校場口，天羽衛撤換作尋常甲士。
帝都百姓見多識廣，頓時知道沒了好戲，噓上幾回，稀疏散去。
“走吧，沒什么好看的了。”
拜補花揮揮手，擠入人群。
“訶侖姐以為如何？”蘇納爾問。
訶侖額明白對方問的不是要不要走，思索道：“玉象有上境好手之風，金鷹、龍槍，俱有狩虎中境高手實力，白猿……尋常狩虎上境高手難擋，有洞開玄光之彩。”
蘇納爾頷首。
同他的判斷無差。
“就是不知四人實力，年齡如何……”
“希望不會太年輕。”
“術”與“道”，近而不等。
同境界不同人，武力上的厚度截然不同。
所需積累之處尤其之多。
有無上乘武學，神通真術，且修行至何等地步為其一。
中間更要分功法特性、橫練、身法、瞳術、回氣、勁力等諸多方面，中間用幾條腿走路，長不長，齊不齊，能不能配合無間有的說道……
有無特殊天賦，如武骨、神瞳、兵擊技藝、戰斗才情，自身積累……此為其二。
有無悍不畏死之心，堅毅頑強之志，此為其三。
修行之路，愈走愈難。
可人與人的差距，偶爾比人與狗都大。
所謂空有境界，便是上述幾個維度一個不沾，甚至倒欠。
好手，至少得沾一項突出；高手，則需兩項不止。
要稱之為絕頂天才，不單單要全面突出，無一有落，更要冠頂絕倫，方能以下克上！
北庭使團出列九人。
莫不如此！
倘若先前校場內的四人俱為狩虎上境，三十大幾，四十余歲，放到帝都天羽衛，厚度實屬稀松尋常，反之，三十上下，二十余歲，積累便相當驚人……
奈何。
先前出去的天羽衛貌似全不到四十，三十居多。
“抓緊機會對練吧，切莫放松大意。”
眾人來時特意坐了天鷹崖，泡了黃金潭，可即便如此，北庭失去的流金海無時無刻不警醒世人，大順是一個容不得半分大意的對手，如烏云橫壓頭頂。
“至少砍下四局，方對得起大汗栽培！”
流水潺潺。
積水潭外，龍津橋下。
天羽衛紛紛落座，包圓了一整個小攤。
小攤上不賣旁的，單賣燉煮好的牛筋肉，軟乎乎，熱騰騰，店家全用小火煨著瓦罐，密密麻麻有上百個。
“蒙將軍要硬要軟？”
“來三十碗爛的，再來三十碗有嚼頭的。”
“得嘞，您稍等。”
店家抽出火鉗，從火堆上夾出小瓦罐，擺放到托盤上。
一旁的閑漢見到世家子弟，上前招呼。
“爺，今個要點什么？”
“呦，馬三！今個起了個早？”
“后天除夕夜，總得出來多掙些銀兩，好教飯桌上多擺兩道菜不是？將軍老爺您可憐可憐。”
蒙強哈哈大笑，甩出半枚銀元寶。
“去，到冷月軒買二十盤兔炙，十盤煎角子，五盤豬肉凍，其他的，豆腐腦、油條、肉餅什么，尋個干凈鋪子，讓他們可勁上，腿腳麻利點，就咱們二十多號人，胃口大，什么時候吃飽，你什么時候歇。”
“豆腐腦要甜要咸？”
“甜的。”
“咸的。”
“辣的，爆辣！”
目光匯聚。
“看我做什么？”李秉中理所當然，“辣的噴香！里面放紫菜、咸菜沫、蝦米、豆皮絲，再淋一勺辣椒油，誰嘗誰知道。”
“行，全要！”
“好嘞，將軍您歇著。”
馬三招呼上自己的兄弟，奔散八方。
不怕人偷錢跑路，此即“閑漢”，熟面孔才有的當，大都城全有，多屬沒產業的人干，專門到酒肆勾欄里候著跑腿，吃不太飽，餓不太死，偶爾遇到貴人打發賞錢，能喝上兩盅小酒。
往往大都城里方有，人口太集中，有許多人無地無產。
平陽府里亦有，只是沒有京城里那么多，多到隨處可見，一個貴公子屁股后頭能跟十多個。
蒙強抽出筷子，夾進手肘，擦拭兩遍，雙手接過店家送來的托盤，不怕燙，徒手抓出兩個小瓦罐，遞到梁渠面前。
揭開蓋子。
濃郁的醬油甜香撲面而來。
紅燒的。
“來來來，梁衡尉是功業逐日以新，名聲隨風而流，滿城王公侯爵，莫不想結識相交。
來帝都沒幾天，天天出門作客吃席，家里的灶恐怕沒開過，大魚大肉吃得膩味。
不妨來嘗嘗咱們帝都的小吃，腦子肉，特別有嚼勁，京城人謂之雜嚼，生意好的不得了。
就龍津橋下這個小鋪子，乍看一般，能賣到三更天，夫妻倆和兒子輪著看場子，離得也近，有時校場里訓練太晚，弟兄們就偷跑出來，趁熱吃上一碗，滋味十足。”
“蒙將軍客氣，全憑大人們抬舉光顧。”
呈上新瓦罐的店家滿臉笑意。
天羽衛愛吃，愛來，整條街的混混全知道，無人敢來鬧事，就是不收錢亦值當。
梁渠聽著蒙強談天說地，自己用筷子分別夾出一筷筋肉。
白霧纏著筷頭。
軟的入口即化，全成膠質糊糊，幾乎能喝。
硬的同樣適中，反復咀嚼，滋味十足。
“桃葉尖上尖，柳葉遮滿了天。在其位的明公，細聽我來言……”
豐腴婦人系個花頭巾，姿色尋常，只能說干凈，大冷天的敞開胸脯，露出兩抹渾圓，白皙的皮膚凍得泛紅，不請自來地唱曲。
“到旁地去，我們兄弟要聊私事。”
蒙強擲出一小粒銀豆子，揮手打發。
“多謝官人。”
婦人連連道謝，裹緊衣裳正要挪步。
“等會。”
梁渠叫住。
眾人驚訝。
蒙強低聲道：“此為‘札客’，酒肆里常有，下等妓子……”
“倒不是這個意思。”
梁渠失笑，懷中再扔出一個小錁給婦人。
“春節快樂！”
“多謝大人！”
婦人臉上漾出笑容，連鞠了三躬方才離開。
人消失，瓦罐上齊。
蒙強不急吃，望向眾人。
“今日一比，事情就這么定了，正月初一‘排正仗’，二十四周歲以下者，梁衡尉排第一，無意外，首先應戰，大家沒意見吧？”
天羽衛們紛紛搖頭。
蒙強再道。
“少凡、清都、秉中，你們三人不曾輪到，莫要心生怨懟，灰心失意，事后我一樣會向圣皇請功。”
“技不如人，甘拜下風，自無二話。”
“能者上庸者下，皆為大順計。”
“好！無愧為天子親衛！敞亮人兒！”蒙強大喜，各捧一碗豆腐腦給四人，自己高高舉起，“梁衡尉命格是猛龍過江，天生不凡，臨水而居方能建功立業。
帝都里的積水潭不算小，可比起天下名江大湖，仍只能算是一個小池塘，要不然我今個非得讓陛下把梁衡尉拉到羽林軍里來！
然今日咱們得以結識，就皆為上天注定的緣分，大家干了這碗豆腐腦！”
“干！”
天羽衛高舉瓷碗，抄起勺子。
稀里嘩啦。
除夕夜。
夕陽西斜，云似火燒。
石板流淌著深厚的郁紅，隱隱映出稀疏人影。
滿地的迎春花紙翻飛倒卷，大大的紅色喜花掛到門前。
獺獺開抱個笤帚打掃院子。
肥鯰魚和圓頭一口含一道水箭，噗噗給梧桐澆水。
龍瑤、龍璃貼上花紙。
梁渠和向長松一人拎一個大紅燈籠，掛到屋檐正下，流蘇垂髫。
噼里啪啦的爆竹聲從街頭炸到街尾，空氣中滿是嗆人的硫磺味。
“關門炮呢？”梁渠回頭喊，“不放炮晦氣可就跟到下一年了！”
“來了來了！”
徐子帥興沖沖跨出灶房門檻，手里拿根燒到一半的炭火棒，吹得通紅，來到宅門外點燃炮仗引線，高高拋出。
梁渠抬頭。
竹筒崩裂，淡淡的灰煙炸散在夕陽之中，隨風淡去。
新的一年了。
梁渠關上大門。
“開飯！”