“為什么要取消李昂哥哥的覲見資格，他哪里做錯了嗎？”
菈雅瞬間睡意全無，坐起來問道。
塔妮絲笑著拉住小蛇的手：“沒有，我只是想問問你的意見。”
“好了，早點睡吧，你剛蛻完皮需要多休息。”
母女倆的交流莫名其妙的開始，又虎頭蛇尾的結束，直到塔妮絲關門離開，菈雅都沒想明白她要干什么。
另一邊，從女兒房里出來的塔妮絲，喊來幾個格密爾騎士，讓他們看住菈雅，什么時候覲見結束才允許她隨意活動。
同時還讓他們多注意李昂那邊的動向，有情況及時匯報。
一夜無話，時間轉眼來到第二天。
李昂按習慣早早醒來，整理清潔一番走出客房。
馬上，有個守候多時的格密爾騎士迎了過來：“閣下，塔妮絲大人讓我直接帶您到艾格蕾教堂等待覲見。”
李昂看看低眉順眼的騎士，又望了望菈雅房門前的兩個守衛。
臉上不由得露出笑意：“可以，帶我去吧。”
塔妮絲明顯不想他們兩個再見面，才想出這么個主意，以防止菈雅和他的羈絆越來越深，影響到后續計劃。
李昂跟著格密爾騎士從主樓出來，見到一座巨大特制構件組成的橋梁。
橋邊，火紅的巖漿如瀑布一樣傾瀉而下。
給人帶來的感覺不是飛流直下的舒暢，而是貼近死亡的炙烤。
穿過鐵橋，便來到了所謂的艾格蕾教堂。
石質尖頂式建筑，與官邸整體風格統一，和交界地其他教堂篆刻的黃金樹徽記不同，艾格蕾教堂前端是兩只張牙舞爪的飛蛇。
進入內部，這種對蛇的崇拜更加夸張。
低垂下頭顱的大蛇神像幾乎占據了教堂的視覺焦點，血紅色的蠟燭隨處可見，連從窗外照映進來的陽光也被浸染成了血色。
塔妮絲跪在祭壇前，恭敬地對著神像朝拜。
如果仔細觀察會發現，神像并非石質或木質，而是一條已經晾干的蛇蛻。
李昂是覲見名單上第一個到場的，其余人應該還在趕來的路上。
隨便找了張長椅坐下，等待塔妮絲的朝拜儀式結束。
讓他感到奇怪的是，一直與塔妮絲形影不離的熔爐騎士今天居然沒見到，等送他來的格密爾騎士離開后，教堂里就只剩下了兩個人。
十幾分鐘后，塔妮絲終于拜夠了。
站起身笑著與李昂打招呼，語氣聽不出絲毫異樣。
“閣下居然來這么早？”
見她明知故問，李昂不咸不淡地譏諷道：“都是托夫人的福。”
塔妮絲仿佛聽不到話里的刺，依舊保持微笑：“趁其他人還沒到，能不能麻煩閣下幫我預演一下覲見的流程。”
“不怕您笑話，這是我第一次獨立主持儀式，多少有點緊張。”
盡管女主人的態度非常誠懇，但李昂一個字都不信。
分明是迫不及待地想把他上供給拉卡德，以免節外生枝。
“算了吧夫人，我這個人比較內向，不適合干這種事，你要不試試找別人？”
塔妮絲沒想到李昂會拒絕，畢竟只是件舉手之勞的小事，有菈雅的關系在，他應該會很樂意幫忙才對。
“既然你不愿意，我也不強求。”
她依舊保持著火山官邸之主應有的氣度與涵養。
也正是因為這種始終如一的溫和，才讓那么多人心甘情愿為官邸效力。
“我們來談談菈雅怎么樣？邊聊邊等他們。”
塔妮絲說著，走到李昂身邊坐下。
如此平易近人的態度，換成其他覲見者早被騙迷糊了。
李昂卻特意往旁邊挪了挪，與她拉開距離。
“別誤會，沒有嫌棄夫人的意思，我只是怕菈雅誤會。”
塔妮絲優雅地捂嘴輕笑：“閣下真有意思。”
隨后她快速略過這個話題，重新提起女兒：“你見過了對吧，那孩子的真面目？”
“我并不清楚你怎么想的，只是身為養育她的母親，請容我說一句。”
“希望從今往后，你能繼續好好對待澤菈雅絲。”
“無論那模樣有什么緣由，她依舊是個好孩子，好到讓我這個做母親的都有些心虛。”
這是一直以面具示人的塔妮絲，為數不多的真情流露。
她的確很在乎、關心這個沒有血緣關系的養女。
只不過目的依舊不純，僅僅是為了讓李昂放松警惕，給人一種‘菈雅以后就交給你來照顧，你們以后的日子還很長’的錯覺，好讓他不對接下來的覲見產生懷疑。
但實際上，她打心眼里覺得李昂配不上女兒，兩人越是要好，她越要盡快把李昂送給拉卡德。
昨晚去找菈雅，就是為了試探目前兩人的關系有多深。
可惜這招對李昂沒用，他根本不聽塔妮絲說了什么，全程以沉默應對，活像個會喘氣的木偶。
直到聽見教堂外有腳步聲，他才仿佛大夢初醒，打了個哈欠。
“他們好像到了。”
塔妮絲都快氣死了，但也只能微笑著起身：“好，我去看看。”
緊接著，在格密爾騎士的帶領下，一伙人魚貫走進教堂，加上李昂，覲見名單上共13個人已經全部到齊。
塔妮絲熱情地迎接，又說了一堆鼓動人心的話。
這群不幸的幸運兒來歷五花八門，有落魄貴族、叛主的騎士、罪犯、平民、異國人，但他們都有個共同點，因為某些原因極度憎恨黃金王朝。
與此同時李昂發現，教堂里只剩下了十幾個覲見者和女主人塔妮絲，并有人從外面關閉了教堂大門。
當然不止是他，有比較聰明的覲見者也察覺到了這個情況。
“塔妮絲大人，您這是什么意思，為何要把我們關起來？”
被質問的塔妮絲面色不改，笑著解釋說：“吾王正在火山深處進行著一項偉大的計劃，必須通過特殊方式才能見到他的真容。”
“請問你們準備好了嗎？”
“準備好就閉上你們的雙眼，稍等片刻。”
“我來帶領你們前往吾王身邊。”
有幾個聽她說完便立刻閉上眼睛，還有的在觀望，可隨著越來越多的人加入，他們也只能猶猶豫豫地照做。
唯獨李昂，一直盯著站在大蛇神像下的塔妮絲。
“還有什么疑問嗎，閣下？”女主人溫柔地問道。
“沒有。”李昂意味深長地笑道：“我只是想記住你的樣子，待會出來好找你麻煩。”
說完，便閉上了眼睛。
本想裝傻的塔妮絲見此，頓時喜上眉梢。
然后馬上使用一種類似傳送的魔法，將眾人挨個送進火山內部。
李昂是最后一個，臨走前耳邊還響起了塔妮絲的低吟：
“永別了”
“希望這會是一場完美的邂逅。”
也不知道是只對他一個人說的，還是每個人耳邊都來了這么一句。
如果是所有人的話，那想想還挺搞笑的。
同樣的話重復13遍。
在李昂的思維發散之際，他的身體已經從教堂轉移到了另一個地方。
這是格密爾火山內部的一處巨大空腔，宛如溶洞，頭頂正上方就是火山官邸；十幾根螺旋的石柱支撐著洞頂，金色的吊燈與數不清的鐵籠被鐵索勾連成一串，懸在半空；還未凝固的巖漿在地面流淌，形成一條條奇特的紅色紋路。
中央的位置，有片沸騰的巖漿湖，仿佛有什么東西在下面涌動，顯得無比詭異。
溶洞里的溫度非常高，剛來一會就讓人覺得口干舌燥，汗流浹背。
陌生環境所導致的不安，更加劇了這種感覺。
覲見者們逐漸騷亂。
“這是哪兒？”
“塔妮絲大人為什么會把我們送到這來？”
“你們有看到離開的路嗎？”
他們七嘴八舌地詢問，卻沒人能給出準確的答案。
李昂默默站在最后面，冷眼旁觀。
《眾英雄討伐褻瀆君主》好像是一幕不錯的戲劇，本應該是哥哥拉塔恩既定的命運，如今卻出現在弟弟拉卡德身上。
“大家先別慌，塔妮絲大人把我們送到這里來，肯定有她的用意，我們應該先四處找找看，有沒有什么線索。”
有出頭鳥站了出來，很可惜沒什么人聽他的。
倒是有幾個人把目光放在了李昂這里，因為他是官邸大小姐菈雅親自招募來的，兩人關系看起來不錯，昨晚還一起參加了宴會。
“你們不是要覲見拉卡德嗎？跟我來。”
李昂越過人群，筆直地朝不遠處巖漿湖走去。
眾人認為他肯定知道什么內幕，連忙跟上。
隨著他們越來越近，灼熱的巖漿翻滾地愈發激烈，突然間，湖面仿佛凝固般靜止了一剎那，接著一顆黝黑發紅的巨大蛇首頂破巖漿，牽著仿佛看不見盡頭的蛇身從湖中拔起。
耀眼的熔巖裹挾著一具具焦黑的石化殘軀噴涌而出。
漫過湖岸向四周蔓延。
眾覲見者瞬間亂了陣腳，在巨蛇強悍的壓迫感下，不由自主地步步后退。
“天吶，這究竟是什么怪物！”其中一位覲見者說出了大家的心生。
唯一沒有后退的李昂仰頭望著幾乎頂滿溶洞的高聳大蛇。
“這就是你們要見的拉卡德。”
“至于他為什么會變成此般模樣，那說來可就話長嘍。”
而就在眾人以為李昂會被翻江倒海的大蛇砸死的時候，他的身影如鬼魅一般出現在眾人身后。
“你們聽過有關格密爾火山不死大蛇的傳說嗎？”
“先別看我，看蛇。”
覲見者們這才反應過來，致命危險還沒有解除。
李昂拿出卡利亞權杖，并好心提醒：“只有擊敗大蛇我們才能離開這里，所以.請大家努力吧。”
有個人不禁問：“那你呢？”
李昂搖搖手中的法杖：“我是個法師，當然要躲在后面嘍。”
話音剛落，權杖頂端的輝石迸射出耀眼的藍光，神秘的符文涌動，繁星于其間誕生，最終化作極天的流星雨，猶如組成銀河的光網，盡數飛向翻騰的大蛇。
“兄弟們上吧，我在后面替你們壓陣！”
眾覲見者既然被官邸招募，稱為英雄，肯定有其過人之處，膽怯是不存在的，見李昂動了手，便也二話不說抽出武器沖向大蛇。
無論心中有什么疑問，也得等活下來以后再說。
在他們合力圍攻大蛇之際，灼人的溶洞中回響起李昂抑揚頓挫的聲音，像是一位吟游詩人。
“在很久很久以前，還未成為王朝司法官的拉卡德，不遠萬里從家鄉利耶尼亞，來到高原的格密爾火山，意圖尋覓一種傳承自上古的神秘力量.”
講故事的同時，他還偶爾放出一道魔法幫遇到危險的覲見者解圍。
而隨著他的講述，眾人逐漸了解了拉卡德的前半生。
年輕的拉卡德從火山噴發的熱焰中，感悟到了自然的力量，為了能掌握這種憤怒的力量，他決心留在火山之巔。
研究過程中，拉卡遇見一條神秘的大蛇。
就像亞當與夏娃被蛇蠱惑吃下禁果一般，蛇似乎永遠都是邪惡的代名詞，暗藏禍心的大蛇以友好的姿態呈現在拉卡德面前，
它自稱是從上古就出現在交界地的不死存在，對于早已失傳的格密爾咒術略知一二。
人生經歷尚淺的拉卡德輕信了大蛇的話，并在其傳授下，成功讓失傳的咒術以魔法為載體重現人間。
至此以后，拉卡德將大蛇視為自己的朋友，充滿信賴。
見時機成熟，大蛇又告訴他一件有關黃金樹與無上意志的秘密：
如今人們信仰的黃金樹與雙指，皆為無上意志對這片大陸的奴役，隨著黃金樹的生長，萬物都被無上意志的所掌控，順我者昌逆我者亡。
不服從無上意志的人們注定沒有好下場。
就如同消失在歷史中的永恒之城科諾隆恩一般。要追求真正的自由，就必須推翻黃金王朝，甚至吞噬無上意志，這樣才能讓這片大陸再次自由。
起初拉卡德對大蛇的蠱惑將信將疑，直到瑪莉卡與拉達岡失蹤，法環破碎，他才決心要成為王，終結虛偽的黃金王朝。
覆滅這無上意志的棋盤，還予人類真正的自由！
(本章完)