜隨即換上一張諂媚的笑臉，“我可不能丟您的臉！”
梁掌柜對此感到不屑，老王八除了會拍馬屁，哪一點比得過他？
金昭玉無奈地聳聳肩，沒再管他倆之間愛恨情仇，轉身對秦孟商說：“涼......秦老板，如你所見，我是長興酒樓的東家。聽聞你做的魔芋很受鎮上人歡迎，連我小弟嘗過后都贊不絕口，便想與你商量能否為長興酒樓長期供貨？”
他說的長興酒樓并非單指綏安鎮這一家，而是邕州境內所有長興酒樓。
茲事體大，秦孟商不由認真起來，問：“不知邕州有多少家長興酒樓？”
他微微一笑：“不多，二十一家而已。”
秦孟商：
若是按跟梁掌柜簽定的契書來算，二十一家長興酒樓，一個月便是六百三十斤魔芋。且是在每家長興酒樓客流量不大的情況下。如果酒樓大，譬如在府城，那每月三十斤魔芋是萬萬不夠的。粗略一估算下來，至少要千八百斤魔芋才能滿足。
她先前將魔芋進行分芽切塊繁殖，出苗后足足種了三畝地。收獲一百斤魔芋不成問題，但光靠自家三個人沒法兒在短時間內做出幾百斤魔芋豆腐，如果真要做的話就只能請人了。
金昭玉看她面露猶豫，出聲道：“秦老板可是有難言之隱？”
“不瞞您說，我家中種了幾畝地的魔芋，”秦孟商坦白相告，“但魔芋從播種到成熟需要時間，最早也要等到十月才能收獲。”
聞言，金昭玉有點驚訝。最初聽梁掌柜談起‘涼面西施’時，只覺得是個心靈手巧的女子，不想她除了會做菜，還會種地。
秦孟商沒注意太多，繼續道：“二十一家長興酒樓需要的魔芋斤數不少，目前家中只有我和相公，表弟三人，就算是請人的話——”
“啊？你已經嫁人了？”
話一出口，金昭玉立馬意識到自己說錯話，用折扇擋住自己的嘴，腦門上就寫著‘方才說話的人不是我’。
梁掌柜和金掌柜齊齊撇過頭，或看天或看地，仿佛沒有聽見那話。
他們東家這些年一心忙著生意上的事，如今都二十五六了，屋里也沒個體己貼心的人兒。老太君為這事兒日日愁夜夜念，就盼著那東家早點娶妻生子。奈何東家眼界兒高，瞧不上那些庸脂俗粉，到了最后干脆連這事兒都不想提。每回問起來，就往外頭跑，說是給少東家攢媳婦本。
金家家大業大的，哪用得著東家親自賺銀子？不過應付老太君的借口罷了。
金昭玉輕輕咳了一聲，端正了神色道：“二十一家長興酒樓每日所需食材便要七八百斤，不知秦老板能否拿出那么多貨？”
他吃過酒樓廚子燒制的魔芋燒鴨和爆炒魔芋片，味道不錯。等日后天氣漸漸涼下來，還能下鍋子。
長興酒樓已經許久未推出新菜式了，他琢磨了許久，覺得這用魔芋燒制成的菜很合適。
不過也如秦孟商所顧慮的，長興酒樓有二十一家，尤其是府城的那家，每日的客流量是綏安鎮的三倍不止。生意要做便做長久，倘若只是兩三月的供貨，那這門生意他寧肯不做。
秦孟商明白他的意思，她也不是只圖眼前利的人。
若是圖眼前利，她大可一開始便將做魔芋的方子賣出去。將方子掌握在自己手中，便是為了日后長久穩定的合作。
“拿自然拿得出，”秦孟商對自己的專業能力還是很有自信的，“但交貨的日子得往后延些。”
對方有合作意向，金昭玉也是個爽快人，當即敲定了日期，“今年冬月初九正巧是長興酒樓開業十年，那日我會邀請各方賓朋來長興酒樓參宴，趕在那日之前便可。”
而今還不到九月，離冬月還有兩個月時間，時間是足夠的。
交貨日期沒問題，便要商議細節。
站在街上談生意不合規矩，于是金昭玉將姐弟二人請進了長興酒樓。
進了酒樓，他也不急著談生意，先叫人上了茶，隨后又說起自家有個廚子擅長做魚，留秦孟商下來用過飯再走。
秦孟商知曉生意場上避免不了應酬，想著日后的生計，心下便也不著急。
“潯江這地方雖說偏了點，卻勝在魚蝦種類豐富。其中便有一種魚叫作鰣魚，每年三月會沿海游入潯江。其色銀白，肉質鮮美，以清蒸最佳。魚肉中雖多細刺，但長興的廚子善于操刀，再細的魚刺都能處理妥當，定不會叫你被扎了喉嚨。”
金昭玉自小耳濡目染又在生意場上摸爬滾打多年，與人打交道這事兒沒人比他更熟練。
秦孟商靜靜聽著，偶爾應和兩句。
的確如他所說，長興酒樓的廚子刀工確實好。一條清蒸鰣魚，看似完好無損，實則大大小小的刺都被剔了個干凈，一口吃下去只有香彈滑嫩的魚肉。
按照以往的規矩是該上酒的，可顧及秦孟商是女子，路溪明年紀小，跟他喝酒也喝不出什么來，索性叫婢女換了茶。
金昭玉呷了口茶，說起了合作的具體事宜。
先前與梁掌柜的契書上寫的是每斤三十五文，可現在供貨數量多了，需要投入的人力財力也在無形中增長了。再按這個價格，長久做下去秦孟商會虧。
涉及自身利益，她沒拐彎抹角，直說：“做魔芋的方子和加工成本且不說，光是只能賣與你一家這點，價格自然低不得。”
金昭玉唇角噙著笑，敲了敲手中折扇：“那提到四十五文如何？”
金掌柜聽到這個價格，眼皮子一跳。心想東家真是被美色瞇了眼，以前哪開過這么高的價？就是那每年限產的鰣魚也硬生生被壓到了二十五文一斤。
金昭玉并非看重外貌之人，也不像金掌柜想的那樣是因美色才開出這么高的價。
鰣魚雖然只有每年春夏才會有，但挨近潯江的人家幾乎都吃過鰣魚。
可魔芋不一樣，大多人對魔芋的第一印象便是有毒不可入食。正是因為這點，在魔芋制成的菜能吃后，不論是喜愛還是好奇的人全被吸引了過來。
一道新鮮吃食頭一回出現眾人眼前，而且別家都沒有，只有他一家有，那價格怎么定，不是全憑他說了算么？
金昭玉心里有計較，才會開出四十五文一斤的價格。
秦孟商能接受這個價格，但沒有立即答應，而是捧著茶杯淺嘗了一口茶。
這是什么意思，幾個生意老手都明白。
金掌柜心中暗嘆這小娘子得寸進尺，四十五文還不夠，難不成想要五十文一斤？
梁掌柜倒是覺得秦孟商有魄力，敢跟他們東家再三提價的可沒幾個。
路溪明坐在一旁看著她從容不迫的模樣，心生敬佩。秦孟商倒不是有意刁難，既要長久合作，自然得為日后考慮。萬一出了什么差錯，可不是幾兩銀子的事兒。
她細細品了口茶，道：“若是這門生意能成至少是一年以上的單子。我今年種下的第一批魔芋產量有限，但到了明年便不止這個數。屆時專供你一家于我而言，利潤有所限制。”
現在簽訂契約便相當于魔芋的銷路被長興酒樓壟斷了，來年魔芋產量提高，光靠長興酒樓能不能全部吃得下還說不定。
聽聞她此言，金昭玉不由笑了笑：“這一點你不必擔心，只要魔芋好賣，我自有法子。”
兩人商談了一番，最終以五十文每斤的價格定了三年的契約。
提價這事兒金昭玉心里有個底線，對這個合作還算滿意。反倒是金掌柜有點不能理解，五十文一斤價格實在太高了！但東家都叫老梁去擬契書了，他也不好再說什么。
契書擬定好后，兩人各自簽字畫押。
金昭玉看見秦孟商那一手字，笑容有一瞬間的僵硬，旋即又恢復了正常，“你我既定了合作就得按照契約行事，到了交貨的日子少一兩都不行。若到了日子沒能供上貨或缺斤少兩，可得照上面寫的賠償。”
他說這話時眉眼含笑，語氣卻是柔中帶硬，不容人反駁。
“這是自然。”商人講究誠信，秦孟商當然不會違約。
與長興酒樓的東家簽了契書，梁掌柜的那份便被金昭玉扔進了火爐子里。
梁掌柜心疼歸心疼，但東家沒為這次事兒追究他已是開恩了，他可不敢再說話。金掌柜瞧著這幕倒是挺開心，沒再計較五十文的事兒，一個勁兒地夸金昭玉英明。
金昭玉懶得理會他，與秦孟商約好了十月底交貨，到時會派人去三江村拉貨。
秦孟商點點頭，告辭后便帶著路溪明和契書一道出城。
邕州晴雨不定，方才還見著陽光，這會兒天就陰下來。
一陣涼風吹來，秦孟商沒忍住搓了搓手臂，身上穿的還是夏衫，入秋以后顯得有點單薄。可想到談成了一筆大生意，又覺著心里火熱，加快腳步往城外走去。
今日在城中耽誤了些時日，出城的時候集市已經散得差不多了。
孫大旺好幾次想進去找人，又怕錯過了，耐著性子等了好一會兒可算見著人出來了。
“嫂子，今日怎么這么晚才出來？”
“有點事耽誤了，”秦孟商沒說簽了個大單的事，“讓你久等了。”
孫大旺“嗐”了一聲，坐上牛車，“嫂子跟我客氣啥？反正河堤也快完工了，我這也閑著沒事兒。”
說起這個，秦孟商不免多問了句：“河堤完工后，還有車進城嗎？”
牛車專門負責河堤采買，載人只是順帶。三江村離鎮上又遠，要是沒車，每天來鎮上做生意可麻煩。
“這個嫂子放心，宋大人說了，河堤完工后牛車還給村里用。”
提起河堤完工，孫大旺又想起周子哉，舔了下干澀的唇，道：“嫂子，周子哉跟沒跟你說采石場的事兒？”
秦孟商一愣，“怎么了？”
瞧她這反應就知道周子哉定是一個字沒說，不過想想也是，子哉那脾性也不像是會跟媳婦傾訴的人。
孫大旺沒隱瞞，全都告訴她了：“這不河堤明天就完工了嗎？宋大人昨兒下午說，被流放過來的要么就是去采石場繼續干活，要么就是應了官府的令去潯江剿匪。這兩件事兒都不是啥好事，也不曉得周子哉到底咋想的......”
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