第五百六十四章贏在起跑線
天雷震動！
無數鐵蹄踏起煙塵，一道灰蒙蒙的狂浪在樹林外升起。
漫天的群鳥，蝙蝠從林中驚飛，短暫的遮蔽天空，烏云般投下綿延陰影。
短短半個呼吸。
縱躍奔騰的寶馬已經拋下了塵頭。
圍觀者感受腳下雷動，心神震撼地看著少年郎沐浴月光，揮鞭驅策，沖出了滾滾塵浪，聚成一片依黃土起伏的銀輝浪濤，繼而在古木的阻擋下，潰散入繁茂森林。
背著簡易獵弓的青壯綁緊鞋繩，發足狂奔，面色因興奮涌出赤紅。
朝氣蓬勃，天地自在！
“飛炮，放飛炮！”
管事揮手催促。
熾烈的火光飛竄上天，炸出橘色天花。
漫天鳥獸，蝠群倏然潰散，遮天蔽月的黑幕破開數個大洞。
云破月出！
圓滿的月居懸天穹，整片整片的“黑云”迅速地開裂消散，展露星空。
漫天清光。
浩瀚無邊的赤山嶺上，每片樹葉都反射著星月的冷光。
天地霜亮，幾有白晝之感，滿地婆娑樹影。
觀獵者張開雙目，眸光雪亮，恨不得縱馬馳騁的人是自己。
管事振袖再呼。
“狼煙！升狼煙！”
火光之后，三道筆直的黃煙沖天而起，滾滾翻涌。
赤山嶺深處望見長煙。
許家子弟跳下樹梢，打開鐵籠。驚慌失措的靈鹿猛地蹬地，瘋狂逃竄。
池家子弟拾起木枝，敲擊大箱，靈雀爭相飛竄，幾根落羽剮蹭脫落，飄轉著插入落葉。
嘩啦啦！
水箱傾倒。
青背龍鯉裹著白沫，化作瀑布墜入大湖，溪流，奔涌四方。
潭底。
等候許久的肥鯰魚張開大嘴，甩動尾巴左吃右吞，將暈暈乎乎，未曾反應過來的青背龍鯉暴風吸入，噴出水流，留下寶魚，鼓鼓囊囊。
其余潭口。
圓頭，不能動各展神通，蹲到放魚口大肆捕撈，吞“吃”，搶占先機。
拳頭沒有肥鯰魚，不能動的“口量”，也沒有圓頭那么多小弟追隨，唯有兩只大鉗，獨具優勢，張開特制漁網，游梭攔截，一撈數條。
獺獺開體格太小，游躥上前，抱住一條大寶魚死不松爪，卻被魚尾巴抽得暈頭轉向，泛起眼白。
眼見要暈厥。
拳頭上前夾住青鯉，塞進魚簍。
打開木箱放魚的霍家子弟望著平靜的湖面，伸手撓頭。
“奇怪……怎么不見魚？”
三十頭寶魚投入。
唯有零星的青光飛竄，動靜極小。
其他的……
全鉆進潭底了？
赤山嶺外，喧囂如潮，摩肩接踵。
三處入口，各有近百頂帳篷搭建，販賣吃食、零嘴、座椅，供人落腳歇息。
皮影戲的刀槍劍戟閃動不停，挑擔販賣熱湯餛飩作宵夜的小販絡繹不絕。
甚至有江湖好手表演雜技。
孤身一人，赤膊半身，黝黑的皮膚上泛著油亮汗光，手中握著木棍，翻轉端頭兩個裝滿碎火炭的鐵盒，噴濺出熊熊火焰，好似一朵火樹開花，高至三丈不止。
火焰升騰，翻涌。
映得圍觀者面色橙紅，熱鬧驚呼，十數枚銅板拋落，叮當作響。
但要論帳篷里最為廣大，最為喧囂之處，依舊得是賭坊。
畫有紅綠顏料的絨布鋪滿大桌，四角流蘇垂落。
寬闊的布面按名次比例，從大到小的標注出各個參賽者姓名、畫像、賠率，锃亮的銅板、碎銀堆疊成山。
許氏攜著女眷買些炸糕片，炸面片，扔兩粒碎銀給火樹銀花，邊吃邊逛。
楊許，俞墩，陸剛靜靜相隨。
“來來來，開盤了開盤了！機不可失，失不再來，走過路過不要錯過，選出你心目中的前十名，一夜暴富就在今朝，贏了青樓頭牌交杯酒，象姑館里把歌唱啊！”
“小賭怡情，大賭傷身，公子爺，大小姐，投些小錢來玩一玩啊！”
“夫人，選出你心目中的優勝者，贏了大賺，輸了亦是一份信心支持啊！”
“大賭小賭，不如不賭，幸福一生，快活一世，不下注，買一份‘龍虎榜’也好啊！三兩銀子，上好絹布，大師出品！排名公正客觀！”
盤口下注，算好賠率，只要有人投錢，莊家就是穩賺。
三個入口，三個大世家，三家賭坊。
明顯不是巧合。
各家賭坊伙計撒開膀子，竭盡所能的拉客，幾句吆喝，便帶來上千兩的流水。
單此三夜兩日的盤口收入，恐怕便可輕易覆蓋掉舉辦狩獵的成本。
“來一份‘龍虎榜’，不用找。”
兩個小錁輕叩桌面。
“好嘞！”小廝下意識去拿卷軸，抬眼一瞧，險些嚇得脫手，“知州大人？”
管事聞聲抬頭。
黃州知州胥萬興抓過榜單，邊看邊道：“今日朝廷有旨，處理公務頗為繁忙，來得晚了些，未曾親手點狼煙，錯過盛會，大為遺憾。”
許家管事緊忙頂替小廝，上前招待：“知州大人百忙抽空能來，便是黃州百姓最大的榮幸，與民同樂也，還請大人移步，登臨玉蘭峰。
玉蘭峰位居赤山嶺中心，高百丈，視野開闊，最易觀獵，獵物也大多從此地周遭放生，是最佳觀賞點。”
“好！有勞管事派人帶路。”
胥萬興稍作瀏覽，合上榜單，隨小廝領路離去，后頭一票高官相隨。
人潮默默分開。
黃州知州的到來，無疑為盛會熱鬧再添一把火，涌入賭坊的人越發之多。
人頭撞著人頭，大量許家子弟穿梭其中，維持秩序，免生踩踏。
安頓好州城官員。
管事另去邀請其他人登臨玉蘭峰，觀獵，賞獵。
許氏自在邀請之列。
且不說楊東雄宗師在即，便是沒有，頂尖大武師親眷亦該有此待遇。
“等等！”
移步前。
龍璃從許氏、龍娥英、龍瑤三人手中接過銀票，碎銀。
楊許使個眼色，親衛跨步上前，擋開賭場前的擁擠人潮，逼出一條道路。
龍璃沖進盤口，一股腦全砸至梁渠畫像，震得銅錢山側滑傾倒。
“下注梁渠，頭名！兩千五百六十兩，再來一份‘龍虎榜’！”
“壓第一？”
“對！”
“好嘞，兩千五百六十兩，五號壓頭名，今日賠率，一賠六十二！”管事高唱，用朱砂記好信息，蓋上紅印章，連票據和榜單一并奉上，“姑娘收好票據，好生保管，三日后開獎，倘若中彩，記得前來兌現，逾期十日作廢！”
拿回票據和龍虎榜。
眾人紛紛靠攏。
龍瑤催促。
“打開看看，龍虎榜上怎么排的？”
展開卷軸。
映入眼簾的赫然是幾行金燦大字。
“第一，祝宗望，武舉狼煙二十八宿，排東宿第六‘尾火虎’，狩虎初境，天生武骨，年二十有九，戰績……”
“第二，池昂，筠州池家人，狩虎初境，半武骨，年三十有四，戰績……”
“第三，許江明，黃州許家人，狩虎初境，半武骨，年三十有五，差兩個月滿三十六，戰績……”
整個大狩會，唯三的狩虎大武師，亦為龍虎榜前三，奪冠熱門。
字跡特別加大，分外醒目。第五百六十四章贏在起跑線
祝宗望年紀最輕，但狼煙二十八宿的身份顯然為其增色繁多，排行第一。
龍瑤，龍璃面有不服，卻知曉境界擺在這，耐著性子往下看。
“第四，霍洪遠，筠州霍家人，武舉二十八宿，排東宿第七‘箕水豹’，狼煙天橋，天生武骨，年二十有六，戰績……”
“第五，梁渠，平陽府過江龍，楊東雄弟子，狼煙地橋，天生武骨，年十九，戰績……”
“第六，池宏坤，筠州池家人，狼煙天橋，年三十有五……”
“不是，憑什么大人在夜叉下面？是不是賭坊欺負外鄉人啊！”
龍瑤憤憤不平。
排名不如狩虎大武師就罷。
居然不是第四，而是第五！
“姑娘莫要生氣。”領路管事笑道，“大狩會是為比狩獵之能，而非武功高低。否則設個擂臺，兩相比斗即是，何必年年大操大辦，放生靈物？
既是狩獵之能，那影響的因素可多了去。
箕水豹是霍家人，半個許家人，首先對赤山嶺環境多有熟悉，其次亦非頭一回參加大狩會，說不得不少霍家子弟會主動上供獵物，優勝率自然更大，這全是規則允許。
反觀梁大人，單幾個師兄師姐相助，同許家人多有不熟，勢單力薄，能排到第五，那全是憑自己本事，已經非常了不得。”
龍瑤，龍璃面色稍霽。
到底是管事。
說話中聽。
“如此看來，三十五以下的狩虎真不少。”楊許拍拍俞墩肩膀，“師弟當勉勵啊。”
“師兄說的……”
“熱鬧日子，別老說煞風景的話。”許氏不滿打斷，“平日四五年不見得你回來一趟關切師弟，好不容易高興一場，偏要這時候催？”
“是是是，我的我的。”
赤山嶺內，樹木幽深。
梁渠縱馬狂奔出數里。
赤山嶺幾無高山，勝在廣闊，一路下來，相隨者寥寥。
“師兄，師姐，真不和我走？”
“師弟是擔心？”卓紹琴目光后飄。
“不，小事，單問狩獵。”
關從簡抬頭往后看，幽深一片，啥也沒有，有些困惑。
“師弟莫開玩笑。”卓紹琴搖頭，“同你一道，哪還有狩獵之趣？莫不是一只獵物都爭搶不到，淪為看客。”
“師姐說的是，海闊魚躍，天高鳥飛。”胡奇認同道，“結伴相行，師弟反倒要給我們分機會，束手束腳。
不妨大家各自分頭，待大會后此地再聚，倘若師弟差那么幾分，說不得我們零星有獲，能幫上忙。”
梁渠聞言不強求。
“不錯，走了走了。”徐子帥調轉馬頭，“師弟，后日再會！”
“再會！”
“我也走了。”關從簡大大咧咧，“你水鄉人，我山里人，從小打獵為生，可別輸給我！”
“必然不會。”
遠處。
目睹梁渠同師兄弟分別，孤身一人立于林中，辨別方向。
隱藏灌木后的霍洪遠頗為躁動，給祝宗望使一個眼色，正要跨步上前。
“等等。”
祝宗望伸手攔住。
“又等？”
霍洪遠眉頭大皺。
大狩會前就這樣說，大狩會開始了，還等？
“你未免太瞻前顧后！以前可不這樣！”
祝宗望頭痛。
一個狼煙地橋，的確不該這么小心翼翼。
實在是……
武舉改命，朝廷使了多大力？自己來黃州玩一趟，改的莫名其妙……
命格伴人一生，不僅意味眼下，更代表將來，或許正是冥冥之中的未來，帶來了無端變化。
尤其探得對方長蛟過江。
到底是出手會變化，還是不出手會變化？
祝宗望怕的不是梁渠，是那說不清道不明，玄之又玄的命！
“哎。”
年少測命。
長輩常說不可妄信，偏真輪到自己頭上，哪能坦然釋懷？
自己又不是七老八十，看開一切的糟老頭，二十有九，大好年華剛開始，見到女色會心動，見到比自己優秀的同輩，會想證明自己更優秀。
思來想去。
“最后等一天一夜，先狩獵！此后我聽伱的！”
“狩獵？”
“多獵些靈鹿、靈雀、靈魚，一日后，再提比斗，以雙方各自獵物為賭注，正常出手試探搶奪，借狩會為掩控制烈度，留條退路。”
祝宗望如是道。
“再聽你一次。”
二人逐步后退，離去。
樹梢間。
藍蜈蚣張開翅膀，穿梭樹葉，落回到梁渠肩頭，晃動腦袋，一五一十的傳遞信報。
“奇怪。”
梁渠摩挲下巴，搞不懂兩人怎么這么怕自己，像是燙手山芋。
巡海夜叉脾氣爆裂，爭強好勝，從來到許家就始終聽人提及，偏這么一個脾性爆裂的人，居然沒有當場發難，害得自己血虧三千。
不當場發難。
心想大狩會總該了吧？
《眼識法》不是白練的。
兩人出門一跟，師兄弟九人門清。
故早派出阿威監視一舉一動。
豈料兜兜轉轉，又不出手。
“怪哉……”
想不明白。
讓阿威飛到天空，確認兩人離去，梁渠不再關心，先去找肥鯰魚，清點寶魚收獲。
玉蘭峰上。
整個山頂全清理出來，支好帳篷，座椅。
許，霍，池三家高層齊聚，歡迎知州到來。
許氏等人前腳后腳，登臨到頂發現。
玉蘭峰風景獨好。
山頂遮擋視線的樹木削減干凈，加之周遭沒有矮山，赤山嶺巖石居多，樹木稀疏。
間或能望到有人穿梭林間，月色下追索獵物。
“看，徐大哥！”
龍瑤伸手遙指。
楊許等人隨之望去。
瑩瑩月色照亮山坡。
徐子帥全神貫注，屏氣斂聲，抽出三根箭矢。
張弓搭箭。
三箭齊發！
在靈鹿反應過來之前，一箭脊背，兩箭腹部，牢牢卡位，輕松活捉。
抓住靈鹿脖頸，塞進皮袋。
似覺察目光。
徐子帥仰頭望向玉蘭峰，束好袋口朝眾人熱情招呼。
花開兩朵。
潭水旁。
肥鯰魚張開一條縫隙，嘴巴里頭鮮活的青背龍鯉不停掙扎。
梁渠伸手進去掏動。
一條。
五條。
十條……