聽到這里，皇帝好像才明白大臣們為何心事重重，不愿意輕易發表意見。但并不打算顧全大局法外開恩，原因很簡單，不愿意開這個口子。
有一就有二，繼續開口子，朝堂里就會上行下效，大明律很快將形同虛設，最終淪落成專門約束無權無勢百姓的規則，與舊律一般無二，等于自己打自己的臉。
“當然了，朕也不會平白無故冤枉朝廷功臣，這件事要先查明白原委再做定奪。眼下袁總督傷勢未愈還需靜養，諸位愛卿可有推薦之人能擔此重任？”
但經過一段義正言辭的高調之后，皇帝突然口風一轉，好像又不打算往死里追究了，而是提出先派人前往云南調查清楚之后再酌情處理。
“……”可是在座的十多位總參軍機大臣此時卻無人主動開口推薦人選，左都御史顧大章干脆拿起奏報繼續看，好像沒聽見皇帝的詢問，場面有些尷尬。
“嗯，這件事確實不太好辦。云南地處邊陲，族群眾多，若非久居一時間也難以有所收獲。周嘉慶……”皇帝好像也不怎么著急，舉著雪茄煙時不時嘬一口，看著淡青色的煙霧冉冉升起，有點神游天外的意思。
幾分鐘之后突然又把魂魄收了回來，既沒怪罪大臣們在關鍵時刻掉鏈子，也沒強行指派任何人去云南查案，而是點了坐在墻邊的錦衣衛指揮同知。
錦衣衛指揮使王之楨從年初就臥床不起，雖有御醫診治，怎奈年事已高，油盡燈枯，怕是很難熬過這個冬天了。皇帝經過深思熟慮，將原南京錦衣衛指揮同知周嘉慶做為接班人，暫掌錦衣衛事。
周嘉慶何許人也，有本事接替王之楨的攤子嗎？實際上周嘉慶是王之楨的屬下和死黨，在他受到排擠的那幾年一直不離不棄，誅殺駱思恭一伙兒時更是親自上陣沖在第一線。
之后皇帝要派人把握南京朝堂里的一舉一動，王之楨推薦了周嘉慶。轉眼十多年過去了，周嘉慶在南京錦衣衛任上始終不溫不火，沒見有什么大動作。
但其對南京官場及周邊各州府縣的情報工作卻做得很扎實，幾乎給每位官員都建立了檔案，還定期更新，屬于悶頭干事不喜招搖的性格。
也別說默默無聞，他的所作所為早被壁虎詳細記錄在案了。當皇帝需要某方面的人手時，王承恩就會從檔案中找出相應的人員以供挑選。
“臣在！”聽到皇帝的召喚，周嘉慶馬上由椅子上起身低聲應和。
“著你親率錦衣衛前往云南，調查刺殺西南總督袁可立一案。朕授你便宜行事之權，速去速回！眾卿若無異議，就此散了吧！”
皇帝隨口做了安排，又巡視了一圈桌邊的大臣，見無人出言反對，轉身走向了后殿，神色間充滿了無言的落寞，好像對這個決定并不滿意。
時值深秋，下墜的夕陽照在紫禁城內，把萬物都拉伸得很長。四個人緩緩走過空曠的廣場，在磚石地面上留下了長長的影子，一舉一動顯得十分怪異，像是被無形的細線所牽扯。
“哎……”高攀龍側目看著地面上的身影，長嘆了一聲。
“存之兄，因何感嘆？”走在他身旁的楊漣聞言一皺眉，出言詢問。 “總參軍機乎……提線木偶爾。”高攀龍指了指被落日拉長的影子，苦笑著作答。
“存之兄何來此言？”走在另一邊兵部尚書王在晉聽得清清楚楚，很是詫異。把總參軍機比作提線木偶，不僅貶低了自身也暗諷了皇帝，太重了。
“今日之御前會議又是陛下謀后而定，我等全被蒙在鼓里，這與木偶何異？”
高攀龍眉頭一挑，語氣中除了怨氣還有責備。不知道是在責備同僚太遲鈍，還是在責備自己太軟弱，不敢當堂指出。
“……陛下故意如此又是為何？”王在晉與楊漣互相對視了一眼，沒從對方眼神里找到答案，繼續追問。
“還能為何，云南沐家唄。周嘉慶抵達之日，就是沐睿隕落之時，此后還有沒有黔國公尚未可知啊！”回答他的不是高攀龍，而是出自身后。
左都御史顧大章與三人拉開了一步距離，正看著自己的影子調整步伐和胳膊擺動的幅度。可是不管怎么調整，也擺不脫提線木偶的樣子，反倒越弄越像了。
“陛下要對沐家下手……可是、可是沐睿并無非分舉動，如此大動干戈又為了哪般？”王在晉聞言渾身一定，表情變得非常不可思議。
想反駁，一時半會居然沒找出理由，可又難以相信。在云南全境改土歸流的節骨眼上，皇帝為何要去動黔國公，這不是自己給自己找麻煩嘛。就算不出意外，也會在云南引發不小的震動，對誰都沒好處。
“該是為了土地！巡撫周嘉謨曾在奏疏中有過羅列，稱沐家在云南除了賜田還有幾百處沐莊，旱地水田不下萬頃。自作孽不可活啊，可憐沐家數百年基業和英名就要被不肖子孫斷送，愧對祖宗。”
此時的楊漣反倒恍然大悟了，脫口而出沐家要倒霉的根源。然后扼腕長嘆，深深為沐家的遭遇感到惋惜，好像此事已成定局。
“可為何偏偏是土地？周嘉謨的奏疏我也看過幾眼，其中重點提到了隱民、瞞稅、增加勞役等事。另外像驅使閹人數百、后宮佳麗成群之類涉嫌僭越的舉動不是更容易降罪？”
經過楊漣的一番推論，再加上高攀龍和顧大章深以為是的表情，王在晉基本認同了皇帝要對沐家下手的事實。但他還有一事不明，這么做的目的。
皇帝絕不會看誰不順眼就想辦法折騰誰，在對云南進行改土歸流的關鍵時刻，突然為了土地向沐家下手有點說不通。
那些土地又不是沐睿強取豪奪來的，而是沐家一代代不斷侵占而得。想收回也犯不著撕破臉，派欽差或者下道中旨，沐家還敢不交出來？
另外沐家在云南經營了二百多年，積累下來的財富怕是要比土地值錢的多，要趁機吃大戶充實內帑也該是奔著細軟去。
(本章完)