“如您所愿，尊敬的總督閣下，請允許我親自送您下船！尼古拉斯船長，準備啟航，目標加拉帕戈斯群島。”
門多薩上校很有禮貌的微微欠身，陪著總督走向了船舷，同時轉頭向運行船長下達了命令。
和所有的西班牙艦隊指揮官一樣，他也是陸軍出身，同時兼任海軍都督。但真正能駕駛大帆船出海作戰的還是海軍船長，或者叫運行船長。
很快，40多艘大大小小的帆船依次升帆，跟在兩艘旗艦后面離開了泊地，慢慢排成兩條斜線向正西駛去。
“門多薩上校，您是否聽說過好望角海戰？”
出于對新西班牙總督大力支持的感激，門多薩上校特意選擇了新西班牙號做為旗艦。剛剛穩定了航向和航速，運行船長尼古拉斯就湊了過來。
“那不過是葡萄牙人編造的故事，在詆毀西班牙方面這些家伙要比荷蘭人更厚顏無恥！”門多薩上校顯然聽說過這場海戰，但并不相信，并把其歸為謠言一類，還指出了捏造和傳播者。
“這次可能不是了……您有興趣聽我講講嗎？”
尼古拉斯是個標準的老海軍，禿頭、皮膚黝黑、亂糟糟的胡須和焦黑的牙齒，每說幾句話就要向海里吐口水，渾身上下透著濃郁的粗鄙氣質。
但這次他沒有大著嗓門吆五喝六，而是細聲細氣，臉上還帶著不可名狀的表情，很焦慮。
“……到艦長室里坐坐吧。”
陸軍將領通常比較傲氣，即便到了船上仍舊高人一等。但門多薩并不屬于此列，在常年的海上生活里他深知這些海軍的性格，粗鄙并不代表不值得信任。
“岡薩雷斯先生是因為什么返回本土的，總督閣下應該和您說過了，但我要說的是另一個版本的解釋。他沒有得病，身體很好，之所以突然返回本土，完全是因為一場發生在好望角的海戰。
請您一定要聽我說完再做出決定……就在三個月前，有一艘海盜船遭遇了風暴在圣胡安港附近擱淺，船上的海盜大部分被抓捕，其中有幾個人送到了韋拉克魯斯港。
岡薩雷斯先生對他們進行了審訊，發現其中一名海盜來自西班牙，曾經是古鐵雷斯公爵的運行船長。他在好望角海戰中被俘，一度被送往馬尼拉城關押，后來又被送往巴達維亞交給了荷蘭人，并在半年之后獲得釋放。
與他一同被荷蘭商船送回塞維利亞的還有上百名軍官和水手，但迎接他們的不是榮譽而是監禁。雖然沒有被關進監獄，卻不能離開本土，也不允許登上任何一艘海船。
但他還有家人在古巴，最終在朋友的幫助下上了一艘葡萄牙商船前往巴西，輾轉了好幾個月才回到家。可等待他的依舊是厄運，房子沒了、土地沒了，都被沒收了，連妻兒的去向也不知道。
這一切只因為古鐵雷斯公爵和他率領的艦隊，被宣稱遭遇到了風暴迷航或沉沒，無人生還。他甚至因為表明了身份又被抓起來簽了契約，變成了白奴，這才不得不逃出來當了海盜。
主要的不是他，而是那場海戰。當時由古鐵雷斯公爵和英格蘭布萊克中校率領的艦隊在好望角進攻恩鳥港未果，轉而在幾百公里之外建造港口，試圖打破大明帝國對亞洲航線的控制。
但很快就遭到了大明海軍戰艦的攻擊，對方的船只數量并不多，可艦炮非常犀利，船速也非常快。剛交手沒多久古鐵雷斯公爵率領的艦隊就吃了大虧，不得已選擇撤離，但仍舊被追上。
為了掩護其它幾艘戰艦脫離，古鐵雷斯公爵以座艦為誘餌向敵艦發起沖鋒，可惜船被打沉了，多一半船員消失在大海中，只有少數人被大明海軍救了起來。
岡薩雷斯先生問過他一個問題，如果大明帝國海軍艦隊抵達西海岸，我們要用多少艘戰艦才能打敗他們。答案很令人沮喪，除非對方將領發了瘋用戰艦沖進港口接舷戰，否則多少艘也打不過。
此后岡薩雷斯先生就派人返回本土尋找當年海戰的幸存者，沒過一個多月就以病重為由返回了本土。但我很清楚，他沒有病，絕對沒有，這艘船上的每個人都可以作證，向上帝起誓！”
在空無一人的艦長室里，尼古拉斯如同換了個人，非常有條理的講述了一個他親身經歷過的故事。內容并不算太離奇，任何一個環節都能不太難的考證。結局也不是太精彩，有些讓人憋悶。
但由其引申出來的問題就太不普通了，除了呂宋島之外，西班牙居然還和大明帝國在海上正式交鋒過，而且是聯合了宿敵英格蘭海軍，且輸得很徹底，怎么聽怎么像敵對者編造的謊言。
可這件事的始末又是從一位西班牙艦長嘴里說出來的，時間、地點、人物全都明白無誤，又讓人無法反駁。
“這名海盜此時在什么地方？”門多薩上校聽得臉色鐵青，古鐵雷斯公爵的艦隊專門護送運銀船返回本土，雖然駐地在加勒比海，卻名聲在外。
能干這種工作的海軍指揮官都身經百戰，且深受王室和大臣們信任，算得上西班牙海軍里的中堅力量。如果真如尼古拉斯所言，英西兩國艦隊以多打少還吃了敗仗，那大明海軍的實力就必須重新估算了。
不過根據官方的消息，古鐵雷斯公爵的艦隊是在護送運銀船返回古巴的途中遭遇風暴失蹤的，到底是不是有一方在說謊必須先加以確認。
“死了，當晚就死在了牢房里，據說是自殺。”尼古拉斯無奈的聳了聳肩，表情里明明白白的寫著不相信。怎奈以他的地位真無法過問這種事，只能憑借閱歷猜測。
“把這個故事爛在肚子里，不要再和別人講了。如果被我發現……將正式向德阿爾曼薩先生提出控訴，罪名是蠱惑軍心！”
聽到這個答案，門多薩上校緊皺的眉頭稍稍松了些。謠言這玩意在水手之中傳播的很快，有些還是他們捏造出來的。沒轍，海上生活太枯燥，如果不找機會多說話、多動動腦子，會把人逼瘋的。