九稀很快調查出三男一女的背景。他們乃一介商人的子女，出身迎靈城。
商人的子女沒資格參加年宴。
蘇蕊特意開恩典，準許商人帶家眷參加今年的年宴。
三男一女雖得罪朱青鴻，到底不是什么大罪。正在其父焦頭爛額之際，他們被放回家。
結束牢獄之災。回到家的女子想撒嬌，沒料到商人直接給她一巴掌。
“父親。”三位哥哥忙護住女子。
商人恨鐵不成鋼，打死往日最疼愛女兒的心都有。
“陛下什么樣的人？殺伐決斷。”商人抬手，女子忙躲到哥哥身后，“平時叫你們收斂，就是不聽。如今闖下此等大禍，要全家陪你們去死嗎？你們的書讀到狗肚子里去了？”
女子委屈巴巴道：“我們又沒犯什么大錯。一個燈籠而已。不然也不會放了我們。”
“放了你們？”商人氣笑了，“你們以為事情就這樣結束了？做夢吧！”
恰在此時，蘇蕊帶人進府。商人忙賠笑臉迎接：“草民拜見蘇統領。”
蘇蕊冷冷瞅女子。
女子嚇得抓緊哥哥的衣服。商人心往下沉，知道大禍臨頭。
“你生了個好女兒呢。”蘇蕊話里有話，“商人原沒有參加年宴的資格。陛下大恩，今年特許商人攜家眷參加。你們好好準備準備，切莫缺席。陛下等著見你們呢。”
陛下親令，商人不敢不從。
蘇蕊冷笑一聲，轉身離開。商人將人送出去，回來時險些站不穩。
女子尚不知錯，哭哭啼啼說陛下小氣。商人恨不得打死她，被三位哥哥攔住。
眨眼到年宴這天。
女子翻箱倒柜找出最漂亮的衣裙，她要成為宴上最美的女人。
商人愁容滿面，心死如灰，對女兒一臉的開心樣視而不見。他們乘馬車到宮門口，例行檢查后走進皇宮。
女子四處張望，眼里滿是羨慕。她吵吵鬧鬧的樣子讓許多人不喜。
御花園擺宴，以品級而坐。
商人坐在席末，只有寥寥幾個官員同他們攀談。
女子本以為自己精致打扮，誰知到場的姑娘們個個美貌。
她咬牙，滿眼不服。
蘇蕊與方又安進場，眾人安靜。一聲陛下駕到，所有人跪下迎接。女子不情不愿，不服氣被哥哥拽著跪。
朱青鴻一襲鮮紅龍袍，頭戴金釵，富貴大氣。她坐到主位：“平身。”
女子伸長脖子看，朱青鴻獨一無二的裝扮讓她嫉妒到極點。
那身衣裳該配她！
“今日年宴，大家暢飲。”朱青鴻端起一杯酒，“敬國泰民安，敬海晏河清。”
眾大臣附和，一同飲下這杯酒。
大家落座。幾位官眷準備歌舞，為陛下獻上。
朱青鴻自然應下。
姑娘們跳舞的跳舞，獻唱的獻唱，個個出挑。眾人看得十分滿意。
女子怎會服氣，站起身道：“一群庸脂俗粉。跳舞我也會，比她們都好。”
一句話，惹許多人不悅。
蘇蕊勾起唇：“你確定你還能跳？我怎么記得，你對陛下不敬，右手被廢了呢？找到什么靈丹妙藥，短短時日全好了？還是說，你膽敢欺君？”
眾人議論紛紛，捂嘴偷笑。呂堯業邊夾花生吃邊道：“她腦子還好嗎？”
“不知道。”呂譽愛吃水果，“什么歌舞，原來這才是蘇統領準備的好戲。”
朱青鴻淡定喝奶茶，世上腦殘千千萬，偏偏有個在眼前。
不把家人全作死不罷休啊。
“我……我的手……還好。”女子越說越硬氣，“我一只手也能跳得比所有人好。”
蘇蕊看向商人：“你的好女兒這么說呢。辦不到便是欺君之罪。”
怒火中燒，商人直接一巴掌扇過去：“丟人現眼。也不看看自己是個什么東西！”
“爹，你打我。”女子捂著臉不敢置信，“你居然為這么點小事打我。”
“父親，妹妹不是故意的。”三位哥哥站起，把女子護在身后。
商人十分心累。
他知道，蘇統領需要一個交代。商人跪下，話語擲地有聲：“今日當著眾人的面，草民宣布與他們斷絕關系。他們犯下的錯，由他們自己承擔。”
三位兄長和女子難以置信。
蘇蕊揚起無辜的笑：“既然他們與你再無關系，便沒資格參加年宴。今日本統領做主，將他們從族譜除名。來人，把他們趕出去。”
什么？！三個男子呼喊父親，說他狠心。女子痛哭流涕，奮力掙扎，口無遮擋開罵。
士兵直接把他們的嘴堵住，拖出去。四個人被丟出宮外，想回家卻發現府門被士兵把守。
他們無家可歸，只能找客棧。
不知為何，全城客棧拒絕接待。他們最后露宿街頭。
年宴上，商人棄兒女保自己。怎么可能不痛苦，可他不能用全部身家賭。陛下或許仁慈，不予追究。
蘇統領未必，效忠陛下的大臣們未必。不做絕一點，后果只會更慘。
大伙當這個插曲不存在。
該吃吃，該喝喝。
蘇蕊垂眸勾唇，這才哪到哪啊。
呂堯業擋住視線，假裝沒看見蘇蕊的神情。狠還是蘇統領狠，誰讓他們得罪陛下呢。
“陛下壓根沒把區區小事放在心上。”呂譽小聲道，“是蘇統領咽不下這口氣。”
“不然呢？”呂堯業喝口果汁，“能占據陛下腦子的事，唯有明年出征。那些玩意兒算個屁。商人出身敢如此狂，不知天高地厚。統領不把他們玩到懷疑人生才怪。”
呂譽點頭。對此事興趣不大。
一個小人物掀不起什么浪，倒是明年出征……
許俊知探頭過來問：“陛下尋你們商議出征事宜了嗎？還是說，一點動靜也無？”
“沒動靜。”呂譽端走許俊知桌上的葡萄，“早晚會打，急什么。”
“是啊。”許俊知抓住呂譽的手腕，“你拿我的葡萄做什么？你自己沒有？”
“我的吃完了。”呂譽上雙手搶，“我看你很少吃，想來不喜歡。沒關系，我幫你解決。”
許俊知同樣出兩只手：“誰說我不喜歡？把好吃的放在最后品嘗，你懂不懂？”
“不懂。”呂譽抬腳踢過去，“我只看到你不吃。我這是不浪費食物。”
上腳就上腳，許俊知和他較上勁。呂堯業挑眉，為點吃的打起來，幼稚。
元佑將一盤花生端來：“看你喜歡吃，給你。吃多容易口渴，你悠著點。”
“好的，謝謝。”呂堯業接過盤子，笑得那叫一個燦爛。
許俊知和呂譽：“……”
煙花沖天炸響，眾人轉頭望去。
漫天的絢爛讓人移不開眼睛，火樹銀花，太美了。
年宴結束后，正式休假。
百姓們串門拜年，一家子其樂融融。朱青鴻好好歇幾天。
蘇蕊依舊在找女子與三位男子的麻煩，直到玩夠才拋開。
假期轉眼過去，出征提上日程。
地圖上標示，周邊城池余十幾座。朱青鴻點兩軍十二衛，每兩衛帶軍攻打一座城池。
接受投降。
寧死不屈者亦成全。云鴻二年正月，陛下頒旨，集結大軍。
三軍未動，糧草先行。
元佑和衛軒玉調動大批糧草，由通道運向逍遙城。大戰期間，逍遙城暫為糧倉。大軍開拔到逍遙城，從此處向四周發兵。
發兵前，兩軍十二衛偵查妖魔。
無大批妖魔，清理道路。
軍隊路過時，放置臨時寶珠。
朱青鴻、蘇蕊和方又安在后方坐鎮指揮。蘇蕊每天儲存許多力量，將寶珠分發下去。
方又安調配各類軍隊，指定戰術。
高忱與映采留守天崇城，確保后續糧草。朱青鴻點開地圖，代表軍隊的綠點正在接近目標城池。
軍隊每一個士兵，配備大量道具。增加速度、防御、攻擊等等。
去往四城的軍隊齊頭并進。
領軍人分別是白世奉和戴啟遇，嚴縝與嚴覓，九稀和凌烽，衛伯峻與衛婉。他們抵達城外，先稍事休息。
朱青鴻看看時間下令：“攻城。”
四處同時領命，十二衛打頭陣攻城。戰火紛紛，城墻上的士兵死傷無數。
城門大開，身穿鎧甲的士兵沖入城中。百姓們四處奔逃。
眼見敵人襲來，他們畏懼不已。
然而那些人壓根不理他們，繼續前行。朱青鴻立下鐵律：無反抗意圖的百姓，不可攻擊。
他們不想死。
百姓趕緊跑進屋里躲起來。聽著廝殺聲蜷縮在角落，期盼戰爭快過去。
四座城池一起被進攻，進度卻不一樣。衛伯峻和衛婉去往的城池，遇到激烈抵抗。不論士兵或百姓，不怕死不投降。
城主是個祭司，以一敵二不落下風。衛家兄妹有點欣賞他。
方又安看到戰局，擰眉不悅。蘇蕊開口：“姐姐，我去吧。不降唯有死。”
“不急。”朱青鴻淡淡道，“再看看。方又安，一個時辰后毫無進展。你過去。”
“是，陛下。”方又安緊盯投影。
他知道那個城主是很多人的英雄，但阻礙陛下的步伐，只能除掉。
方又安握緊拳頭，衛家兄妹，不要讓陛下失望。戰場，容不下同情。
畫面里。
遠方城池。
衛伯峻和衛婉共同戰城主，一時間誰也奈何不了誰。
城主鄭重道：“從哪來回哪去。小爺的城池不向任何人投降。”
“抱歉，不行。”衛婉揮舞鞭子，“我敬你。真心勸告，不投降你的城池將覆滅。”
(本章完)