喀拉喀拉。
衣角擦過，枝折彈動。
灌木上的積雪簌簌落下，自地面堆落出一條條平行交錯，帶尖錐的棱。
江南無大雪，并非無雪，尤其一二月份，這兩日南直隸內常有小雪，薄薄一層貼著地面，半露出土地，褐白相間。
雪若落到屋瓦上，便呈黑白相間，隆在高處，像寫意畫上一撇一捺的水鳥。
“好累啊，又冷又難受，早知道不來了。”
“見鬼，我居然暈船，一晚上都沒睡著！”
“剛才摔了一跤，身上全是泥……”
一百多號人并不全部相熟，且擔心試煉中提到的危險，走在山林間，三三兩兩尋認識的人組成小團體，其中，隱隱居于領先的一個團體中，十五六的少年探頭探腦，東張西望。
“翰文哥，情況不太對啊。”
“嗯？”居于團隊中央的杜翰文抬頭，“怎么說？”
“翰文哥你也知道，我爹以前軍伍里當過百夫長，差一點當上千夫長，他告訴我，林中無鳥，必有埋伏！咱們這樣子亂哄哄的躥出來，鳥全被嚇光，不會出問題吧？”
杜翰文回頭瞥一眼。
此前埋頭趕路，沒怎么在意，現在再看。
行走的腳步聲，身體和枝葉的摩擦聲，間或有的講話甚至嬉笑聲，加上最多的抱怨，簡直鬧哄哄一片，嘈雜的很。
杜翰文雙手一攤：“吵是吵，我也沒什么辦法啊，大家都是同一個武院的學生，我無非年級高些，沒立場管他們，說出來還得罪人。”
少年搖頭：“不是，翰文哥，我的意思，你去同教習說說唄，甭管好的壞的，先說，你不是想要爭頭名嗎？
興義伯單說看清繳數目，可不說咱們隊伍，便是真隊伍里第一，那也有二十三個隊呢，萬一數目一樣，不就得看額外表現了么？你去教習面前，先留個好印象不是？”
杜翰文心頭一動。
是這個理，既然是有危險的試煉，總不能讓他們去砍瓜切菜吧？數目一小，二十三個隊伍，頭名撞上的概率不小！
“對啊，翰文哥你去說說。”
“說了穩妥。”
團體內的其余人全如此發言，竟一副以杜翰文馬首是瞻的態度，拱手讓出大好機會。
一來杜翰文實力強勁，高年級生，血關大成。
二來，人家給了錢，不少錢。
梁渠是高高在上的，是九天上的飛龍，淵海里的鯤鵬。
尋常百姓見到縣令，為縣令稱道一句，且要激動一生，教鄉里鄉親高看一眼，哪怕什么不做，待年長當個鄉老、里正，不擔心餓死。
他們見梁渠，比之草民見縣令，更差出百倍！憑興義伯之權勢，有數千同門見證，梁渠一句話，真能讓人平步青云！
只不過，人貴有自知之明，要抓住能抓住的。
“行，我去說。”杜翰文認真道，“教習的印象算我的，回頭給你多添一份。”
少年面色一喜，趕緊客氣，另外提醒一句：“翰文哥記得去尋項大人，武院里的教習，我覺得他們也不太清楚，不一定會記下這表現。”
“好。”
杜翰文跨步上前，找到領頭的項方素，緊張之際，不免激動。
他能感覺到事情在按老爹說的方向走！
杜翰文，武院修行三年，五年級生。
昔日因楊師武館搬遷，改作淮陰武院，興義伯梁渠見證來時路，春秋變化，百感交集，演武場上頓悟，數百弟子親眼所見。
他有幸觀瞻共鳴，宛若大人物鞋面上的一粒灰塵，被帶著飛起，跟著進行了一場小頓悟，徑直從皮關突破到肉關，省卻半年苦修功夫！
大頓悟帶小頓悟，罕見非常，足以記錄入史冊，這無疑是一種特殊緣分。
故而老爹杜高岑常常讓他買些東西，去拜訪梁渠，串串門。
關系嘛，除開父母親人，哪有天生熟絡的。
機會要把握，關系要走動。
奈何梁渠神龍見首不見尾，其晉升臻象后，能力強悍，為陛下委托重任，十分繁忙，經常不見人影，杜家根本攀不上，尤其去年下半年，似乎去了大西北，大門整日緊閉。
到底十六七歲的少年人，見到漂亮的少女會臉紅，站樁時，明明腰酸腿軟，有女弟子經過，便會咬咬牙再堅持片刻，不敢表露半分狼狽，吃上幾次閉門羹，實在是厚不下這個臉皮。
無緣無故，自己表現的那么功利心，那么急切，落興義伯眼里，到底會是個什么形象？
最關鍵的，梁宅里的家生子范興來，人家也在淮陰武院修行！
登梁宅門的人不少，來打發的多是范興來，偶爾是一個叫陳秀的丫頭，或許范興來眼里，他和那些蠅營狗茍之輩沒兩樣，范興來背地里會怎么說他？
一想到這他就面紅耳赤，尷尬非常。
平日武院里碰面，更不好意思上去打招呼。
甚至為這件事，家里吵過好幾架。
他覺得老爹太功利，急不可耐，老爹覺得他大好機會白白錯過，孺子不可教。
但今日不同！
獲知梁渠要行試煉，杜高岑第一時間尋到杜翰文，給了他足足三千兩白銀！讓他去尋好手，幫助自己奪下好名次！
杜高岑非常看重這次機會，把東西全掰碎了講清。
不想丟面子搭關系，可以！
這次頭名必須拿下！
杜翰文的最大優勢便是早同梁渠有過一面之緣，且緣分頗深，這次試煉為興義伯親自舉辦，獲得頭名，定會親手給賞，這便是印象深刻的第二面！
一次是偶然，兩次呢？
此后成為優秀畢業生，任職淮東河泊所呢？
屆時便是三面。
若是媒婆做媒，這三回門檻踏下來，兩家婚事也該成了，女方心中也該有好感。
不用去厚臉皮串門，靠本該有的規矩成事。
杜翰文不再抗拒，心中更是躍躍欲試。
他不是不想同興義伯有關聯，只是出于某種心理，抵觸老爹強行關聯的作態。
他向往興義伯，或者說，武院里的每個人都向往。
天賦才情絕佳，濃眉大眼，相貌英挺，有情有義，天下聞名，為陛下器重，連身邊夫人都是天下絕色，江淮第一，春水一汪，仿佛有志向的男人就該活成這個樣子！
自頓悟之后，小兩年時光，杜翰文儼然突破至血關，只差一口氣，將入奔馬，甚至為了多留一陣，故意沒有突破，實力為眾弟子中的最頂尖，再加老爹資助的三千兩，團結不少好手幫忙，勢在必得！
“干得不錯。”
項方素拍拍杜翰文肩膀，他不認識對方，不知道對方和梁渠有過一面之緣，正在努力湊第二面，只是覺得不錯。
這種提醒不是什么大事，可凡事最怕襯托，對比其他上山，抱怨個不停的學生，杜翰文此前默默前行，現在出言提醒，簡直是朵出淤泥而不染的白蓮花，屬于難得的人才。
“你叫什么名字？”
“回大人，草民姓杜，名翰文！淮陰武院五年級生！”
“嗯，回去吧。”
“是！”
杜翰文轉身離去。
“武院……”項方素摸索下巴，再看看身旁的人。
武院肯定是個好東西，幫助朝廷對地方的把控越來越強，好處極大，聽冉仲軾說，上頭似乎有意把學制延長到奔馬，并在中原的州府里立上幾個，且聯合淮陰武院的模式，將書院一塊融合進來。
只不過，他總覺得里頭養出來的學生嬌氣了些。
尤其少男碰到少女，那種生物繁衍的本能……
用阿水的話來講，全是孔雀開屏，平日里學的全忘的一干二凈，或許他們沒忘，本知道該怎么做，現在只想著出風頭，故意唱反調，達到“引人注目”的效果。
“還真是一場‘硬仗’。”
項方素微微頭疼，他放開感知，已經注意到山林中多出不同尋常的氣息。
來了！
打個手勢，周圍的奔馬、狼煙心領神會，靠近隊伍，清點身上的不寂丸，手中握緊大弓，時刻準備出手救援。
生死交鋒，真遇到危險，是一爪子，一瞬間的事，靠長槍大刀是救不下來的，唯有靠弓箭有幾分希望，之后的保命丹藥是最重要的。
杜翰文見狀打起十二分精神。
此時此刻，山洞內的鬼母教徒聽得山鬼探查到的信息，冷汗涔涔。
“人？一百多人？怎么會那么多？咱們是不是被包圍了？”
洞內山鬼攏共三百二十來頭！
“全放出去！全放出去！點催魂香！激它們一激！催生一下！”
“全放出去？催生會管不住的，計劃便算失敗了！”
“別廢話！保命要緊！沒聽山鬼說，一百多人，氣血同它們相差無幾，全放出去，咱們趁亂沖出去，興許能保下一命！”
山洞內，早早破開的十幾個胎盤不算，余下三百全部破開，一只只山鬼摔倒在地，發出嗆水的叫聲，肉色的樹皮肌膚快速硬化，睜開猩紅雙目。
蒼穹之上。
梁渠盤膝坐于龍首，金目熊熊，觀察山林間的動向。
他周身圍繞白霧，更有一層水膜覆蓋，不注意瞧，旁人根本發現不了。
二十三個繁育地點，有遠有近，分布在不同的縣城里，以免被一網打盡，而項方素帶領的這支隊伍，是最早下船，最快抵達的！
山洞內，密密麻麻的山鬼奔涌而出。
三百，聽上去不多，實際已經是一個相當巨大的數目，黑壓壓一片，地面更是有輕微顫動，成片成片的積雪落下。
山野之間，大型猛獸全讓鬼母教徒殺光，山鬼對氣血感知極其敏銳，第一時間覺察到附近的武院弟子，對血食的本能渴望，讓它們成群結隊的沖向山下，潮水般洶涌而出。
武院弟子東張西望。
“怎么回事？什么聲音？”
“來了嗎？是試煉嗎？”
“啊！！！”
嘈雜中，一聲刺耳的尖叫打破嘈雜。
順著尖叫的方向望去。
所有人瞳孔放大，呆愣原地。
山坡巖石之上，反關節的下肢，干瘦的上肢，鋒利的指骨，身形枯瘦，渾身皮膚猶如枯樹皮般龜裂開來！
山鬼！
平陽府需對付鬼母教，淮陰武院曾著重講解過這種兇猛的野獸，即便幼年便可相當二關乃至三關，成年更有奔馬實力。
該死！
怎么會讓他們來對付這種怪物，他們中相當一部分人才一二年級！
而且不是說山鬼雙目黃如膿液，為什么這只是紅色的？
山鬼四肢扣住巖石，雙目猩紅，并沒有沖上前來。
但很快，一頭、兩頭、三頭……
密密麻麻的山鬼占領在山坡之上，數目堆積之下，愈發駭人。
好多！
有幾十！不！有幾百！
鬼多勢眾。
山鬼厲叫一聲，悍然發起沖鋒！
尖叫此起彼伏，后方更有學生撒腿逃跑！
項方素皺眉，全是未發育的小山鬼，且智慧不高，恐懼感染，一百多人竟然有人開始潰逃？
這怎么能行。
武院學生跑了，他的功勞哪里來？他的政績哪里來？他戰馬吃的瑯草哪里來？他還想趁機換匹龍血馬呢！
電光石火之間。
弓弦炸響。
一支利箭橫飛而出，徑直射中山鬼軀干，穿胸而過，箭羽急顫，將小鬼釘死樹干之上。
武力表現全沒有長相來的兇猛。
“翰文哥，別怕，是小山鬼！”小團體里的另一名少年開口，大冬天，身上穿獸皮，頗有獵戶子弟氣息，粗眉毛下雙目炯炯有神。
小山鬼？
杜翰文見到樹干上掙扎慘叫的山鬼，勉強定下心神，說不恐懼是不可能的，可一想到這可能是自己此生僅有的機會，他咬牙拉弓。
頃刻間，十幾只箭矢齊齊飛出，有半數命中。
好歹一百多人，有膽小的，自然有膽大的。
有了領頭人當榜樣，高年級學生立即開始就地反擊，尤其看到山鬼是個花架子，居然有被一擊斃命的，更是生出膽氣！
一時間，士氣大增。
項方素眸光一亮，暗暗豎起大拇指。
“能殺！別跑！能殺！”
“快回來！”
“別跑啊！”
山鬼半黑半褐，大冬天非常好認，一個沖鋒之后，雙方開始短兵交接。
半褐半白的山野間，涂抹出更多的紅黑。
素裹的冬，變成落葉的秋。
“還行。”
梁渠默默頷首，當初上饒埠上，那只小山鬼是發育完全出來的，只是沒成年而已，他身上雖有防具，卻只有兩只拳頭。
這群學生手上有弓，弓箭拉完還有長矛，完全不是一個概念。
雖然潰逃了三分之一，能打。
“呼！呼！”
山鬼頭顱摔倒在地，鮮血噴涌出來。
杜翰文簡直殺紅了眼，小腹處一股子冰涼氣直沖上來，把全部的恐懼全沖散開來，力量幾乎無窮無盡，手中百煉兵一刀一個，卡到頭骨上，用腳一蹬，斜拔而出。
組成的小團體基本被沖散，大家都是學生，即便是挑選出來，也沒有那么多余力，只有那個獵戶子弟跟在身邊，一身獸皮被利爪勾開，破破爛爛，奮力為杜翰文創造機會。
余下學生心中不服，咬牙上前。
局勢一片大好！
隔壁縣，另一處密林之中，同樣發生交戰。
興許是初時反應有所不同，這一隊百來號人相當悍勇，斗的熱血澎湃，領頭人殺的興起，赤紅雙目，直接沖破了山鬼隊形，大刀刀頭滴血，直指山洞內的鬼母教徒。
“一個鬼頭一學分！十個學分換丹藥！”
“殺山鬼，賺學分！”
“殺！”
鬼母教徒正視血刀，踉踉蹌蹌，心中無限悲愴，放眼望去。
竟全是十多歲的少年人！
他們，他們讓一群武館學徒給端了？
修行十余年，竟教一群學生當做“學分”，鬼母教，真的有希望嗎？
“何至于此……何至于此！”
嘭！
一把長槍橫飛而來，將鬼母教徒釘死地面。
柯文彬拍拍手。
教徒不同于山鬼，有奔馬上境實力，不是學生能對付的，未免意外，早解決的好。
子夜。
共計二十三處鬼母教山鬼窟，二十二處全部平定，只余最后一地。
一炷香燃燒殆盡。
喊殺之聲消失無蹤。
啪！
寒風凌冽。
阿威頭頂硯臺。
梁渠文不加點，書寫完捷報奏折，蓋下官印，合上冊頁。
“妥！”