與洪濤率領的南路軍在高原上蹣跚前行相比，掛著御駕親征名頭的北路軍卻一路高歌猛進，從出嘉峪關到抵達瓜州只用了九天。
這還是姜弼與雷老虎小心翼翼，走一步看一步，每步都留下不少于一千陸軍護衛工匠，不敢全速前進的結果。
奇怪的是沿途經過的一連串綠洲城鎮，除了少量的當地民眾之外大多都是空的，不光沒民眾，連軍隊也見不到蹤影。
據說在一個月前接到了吐魯番汗的命令，為了躲避明軍的進攻，大部分民眾和軍隊都遷往哈密了，留下來的全是實在跑不動的老弱。
“一百多年啦，曾經的邊關要塞，如今卻成了殘垣斷壁，真是滄海桑田啊！”
姜弼沒有將指揮部設在瓜州鎮里，而是選在了東南十多里的一座廢棄城池。當孫承宗親自前來視察時，在廢城里轉來轉去看了好久才憋出一句似是而非的廢話，就好像他當年來過似的。
“都督莫不是識得此城？”
別看姜弼領軍的時候謹小慎微，到了迎來送往的環節卻比雷老虎熟練多了。聽到孫承宗的感慨，馬上接上話茬，避免了冷場。
“此城建于晉而興于唐，據說玄奘法師取經時曾路過此地，還在東邊的寺廟里講經說法。后面歷朝歷代也有記載，到了成化年間，哈密衛曾將治所設于此。沒想到隔了百年，此地竟然如此荒廢，可惜啊可惜。”
孫承宗還真不是無病呻吟，張嘴就是一大段歷史，聽得姜弼和雷老虎大眼瞪小眼，一副諄諄受教狀。沒轍啊，肚子里貨不夠，談古論今真比不過進士出身的，只能乖乖聽講。
“要不讓工匠們把新城設在此處？”姜弼覺得白白聽講有點不講究，干脆提了個建議。
反正戈壁灘上石頭少沙土多，去哪兒修城都一樣。只要滿足短期駐軍和基本防護需求，并沒有太多堅固和使用年限方面的硬性條件。
說白了，這些城或者堡就是連成一串的兵站，一邊保護后勤運輸線方便消息傳遞，一邊把水源占住不讓敵人使用。
“此地已然受到沙漠侵襲，即便筑城也堅持不了多久。瓜州是距離哈密最近的綠洲，位置十分緊要，還是要從長遠計啊。”
孫承宗不僅肚子里書多，對大局的把控也全面。想也沒想就否決了姜弼的提議，把新建瓜州城的位置定在了更靠西北的綠洲之中。
“都督，大軍已然到位，該何時進發？聽本地民眾講，沿途的人全都被吐魯番汗的軍隊強行遷走了，就是派我們沿途得到補給，想靠拖長補給線遲緩大軍行動，估計也不會派遣大軍主動來犯。”
雷老虎對筑城沒什么興趣，而是更關心接下來的仗該怎么打。幾萬大軍人吃馬嚼，每多待一天都要耗費大量糧草。這些糧草都是從山東、河南、山西、陜西千里迢迢轉運過來的，成本很高。
怎么打仗他可能沒學到皇帝的精髓，但怎么節省成本卻牢牢記在了心間。如果長期這么拖下去，仗就算打贏了很可能也得虧本。
“不要急，陛下正在甘州籌劃，且要親自率軍前往哈密。我等的任務只需在此穩穩站住腳，配合工匠盡快把城池修好，迎接御駕。”
孫承宗好像不愿意多談這個話題，把皇帝搬出來打著官腔走下土城，邊走邊問。
“這兩日探馬可曾發現敵人主力動向？”
“鄂木布每隔日都會派出十二隊偵騎向不同方向搜索，50里內除了一些零散的住戶牧人什么都沒發現。
前幾天那些些遠遠綴著的騎手也不見了蹤影，聽說是向北邊去了。要不再讓鄂木布多派些人手，把范圍擴大到100里？”
提起戰況，姜弼就是一腦袋官司。好不容易獨領一軍，結果剛出來就遇到了麻煩，不是敵人太多，而是找不到敵人。真是愁死人，想用力結果發不上勁兒，還不知道該怎么解決，太丟人了。
“還是保持50里的搜索范圍，盡快把防御工事修好。他們既然想誘敵深入，那我們就來個順水推舟、穩扎穩打。先把這幾座軍堡建好，保證后勤通暢，再圖謀更多。”
而孫承宗也沒給出任何解決辦法，態度還非常保守，居然打算憑借從嘉峪關到瓜州的一連串綠洲與敵人耗下去。
怎么說呢，真要論穩妥，這確實是個好辦法。每建好一座軍堡，軌道也會跟著開始鋪設，就這么一節一節的往前拱，用不了兩個月就能拱到瓜州。到時候運輸成本和數量都會大幅降低，多耗幾個月真不是問題。
“不知那吐魯番汗又是何許人，為何要在主場采取如此降低士氣的戰法。”
雷老虎和姜弼的想法差不多，都想主動尋找敵人作戰。可現在確實找不到，不由得想起了始作俑者，開始打聽具體情況。
“好像是葉爾羌汗國里的一位……呃……王侯，有兵權和領地的那種。
根據總參謀部提供的情報，葉爾羌汗國內部也不是很團結，國王沒有得到所有部族首領的擁戴。這位吐魯番汗就是反對者之一，干脆占據了吐魯番、哈密一帶自立為王了。”
這個問題讓孫承宗回答起來有點困難，與在遼東和蒙古作戰略有不同，西征的情報工作很不給力，除了少量的等高線地圖輔助，基本不掌握對方的詳細實力和將領情況，甚至不知道要面對多少敵人，連個大概的譜兒也沒有。
不能怪總參謀部廢物，畢竟中原和西域在地理層面隔絕了上百年，幾乎沒有任何人員往來，文化、宗教、語言還不通，只能從土默特牧人和烏斯藏僧人口中聽到相關的只言片語，再加以分析總結。
“既然如此，吐魯番汗手下必定沒多少兵，很可能得不到葉爾羌汗的支援，所以才不敢迎戰，把人口都撤回了哈密。
孫都督，這對我們來講應該是個機會，聚而殲之的好機會。如果能在哈密或者吐魯番將其主力殲滅，對下一步深入西域腹地有至關重要的作用！”
雖然孫承宗講得不是很清楚，更不詳細，依舊引來了姜弼的很大反應。啥叫有封地有兵權的王侯，這事兒漢人王朝最明白了。古有封疆裂土的節度使，今有起兵靖難的燕王。
也就是說如果明軍攻打吐魯番汗的領地，遠在南疆的葉爾羌汗很可能不會派兵支援，甚至躲在一邊偷偷樂。這等于是大明帝國出兵替他鏟除了叛逆，兄弟倪墻的時候外敵反倒不是關鍵，兄弟才最該死！