孫元化的話音剛落，身邊站起位穿著一品大員袍服的男子。三縷長髯整整齊齊，人長得清清秀秀，很是斯文。可發言內容一點都不文弱，句句都充滿了火藥味兒。
兵部侍郎王在晉年滿65歲時按照大明律規定主動提交了辭呈，回家含飴弄孫去了。按照順序應該是左侍郎接任，可熊廷弼只比王在晉小兩歲，過兩年也得退休，皇帝索性就讓更年輕的右侍郎王家楨上位了。
這位從小就對軍事熱衷的狀元郎在兵部一干24年，平日里做的最多的事就是看書和找人下棋。聽上去好像有點不務正業、心灰意懶、不求上進，實則是在無時無刻的充電。
他看的書大部分是新學方面的，除了陸海兩軍的操典和戰例分析，還有歐洲的軍事著作。他下的棋也不是普通游戲，而是專用于軍事用途的沙盤推演，對手則是清一水的參謀。
現在他的數學、幾何、物理造詣一點不比總參謀部里的機要參謀差，肚子里裝滿了這些年海軍和陸軍的戰例，在軍事理論方面比大部分參謀都扎實。
唯一的短板就是沒參加過實戰，否則由他當總參謀長不會比譚不明差，是個紙上談兵的高手，且很有點大局觀，或者叫戰略眼光。
“譚參謀長、王尚書，俄羅斯人為什么要不遠萬里跑到這里來搞事情？外喀爾喀三部的牧場已經到了北海，再往北的土地每年只能開化兩三個月，拿到手又有什么用呢？”
接著起身發言的還是個一品大員，個子不高，須發花白，膚色黑黃，面容消瘦。看上去無精打采，中氣也不很足，顯然身體不是很好。
如果說景陽皇帝親政之后最大的助力來自李贄、袁可立和袁應泰，滿朝文武沒人會反對。但還有一個人也是新政得以順利推行的大功臣，同樣沒人會否認，他就是南洋總督左光斗。
從福建到廣東再到呂宋，左光斗足足在邊陲為朝廷貢獻了20多年。他治理的地方從來沒出過大紕漏，且經濟發展都非常快，并為新政培養了大量年輕官員和胥吏。
做為封疆大吏，他始終沒有失去皇帝的信任，要不是在安南視察時染上了傷寒，大概率會在南洋總督任上終老。
雖然最終靠著金雞納樹皮撿回了一條命，可身體卻被疾病搞垮了。皇帝不忍心眼睜睜看著老功臣死在任上，于是將其調回京城，依舊委以重任，都察院左都御史。
利用其豐富的地方執政經驗，重新選調一批年輕御史，分派到各地執行督查之職，繼續為大明帝國保駕護航。
“……根據俄羅斯大使定期傳回來的奏報，近半年以來沙皇和其大臣們并沒提及過東侵的意圖，土謝圖汗部會不會是搞錯了？”
想回答左光斗的問題就不能光靠設想了，必須要有實打實的論據。禮部尚書楊嗣昌不得不起身應答，現在的禮部多了個功能，向各國派遣使節，定期接收其傳回來的奏報，并加以整理歸類存檔，以便在需要時拿出詳實的依據。
“根據陸軍參謀部得到的消息，俄羅斯人一直都在向東慢慢擴張，不是以國家名義，而是武裝探險隊。他們通常會打著收購毛皮的借口與路過的各族交往，還在沿途修建了一些寨堡。
只是由于語言問題，我們暫時還無法搞清他們東進的具體路線、規模和寨堡位置。為了不刺激外喀爾喀三部，尤其是札薩克圖汗部，陸軍也不好派遣有規模的人手去北面實地調查。”面對禮部的質詢，譚不明從皮包里拿出一沓子參謀部的檔案，上面記載著陸軍統計司多年來收集到有關俄羅斯的消息。同時也闡明了無法進一步證實的原因。
“僅靠探險隊就能操控瓦剌一部東侵，蒙古人沒那么好相與吧？”但譚不明的解答并不能讓在座的所有人滿意，通政使熊文燦提出了另一個疑點。
“蒙古人很強嗎？太祖皇帝就是趕走了蒙古人才建立了大明，當今圣上也擊敗了林丹汗讓漠南蒙古各部臣服。當今的蒙古已然不是幾百年前成吉思汗時的蒙古了，否則俄羅斯人可能還是金帳汗國的附庸。
根據總參謀部收集到的資料顯示，俄羅斯帝國先后吞并了從金帳汗國分裂出來的喀山汗國、阿斯特拉罕汗國和西伯利亞汗國，順勢向東抵達了鄂畢河流域……就是這條河。
在吞并這三個汗國期間，俄羅斯人并沒有動用太多軍隊，最大規模不過千人。更多的是由一群民兵上陣，被稱作哥薩克騎兵，非常善于騎兵作戰和使用火槍、火炮。
目前僅剩的克里米亞汗國，如果不是成為了奧斯曼帝國的附庸，受到了保護，估計也不復存在了。”
對于這個問題譚不明有他自己的看法，是分時間段的。在幾百年前的戰爭模式下蒙古騎兵確實很厲害，但隨著火槍和火炮的不斷完善，騎兵的威力已經大大降低了。
俄羅斯人的東進也間接說明了他的觀點，這些年派駐俄羅斯帝國的工匠和大使已經把大量相關資料通過荷蘭商船送了回來，其中就包括哥薩克騎兵的描述。
“咳咳……諸位愛卿的意思朕都聽明白了，大多說在了實處，很不錯、很有見地、很必要！但也有一些疏漏和不詳實的地方，需要進一步說明。
俄羅斯帝國向東擴張并不是沙皇和貴族們的首選，乃被迫之舉。來看看地圖吧……這里是俄羅斯帝國、這里是瑞典王國、這里是波蘭立陶宛聯邦、這里是奧斯曼帝國。
諸位愛卿發現了沒有？俄羅斯帝國占據的土地并不小，卻沒有很好的出海口。波羅的海沿岸被瑞典王國和波蘭立陶宛聯邦占領了，南邊的黑海又被奧斯曼帝國牢牢把控著。
想成為強國，出海口和良港是必不可少的條件。但就目前俄羅斯帝國的實力而言，瑞典王國、波蘭立陶宛聯邦和奧斯曼帝國都不是它能輕易擊敗的。
而阿爾漢格爾斯克港位于寒冷的北冰洋，每年冰封期長達七個月，完全無法滿足海上貿易的需求。想突破地理限制，目前唯一有條件的方向就是向東。
東邊除了有高質量的毛皮，還可能找到合適的出海口，所以向東探索是必然。如果順利，那就一直向東，如果遇到了強敵也沒什么大損失，干嘛不試試呢？
哥薩克并不是族群，而是一群比較特殊的武裝流民，和俄羅斯帝國之間的關系更像雇傭，至于說戰斗力，朕沒有親眼見過，無從評判。”
(本章完)