男人有副風吹日曬的臉，膚質像千揉百磨的革子一樣，他和那個離去的人穿著雙一樣的草鞋，懷疑買自同一個攤位。褲腿綁著露出半截小腿，只缺一副斗笠，就是水上人最慣常的打扮。
不過他腰上垂著一柄皮鞘破舊的劍，而且肩頸不是常年勞作的微佝，整副身形輕松又挺拔。
仇千水看了他一會兒，也緩緩抬手抱拳：“賀塢主，好久不見。”
正是從年前秋末就銷聲匿跡的灃水塢主，“奇蛟”賀長歌，與雁塢不同，灃水塢是八水上可列前五的大幫，賀長歌不唯是資歷甚老的二境宗師，而且是賀烏劍的獨子，在一十八塢中也有一份獨特的威望。
年前“南金風”沉毀于楊家渡，“河上黑云”陳刃重身死，賀長歌不知去向，灃水塢就被四方瓜分，像條真正死在水里的大魚，一天兩夜就被吃得只剩骨架。
仇千水沒想到他還活著。
“賀塢主，近日回過灃水塢嗎？”仇千水頓了一下，目光挪向后面去看了看被圍起來的仇落，收回道，“敝塢這里倒有些消息。”
“都是水上營生幾十年的，還能有什么新鮮事么。”賀長歌笑笑。
“話雖如此，畢竟賀塢主晚一天回去，灃水的架子就難重搭一分。”
賀長歌頓了一會兒：“仇塢主一天不曾離開雁塢，現下雁塢的架子就沒有垮塌嗎？”
“我不會重起灃水塢了。”賀長歌道，迎著仇千震愕的眼神，笑了笑，“仇塢主，我在熱血莽撞之年喪父，見到‘八水之主’的名號被撕扯垮塌，心里壓抑著憤恨的志向。這份志向一直支撐了我幾十年，令我建起灃水塢，一步步壯大，想著有一天把‘賀’字旗再掛滿八水。”
“為了這個，我受盡他們的奴役。”賀長歌輕嘆一聲，“很多年里我不是我，我是灃水塢主……嘿嘿，如今回看那些受迫之事，照我二十歲的血性，哪一件不是難以想象——仇塢主，你像令公子這般大時，會棄了兵刃，朝人下跪嗎？”
仇千水本來正想說什么，聞言嗓子一僵，定在了原地。
“把能投進去的一切都投進去，得一聲勢龐大之灃水塢，到頭來是人家手上的鏟子。”賀長歌道，“八水不是江湖的地界啊，仇塢主。”
仇千水久久不語，他瞧著身前的男人，半晌道：“賀塢主，祝賀登臨謁闕天門。”
賀長歌笑笑：“久在樊籠里，復得返自然。”
另一邊，少女正幫忙從仇落腹中取出了那桿魚槍，這位少塢主臉色慘白，強撐著沒有暈過去。少女含笑對他抱了個敬佩的拳禮，仇落無奈地搖頭苦笑。
瞧他境況穩定下來，少女回過頭，抱拳一禮：“賀宗師，幾番傳信，今日幸得一敘。”
“李小掌門。”賀長歌還禮，笑道，“你給的標記忒準，稍偏幾丈，賀某都掉進河里了。”
“那是多虧河上無風，不然仇塢主的船，我可做不了主。”李縹青擦著手上的血走上前來，望北方道，“賀宗師，他們那邊……安全么？”
賀長歌搖頭：“李掌門，事機百變，這我也說不準。”
“唔，是。是我多……”李縹青頓了頓，略過，目光落在仇千水臉上，“仇塢主，如今事確如我所言。蜃城如何與你吩咐，他們安排與動向如何，還望詳細告知。”
仇千水瞧著她，沉默片刻：“前番言談確實深入心間，不過，今日方見閣下心神境之手段，難免敬懼在心。”
李縹青輕輕一笑：“仇千水，咱們三回相見，你要殺我，俱在彈指之間。我不怕你突下殺手，你倒怕我捉你心毒嗎，不是英雄風范。”
仇千水默然，抱拳躬身：“是仇某小人之心，李掌門，仇某只最后多問一句——仙人臺不愿看見水君登位嗎？”
李縹青肅容：“仇塢主，此處并無一個仙人臺之人。”
“我等誠邀仇塢主一同鏟殺蜃城。往后七日，諸水幫仍可傳訴天下，共迎水君登位之盛事……但蜃城不是水君，仇塢主。”
“那也恕我直言，李掌門。”仇千水一抱拳，“若非仙人臺居統籌、做靠山，僅憑你二人，又憑什么說鏟殺蜃城這種話，你甚至不該認識賀塢主才對，難道只是在言語上耍聰明嗎？仇某面對的若不是仙人臺，那又是什么？”
“是敝方。”
李縹青沒有言語，大船之外，夜雨迷蒙之中，湖面上行來一方小舟。
舟上人身形纖長，裹在一身柔軟避雨的斗篷之中，她立在舟上，聲音清晰地傳了上來，此時掀開兜帽，露出來一張美麗而仙意盎然的臉。
“安香石簪雪，代天山向仇塢主問好。”她微笑道。
天將亮的時候，雁塢并下轄五幫的幾百條船終于重新有了秩序，按照最新的指示，他們再一次行動起來，早食在船之間傳遞。昨夜甲板上發生的事情注定在水幫之間傳說，大船上也沒有下達緘口的命令。
遙在雁塢諸船之外，一艘小船安靜地駛離。昏暗的天，細雨微霧，若不考慮那些潛藏的紛爭和危險，初春的澇水倒頗具一種靜謐的美感。
李縹青盤坐在船艙里，石簪雪坐在她背后的橫隔上，少女的頭剛剛到她胸前，她幫少女重新洗梳著一頭又濕又重的長發。
“剛剛離開前，你又和仇千水去聊了半天？”石簪雪道。
“嗯，猜是什么？”
“李掌門一副頭腦，千樣變化，這我可猜不中。”
“他們家有那么些船——你知不知道，潞水南注，經由黃河，最終也是和神京八水相連的。”李縹青笑笑，“我暫和他談了兩樁生意，掙些零用，等局勢平定些，再尋機會一一拜訪這些大水塢們。”
石簪雪笑嘆：“原來又在暗示了——反正天山許多花不完的銀子，下月再給貴門多撥一千吧。”
“這我可沒說。”李縹青抿唇笑，她仰著頭，任女子把清涼的液體敷在臉上，揉揉搓搓，洗去那些不屬于自己的裝扮——其實這里本來也沒人認得她，她做偽裝主要是令容貌不那樣顯眼。
“你確實沒說，而且是什么都沒說。”石簪雪道，“叫你問問他西庭心的事呢，你怎么不張嘴？”
李縹青不說話。
“這事我們屢屢出力，如今到了最后卻是仙人臺知曉最多。倒反過來拿捏我們。”石簪雪嘆息一聲，“還以為李掌門蠻有用，能問問裴少俠究竟從西庭心得到了什么，現下看來也是指望不上。”
“反正，等到了神京城里，大家吃著茶再問嘛。”李縹青閉著眼道，“那，那我不是沒找到開口的機會嘛。”
“哦？那等李掌門替我等約裴少俠出來了。”
李縹青沉默，過一會兒道：“你自己沒長嘴嗎。”
石簪雪微笑：“唉，我只怕裴少俠不大愿意和我說話，見了面就故意遠離。”
李縹青笑：“你什么時候得罪他了？”
“我自沒得罪，但我記著博望時李掌門不是叮囑他，以后離我遠些嗎。”石簪雪仰頭回想道。
“……你真無聊。”
石簪雪含笑：“我是只怕這位也和當時李掌門一樣小心眼。”
李縹青眼睫毛微微一顫。
石簪雪幫她拭干了臉，輕輕撫了撫，道：“晉陽殿下發函聯系的是天山，又不是你，你緣何硬要向他提一嘴。”
李縹青沒講話，小船上和河面一樣安靜。
少女的臉洗凈了，那五官確實長開一些，皮膚白得就像初春湖上的霧。
“……我肯定得提啊。”她輕聲道。
裴液栽進一堆鴨子中間。
水鴨，正在夜眠。臟水、羽毛、撲棱棱、嘎嘎叫，四散驚飛，那無比驚惶的動靜令裴液一瞬間有愧疚之感。
但下一刻他自己就咕嚕嚕了起來，動蕩的水涌進五竅，他第一時間閉氣封鎖——但變化還是來得更快些，這處水實在太淺，下一刻他就扎進了稀軟的湖泥里。
“哈哈哈哈哈哈！”
裴液把自己從泥里拔出來，面無表情——實際是看不見臉——地坐在水里，冷冷看著旁邊同樣滿臉斷枝殘葉而不自知，還在哈哈大笑的男人。
“我問你，你下降就不能選個正經地方嗎？”
男人笑聲停下了，也有些疑惑：“我是在這里放了一艘船的啊。”
他抹了抹臉，皺眉看去——船確實在，就在東邊一丈處。
“船是會飄的。”
“唉，我知道……但沒料到。”男人站起來，低下頭，看著裴液仰起的臉沉默了片刻，然后又哈哈笑了起來，“你趕緊把臉洗了！”
何止是臉，淺水葦叢中湖泥尤臟，加之兩日來身上濕膩，裴液在湖心處將全身洗了一遍，才攀著船沿上來，男人拉了他一把，倚著槳桿笑看著他。
就算黑了些瘦了些，不再身穿白衣，那也是張頂明朗英俊的臉，裴液入京以來也沒再見到一張臉像他這樣令人一瞧就心生信任，惱火這時候消得差不多了，他瞧了這張臉一會兒，嘴角漸漸勾起，然后兩人一齊笑了起來。
久別重逢實在是飽滿的喜悅，裴液笑：“你不在南邊養傷嗎？怎么在這兒啊？”
祝高陽笑嘆：“我瞧你從來也并不在意我的行蹤，既不寫信也不打問，見面了倒來一句‘你怎么在這兒’——我早在這兒了。”
“誰說，我常向邢梔姐打問你呢。”半年兩次在少年想來絕對算是“常”，他并不臉紅，“你原來也查蜃城之案嗎？”
“許多年前，我就盯上他們了。”祝高陽任船順水而飄，“只不過如今到了年份，這些人才開始頻頻露面。”
他談及敵人時聲音挺冷淡，但看向少年時又笑了起來，打量了他一番：“你現下真是變樣兒了。”
裴液驚訝：“變了嗎？”
“你自己不覺得嗎。咱們在奉懷分別時，你從腦袋到腳底都是簡單的，眼睛里是一片清澈的無知。”祝高陽回憶道，瞧瞧他，“現下，現下也能獨當一方了。”
裴液覺得他前半句話并不中聽，但后半句尚算人話，道：“我還以為你說樣貌——你有沒覺得，我長高了些、英俊了些？”
“哈哈。”
裴液沉默瞧著他。
祝高陽一抱拳，認真道：“裴少俠，你可能是高大英俊的，但是現下先把頭發往后擰擰吧，跟頂著顆水草一樣。”
“……”裴液偏去船邊擰頭發。
話不投機，重逢的熱情極快退去，裴液斜他一眼，開始想起現下的處境：“我問你，這是怎么一回事？”
“是啊，是不是神機妙算？”祝高陽笑，講述著他的英雄事跡，“兩月來我攪得他們雞犬不寧，前月在曲湖上他們動用三塢船只圍堵我，還是被我逃去。不過這回遭了，被他們徹底盯上，我若再一出手，一定遭埋伏——你猜我如何？”
裴液沉默：“你如何？”
祝高陽笑：“這是神京周邊，不是薪蒼山里，還能再令這些宵小拿捏住了，我當即向仙人臺去信一封……”
“是你向張中丞要的刺客？”
“不錯。”
“……你兩回了！！”
“其實是三回。”祝高陽糾正道，“我在年前就見過你了，楊家渡攔南金風那次，多虧你出手，我才擒住‘奇蛟’賀長歌——當然現下我和他已做朋友了。”
裴液想起那次，更瞪大了眼：“你他媽的——”
“你瞧，這孩子果然變了，竟還會罵人了。”
“我還沒打你呢！！”
“且慢且慢！”祝高陽高聲舉手。
裴液停下身形。
“你先莫生氣，我有一件賠禮。”
“……什么？”裴液挑了挑眉——之前那玉蛟環還挺好用的。
祝高陽把一個破斗笠從船艙里提出來，用力往干凈甩了甩，扣在了少年的濕發上：“這時日老是下雨，我特地讓賀長歌把這斗笠給你留下了——要不這荒水野地里，你說你可上哪兒買去？”
他高興地咧著嘴，一手抱著劍，一手拍拍少年的肩，跟個傻子似的，大概是好幾個月來笑得最開懷的一次。
裴液輕嘆口氣，慢慢也跟著笑了，抬手扶了扶斗笠——你別說，確實把雨遮住不少。