殿試過后有杏林宴，隆慶帝要宴請所有新科進士。當然這和桑擰月無關，畢竟清兒連個鄉試都還沒參加過。杏林宴真是和他們姐弟倆沒有一文錢的關系。
不過在杏林宴結束后，武安侯府給桑宅送來了帖子，邀請他們姐弟倆與兩日后去參加沈廷瀾的慶功宴。
清兒拿著大紅燙金的請帖問桑擰月：“姐姐，我們去么？”
“我就不去了，你就去成。”
清兒訝異的看著姐姐，“姐姐你最近都沒往武安侯府走動過。好像你上一次去侯府，還是年后咱們倆去給老夫人拜年。這都兩個多月了，你還一次都沒往那邊府里去過。姐姐，你怎么了？是那府里誰說了什么惹你生氣了？還是你有別的考量？想借機拉開和侯府的距離，不讓別人說我們姐弟的閑話？”
桑擰月就問清兒：“你怎么會這么想？放心吧，沒人說我閑話，也沒人給我氣受，我也沒有特意要和武安侯府拉開距離。我純粹是太忙了，要裝修鋪子，設置書架，還要做防水、防潮、防火的處理，我忙的脫不開身。”
桑擰月根本不會將她與沈廷鈞的事情說給清兒聽，而周寶璐算計她的事情，也不適合讓這小孩兒知道。所以她一方面確實在故意在疏遠侯府，另一方面卻也不想讓弟弟察覺到貓膩。
清兒心思算細膩的，可他至今也不知道，自家姐姐一心不想讓周寶璐好過，并不是因為周寶璐欺負他們，還糾纏著他們不放。他不知道他姐姐差點又被周寶璐算計了一次，差點成了王府的妾。
清兒不知道這些，也就不知道姐姐為何不愿意去侯府。
他覺得姐姐給出的借口有些牽強，但又似乎很在理。
他太小了，裝修鋪子的事情根本不懂。而啞叔等雖然可以幫忙，但姐姐有心鍛煉自己，能自己做的事情她都自己上手。姐姐這幾天確實挺忙的，沒時間去武安侯府也說的過去。
抱著這種心思，到了武安侯府舉辦宴席的日子，清兒就獨自帶著賀禮登門了。
老夫人要忙著接待女眷，清兒自然沒見到老夫人。接待他的是沈廷瀾，但沈廷瀾太忙碌，也不過和他說了兩句話，便去招待源源不斷到來的同窗、友人，以及師兄弟們。
清兒獨自呆著有些無聊，他和周邊那些客人差著年歲，別人和他也說不到一起。
既如此，清兒便百無聊賴的在院子里轉悠起來。誰知道就這么轉悠著，竟然看到一個非常眼熟的背影。
那不是施行舟還能是誰？
想到施行舟和姐姐之間的緋聞，清兒條件反射躲避了一下。做完這個動作他又后悔起來。
他沒做什么見不得人的事兒，這時候躲避反倒襯得自己像個小人。
不過等他想要出來時，卻陡然聽到站在施行舟那側的男子笑著問他：“施兄此番被賜予進士出身，未來可期。不知施兄之后是想要參加翰林院的補官考試，還是讓侯爺插手，直接外放為官？”
清兒立即頓住腳，心里想著，施行舟也中進士了？那一天御街夸官他不記得施行舟在其中啊。
不過當時人太多，他看的太興奮，中間和姐姐說了幾次話，莫不就是那時錯過了他？
興許吧，畢竟施行舟算是他的夫子，他的學問當真不錯，雖然比之沈三爺還是差了些。但三爺中了探花，施行舟中了進士，好像也不是多難想象的事情。
不說清兒此番滿心復雜，只說施行舟在聽到友人的話后，幾乎連考慮都沒有，便直截了當的說：“外放吧。京城人才濟濟，翰林院的補官考試不是那么好通過的。”上一屆的進士還在坐冷板凳，還沒被分配到職位。如他這般的新科進士，要么有天賦，要么有金錢人脈，不然都不能順利的補官。
借著侯府的幫襯，他要想補到缺也不是難事，但這樣有什么意思？還不如讓侯爺安排到他外放，到時候大小是個縣令，也能為百姓做些實事。
施行舟如此一說，友人瞬間贊嘆一句：“施兄一心為民，有朝一日定能得萬民愛戴。”
“但愿如此吧。”
施行舟嘆過一聲，便又頹唐下來。友人見狀訝異說：“都說人生四大喜，施兄已金榜題名，為何還悶悶不樂？”
施行舟沒言語，只眉眼間有些黯然。那友人是個狡黠的性子，就打趣說：“莫不是施兄心存高遠，還想達成其他三喜，才能開懷起來？”
其他三喜，久旱逢甘霖、他鄉遇故知、洞房花燭夜……
那友人陡然想起一件事，面色身上陡然多了些趣味：“我之前聽人說，伯母給施兄聘了一位好姑娘。不知施兄準備何時完婚？是在外任之前，還是要等到外任后？”
施行舟高中進士后，侯府給他重新置辦了一個兩進院子。院子有些小，但他家中人口凋零，滿打滿算也不過才三口，那院子滿夠住了。況且別看院子小，卻在寸土寸金的西城，如此來看，侯府對他算是厚待了。
其實施行舟前幾天已經搬出了侯府，住到西城去了。今天是特意回來參加沈廷瀾的慶功宴的。
他自己貧苦出身，此番也不能說考的多出彩，但沈廷瀾和他算是同科，他又是侯府的清客。兩人的關系親厚，于情于理他都該來賀喜。
只是來賀喜了，他心中卻全然歡喜不起來。因為就在前兩日，母親給她下聘了一位富商的嫡女。
八字已經合過了，婚期也定下了。因為想趕在他外任前，把新婦一道帶走，婚期就定在一月后。
施行舟如此一說，那友人瞬間恭喜起來。可施行舟面上只有僵硬，哪里有絲毫喜慶的顏色。
那友人又不免想起，之前聽到的風言風語。
都說施兄在侯府有一相好，只是伯母因不喜女方出身低微，便棒打鴛鴦。如今故地重游，施兄應該是想起了那位與他情投意合的女子了吧？
只是，施兄眼瞅著就要有官身，聘娶一位丫鬟確實不像話。伯母雖然手段強硬些，但都是為了施兄好，一片拳拳愛子之心，施兄怎么能不體諒呢？
那友人便又勸說起來，而施行舟聽到他提及自己早先的心儀之人，面上忽而漲的通紅，忽而又變成煞白。
她怎么會是丫鬟？
她是出生于詩書禮儀之家的大家閨秀，也不是他們情投意合，是他剃頭擔子一頭熱……不過這些不說也罷，過去的事情了，如今再提起，不過憑白給人添了幾分談資。
施行舟當即打起精神，錯開了友人的話題。兩人看時間不早了，開始往外走，去尋他們的同科說話了。
而清兒聽了這一出，心中有些氣憤。
姐姐和施行舟的流言蜚語，是他從丫鬟們嘴里聽來的。但那都是假的，沒一點真。
況且因為施家阿婆緊追不舍，姐姐不得不帶他重新住回了薔薇苑。
姐姐的態度夠明顯了，避嫌的話就差貼墻上了，可怎么還有那么多風言風語？
清兒想找施行舟說明白，讓他以后不要在任何人面前提起姐姐。可腳都邁開了，清兒又退了回來。
何必呢，施行舟都快成親了，如今他再找過去，不過是平添波瀾罷了。
算了，還是不找了。
清兒從花叢后轉出來，也準備回院子里。也就是此時，他察覺不遠處似乎有人在看他。
清兒直接看過去，然后看清楚那人是誰后，他面色陡然有些僵硬。
“侯，侯爺，您，您怎么在這兒？”
沈廷鈞慢慢從拐角處踱步出來，他剛應酬完客人，來這里躲清閑，結果就見清兒鬼鬼祟祟的藏在花木后。
如今清兒還如臨大敵似的看著他，一臉震驚惶恐。
沈廷鈞見狀濃眉蹙了起來，他看著遠處走遠的身影，其中一人是施行舟，另一人不清楚，不過看形態也有些熟悉，應該是在杏林宴上見過的新科進士無疑。
認出了其中一人是施行舟，再想清兒的舉動，沈廷鈞就明白了幾分。
但還不如不明白。
他沒追究之前的事情，也懶得去戳自己的心。便喊上清兒：“隨我到前邊去吧。”
清兒諾諾應道：“好，好。遵侯爺吩咐。”
于是，今天過來參宴的許多新科進士，連帶著沈廷鈞兩兄弟的同窗、友人等，都特別關注的看了清兒一眼又一眼。
眾人私下里打探清兒的身份，可惜現場除了沈廷鈞兩兄弟，以及施行舟，其余還真沒人認識他。
不過施行舟看見清兒以后，就躲避似的藏到了人后，而沈廷鈞和沈廷瀾更不會特意去向誰解釋什么。于是，清兒的身份莫名變得深不可測起來，就連赴宴的一些家主們，都讓自家孩子去尋清兒說話。
不管這到底是哪家的小公子，也不管他出身究竟如何。能讓沈家兄弟將他帶在跟前，這本就說明了他的不平凡。提前與他打好關系，這只有好處沒有壞處。
清兒被眾人眾星捧月似的捧在中間，他非常非常不習慣。不過念著不能在侯府丟臉，他學著侯爺待客的模樣，彬彬有禮的與人說笑起來。
這一天，清兒前所未有的充實。他也結交了好幾個小伙伴，其中兩人還與他約好，過幾天一道踏春放紙鳶。
清兒回到桑宅后，把今天的事情和姐姐一一說道清楚。他重點提及沈廷鈞和沈廷瀾對他和顏悅色，見人時都帶著他。
對此，清兒是有些疑惑的。
他不知道沈廷鈞與姐姐有私情，不知道沈廷瀾因為周寶璐鬧出來的事情，虧欠姐姐良多。
這兩人出于種種原因，對清兒另眼相看，照顧周到。可清兒只納悶，難道是他的人格魅力不知不覺中已經這么大了，所以就連侯爺他們兄弟，都為他傾倒了？
他丈二和尚摸不著頭腦，而知情人如素錦和素心，聽到清兒的大言不慚，真想將他轟出去。
長得不美，想的倒是挺美。也不知道他這個毛都沒長齊的小孩子，到底是有什么驚天動地的人格魅力，才能傾倒大名鼎鼎的武安侯，與新科探花沈廷瀾。
這種事情可能會發生在其余人身上，但絕不會發生在一個小屁孩兒身上。
清兒被幾人看的不自在，可他今天實在太開心了，對素心姐姐的打趣就全不在意。他窩在姐姐身邊，和姐姐說悄悄話。突然想到了什么，清兒道：“對了，我今天還見到了……”
他今天還見到施行舟。
話將要出口，清兒險險的捂住了嘴巴。
姐姐和施行舟明明沒什么，他特意提起施行舟，這不弄的跟有什么似的么？
桑擰月看過來：“你還見到了誰？”
清兒把頭搖的跟撥浪鼓一般，“我還見到了雙鯉姐姐。”
桑擰月略微一想就明白了，“是雙鯉送客的時候，你碰見她了吧？”
“對對對，姐姐就是聰明。”清兒壓住跳的過快的心臟，趕緊把雙鯉告訴他的事情說了。
“再過半個月就是老夫人五十大壽了，這次是整壽，侯府有意給老夫人大辦。雙鯉姐姐說，讓姐姐這幾天趕緊做些好看的衣裳，買些漂亮首飾，到時候在宴席上風風光光亮相。”
話落音清兒疑惑的問，“老夫人整壽，咱們肯定是要去參加的，但是打扮的太盛不是搶了老夫人的風頭么？這不是去別人家做客該有的禮儀吧？”
素錦和素心卻瞬間想到了什么，就連桑擰月，都忍不住攥緊了手掌。
因為主仆三人各有心思，他們無暇搭理清兒，就催促清兒趕緊回去睡覺去。
清兒也確實有些累了，今天他一天說的話，超過之前十天半月。小伙伴們太熱情了，他也快玩瘋了。當時不覺得累，現在卻覺得腿腳沉重，連走到前院的力氣都沒有。
清兒拖著沉重的身子回了前院，只剩下主仆三人在后院花廳了，素錦才低聲問桑擰月：“姑娘，老夫人是不是有意給你尋摸個人家？”
桑擰月面色不變，只輕微頷首：“應該是如此。”
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(本章完)