桑擰月睡了一上午，用午膳時才被素錦喊起來。但她頭疼的厲害，因而午膳只簡單的喝了一碗鯽魚湯填飽肚子，便又躺回床上繼續睡起來。
這一覺又睡了兩個時辰，桑擰月總算睡足睡飽，這才起了身。
可她起身時，弟弟還沒回來。
桑擰月看了看門后的沙漏，都已經申時末了。
不過考慮到應天書院距離京城比較遠，單趟過去就得一個半時辰，那一來一回就得三個時辰。再加上考教學問的時間，用膳的時間，這么一算，似乎就是再晚些時候回來都說得過去。
但這到底是弟弟的“入學考試”，桑擰月說不擔心是假的。若說之前她還睡得好好的，完全顧及不到這件事，那如今她醒過來，腦子里除了這件事就真的再裝不下別的了。
好在也沒用桑擰月等太久，又過去了一個時辰而已，桑擰月便聽到外院響起了動靜，隱隱約約還能聽見清兒的說話聲。
桑擰月本來在后院轉悠，此時再也忍不住，冒著會遇到沈廷鈞的風險，快速到了前院。
不過她到的晚了，等她到了前院時，只看見清兒在和沈廷鈞作別。
而那身著玄色袍服的男人端坐在高頭大馬上，似是回頭看了她一眼，又似乎沒有，只是簡單一拉韁繩，那馬兒便識趣的踢踢踏踏行走起來。繼而小跑，再是快跑，真就是一瞬間功夫，就出了柳樹胡同。
清兒目送沈廷鈞一行人遠去，這才囑咐下人把大門關好了。他則活蹦亂跳的往上高高竄了一下，然后一邊喊“少爺我要去應天書院讀書了”，一邊扭頭就要往后宅去找姐姐。
結果回頭就看見姐姐正好站在他身后，而若不是他身子還算靈活，機敏的躲了一下，說不定落腳時就撞到姐姐身上了。
不過清兒此時也無暇給姐姐說一些“安全注意事項”，他迫不及待的抱著姐姐轉圈圈。
“姐姐，我被應天書院錄取了，夫子讓我明天就去上課，我被分到黃字班了。姐姐，以后就有夫子系統的教我讀書了，我很快也能學習君子六藝，學習弓馬騎射。姐姐你等我下次休沐回來，我帶你出去騎馬賞荷花。”
桑擰月無心和弟弟爭辯，等他下次休沐，都入夏了，天氣肯定熱的厲害。屆時那個要跟他去賞荷花了？太陽那么大，不把她曬暈曬黑才怪。
但桑擰月看弟弟實在高興地厲害，也無心打擊他。只能拉著他的手到花廳去，一邊耐心的問“幾天一休沐？是哪個夫子教導你？見過要給你授課的夫子了么，他脾性怎么樣？束脩怎么說，是要置辦六禮，還是只交銀子就行？再有就是住宿的地方怎樣，你可是被分派好宿舍了，一個宿舍內幾個學子，脾性如何，好相處不好？還有在書院讀書讓帶下人么？若是讓帶，能帶幾個？若是不能帶，又該如何如何……”
桑擰月問的太詳細，清兒頭皮發麻，一時間不知道該先回答那個問題是好。
好在姐姐很快住了口，清兒就趁著這個空檔，把他能記住的問題先一一回答了。
應天書院學生們的休沐時間，和朝中大臣們的休沐時間是一致的，都是十天一休，也就是一個月可以休三天。
教授他的夫子他見過了，是個儒雅端方、年近不惑的中年人。聽說這是副山長的弟子，一直在副山長身邊伺候。副山長致仕后在應天書院教學，這位學生也跟著去了應天書院帶學生。當然，帶學生是次要的，主要是讓恩師身邊不缺人伺候。
而從這位先生的行為處事，也可以知曉，這位先生實乃尊師重道之輩。而他常年伺候師傅，脾性肯定也溫潤的狠，不然想來任誰十年如一日的伺候著高深莫測的副山長，也有些招架不住。這位黃夫子的品性沒得說，脾氣更是好的很，不過他也有威嚴的一面。總歸，書院特意讓這位黃夫子教授新入學的黃字班學生，就是考慮到方方面面的。所以，姐姐實在不用擔心這一點。
清兒又說，束脩直接給銀子就成，但侯爺已經讓人替他交過束脩了，具體花費了多少銀子，他也不知道。
住宿的寢房也給安排好了，都是四人間的。和他同一個寢房的另外三個學生也是黃字班的，不過當時他們在上馬術課，他沒過去見人，自然也不知道他們的脾性如何。
不過這宿舍是黃夫子特意給他安排的，而當時侯爺還在跟前，想必即便是為了給侯爺一個面子，黃夫子也不會將他安排到難纏的學生那間。
至于下人么，書院不讓帶，在書院中一切事宜全部自己處理，不讓下人代勞，更甚者下人都進不去書院。
桑擰月聽到最后一點傻了眼，她和弟弟大眼瞪小眼，“沒有人近身伺候你，你行么？”
清兒緩了片刻才將胸脯拍的啪啪響，“那有什么不行的？放心吧姐姐，我可以的。”
口氣挺大，可不管桑擰月再怎么看，都覺得弟弟心虛的很。想來，他對于離開下人自己能不能適應書院的生活，也很不確定。
但書院的規矩在哪兒放著，不可能為你破例。
桑擰月就說：“那你就先適應一個月，若是覺得還行，那就繼續去書院……”
“姐姐，沒有不行的。不行也得行。別人都能適應，我也可以，我又不比別人缺胳膊少腿，憑什么別人離了下人還能自在的讀書，我就不行了？我看著比別人笨，還是比別人少個心眼？”
桑擰月：“……好吧，總歸若你感覺不舒坦，就第一時間和我說，姐姐派人把你接回來。”
“姐姐你就打消這個心思吧，半道上退學，我可不想有第三次了。”
“怎么就第三次……”話說到一半，桑擰月陡然想起施行舟來。弟弟也在施行舟哪里請教了不短的時間，若是把施行舟也算上的話，弟弟確實是中途“退學”兩次了。但確實不能有第三次了，不然傳出去真沒法聽了。
桑擰月想到這里，就嘆了口氣，“總歸你心里有數就行。咱們不故意退學，但若是被逼的沒辦法，也不要太在意世俗眼光。”
清兒“好好”了兩聲，瞅了瞅姐姐的面色沒什么變化，他心里松了口氣。
就說他無緣無故想起施行舟干什么？難道是因為今天在官道上看到了施行舟，所以嘴上沒把門，直接就把一些心里的話給說出了口。
是的，今天清兒隨沈廷鈞出門后，在城門口處碰到了要外任的施行舟。
施行舟走了侯府的門道，被外放到偏遠縣城做縣令了。
調令下來后，他與早已訂婚的富商之女結親，然后回門。期間耽擱了總共不到十天時間，收拾好行李，瞅準了今天這個黃道吉日，一家人出京城赴任去了。
施行舟看到他與侯爺站在一起，面上很是訝異。但因為雙方都趕時間，便也沒有過多寒暄，雙方很快分道揚鑣。
不過都走遠了，清兒又忍不住側首看了施行舟一眼。結果這一眼之下，就見施行舟也正掀開了馬車車窗簾子，正在看著他與侯爺的方向。
那時候施行舟面上的神色怎么說呢？有疑惑不解，有恍然大悟，似乎還有些晦澀不明。
清兒是不知道施行舟想到了些什么，但誰讓他正是好奇心強的年紀，就對他那個眼神一直耿耿于懷起來，心里想著念著想窺透施行舟那時候究竟在想些什么。
可惜，終究無果。
晚膳很快端上來了，清兒趕緊將施行舟拋之腦外。今生都不一定再有交集的人，何必再想他，如今還是和姐姐好好想想，都有什么東西要帶去書院。可別到時候缺了少了什么，那時候沒有下人幫著跑腿置辦，若真缺了什么生活必需品，他可要受罪了。
姐弟倆吃著飯，說著話，氣氛挺歡快的。
然而就在他們用過飯，準備各回各屋休息時，李叔突然腳步匆匆從外邊走過來。
“姑娘您快看看，奶娘托人給您送來的信。說是事情挺急的，讓您看過信后趕緊做決定。”
桑擰月心臟陡然一跳，心中有了某個預感。就連清兒，本來準備走的，這時候也三兩下竄到了姐姐跟前。
他急切的嚷嚷，嗓音都有些變調了：“姐姐，你快打開信看看，奶娘時有大哥的消息了對不對？”
桑擰月聞言，本就急切跳動的心臟跳的更快了。她手抖的連那封信都拿不穩，最后還是清兒看不下去了，從她手中搶過信件，一把將信封撕開，而后又將信紙塞回到姐姐手里。
桑擰月深呼吸一口氣，紊亂的心緒總算平穩許多。她拿起信件細細讀，然后面色陡然變換起來。
讀完一張，桑擰月將信紙遞給弟弟，然后繼續看下一張。等看完所有信件，時間似乎過去了才一個呼吸間，又似乎過去了許久許久。
桑擰月抖著手，眼圈發紅，清兒從她手中接過最后一張信紙，看完后聲音也沙啞起來。
但之后他就一把抱住姐姐，“姐姐你別遲疑，快收拾東西去，我們連夜就去閔州。”
就在奶娘的信件上，她清清楚楚的寫著，那個預謀殺害王叔的歹徒果然第三次作案。只是這次他被奶娘重金雇傭的鏢師給抓住了先行。
那人被狠打了一頓，可還是什么都不招供，還是被送到衙門后用了刑，這才說是有人雇傭他殺人。
他要殺的也不是旁人，而是所有來尋桑拂月的人。
信件在此戛然而止，顯然是奶娘得知這個消息后，太過震驚和激動，所以根本等不及衙門后續的審問，就連夜托人將信件送到了她手里。
大哥有消息了，大哥肯定還活在這世上，而且肯定就在閔州。
要不然絕不會有人派出這樣一個人，十年如一日的等著可能會找上門尋桑拂月的人。
大哥指定還活著！
但大哥如今的情況肯定說不上好！
桑擰月摟著弟弟，抑制不住的哭出了聲。
這么多年她都靠著一個信念活著，可當某一天大哥尚在人世的消息得以確認，她欣喜若狂，她不知所措，可更多的卻是覺得他們兄妹怎么如此命苦的悲愴慨然。
上天若真有眼，怎么舍得讓他們兄妹分別這么多年！
桑擰月先還只是嗚嗚啜泣，之后卻抑制不住的抱著弟弟痛哭起來。
她哭自己的不幸，哭大哥的不幸，哭父母早早離世，讓他們兄妹三人飽受世間苦難與風霜。
可她又是感恩的，因為就在她盲目的空等中，就在她心灰意冷時，大哥生還的消息終于得以確認。
若不是他還活著，又有誰會千方百計要殺了那個來尋他的人？
桑擰月又哭又笑，整個人跟瘋了似的。
但旁邊的下人無人會說什么不中聽的話，因為他們都對桑家的事情很清楚。他們也都明白，桑擰月固執的否認兄長已經遇難的事情，固執的堅守著不讓人給兄長立衣冠冢刻碑，這是她活下去的信念。她頑固的抱著這樣的信念活在這世上，養大了弟弟，可她沒想到，許是那用來自我支撐的那個信念，有一天真的會成真。
就連素問和素英，看到這一幕都感慨萬分，一時間不知說什么是好。
可姑娘一直這么哭也不是辦法，再哭壞了身子，那還怎么去閔州尋大公子。
是的，雖然和桑擰月相處總共也沒多少時間，但兩個心思靈透的丫鬟，已經猜到了桑擰月接下來可能會做的事情。
果不其然，等桑擰月止住哭泣，她第一句話就是：“清兒，我要去閔州尋大哥。”
這不是商議，更不是詢問，而是決絕的下了決定，誰也不能阻止她這個決定。
可清兒如何會阻攔姐姐呢？
若兄長還在世，一切的責任都由兄長來背，姐姐也就可以卸下背了十年的包袱了。她太辛苦了，她應該歇一歇。
清兒就紅著眼圈說，“去，不僅姐姐去，我也跟著去。我們一起去閔州找大哥，就是翻遍閔州的每一個角落，我們也一定將大哥找出來。”
桑擰月這次卻猶豫了，清兒見狀就說：“姐姐你不會想將我留下來吧？家里出了這么大的事兒，而京城到閔州又有千里之遙，我不會放心你自己去閔州的。”
“我不自己去，我把李叔帶去，再帶上素問素英他們，若你還不放心，我把李騁幾人也帶走。我有這么多人護著，這你總該放心了吧？”
“好啊姐姐，說到底你就是不想帶我去。你把家里的人都帶走了，獨獨把我剩下，姐姐你好狠的心。”
桑擰月好聲好氣和弟弟講道理，“可你跟去能做什么呢？你又沒見過大哥，就是你真碰見了大哥，你能認出他么？清兒，你乖一點，明天老老實實去書院讀書。既然和黃夫子約定好時間，就不應該隨隨便便更改。做人要講信用，你也不想給黃夫子留下個不好的印象吧？”
“可我這哪是隨隨便便更改行程呢？我這是為了尋找失蹤十年的大哥啊。想必黃夫子知道了因由，他也會贊同我的舉動的。”
“可就如姐姐說的那樣，你去了能幫上什么忙呢？”
桑擰月這一句質問，可把清兒問住了。大哥生死不知時，他才丁點大，完全不到記事的年紀。他連大哥長什么樣都不清楚，又如何能在滿大街的人中，找出那個是大哥來。
但要把他留在京城，放任姐姐自己去為這件事奔波，清兒也完全不放心。所以他又狡辯說：“姐姐不是說過了，我和大哥有三五分相似。我是不知道大哥長什么模樣，但我知道我自己長什么模樣。姐姐，你就別勸我了，這趟閔州我是非去不可。”
可清兒的決心顯然并不能決定最后的結果，最后的結果就是，桑擰月和他講不通道理，只能當初長姐的威嚴，直接拍板決定了這件事。
清兒若認同最好，若不認同，依舊逃不了他第二日被塞進馬車送進書院的結局。
清兒聽到此，忍不住目瞪口呆。他不敢置信說：“姐姐，你怎們能這么蠻不講理。”
“我和你講理了，可既然道理講不通，那就不講了。”
清兒委屈：“姐姐，我真的是不放心你，也真的是想幫你做點事兒。”
桑擰月沉默片刻就說：“可是清兒，閔州有人要阻攔我們找尋大哥，那就是說閔州是存在風險的。我如何能容忍大哥涉險的情況下，再讓你也踏進那個未知的火坑中。”
桑擰月忍不住又落下來淚來，“清兒，姐姐只有一顆心。如今姐姐這顆心只能記掛住兄長，你就聽姐姐一次勸，你就安安生生的留在京城，別讓姐姐再為你掛心了好么？不然真把你折進去，姐姐就不想活了。”
清兒所有想要胡攪蠻纏的話，頓時被堵在嗓子眼里吐不出來。他看著姐姐哽咽的模樣，最終還是緩緩吐了一個字，“好。”
而為了安撫住弟弟，桑擰月第二天一早起來，準備親自送弟弟入應天書院。
這一趟有兩個目的，一是要安撫住清兒讓他好好呆在書院，不要妄圖南下。另一個也是要和黃夫子見一面，將事情說給黃夫子聽，以便黃夫子能時刻盯著清兒，讓清兒不至于陽奉陰違。
因為這一趟非去不可，也因為早就得知，今天沈廷鈞會親自送清兒入學，是以桑擰月在看到沈廷鈞時，面色沒有絲毫訝異。
反倒是沈廷鈞，他見到桑擰月目光坦然的看著他，就那般溫婉賢淑的給他見禮。這一刻似乎回到了他們初見的時候，讓沈廷鈞竟然有些恍惚。
清兒見到沈廷鈞將馬停在馬車一側，不由開口說：“侯爺上馬車來吧，今天外邊的天氣不太好，別一會兒下雨了。”
沈廷鈞緩了緩說：“等下雨再說吧。先出發，如今時間不早了。”
車隊就緩緩駛動起來，桑擰月端端正正的坐著，目不斜視，只端著手中的茶盞有一口沒一口的品茶。
清兒卻坐不住，他掀開他那側的窗簾和沈廷鈞說話。
一會兒說：“今天路上的行人比昨天少”一會兒又說“眼看入夏了，本來還準備今年夏天帶姐姐騎馬賞荷花的，如今看來是不行了。”
話出口，他面上露出失落的神色，一副蔫蔫不樂的樣子，看著就可憐的狠。
但桑擰月只是斜睨了弟弟一眼，讓他安分些，便又轉過頭，努力忽視另一側的動靜。
沈廷鈞似乎只是隨口一問，似乎只是在敷衍清兒，便道：“是你還沒學會騎馬，還是找不到賞荷的地方？”
清兒就等著他這一問，因而桑擰月都沒來得及阻攔他，就聽清兒快言快語的把所有事情都交代了。
“我兄長有消息了，姐姐要去閔州找大哥。這一去若是事情順利，說不得一月兩月能回，而若是事情不順利，指不定年前姐姐都回不來。”
沈廷鈞這次能光明正大的看桑擰月了，果然就見她一臉羞惱的瞪著弟弟。而她纖細素白的手掌微微抬起來，似乎是想拍弟弟一下，誰讓他多嘴了什么都往外說。但許是正好撞見他的視線，許是也覺得這模樣被車窗外的行人看去了不好，因而她只是氣哼哼的側過了身，再不看他與清兒了。
而不等清兒再巴巴的說什么，沈廷鈞似乎昨晚上沒聽到這個消息，這時候才剛得知這個讓人震驚的消息一般。他蹙眉問道：“有你大哥的消息了？表妹也要去閔州？”
清兒多敏捷一個人，幾乎立時注意到侯爺話中話。
他顧不得和沈廷鈞解釋大哥的事情，而是迫不及待的抓住車窗的木框，幾乎恨不能探出去半個身子。
清兒急迫的問：“侯爺你那話是什么意思？什么叫我姐姐也去閔州？侯爺認識的人中也有要去閔州的么？那人是誰？”能路上護持些我姐姐么？
好在理智尚存，清兒最后一句話沒問出口。他是想著，若是去閔州的是女眷還好，照顧著姐姐這沒什么好說道的。可若是男子，那還是算了。姐姐長這么美，他們身份又不高，若是有人照顧著照顧著起了歹心，到時候他哭都沒地兒哭去。
可出乎清兒預料的是，沈廷鈞說：“去閔州的不是旁人，而是我本人。”
不僅清兒吃驚的看著他，就連桑擰月，都再也忍不住，狐疑的轉過身看過來。
沈廷鈞就在姐弟倆疑惑、吃驚，又不敢置信的眼神中，微頷首加以確定：“閔州鹽道上的官司鬧到宮里來了，陛下欽點三司官員遠赴閔州徹查此案。督察院左都御史年邁不能遠行，刑部尚書乃北方人，暈船不能涉水。是以，這次由我帶隊南下。”
事情合情合理，況且這屬于是公差，不是說確定就能確定的行程。因而，聽了沈廷鈞的話，即便桑擰月心中還是有所懷疑，也不得不壓下，心底最深處的“這事情過于巧妙”的感覺。
不像是桑擰月想的太多，將事情想的太復雜，把沈廷鈞的舉動妖魔化。清兒沒想些亂七八糟的，他就單純覺得事情真是太巧了。他還正擔心姐姐自己去閔州，人身安全沒法保證，可巧侯爺就要去閔州出公差。這可真是瞌睡遇上了枕頭，真是再好不過的事情了。
清兒笑開了花，趕緊討好的問侯爺：“侯爺要去閔州查案，那行程肯定很緊急吧？是今天出發還是明天出發？還有侯爺南下是走陸路過去，還是乘船過去？若是乘船的話，是坐官船還是坐普通的載客船只？”
沈廷鈞像是在單純的滿足他的好奇心，就說：“事情鬧到了御前，自然是越早出發約好。我本來預計今天下午出行，因趕時間，乘船最便捷。屆時坐官船出發，路上不會在別處停靠，直接到閔州去。”
“那可真是太好了。”清兒激動的拍巴掌，然后不顧姐姐拉扯他衣服的動作，清兒趁熱打鐵：“侯爺的官船肯定很大吧？想來多載幾個人也是使得的對不對？侯爺最是周到熱情一個人，侯爺不若把我姐姐捎帶去閔州吧。不瞞侯爺，姐姐雖說要帶家中下人同行，可我還是擔心她路上會有不測。若是姐姐得以坐侯爺的官船過去，那我可太放心了。侯爺，您可否看在小子的面子上，順道捎帶姐姐去閔州？”
沈廷鈞抑制不住輕笑一聲，桑擰月面紅耳赤，用力將弟弟拉過來。她說弟弟：“讓你別亂說話，你還說。侯爺出門是為了公差，肯定還有許多官員隨行。我跟過去算怎么回事兒？好了好了，這事情不用你操心了，我已經讓李叔去買船票了。”
清兒不敢再說什么，只眼巴巴的看著沈廷鈞。
沈廷鈞就看著桑擰月道：“因事情緊急，且需要明察暗訪，陛下令我先行，其余官員會等三天后再出發。”
沈廷鈞一字一頓：“表妹若要去閔州，不妨隨我一道去。我乘官船南下，船上沒有外人，且目的地直達閔州，中途不會停留，表妹隨我同往，想來更便宜些。”
清兒附和：“就是，就是。”
桑擰月卻扭過臉，再一次拒絕，“就不勞煩侯爺了，李叔去買船票了，我們做客船過去就行。”
沈廷鈞看著她，許久才說了一個字，“好。”
許是因為桑擰月的拒絕，許是天氣愈發悶熱起來，路上幾人的話就少了許多。從出了城門到應天書院這段路程，幾人說的話竟然沒超過兩句。
等到了應天書院，將清兒安置好，上方的黑云就壓了下來，眼瞅著就是一場大暴雨。
清兒見狀就讓他們先在書院里留一留，等雨過了再回城才安全。
桑擰月惦記著大哥，也是不想和沈廷鈞繼續處在一起，便拒絕說：“你去上課吧，不用管我們了。不過姐姐這一走最起碼有一兩個月不能回京，我讓李騁留下來照應你，府里還有些老人供你使喚，這樣可使得？”
清兒只說：“我在書院中，等閑也用不上下人。有竹葉和竹青在山腳下等我傳喚就是了，姐姐把李騁帶走吧。李騁功夫高，人也老實忠厚，有他跟著你，我放心。”
桑擰月“嗯嗯”兩聲，不過究竟有沒有把清兒的話聽進去，也只有她自己知道。
她擺手往外走，沈廷鈞也拍了拍清兒的肩膀，隨后也轉身往外走。清兒就這般目送著姐姐和沈候遠去的背影，不知為何，心中越發有種怪異的感覺。
沈候距離姐姐，是不是太近了些？
兩人下山，耳畔已經有了轟鳴的雷聲。一陣大風刮過，地上飛沙走石，灰塵飛到人的眼睛里，讓人的眼睛都睜不開。
桑擰月一個趔趄，差點被這大風刮倒在地，好在沈廷鈞一把摟住了她的腰，隨后又握著她的手腕往山下走。
桑擰月掙扎了兩下沒掙扎開，就輕聲說：“這邊有人，還請侯爺不要放肆。”
她聲音低，在這轟隆隆的雷聲里就跟蚊子哼哼似的，但沈廷鈞聽力敏銳，該聽到的他一個字都沒漏掉。
他當下止住步，側首看著桑擰月別扭的模樣，“我不是要放肆，只是現如今放開你，你怕是會被風刮走。”
不等桑擰月繼續說什么，沈廷鈞又道：“快些下山吧，好歹坐進馬車里能避避雨。若是在這半山道上淋了雨，回頭落了病，你怕是不能盡快趕到閔州去。”
桑擰月沒做聲，顯然是考慮到這些了。她沉默著，也順從著，就這般人任由沈廷鈞攥緊了她的手腕，把她從山道上帶下來，然后兩人一道進了馬車。
也就是他們剛坐進馬車中，天上跟被人捅了個窟窿似的，大雨傾盆而下，頓時在地上激起了無數水花。
也好在這是應天書院的山腳處，因為平日里多有家長在這邊送別學生，也有的是學生缺少了筆墨紙硯不愿意進城去買，是以這邊慢慢的就興建起了許多店鋪和宅子。
而如今不管是趕車的李騁，亦或是沈廷鈞身邊的成毅，再不然就是她身邊的素錦，全都去旁邊店鋪避雨去了，而車中只剩下了兩人。