開元二十四年冬，李隆基攜中樞百官游覽離長安城外一百多里的終南山，命太子監國，侍中李林甫處理外朝一般政務。張九齡、裴耀卿等人都隨駕同行。
備受李隆基寵愛的武惠妃之子壽王李琩，也在隨駕之列，令不少人跌破眼睛。許多心思活絡之人，都在揣摩李隆基此舉究竟是為了什么。
李隆基一行離開長安沒幾天，城內就謠言四起，說圣人會在終南山祭天，然后廢太子，立李琩為新太子。一時間權貴圈子里人心惶惶，暗流涌動。
當然了，新年嘛，該過年還是要過，并不會因為廢太子的謠言就停下腳步。受影響的只是達官貴人而已，普通升斗小民，哪里會關心誰是太子呢？
這件事對長安城內不同的人，對不同的地方，也有帶來了不同的影響。
比如說長安東市主要是出售貴人之物，周邊居住的也都是達官顯貴，里面的東西不是普通人能買得起的。
因為廢太子謠言的影響，現在東市的生意受到了不小的影響，過年不僅沒有人頭攢動，生意反而比平日里冷清了不少。
但以平民與普通富人為消費主力的長安西市，卻絲毫沒有受到廢太子謠言的影響。西市內采辦年貨的長安居民來往如梭，可謂是絡繹不絕。
甚至連西域客商，都為了在生意的旺季分一杯羹而四面聚攏，勞碌奔波。
長安高度商品化，其他地方特別是鄉村需要自備的東西，這里都有賣的。比如說新年慶祝所需的屠蘇酒、五辛盤、假花果，膠牙餳之類的必備之物，這里不僅品種繁多，而且還有檔次細分。
富人有富人的奢華，窮人有窮人過法，二者涇渭分明，互不干擾，各得其樂。
若是不看大唐別處地方，僅僅將視線聚集于長安，那么現在確實是大唐盛世，沒有什么地方可以挑剔的。
規整宏偉的城池。
井然肅穆的秩序。
琳瑯滿目的商品。
便捷安定的生活。
以及多年未有戰亂的平和記憶。
長安是大唐的明珠，大唐的象征，這是一座活在史書記憶中的城池，甚至是活在民族的記憶中！
當然了，自家的居所再好，住久了也會膩味。長安雖好，對于李隆基而言，也早已失去了新奇感。此番他攜百官去終南山游玩，也算是皇帝自己給自己放年假了。
唐朝還沒有“春節”一說。大年初一，唐時叫做“元旦”、“元日”或“元正”。
開元初期，李隆基頒布了《假寧令》：“元正、冬至，各給假七日。”也就是說，過年一共休七天，除夕及之前三天，和初一（即元日）、初二、初三，類似方重勇前世的黃金周。
李隆基本身就是個愛玩的，過年去周邊大山轉轉，賞雪祭天，貌似也說得過去。皇帝搞搞團建嘛，并無不可。
就在新年即將到來的前幾天，長安大雪，平康坊的李林甫家的宅院正在熱火朝天裝修改建，準備迎接新年。
平康坊的面積不算小，東西長1022米，南北長約500米，總占地面積約為50萬平方米，也就是，將近大半個故宮（故宮占地72萬平方米）那么大。
平康坊西北角，是長寧公主府。光這個宅院，就占據了平康坊面積的整整四分之一，其中還有一個蹴鞠場。不過景云年間唐睿宗上位后，長寧公主就已經失勢離開長安，將府邸整體打包賣出，分割宅地建新宅院。
現在這里很多房屋居然都被改建成了青樓妓館。為了方便官員們下朝后“狎妓”，這些青樓的位置都是挨著坊門。客人進來容易，出去亦是容易。
平康坊西南角，是很多朝廷官員的宅院，比如說褚遂良宅、裴光庭宅等等。而且朝廷的進奏院也一直坐落于此沒有變動過。
東北角的住戶比較龐雜，房屋分得很細。靠西邊的是“三曲”，其他是小散戶，經常租給一些入長安科舉的落魄學子。
這里還有一座寺廟叫陽化寺。
“三曲”乃是娼妓居住地所在，最北面的一曲是貧賤的娼妓，只能做皮肉生意，甚至不敢報出自己的名號。二曲三曲則是長安達官貴人府里的常客，日子過得舒坦不少。
而平康坊的東南角，就是李林甫宅院所在，它與菩提寺共同占據了平康坊四分之一的空間。
換言之，李林甫的府邸確實不比當年的長寧公主府小多少。
擴建是不可能擴建的，官員所能擁有宅院的大小與規模都有定制，再說平康坊里面居住的很多都是貴人，李林甫不可能為了擴建自家的宅院去得罪這些人。
他升了官，修一修宅院，這也是官場老規矩無可厚非，可占了別人的宅子那就明顯是撈過界了。
李林甫不僅沒有張揚，他甚至還刻意保持了低調。他的宅院，就連外面的院子，包括院墻都不變，只是里面的陳設變了好多。
在李林甫的強烈要求下，工匠們打通了廂房與廂房之間的墻壁，在房間與房間之間造隔間，其中僅能容納兩人個與一張桌子。說是會客吧，地方太小。說是想清靜吧，又太過封閉。
倒是有點像是密謀大事的場所。
大唐左相宅院裝修居然需要如此折騰，令工匠們都感覺匪夷所思。只是李林甫出手闊綽，又是權勢滔天，工程款一次性預付給得很豪爽，這些工匠們也只好當自己是瞎子聾子啞巴。
反正，看到了就當沒看到，聽見了當做沒聽見，知道了裝作忘記了，這樣就對了。
院子里在改建，書房里的李林甫卻是在會客。
來的客人叫蕭炅，李林甫的黨羽，之前擔任戶部官員，李林甫曾經的手下。
為什么要加個“之前”呢？
因為他就在新年的這個節骨眼，被貶官了。
被貶官的原因也很離奇。
身為戶部侍郎的蕭炅，前不久與中書侍郎嚴挺之一道前往出席某個官員聚會的活動。其間蕭炅大概是閑得無聊，便隨手拿了一本《禮記》翻來覆去打發時間。
其實這也是常態，因為唐代中樞官員摸魚的時間非常多，無聊的雜務應酬也非常多。
可是千不該萬不該，蕭炅看到盡興時讀了出來，而且還讀錯了！
當屬，書中有一句叫“蒸嘗伏臘”，蕭炅認了個白字，把臘讀成了“獵”字。
如果是方重勇在前世上學的時候辦了件這樣的蠢事，那肯定無傷大雅，誰敢說自己讀書沒有讀錯過字？
可在這個節骨眼，特別是在朝廷官員眼中，讀錯字就是個大事了。
其實這也很好理解，官場無小事，再小的事情，在某些時刻也足以置人于死地！
因為《禮記》是唐代讀書人的必讀書目之一，參與學校系統學習時，就必須要學。并且“臘”字也不是什么生僻字、異體字。
蕭炅能念成“伏獵”，這已然說明他完全不懂這詞是啥意思，簡單的說，這人是個混子，是個不知道怎么就混進朝堂里的假讀書人！
唐代官場險惡，史書中記載的“好人”，私德也未必高尚。
嚴挺之這個人就相當不厚道，聽出蕭炅念錯，故意撲哧一聲笑出來后，弄得所有人都知道了這件事。
更陰險的是，他并不當場明說，而是回來后把蕭炅的這件囧事當做笑話到處講，甚至還直接找到了中書令張九齡，說了這樣的一句話：省（尚書省）中豈容有“伏獵侍郎”！
張九齡是一個傳統的士大夫，本身也不太看得上沒有學識的人（理財的能力在這些人眼中不算學識）。因此在張九齡的運作下，沒過多久，中樞一紙調令，便將蕭炅調到岐州當刺史去了。
現在休沐嘛，蕭炅肯定不得去外地赴任，要動身肯定也是上元節以后了。于是他便花重金買了兩壇紅蓮春，提著酒前來找李林甫想辦法。
“李相，張九齡那邊，有大事！”
蕭炅湊過去對李林甫沉聲說道。
“張相公哪里有什么大事啊。”
李林甫笑道，不以為意的擺了擺手，給蕭炅倒了一杯紅蓮春，心中暗暗惱怒，臉上卻是不動聲色。
他與張九齡的權斗已經開始，進入不死不休的白熱化階段了。
李林甫認為，張九齡貶斥蕭炅可不是因為蕭炅念錯一個字，而是……他在排除異己！蕭炅是李林甫在戶部的打手。沒有蕭炅，李林甫在一定程度上會失去對戶部的掌控。
至于是張九齡究竟是怎么打算的，其實沒有那么重要。擋了路的石頭，就要搬開。張九齡不下來，李林甫自己又如何能成為右相呢？反正都是要死斗的，不缺這一茬。
李林甫是靠理財上去的，他要是掌控不了戶部，那還理個什么財？
“相位空缺，張九齡想把嚴挺之弄到相位上去！”
看到李林甫不在意的模樣，蕭炅咬著牙說道，狠狠的將杯中酒一飲而盡！
踏馬的，紅蓮春真是貴死。可貴人們就喜歡這種調調，便宜的東西，再好他們都看不上，認為沾了會掉身份！蕭炅在心里暗罵釀造紅蓮春的人黑心。
“是么？”
李林甫不置可否的點了點頭，心中暗暗盤算得失。
三個宰相，張九齡依舊是右相，裴耀卿因為“挪用”了李隆基的“零花錢”，被貶官，宰相的位置空出來了。
張九齡想將與自己私交甚好的嚴挺之扶上去，這其實也是人之常情。
李隆基會如何決斷，現在預測，只怕還難說得很。
在李林甫看來，張九齡最大的問題，就沒搞懂李隆基到底缺的是什么！
時代變了，如今的李隆基，缺的就是錢！
大唐帝國要運轉順暢，缺的也是錢！
錢！錢！錢！
除了錢以外的事情，那都不叫事！
現在是金錢的時代，早年那些詞臣們，以為給皇帝寫寫文章，寫寫奏章，就能累步青云，呵呵，只能說讀書讀傻了！時代早就變了啊！
張九齡能給李隆基搞錢么？如果能，可以搞多少？能比自己搞得更多么？
想到這里，李林甫就自信滿滿，解決問題的鑰匙，就在自己手中。
對于李隆基來說，不會搞錢的宰相，就是廢物，隨時可以被拿掉！
會搞錢的宰相，才是李隆基今后需要的人。無論是對于國家，還是對于李隆基本人，都是如此。
“此事本相已知曉，你先去岐州上任再說，嚴挺之的事情，本相會處理的。”
李林甫不置可否，面帶笑容對蕭炅說道。
蕭炅不得不千恩萬謝后，又訕訕離去。
等他走后，李林甫這才一邊搖晃著銀質蓮花酒杯，一邊凝神思索。
“太子到底想做什么呢？”
李林甫自言自語一般，摸著自己下巴上的長須。張九齡在他眼里不過是冢中枯骨，他現在被另外一件要緊的事情困擾著。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
從夔州出發，意氣風發的鄭叔清帶著心事重重的方重勇，一行人坐官船，沿著長江順流而下到漢陽城（武漢漢陽區）修整了一天后。又轉入漢江北上到襄陽，到這里準備順著白河繼續北上，走武關道入關中。
然而，到了襄陽城外的時候，他們卻驚訝的發現：白河結冰，水路不能繼續走了！
于是眾人只能在襄陽城西不遠的漢陰驛下船，此驛是水驛也是陸驛，規模極為宏大，不僅有渡口，驛站內更是有屋舍百余間，迎來送往的人絡繹不絕。
光是馬廄的規模，就很是壯觀，其中驛馬大幾十頭！
方重勇站在漢陰驛外仔細觀察，發現驛站里頭居然好幾個大廳，還有亭臺樓閣與花園。并不如想象中“青年旅社”一般的擁擠不堪。整個建筑白墻烏瓦看上去很是氣派。
他心中不由得涌出一個疑問：如此規模的驛站，只怕豢養的馬匹都不在少數。唐朝中樞難道是狗大戶，肯花錢養著這么大的驛站？
不是他疑問多，而是大唐的驛站有一千六百多個！一個驛站若是每年消耗幾百貫，那也是幾十萬貫的花費了！驛站不僅要為來往官員免費提供食宿，而且還要負責傳遞消息。
屋舍維護、食物酒水、馬匹喂養、人員薪酬，哪個不需要花錢？這么大規模一個驛站，一年幾百貫打得住頭么？大唐只怕經營這些驛站都要被坑窮了！
方重勇完全不能理解。
鄭叔清似乎看出了他的疑慮，湊過來壓低聲音說道：“各地驛站，中樞確實是不允許他們接待富商與行人。但你看夔州的瞿塘驛，人來人往的，難道里面住的都是官員么？哪有那么多官員要去蜀地？”
聽到這話，方重勇秒懂。
當初看到夔州的瞿塘驛人滿為患，他還以為里面住的都是官員呢。現在才知道答案，原來里面住著的人，絕大部分都不是官員，而是有錢有關系網的來往客商。
就是沒有官職在身的詩人，也蹭過驛站，混過飯吃。
其實這也很好理解。
封建社會，人們的生活節奏很慢很慢，哪怕是夔州這樣的西南咽喉之地，一個月又有多少官員會住在這里呢？又有多少官員會頻繁的沿著長江來往蜀地呢？
答案是顯而易見的。
正如唐朝官府不許殺牛吃牛肉一樣。禁令是禁令，吃肉是吃肉，二者并行不悖，喜歡吃的人還是會吃！
官府不允許各地驛站接待來往客商，但除了長安洛陽周邊的驛站外，哪個驛站不是靠著這種“外快”來維持生計的？朝廷的死命令，始終都不如生計重要。
人窮死了，就什么都沒了，跟這些人講法度有什么用？
如果這一年都沒有多少官員經過驛站（這種情況很常見），難道就要把驛站的人全部辭退么？那萬一有官員經過要住宿吃飯，該怎么辦呢？難道再把辭退的人再重新召回來？
這當然是不現實的！
所以各地驛站“接私活”這樣的事情，朝廷中樞是睜一只眼閉一只眼，只要沒人舉報就不管。
下面的驛站也搞得熱火朝天，甚至還“外包”，由本地大戶來經營！
萬物霜天競自由，人為了活下去，活得更好，總能想到更好的辦法。
方重勇他們一行人進了漢陰驛，便讓驛卒端上來襄陽本地的一些特色菜，像是盤鱔魚、扇貝、鯽魚這樣的河鮮。
正在這時，他們看到一個穿著落魄的年輕人，正在被驛卒推推搡搡的趕出驛站。那些驛卒一副很不客氣的模樣，與接待鄭叔清他們的謙恭態度截然相反！
“那個人是當官的，叫他過來一起喝酒吧。”
方重勇小聲對鄭叔清建議道。