一聊起信仰，塞特爾就有些激動，因為他原本是有的，包括哥哥和父親以及族人都信奉佛教。
但在進入新學之后，慢慢接觸到了另一套說辭，否定了神佛的存在。那段時間讓他的內心非常困擾，不知道該信誰的。直到親眼看到了答案！
有一年歸化城附近瘟疫流行，中者上吐下瀉多日最終虛脫而死，無藥可治。瘟疫爆發在草原上已經不是第一次了，按照族中老人的說法這是有人犯下了大錯，被上天降罪，遣下妖魔作怪。
這種病靠凡人藥石是無法治愈的，只有去寺廟里燒香拜佛舉行法事祛除妖魔，心足夠誠，感動了上天，瘟疫也就消弭無蹤了。而誰罪孽深重、心不誠，誰就病死了。
很不幸，城中最大寺廟的喇嘛中也有染病的，包括主持。很多富戶認為是邪氣太重，需要多捐錢物，大辦法事才能化解。
但折騰了好幾天，邪氣不光沒祛除，去寺廟里祈福的人也紛紛染病。于是有流言說是漢人皇帝不敬神佛惹怒了上天，才降下大災。
但新學里的老師卻不是這么告訴學生的，他們說世界上有很多肉眼看不到的小蟲子叫細菌和病毒，有些無害，有些非常壞。
人一旦被壞細菌和病毒鉆入體內大量生育就會得病，具體是哪種病要看細菌和病毒的種類。想治療也比較容易，對癥下藥，把壞細菌和病毒殺死病就好了。
到底誰說的對呢？少年塞特爾真分辨不出來，可是隨后發生的事情讓他看得一目了然。繼續燒香磕頭的人群該得病得病，好像沒什么作用，而被軍隊接管的地區發病率有明顯下降。
當道觀里的醫生帶著藥趕來后，很多得病的人被治好了，也包括廟里的主持和喇嘛。可惜的是，塞特爾兩位最好的小伙伴由于聽了家里的話離開學校，最終都病死了。
塞特爾正是因此對神佛有了刻骨銘心的恨，如果不是小伙伴的家人信神佛，讓他們繼續留在學校，很大可能不會死。
多年之后，當塞特爾考入了皇家學院，終于在歐洲教師的實驗室里用一種叫做顯微鏡的機器，清清楚楚看到了細菌的模樣。
雖然老師說病毒太小，用顯微鏡看不到，但他已經信了。世界上根本沒有神佛，人類的一切苦難、疾病、災荒都與神靈沒任何關系，自然也用不著去求誰的寬恕。
“將軍的帆船更大，卻能用半帆跑出滿帆的速度，是不是在底艙里藏著槳手？”馬瑟自然不同意無神論，但他不敢爭論，只好改變話題。
自打在加拉帕戈斯群島登上這艘帆船，很多地方就都讓他看不太懂。比如海圖上的經緯度，大明海軍居然憑借幾十根縱橫交錯的線條就能在大海上暢通無阻，想去哪兒去哪兒，即便從來沒去過照樣不會迷路。
光這一個本事就讓自幼跟隨爺爺出海捕魚，后來又成為法國海軍軍官的他佩服得五體投地。要知道每年有多少艘船、多少名水手，就是因為在大海上迷了路而魂歸故里。
另一個讓他迷惑的就是船帆，大明海軍戰艦上使用的帆具材質和形狀確實與海盜船，乃至法國海軍和西班牙海軍有所不同，但也差不了太多。
可是大明戰艦的航速卻超出海盜船一大截，在同等風力、海況和方向的前提下，只需升起半帆就能保持差不多的航速。一旦進入全頂風狀態，差距還會拉得更大。
難道說多幾根橫桁就能有這么大作用？答案很可能是否定的。于是一個最普遍的認知就浮現在腦海里，地中海有排槳帆船，這兩艘大明海軍戰艦會不會也是排槳船帆呢？只是他們用了更巧妙的辦法把船槳藏了起來。
“虧你還當過海軍，看來法國海軍的水平也不咋地啊。底艙怎么裝船槳？海水不會灌進來嗎？不用瞎猜啦，船速快的秘密就在帆上。
你看帆布被橫桁和繩索拉緊之后是不是有個弧形？這就是關鍵所在。它叫飛行原理，是我們陛下發明的，具體細節關系到幾何、代數和空氣動力學，你肯定沒系統學過，聽不太懂。
粗略的講，氣流在高速通過弧形物體時一面流速快一面流速慢，就有了壓差。壓差就是力，作用到船上就是推動力。用同樣面積的帆，繃緊和不繃緊之間，頂風的時候能差三分之一到四分之一的力量。
還沒聽懂？你也別指望我能講明白，我要是有這個本事就去當老師了。等打完仗，你們獲得了陛下的赦免，能參加海軍了，自然會有更明白的人來講。到時候想聽不明白都不成，考不過就沒工作，沒工作就沒錢掙！”
好不容易碰上一位同行，哪怕曾經是海軍，塞特爾也想向其展示下自己的優秀。可惜心里明白和講的明白真不是一個層面，越說涉及的層面就越多，最終不得不放棄教育大業。
“你們的皇帝會寬恕我們嗎？”
馬瑟確實沒聽明白，但有件事他很關注，那就是未來。當海盜不是破罐子破摔，活一天算一天，是真過不下去了。但凡有機會重回正常生活，大部分海盜都樂意。
“切，少見多怪了吧！告訴你個好消息，大明帝國海軍都督和很多高級軍官都是海盜出身。人家鼎盛時期有船上百艘，成員幾千，攻城掠寨、殺人越貨、無惡不作，還不是照樣被陛下收拾的服服帖帖。
就你這兩艘小破船、幾十號嘍啰兵，上岸去酒館喝酒還得付錢，碰上正規軍掉頭就跑的貨色也好意思害怕？
把心放肚子里，只要能把西班牙艦隊引到群島附近，進入海軍我不敢保證，學習幾年去商船上找個活兒干百分百沒問題。
如果這話沒實現，到時候我養你們。去草原上放羊，別說幾十人，幾百人我哥哥也不嫌多。掙的確實沒出海多，可陸地上安全吶，好好干幾年也能有自己的草場和羊群，娶媳婦成家不在話下。
哎對，我得提前聲明，本地媳婦不一定能娶到，去南洋買一個保證沒問題。到時候我幫你挑個年輕漂亮還能干活的，安南和呂宋的不能要，太貴；大城和沙廉的也不合適，太黑；朝鮮就不錯，便宜實惠，吃苦耐勞。”