沈廷鈞見母親這里無事，便準備轉身走人。
老夫人看著兒子清冷無波的面容，愈發心慌意亂。她開口直接喊住要離開的沈廷鈞，“大郎啊。”
沈廷鈞回首看過來，“母親還有何事？”
“也沒什么要事，這不是林尚書家的夫人前幾日約我去踏春。”老夫人話及此頓了頓，緩了片刻后才又一臉意味深長的繼續道：“林尚書家的小孫女今年也滿十七了，那姑娘我之前見過幾次。生的端的是花容月貌，溫柔可人。她還是京城赫赫有名的才女，無論品貌和規矩都沒得挑……”
老夫人還在極力推銷林尚書的小孫女，沈廷鈞卻驟然出聲打斷老夫人的話。“母親，林尚書位居大冢宰，主管吏部。秀雯表妹與吏部右侍郎結親。而我主管大理寺。母親，姻親關系備受圣人提防，更何況我們還都位高權重。若關系太近，對誰都不沒好處。”
“啊？是這樣么？”
沈廷鈞見母親有些惶惑，干脆又坐回原位，細細與母親掰扯起來。“當今賢明，尤其不喜朝臣拉幫結派、結黨營私。我與大冢宰職權太高，威風太盛，若當真結親，陛下即便面上不說什么，心里也指定不喜。”
“可如今那個朝臣沒個姻親關系？就比如平安伯家，那姻親關系能攀扯上整個京城的權貴。皇上若要忌憚，怎么不先忌憚他？”
平安伯是京城的名人，他有名就有名在，家里接連生了十多個閨女，才有了一個兒子，也就是如今的平安伯府世子。
幾代平安伯都是庸碌之輩，府里坐吃山空，眼瞅著就要徹底從權貴圈淡出去。熟料就是平安伯這十多個閨女，環肥燕瘦各有千秋，結親時每個姑娘都嫁了好人家。姻親多起來，幫襯的就多了，于是本該淡出京城權貴圈的平安伯府，這兩年眼瞅著又抖起來了
老夫人提起平安伯府，沈廷鈞微哂一聲，“母親也知曉，平安伯乃庸俗之輩。文不成、武不就，至今都只有一個勛爵，在朝中無任何實差。”
就這樣一個伯爺，皇帝會把他看在眼里才是奇怪了。任憑他嫁再多的女兒，結再多的姻親，皇帝也對他提防不起來。
不像是朝中那些得用的重臣，他們的姻親關系都在隆慶帝腦海里記著呢。若是姻親太盛了，皇帝就要想著壓一壓人了。
沈廷鈞含蓄的給老夫人點了此事，隨即起身就要走。
老夫人那肯半途而廢，林尚書家的小孫女不可以，梁太傅的嫡長女總該行吧。
老夫人就說：“你也說了，皇帝不是不允許朝臣結姻親，純粹是大冢宰身份太敏感，你才想避諱。可梁太傅這身份總不會有什么忌諱吧。梁太傅可是典型的忠心耿直之輩，就是別人再怎么拉攏，他也不為所動。你和梁太傅家的長女結親，皇帝想來會喜聞樂見。”
老夫人又巴巴的說起梁太傅嫡長女的好來。
那姑娘雖是和離歸家，可先一段婚姻卻不是她的錯。而是男方早先承諾婚后一生一世一雙人，結果梁昊昕懷孕了，那男子的母親就給安排了幾個通房妾室。男子也不拒絕，打著這是“母親的一番好意”的名堂，堂而皇之的收用了。
梁昊昕是個心高氣傲的，如何能忍受夫君如此羞辱推搡。她脾性也大，可能也是在氣頭上，當天就喝了藥，到晚間胎兒就流下來了。
事情鬧大，梁太傅親自接了女兒回家，至此和那男子家斷了關系，雙方和離。
這幾年梁昊昕很少在宴席上露面，她基本都在別院住著，日子很是瀟灑自在。
老夫人就看上了這姑娘拿得起放得下的性子，再來侯府也需要個能管事的主母，因此便提了這位名叫梁昊昕的姑娘。
老夫人見兒子無動于衷，就又殷勤道：“你和昊升是好友，見昊昕那姑娘的時候多。你是知道的，那姑娘當真是個不錯的人選。你和昊升關系又這么親近，若是你和昊昕成了親，這不是親上加親么？這多好的事兒啊。”
“那若是這親事不成呢？我見昊升豈不尷尬？亦或是婚后兩人有了齟齬，不得不和離，我和昊升豈不是連朋友都沒得做了？”
梁昊升與梁昊昕是嫡親的姐弟倆，兩人一母同胞，自來關系好。若是梁昊升的身份從好友，變成小舅子，他會偏幫誰一目了然。為了姐姐和沈廷鈞鬧翻，也不是什么讓人難以想象的事兒。
“這怎么會和離呢？昊昕那么好的姑娘，我的大郎也乜有不妥當的地方，你們倆指定會白頭到老的。”
“母親，同樣的話我上一次成親時，您是不是也說過？可后果如何？”
老夫人被兒子這個問題問的啞口無言，當即臉都青了。
兒子和長榮結親時，她也覺得那是門好親事。長榮樣樣出彩，是當初京城貴女中的頭一份，即便是隆慶帝與皇后的嫡長公主，都不如長榮出彩。可誰能料到，他們成親后都沒過一年時間，便和離了。
這事兒至今提起來老夫人都唏噓不已。
如今兒子拿他和長榮的親事做比，也由不得老夫人不猶豫考量。
大郎和長榮還是青梅竹馬呢，只過了一年便和離了。大郎和昊昕又沒有感情基礎，這之后一個不順心，豈不是張口就要分開？
畢竟，兩人都是和離過的，又不是沒經驗。
老夫人想到這兒，頭都大了。
沈廷鈞見狀就說：“母親別為我憂心，陰緣天定，兒子若無這等緣分，這輩子孤身到老也不是不可以。”
老夫人聞言也顧不得頭疼了，伸手就往沈廷鈞的身上拍：“你個逆子啊，你在我跟前說這樣的話，你不是拿刀捅你娘的心么？”
沈廷鈞也意識到這話許是重了，他當即緩和了面色，低聲道：“總歸兒子就是這么個意思。緣分來了擋不住，緣分沒來，強求也強求不來。母親不用為我煩心，我這么大的人了，自己在做什么心里有數。母親若有暇，不妨多看顧些榮安。我見榮安這幾天沉默許多，人也消瘦幾許，三郎進了貢院，母親不妨將榮安接到跟前養著，也好撫慰榮安的不安。”
老夫人的注意力被轉移開了。
她也心疼小孫子呢，他多可愛一個人兒，卻攤上那樣一個娘。如今周氏被送到家廟了，三郎也進了貢院，榮安最熟悉的人都不在跟前，孩子該多恐懼啊。
老夫人當即起身去尋她的好孫子了，沈廷鈞借機起身離開，直接出了侯府。
離開侯府后一時間卻不知道該去何處。
最后在門口站了片刻，沈廷鈞出聲吩咐成毅道：“牽馬來，去大理寺。”
成毅沒說什么，轉回身牽馬去了。
稍后主仆倆一道去了大理寺，可把正在偷空摸魚的官員們嚇得不輕。
不都說侯爺家中有事，今天不過來了么？這猛不丁來個突然襲擊，是想嚇死他們，好把侯爺的親信安插在大理寺對不對？
卻說清兒的傷口終于好了，桑擰月親自送他去了書院，隨后帶著丫鬟去了街上。
她準備開一家書肆，就當是消磨時間了。
要經營別的她也不會，胭脂水粉、綢緞布匹這些她沒方子、沒人手，更沒管理的經驗。
唯獨書肆，那是家中祖輩的營生。她從小在書肆中長大，耳濡目染之下，該懂得都懂了。再來，她手中還有幾個老掌柜，就不提其他，只說啞叔，那真是個能人，別看不會說話，可卻把書肆經營的風生水起，就連父親當初都交口稱贊啞叔是個“能人”。
而當初她迫于無奈將書肆關閉，可里邊的藏書卻都被妥善安置。如今閑來無事，正好把書肆再開起來，不圖能掙什么大錢，只圖能有個消磨時間的地方。再來，也給那些貧困的學子提供個務工的機會，讓他們不至于窮的讀不起書，窮的填不飽肚子。
桑擰月帶著素錦在街上轉了一圈，倒是遇到幾個往外出售或租賃的鋪子。
只是對方不知看她是女眷輕看她，亦或是覺得她當不起事兒不愿意與她多談，或者純粹就是看她時外地人，想獅子大開口訛詐她一筆，因而要么不報價，要么價格虛高了好幾層。
桑擰月和素錦接連轉了兩三天，都沒找到合心意的鋪子，反倒還吃了一肚子氣，以至于兩人回府后，面色都不太好。
還是后院的幾個老人聽說了此事，才提議這種瑣事他們來辦就成。等他們把鋪子找好，價錢談好，姑娘到時候去確認下就是。若合意就買下，不合意，再尋其它。總歸鋪子也不急著開，如今當務之急是先把書籍運過來。
因為操持著這一攤子事兒，桑擰月也就無暇過多關注清兒，以至于清兒這幾天有些失魂落魄，她也沒看出來。
九天轉瞬既過，很快到了科考結束的時間，學子們都出貢院了。
若往常，清兒指定跑出去湊熱鬧。
他現在是越來越野了，動不動往外跑。不過好在隨身都帶著竹葉和竹青兩個小廝。這兩人多少會些拳腳，又自小在外謀生慣了，各種陰的暗的他們多少都曉得些，有他們跟著，桑擰月倒是不太擔心。
可這一日，清兒難得的一放學就回家了，連門也不出。桑擰月就納悶了，“你早先不是還說，等學子們出貢院時，要去街上看熱鬧？今天就是科考結束的時間，你不出去么？還是說，你把時間記錯了？”
清兒無趣的搖搖頭，“沒意思，還沒待在家陪著姐姐有意思。”
桑擰月納罕的不得了，她仔細看了看清兒，清兒臉上的落寞陡然變成樂呵。“我在家陪姐姐，姐姐還不高興么？姐姐的心思可太難猜了，變的也太快了，一天一個心思，我都不知道姐姐在想什么。”
“清兒，你是不是遇上什么事兒了？”桑擰月蹙眉看著弟弟問。
清兒就嘿嘿的笑，“姐姐你想多了，我能遇上什么事兒？我這不是好的很么？姐姐你別亂想些有的沒的了，還是趕緊想想，都把那些書運到京城是正經。”
桑擰月又仔細盯著清兒看了一會兒，可清兒不知是害羞了，亦或是當真肚子疼。他當即一垂首捂著肚子就往凈室跑，“不好，我想出恭。”
幾個丫鬟都“咦”了一聲，素心更是說，“少爺自從上了私塾，人就變得大大咧咧起來。以前清兒少爺多文氣啊，現在說起出恭這話都能面不改色，這也太埋汰了。”
桑擰月被逗笑了，也覺得清兒現在粗魯的厲害。不過小孩子么，一天一個脾氣，指不定明天就是另外一個樣子了。
桑擰月看著弟弟離開的方向，心里還是有些不安，她就將竹葉和竹青喊到跟前來，問兩人清兒在學堂是不是遇到了什么事兒。
竹葉和竹青摸著后腦勺想了又想，也沒想出來什么。
他們是下人，是不能進學堂的。少爺在私塾讀書的時候，他們倆就在私塾外邊候著。有時候無聊了，就干脆一人守著，一人去街上轉轉，反正能保證少爺從里邊出來，隨時有人在外邊候著。
可他們這些天，也沒察覺到少爺與之前有什么不同啊。
兩人丈二和尚摸不到頭腦，桑擰月見狀只能叮囑說，“之后幾天好好看著清兒，私塾那邊你們進不去，但可以和其余那些學生帶來的下人多聊聊，指不定就能知曉些什么。”
兩人忙點頭，“姑娘我們知道了。”
“下去吧。”
等竹葉竹青離去，清兒從凈室走出來。他依舊百無聊賴的躺在姐姐身邊的躺椅上。
如今天色正好，日光暖暖的，曬得人渾身暖洋洋的，忍不住就打了一個哈欠，想睡覺。
墻角處一株山茶花樹也開花了，五顏六色的花開了一大片，蜜蜂和蝴蝶在其中穿梭飛舞，小院里到處都是一片生機勃勃、春意盎然的景象。
清兒看著姐姐讀書的模樣，緩緩睡著了。桑擰月見狀讓素心拿了條毯子來，搭在清兒腹部。
等做完這些事，素心冷不丁的說，“今年侯府三爺會下場對不對？”
桑擰月陡然聽到“侯府”兩個字，還有些恍惚，不過等緩過神想明白素心說了什么，她便面無表情的輕頷首，“應該是如此。”
“三爺也是可憐，攤上周寶璐那樣的夫人。”
桑擰月也覺得沈廷瀾挺可憐的，不過人是他自己挑的，是他一意孤行娶的。若是他婚后能及時察覺周寶璐品性有瑕，及時幫助改正也就算了，可他沒有。那如今周寶璐做的惡，闖的禍，帶來的麻煩與痛苦，他不去承受，難道還要別人替他承受么？
這一切都是他該受的。
想過了沈廷瀾，腦海中又忍不住蹦出來個施行舟。
他也是今年的舉子，應該會一同下場。
不過這個人影也在腦中轉瞬即逝，稍后桑擰月又低頭讀起書來。
素心卻又驚呼一聲，像是有大發現似的一拍腦門說：“姑娘，我們是不是都忘記了一件事？”
“什么事兒？”桑擰月漫不經心道。
“就是周家啊，二少爺周秉坤今年是不是也要下場？”
桑擰月陡然抬起頭，從意識海深處挖出了周秉坤這個人。
周秉坤是周寶璐嫡親的二哥。
周母總共為周家誕育三子兩女。周寶璐是嫡長女，在家中排三，她還有個幼妹，只比她小一歲，只可惜年少時染上天花沒救回來，死時還不到三歲。
周家長子學問平平，仰仗周父的“好錢緣”，他在徽州司農署混了個不入流的小官當當。前幾年聽說是升了，是七品還是從七品桑擰月也記不清了。
周寶璐的二哥便是這位可能進京趕考的周秉坤。他是周家難得的良善人，只是脾性溫吞，人有些木呆。若不是他在讀書上多少有些天分，怕就是周家幾兄妹中的墊底似人物。
至于周寶璐的弟弟，那更是個混世魔王，不說也罷。
繼續說這位可能進京趕考的周秉坤，這位表哥桑擰月見得不多，可也知道不管是周父還是周母都對他寄予厚望。
她出嫁前一年周秉坤考中舉人，那時候周父周母欣喜若狂，直接給擺了三天流水席。
桑擰月難得在那幾天得到周父周母的幾個好臉，為此素錦幾個私下里還嘀咕過，說盼著這位二爺一鼓作氣考上狀元才好。這樣一來，周父周母高興了，她們的日子也能好過些。
不過隱約記得，三年前春闈時周秉坤落榜了。期間隔了三年，他也磨了三年劍，這次肯定會再殺回來。
那么問題來了，周秉坤既然進京了，她們怎么一直沒聽誰提起過？
不過想到這些時日他們也沒和侯府那邊走動過，許是周秉坤去了侯府他們也不知情。
話又說回來，周秉坤如果去了侯府，鐵定已經知道周寶璐被送到家廟的事情。他會不給家里寫信么？周父周母能不上京么？
一想到周父周母，桑擰月頭皮發麻，指尖微微顫抖。
素心顯然也想到這個問題了，當即都要炸了，“不會吧，他們不會真要上京吧？”
素錦面色沉沉道：“最起碼有五成的可能會上京。”
畢竟周寶璐在周家的地位是不一樣的，她是周家飛出去的金鳳凰，周家對她的事情都看的很重。若得知周寶璐被侯府關起來，他們作為娘家人多少都要來鬧一鬧。圖的就是為周寶璐撐腰，讓侯府把他們的女兒放出來。
被關起來的周寶璐是沒有價值的，只有被放出來的周寶璐，才會給他們帶來利益。
所以，他們完全有可能進京來。
但也有一半的可能，他們畏懼與侯府的威嚴，不敢來鬧騰，選擇默默吞下這口苦汁子。
這兩個可能都有，但還是前一個可能性更大。
不過這一切都是建立在周秉坤進京的情況下，而他有沒有進京，如今他們還不知道。
素錦就說：“姑娘，不如我明天往侯府走一趟，給老夫人送些東西。”
桑擰月微頷首：“我屋里那盆十八學士這兩天就要開花了，老夫人是個雅人，你把這盆十八學士送過去吧，老夫人會喜歡的。”
素心接嘴：“姑娘你不是還給老夫人做了一身衣裳么？可別忘了讓素錦一道捎過去。這多少是您的一點心意，老夫人看見了知道您惦記著她，這對咱們只有好處沒壞處。”
“好處壞處的，我也不圖謀老夫人什么，老夫人之前厚待咱們，咱們得還的起這份情。”
素心俏皮的吐吐舌頭，“姑娘您說的都對。”
主仆幾人說著話時，沒注意到旁邊清兒的眼皮子底下咕嚕嚕轉動了幾下。
清兒也想起了周秉坤，這個表哥他有幾分印象。
姐姐既然讓素錦姐姐去侯府探聽情況，那明天他就去京城各大酒樓轉一轉好了。
畢竟周秉坤木訥又呆板，非常不善于與人交際。若說他上京來而不去侯府落腳，這非常有可能。他明天得去找找人，看看這位表哥究竟有沒有上京來。若是真上京來了，且還沒和侯府聯系上，那他就不知道周寶璐的境況，他得及時阻止他給家里去信，阻止周父周母上京來。
各有所思的姐弟倆都在琢磨這件事兒，他們卻全然忘記了，周寶璐只是被送到家廟清修了，她被限制了行動不假，可她到底是侯府的夫人，侯府自然不會連她的通信都限制。
所以，周父周母到底上京不上京，只拿住了周秉坤完全沒什么用。
不過此時這姐弟倆自然還沒想到這一點，他們憂心匆匆的睡去，第二天各自忙碌。
清兒一大早出門去了，今天正好是休沐日不用上課，可桑擰月過糊涂了，完全忘記了這點，還是隨后和啞叔說話時，冷不丁想起今天是每十天才有的休沐日。
那么問題來了，既然今天不用去私塾上課，清兒一大早就帶著竹葉和竹青跑到哪里去了？
孩子大了，越發野了，桑擰月決定這次清兒回家后，她的好好盤問盤問他的行蹤。順便還得給他緊緊弦兒，可不能因為她管的寬松，他就愈發不著調起來。真要是那樣，她可就要動棍子了。
桑擰月氣哼哼的想著如何處置弟弟，素錦這廂到了侯府門口，卻正好碰到要出門的沈廷鈞。
素錦忙不迭見禮，沈廷鈞本要錯身過去，忽又頓住腳。
他似乎是記不住素錦是那個了，冷凝的雙眸凝視在她身上。
那目光似是在看她，可更像是透過她，在看向其他人。
在場的侍衛見侯爺停在大門口，俱都站的更筆挺了，誰也不敢發出任何聲音。
而素錦察覺到沈候的視線，忍不住渾身瑟瑟。
又有許多時日不見沈候，侯爺身上冷意更盛，似乎都快凝成實質了。他看人的眼神也愈發有壓迫感，素錦要鼓起所有的力氣，才能在這時不狼狽的跌坐在地上。
許是過了許久，亦或者只是一瞬間。沈廷鈞開口，聲音依舊冷沉懾人，讓人止不住戰戰兢兢。
“來做什么？”
素錦緩了片刻才知曉侯爺是在問她，忙不迭側過身露出身后跟著的小丫鬟來。
小丫鬟手中捧著個紙盒子，曾長條形，里邊不知放置著什么。不過有隱隱的芳香，絲絲縷縷的從里邊泄露出來，讓人可以想見里邊究竟放了什么東西。
該是花無疑了。
素錦解釋道：“這是一盆十八學士山茶花。姑娘曉得老夫人最是喜歡這些雅致的東西，精心養護了許久，如今山茶花上有了許多花苞，個別還開放了，姑娘就催著我趕緊給老夫人送來。”
又將手中的盒子微微往上舉了舉，“這邊是姑娘親手給老夫人做的衣衫，還有一份出門時才出鍋的糕點，都是，都是姑娘親手做的。”
在沈廷鈞壓迫性十足的視線中，素錦說話的聲音越來越低，聲音也越來越虛。
她也不知道她為何要心虛，明明姑娘與侯爺只有那幾天的露水情緣，而今他們早已經斷了聯系，侯爺也再不去桑宅了。雙方就是一副往后余生形同陌路的狀態，那姑娘給老夫人送些貼心的東西，不為過吧？
沒了與侯爺的情分，姑娘和老夫人還有些情誼在。姑娘受老夫人厚待，得了好東西記掛著老夫人，給她送過來這準沒錯吧？
素錦腦海中迅速轉過這許多事情，面色卻愈發僵硬了。只因沈候緩緩走上前，不僅打開了最上邊的盒子，似乎對著那糕點還出起了神。
不止是素錦變得驚慌，就連守門的幾個侍衛，此時也肅然站立。
話說，侯爺親自檢查糕點，莫不是擔心那位桑姑娘投毒？再不就是，覺得這些東西拿不出手，桑姑娘還巴巴的讓人送過來，太跌份？
眾人心里心思各異，可沒人敢表露出來。
也好在侯爺今天出門做客，時間趕得緊，也因此，將那盒子重新蓋上，沈廷鈞便邁步下了臺階，騎上馬便帶著成林走遠了。
直至那兩人兩騎消失在遠處，素錦和身后的小丫鬟才忍不住緩緩舒了口氣。
小丫鬟正是雀兒，她沒見過什么大場面，沈候的威嚴又太甚，小丫鬟被嚇得滿面冷汗，此時皺著個包子臉，人都快被嚇哭了。
素錦見狀給她擠擠眼，讓她快收斂下情緒，馬上進侯府了，可不能給姑娘丟臉。
素錦在侯府中是熟面孔，管事的都認識她了。事情往老夫人哪里一報，雙鯉就親自過來接人了。
等她們到了老夫人院子里，老夫人正興致勃勃的翹首期盼著。
等看到這次只有素錦和一個臉兒生的小丫鬟過來，桑擰月本人卻沒露面，老夫人不由遺憾的說：“擰月在家忙什么呢？怎么這么多時日也不來侯府看看我？”
素錦就忙道：“姑娘準備尋一間鋪子，做個營生糊口。如今啊，姑娘正為這事兒忙著呢。”
老夫人一聽就來了興致。
她上一次去桑宅給擰月賠罪時，確實聽素錦說過此事，不過那時心里惦記著其他事兒，就沒將這事兒放在心上。如今素錦又提這事兒，那是做什么買賣的事情確定了？連鋪子都安置好了么？
素錦聽到老夫人的問話，笑吟吟的回說：“哪兒那么容易啊。買賣的事情好說，桑家祖上都是經營書肆的，如今還有好些書籍、畫卷等在老宅里藏著，這些好辦，運過來就能開張。可關鍵是鋪子尋不到合適的。姑娘帶著我們在街上轉了好幾天，也沒找到合心意的，如今正為這事兒發愁呢。”
老夫人聽了后，先是說：“準備開書肆啊，這生意啊，風雅。”不過京城有名的書肆太多了，那些權貴都定性了，買文房四寶之類的東西，基本都在那幾家老字號。至于一些面對普通學子的書肆，因為利潤薄，每年掙到的銀錢有數。
擰月想要憑借這個養家，怕是有些困難。
不過老夫人又想到，擰月祖上既然有許多書籍和畫卷，指不定里邊有珍品。類似這種珠寶玉器古玩書卷，那都是三年不開張、開張吃三年的買賣。一副畫卷賣出去，足夠他們姐弟三年不愁吃喝了。
不過就是里邊沒有好東西也不怕，她使人高價去買就是了。
心里有了譜，老夫人就不為那姐弟倆憂心了。不過又一聽素錦說，擰月轉了幾天找不到合適的鋪子，老夫人當即一拍手，樂呵呵道：“侯府多的是鋪面，你等等，我讓人把管事叫來，讓他給你尋摸個鋪子，回頭你就讓擰月在那邊開書肆。”
素錦一聽，頓時大驚。
用侯府的鋪子，那姑娘能不想起武安侯這個人么？
好不容易姑娘心靜了，不想著這些了，她可不愿意侯府又和他們扯上斬不斷的關系。
素錦就忙道：“您老一片好心，我替我們姑娘心領了。但侯府的鋪子想來之前都做著別的營生，我們貿然搶了別人的地方，這不合適。”
老夫人灑脫的一擺手，笑呵呵道：“這沒什么，咱們不尋那些如今在做買賣的鋪子就是，就找那些空鋪子，或是眼瞅著到期的，肯定多少也能尋到幾個。”