葉初棠不置可否。
但這樣的反應，在葉璟言看來，已是默認。
他微微蹙眉：“謝沛雖然曾和瓦真數次交手，但這些年已經歸京養老，除了一個忠勇侯的名號，再無其他實權。他又怎么會和這些事再次扯上關系？”
葉初棠點了點棋盤：“你別忘了，謝沛雖然退了，軍中威望卻是極盛。”
“可燕南王和定北侯不也——”
葉璟言說到一半，忽然想到了什么，神色微動。
葉初棠下頜輕點：“不錯。手握兵權之人并不只有謝沛一人，但他當初最先卸甲，如今便也最為被動。”
要說穆武帝會更信賴燕南王和定北侯？葉初棠并不這么認為。
帝王多疑，對誰都永遠不可能交付百分百的信任。
尤其是手握實權的臣子。
謝沛年紀在幾人當眾最大，且受傷病困擾，十年前便選擇將兵權交了上去。
他以為這是急流勇退，明哲保身，卻不知世事莫測，尤其帝王心術，更不可信。
“他退下后，北疆便只剩下定北侯坐鎮，這樣的位置無人可以撼動，便是陛下，也不能夠。”
穆武帝并不愚蠢，相反，他是一位極其聰睿的帝王。
家國與皇權，孰輕孰重，他還是分得清的。
所以這樣一來，只要能保北疆平安無事，沈侑嚴反而成了權勢最穩定的那一個。
反觀謝沛……
“他當年的部下如今也在軍中占據要職，若他開口，那些人多少要賣個面子。單單是這個，就是一筆無法衡量的財富。”
葉璟言遲疑道：“話是這么說沒錯，但謝安鈞生來體弱，不能習武，這么多年幾乎從未出過京城，和那些武將也沒過多往來，按說怎么也——”
忽然，他一頓，眼中閃過一抹驚愕。
葉初棠唇角極輕地揚起一抹弧度。
“謝安鈞的確不行，可謝沛又不只有這一個兒子。”
一瞬間，葉璟言只覺得先前想不通的那些事兒，都有了答案。
“難怪！”
難怪謝安白做出浪蕩之姿，任由自己聲名狼藉，也不曾悔改——這本就是他故意為之！
“不管他這么做是謝沛的授意，還是他自己的選擇，其實都不重要。重要的是，所有人都知道，謝沛在軍中后繼無人，再不能成氣候了。”
葉初棠說著，一手托腮，懶懶推出一枚白子，云淡風輕又斬釘截鐵地截殺剛剛有了一線生機的黑子。
“這樣的局面，謝沛應該是很滿意的。只是他算來算去，卻唯獨算漏了自己最為在意的長子。他只怕從未問過謝安鈞，是否甘心只做一個徒有虛名的忠勇侯？”
葉璟言心臟猛地跳了兩下，隱隱約約感覺觸碰到了一個驚人的真相。
“阿姐的意思是，謝安鈞……”
“繼續。”葉初棠催促他落子。
葉璟言低頭看了眼，發現不知不覺間，黑子竟再次陷入絕境。
他眉心微凝，過了許久，似是已經放棄了一般，在另一個位置落子。
葉初棠卻笑起來。
“想圍魏救趙？”
“不。”葉璟言搖頭，“是斷尾求生。”
前路既已是死局，那就只能舍棄一切，謀求最后的希望。
葉初棠眨了眨眼，眼角笑意更深。
“如此便可么？”
葉璟言手掌微微收攏，一時間也不知如何回答。
因為他也不確定。
一切都取決于對手。
他的掌心漸漸沁出汗來。
終于，葉初棠執棋，“啪”地一聲落子。
葉璟言松了口氣——阿姐下的這一步，正在他的預想之內。
他沒有猶豫，跟著落子。
葉初棠繼續閑散與他下著，也并未繼續剛才的話題。
棋局已經進入白熱化的廝殺階段，房間內只剩下棋子敲落棋盤的聲響。
小五神情專注地看著，時不時緊張地看一看自己左邊的那一沓銀票和右邊的那把緊鎖。
外面天色漸漸黑了下來，時不時傳來煙花爆竹的喧鬧之聲，聽來十分熱鬧。
倒是越發襯得這屋內清凈安寧。
當然，只有葉初棠這般覺得。
葉璟言盯著棋盤，一步慢似一步，越到后面，眉頭皺得越緊。
小五也是大氣都不敢喘，同時暗暗慶幸今日和阿姐對峙的不是自己，不然早就嗝屁了，還玩兒個什么勁兒？
棋盤之上，黑子逐漸被吞吃，不知不覺間，竟已被白子死死包圍，再無喘息之機。
終于，葉璟言長長吐出一口氣，將手中黑子扔回棋罐，抬眸正正看向葉初棠，道：
“我輸了。”
嘩啦啦——
小五瞬間激動地站了起來，銀票嘩啦作響，小臉紅撲撲，眼睛晶亮不已。
果然還是阿姐贏了！
她的小金庫又有進項啦！
葉初棠忍俊不禁，輕輕捏了捏她的臉蛋，又看向葉璟言，笑著道：
“進步不少。”
聽得這一句，葉璟言也笑了起來。
“阿姐謬贊，我還差得遠。”
他垂眸看了眼棋局。
和阿姐下棋，他輸的心服口服，不過——
“方才還是想的太簡單了，還以為能翻盤。”
葉初棠唇角微揚。
“不是你想的法子不夠好，很多時候，當斷不斷反受其亂，但更多時候，人算不如天算。這個世界上，沒有什么是想當然就能成的。”
就如這一局棋。
亦或是，謝沛，謝家。
葉璟言胸口一震，神色收斂，垂首認真應聲：“阿姐說的是。”
葉初棠一邊撿棋子，一邊漫不經心道：
“那日宮宴之上，陛下令謝沛與瓦真使團交涉，謝沛將從善如流，做得極好。但之后不久，謝沛還是死了。”
葉璟言猛地抬眸，心下震驚不已。
如此說來，謝家發生的一切，豈不都是陛下的意思！？
可謝沛，不，應該說是謝安鈞，究竟犯了什么錯，竟惹來這樣的災禍，以至于謝沛要以命相抵！？
而謝沛的死，又是否已經令陛下滿意，平息所有事由？
思來想去，葉璟言心中只剩下最后一個荒唐而大膽的猜想。
“謝安鈞……和瓦真那邊有關聯？！”
最后一枚棋子收起。
葉初棠終于抬眸，并未直接回答葉璟言的問題，而是提起了另一件事。
“你在國子監，可曾聽過謝安鈞與范承卓交好的傳聞？”