監控畫面放出趙家兄弟的對話，大伙心情復雜觀看。行動軌跡被陛下算計，密謀也被他們聽的明明白白。
嚴覓等人不禁同情趙家兩兄弟，自以為聰明，結果遭人擺布。
朱青鴻沉默片刻，聯系方又安。
對面很快接通，方又安垂頭行禮：“陛下。”
發送一份地圖過去，朱青鴻命令道：“帶人去友霜國。人選你自己挑。”
“是，陛下。”方又安領命掛斷。
隊伍貴精不貴多，他挑幾個得力的屬下便可。
“既然他們有意達成交易，我們沒有不推一把的道理。”朱青鴻勾唇，“好好演一場吧。”
眾人躬身施禮，臉上揚起玩味的笑。將計就計，演技這塊他們分分鐘拿捏。
為達成目的。
趙家兄弟分頭行動。趙以陽找上蘇蕊：“在下想請蘇姑娘幫個小忙。”
“什么忙呀，說來聽聽。”彼時蘇蕊在亭中與嚴覓閑談，桌上放幾盤點心。
看看嚴覓，趙以陽有些為難：“嚴公子可否暫避？我與蘇姑娘有話說。”
“說唄。沒讓你不說。”嚴覓屁股仿佛生了根，愣是不挪一下。
“這……”眼眸祈求，趙以陽望向蘇蕊，“蘇姑娘，事關重大。在下想單獨說。”
“覓哥哥是我的未婚夫。他就是我，我就是他。”蘇蕊一笑，“沒事。你盡管說。”
趙以陽眼中閃過不悅，無奈道：“好吧。在下觀城中糧食富余，想交易。”
“糧食人人可買。你去鋪子買吧。”蘇蕊咬一口點心，喜滋滋吃著。
“若只需少量糧食，在下不會找蘇姑娘幫忙。”趙以陽解釋，“我國糧食短缺，若能與貴國達成交易，對雙方皆好。我知道此事蘇姑娘做不得主。想請姑娘幫忙牽個線。”
“原來你想找舅舅啊。”蘇蕊一口答應，“這有什么，包在我身上。”
“多謝。”趙以陽起身深深一拜，“在下等候姑娘佳音。事成后必有重謝。”
說完，他看一眼嚴覓離開。
蘇蕊慢悠悠咬糕點：“你說男人的愛有幾分真？口口聲聲說不想傷害，依舊毫不猶豫實行計劃。若我純真善良，國破家亡便是他給我的下場。”
嚴覓慫如鵪鶉，不敢接話。
身為男人，不管說什么都會惹統領不悅，不如閉嘴裝死。
“待我一無所有，他是不是還會自我感動？認為對我很好？”蘇蕊放下點心揚起冷笑，“畢竟我只是國破家亡，不是嗎。到時，他是否還會施舍般說愛我，會娶我？”
繼續閉嘴，嚴覓全身繃緊一動不敢動。統領，千萬別沖動，他只是弱小又無助的屬下。
“統領此言差矣。”映采微笑走進亭子，熟練為蘇蕊捏肩，“雖說天下男兒皆薄幸，但我認為千萬人中定會出現個一片赤誠的男子。心愛之人，一個已足夠。”
“你怎么來了？”蘇蕊溫柔笑道，“怎么？聽你所言，有心上人了？”
映采瞄嚴覓一眼。
嚴覓當即醒覺，感激抱拳，而后火速離開。蘇蕊神色淡淡，未說什么。
“公主，”映采輕輕揉捏蘇蕊的肩，“映采自小在你身邊服侍。無論時局如何變，你都是我的公主。我來伺候你天經地義。只望公主平安喜樂，得一知心人，白頭偕老。”
愿望雖好，不太現實。
蘇蕊經歷大劫，對男人只有厭惡。外表光風霽月，內里齷齪腐爛。
除了姐姐，她沒法愛任何人。姐姐救她，她陪伴姐姐終生，合情合理。
“映采，待你出嫁之時，我定備上一份厚厚的嫁妝。”蘇蕊握住映采的手，“你要幸福。”
代替她體會婚姻的幸福。
蘇蕊垂眸，情愛縹緲，人心易變。她根本相信不了……
映采無聲嘆口氣。
即使走出當初的困境，心卻回不到純粹的曾經。公主受苦了。
蘇蕊抬頭，天高任鳥飛。
涼亭里，她與映采閑話家常。那些惆悵煩悶，不提也罷。
另一邊，趙以嵐尋到朱青鴻的院子。丫鬟仆人屏退，他開門見山：“姑娘可想自由？”
喝茶的手一頓，朱青鴻抬眸：“趙公子何意？青鴻不明白。”
“姑娘父母雙亡，借住在蘇府仰人鼻息。”趙以嵐自以為觀察細致，“太守大人來時，只關心蘇姑娘。老爺和夫人不少你吃穿，卻甚少關心。姑娘愿意一直寄人籬下？”
在他心中，是這樣一個劇本。
朱青鴻輕輕將茶杯放在桌上。
他大概想破腦袋也想不到，高忱漠視她，是因為不知道怎么表現。
老爺和夫人心生畏懼，唯恐說錯做錯，自然拘謹。
他們對她的敬畏，在趙以嵐看來竟是漠不關心，甚至帶點嫌棄。
也好，有助計劃。
“公子此番前來，只為同我說這些？”朱青鴻淡笑，“我一介孤女，又能如何？”
“姑娘若與在下合作。事成之后，自能擺脫困境。”趙以嵐胸有成竹。蘇姑娘的堂姐，看起來光鮮亮麗，實則身不由己。明明比蘇姑娘年長，婚事了無音訊。對比之下，何等悲哀。
朱青鴻拿起茶杯，緩緩撥動水面的茶沫：“合作什么？公子不妨直言。”
“不瞞姑娘，我國糧食短缺。”趙以嵐愁眉緊鎖，一派悲天憫人，“在下預與貴國達成交易換取糧食。然，太守并不了解我國，必會派人探查。姑娘何不爭取一番？”
“公子想讓我作為使臣前往你國？”朱青鴻垂眸，“我有什么好處？”
“姑娘當上使臣，困境自解。”趙以嵐直視朱青鴻，“你自己走到上面，旁人再不可輕視。被拿捏的婚事也有了另一種可能。姑娘難不成想繼續拖下去，隨意出嫁？”
按照趙以嵐所思，她現在的處境確實不妙。借住蘇府，婚事由不得自己。
年歲小的堂妹先行出嫁，對他名聲極其不好。朱青鴻手指摩挲杯沿，只可能低嫁。
當然，亦可能送給別人做妾，發揮最后的作用。典型的閨閣女子命運。
聰慧的女子定會抓住此次機會，借趙以嵐的手擺脫困境。朱青鴻唇角弧度上揚，若她真是閨閣女子……
抬眸看趙以嵐，朱青鴻頷首：“趙公子不妨說說具體計劃。”
若她真是閨閣女子，不知內情的狀況下被利用，導致國破家亡。
該多絕望悔恨。
老爺和夫人在吃穿用度上從未苛待，她只是不得自由。
不甘，但從未怨恨。
卻造成無法挽回的后果。
真是悲涼的一生。朱青鴻眼眸沉靜，所以還給他不過分吧？
將有可能發生在她身上的后果，還給自信利用、欺騙圖謀的男人。
不過分吧？
“在下有辦法請太守駕臨，稟明交易一事。”趙以嵐從袖中掏出一個木盒打開，里面躺著一支精致的步搖，“屆時姑娘自行發揮。賜封使臣，便可離開此地，自在逍遙。”
掃一眼盒里的步搖，朱青鴻實在看不上。商店里好看的首飾那么多，這個屬實垃圾。
她伸出手蓋上木盒收下：“為了自由，我必竭盡全力。公子慢走，不送了。”
趙以嵐起身，一拜后轉身離去。見人走遠，朱青鴻將盒子丟在桌上。
機械手臂將其回收，分離、熔煉后重鑄。朱青鴻眼神銳利：“算計我？你配嗎？”
主人，拿下迎靈國和友霜國。擴大王朝版圖，填充各項資源。
“正有此意。”朱青鴻愉悅笑了。看在他們送來資源的份上，留條狗命吧。
趙家兄弟分頭哄騙朱青鴻和蘇蕊后，又派人打探白世奉和嚴縝的行蹤。
屬下們分散出去，逛遍整座城。他們的行跡被百姓看在眼里，轉頭向士兵舉報。士兵只跟隨，以免打草驚蛇。
屬下們買回各種蔬菜，口若懸河夸贊味道和產量。趙以嵐和趙以陽聽著，越發眼熱。
“并未打探到祭司的消息。百姓們也不討論當朝皇帝，所以無從探聽。”
“奇怪。按說祭司能力強大，皇帝功績斐然。為何百姓從不討論？”
“應當被下過命令，不許議論。”趙以嵐沉思，“太神秘。我們大概接觸不到。”
“不打緊。”趙以陽比較樂觀，“若能說動太守答應，他自會向上報。不管皇帝或祭司見不見我們，通商的好機會豈能放過。現在，我們只等傳來消息。”
趙以嵐皺眉，不知為何總覺得不安。事情進展如此順利，好像被人安排好的一樣。
細細想來，他理不出頭緒。
與兩位姑娘相識乃偶然，見到白大人和嚴大人亦偶遇……
若這一切全是人為安排，背后那只手該是多么令人畏懼的存在。
算無遺策。
“三哥，想什么呢？”趙以陽問回神的趙以嵐，“糧食我們能買到，種植方法毫無頭緒。而且城中沒有種子店。沒種子，他們怎么種出這么多糧食？還是種子被管控？”
“看來被管控著。”趙以嵐甩掉荒唐的想法。
他不信世上有計謀如此厲害之人。
“我們光買糧食不行。”趙以陽擔憂，“種子也該備一些。以防萬一。”
趙以嵐點頭：“面見太守時提一提，看他如何回應。如若被拒，只能另謀出路。”
兄弟倆對視一眼，有了想法。
專司農業的官員必然懂，離開前抓一兩個拷問威脅就是。