當真？
嚴覓躍躍欲試，只想快些打敗蘇蕊。能與這位姑娘交手，此生無憾。
練武場乃一座大殿，殿外廣場包含在內。仆人們小心翼翼搬兵器架，刀槍劍斧一應俱全。
嚴覓到時，一切已準備妥當。
蘇蕊活動筋骨，讓身體保持最佳狀態：“兵器隨你挑。”
趁手的兵器。
嚴覓近戰擅劍，遠程箭術一流。
他毫不猶豫取下一柄劍，翻手挽個劍花試試。挺順手，嚴覓持劍走向蘇蕊。他在幾米開外站定拱手：“請公主賜教。”
蘇蕊見嚴覓選了劍一笑，正好她的武器也是劍。
手虛握，藍色長劍握于掌心。
高忱非常有眼力見，指揮人搬來桌椅。遠處的朱青鴻落座，飲茶吃點心，還有盤圓溜溜的葡萄。
嚴覓看著蘇蕊手中等人高的長劍，寒光乍現。
幾乎同時，她身形極快前行。
一劍刺來，嚴覓驚險擋開后撤。
哪知對方步步緊逼，根本不給他喘息的機會。
嚴覓苦于閃避劍招，皺眉發現蘇蕊的動作越來越熟練，越來越快。
不能繼續被動下去，他挑開對手的劍，后退幾步重整旗鼓。
蘇蕊劍尖抵地面，面帶微笑。
這個陪練真不錯。
調整好狀態，這次換嚴覓先攻。刺、挑、劈、掃，一整套一氣呵成。
蘇蕊適應極快，從開始堪堪抵擋到游刃有余。她唇角微勾，將劍招復制反擊回去。
局勢逆轉。
嚴覓又節節敗退。
因蘇蕊的劍更長，他躲避更吃力。
好幾次險些被刺中。
直到退無可退，嚴覓撞上兵器架。
蘇蕊挑飛他手里的劍：“嚴覓，你輸了。”
嚴覓平靜注視蘇蕊，片刻后單膝跪地垂頭：“愿賭服輸。臣參見皇上。”
“從今往后你當朕的貼身護衛。”蘇蕊收劍，轉頭開心朝朱青鴻揮手，“姐姐，我贏了。”
朱青鴻頷首，贏是意料之中的事。
嚴覓恭敬行禮：“是。”
蘇蕊高興走向朱青鴻，嚴覓跟隨在側。在其位，謀其職。
輸沒什么，不認輸才可恥。
“姐姐，”蘇蕊坐下揪一顆葡萄，見朱青鴻沒說什么笑瞇瞇放進嘴里，“現在我得到祭司的能力，他能做的事我也能做到。只是張開防護罩的話，我可能沒法出城。”
防護需要力量，她必須在城里才能保證供應。
豈不和祭司一樣，哪都去不了？
“小問題。”朱青鴻翻手拿出一個足球大小的玻璃球，“此乃儲存器。你把力量儲存進去，放置好可供應力量。一個儲存器里的力量大概能用兩個月，之后你再儲存就是。”
祭司的力量？
嚴覓面上不顯，實際張大耳朵。
若此事為真，無人會反叛。
“如此方便。”蘇蕊接過玻璃球，“這東西容易碎嗎？需要派人看守嗎？”
朱青鴻慢悠悠抿口茶：“一摔便碎。你擁有力量，卻不會使用。給它套幾層防護，與你相連。即便有人破壞，你即刻知曉。力量的挖掘你多努力，會有意想不到的效果。”
“好。”蘇蕊打量玻璃球。
套上防護，與她的感知相連。
祭司以前根本做不到。
“不急。等你完全掌握力量，我們再出發。”朱青鴻放下茶盞，“礦洞那邊抓緊。”
蘇蕊點點頭。
只要她能自由施展防護，百姓亦能放心去礦洞。為姐姐挖礦石。
翌日早朝。
蘇蕊授予嚴覓官職，與戴啟遇同為御前統領。兩人分庭抗禮。
在朝上，她提出重啟礦洞。
自然有人反對，一番天花亂墜的說詞。蘇蕊直接卸那人的官職，讓滿朝文武好好說。這下，那些愛表現的老臣再不敢放一個屁。敢就滾。
蘇蕊全心挖掘力量的可能性，如何隨心所欲施加防護。
歷時一個月，她終于完成。
一個月期間，城內加工建好放置儲存器的亭子。亭中有一根石柱，柱子頂部成凹下去的半圓，正好放儲存器。
三座城和礦洞分別放一個儲存器，歷時幾個月防護再現。
百姓們痛哭流涕，總算安穩下來，不用時時刻刻擔心妖魔攻城。
城中事務處理好，朱青鴻交給高忱一只機械鳥，以便隨時聯系。她和蘇蕊，以及嚴覓坐上飛車返回天崇城。
嚴覓第一次坐飛車，如坐針氈。
看到底下的風景，他完全呆住，什么不安拘束蕩然無存。
天崇城。
飛車落在城主府。元佑和方又安立即上前行禮迎接：“恭迎城主回城。”
朱青鴻下車，邊往里走邊問：“收成如何？有沒有人鬧什么幺蛾子？”
元佑緊隨其后稟報：“小麥收成極好。鋪子里賣上饅頭、包子、烙餅。”
眾人尋位子坐下，朱青鴻坐主位。機械手臂端上奶茶，連嚴覓的份都有。
蘇蕊好奇喝一口，眼睛一亮，捧起大快朵頤。嚴覓嘗下味道，不確定，再嘗一嘗。
“城里一切都好，但最近妖魔很暴躁。”方又安皺眉，“時常奔襲而來。”
隱隱聽到奔騰的腳步聲，方又安煩不勝煩。又來了。
他行禮，轉身換上機甲一飛沖天。
看到方又安銀白的機甲，蘇蕊一愣。她擰眉咬唇，姐姐身邊還有人經過基因改造。
朱青鴻注意到蘇蕊不甘的表情：“怎么樣？想與他比一比嗎？他年紀小，但很強。”
“比！”蘇蕊站起身，行走間機甲覆蓋。她展開翅膀，飛出去追方又安。
嚴覓整個愣住，與他對戰時，皇上并未用全力。朱青鴻含笑：“走，我們也去看看。”
行至院中，朱青鴻召出飛車。
元佑和嚴覓一起坐后面。
車子發動，飛上天空。
天崇城幾十里外的荒蕪地。妖魔不知受到什么刺激，大批大批往前奔。
方又安直直落下，砸死幾只妖魔后銀槍出擊。蘇蕊到時，只見他在妖魔群里亂殺。
何等不服氣。
她追去斬殺妖魔。
飛車停在上空，朱青鴻三人視野極好，能看到下方情況。
長劍閃耀鋒利的藍光，掃死幾只妖魔后襲擊方又安。銀槍橫在背后，他皺眉：“什么意思？”
“比一比我們誰更強。”蘇蕊劍勢凌厲，“誰才是姐姐跟前的第一人。”
方又安眼眸一沉，旋身提槍和蘇蕊對上。兩種兵器碰撞，他們退后又傾身而上。
周圍的妖魔被卷入兩人的戰斗中，猶如誤入絞肉機。到處是碎肉和鮮血，看不出原樣。
一躍而起，方又安舉槍砸下。蘇蕊用劍擋住，果斷翻轉劍身刺出去。
驚險側身避開，他旋轉槍身突襲。
她飛身迎上，壓低身子躲過槍后劍往上劈。
方又安反應迅速，一腳踢上劍刃。
“鐺——”他借力撤退，槍頭刺中一頭妖魔。聚集的妖魔不斷增加，兩人被包圍在中間。
血肉鋪成的地面，他們一塵不染。
半空中。
嚴覓眼睛一眨不眨看著下方的戰斗。這已不是尋常人的戰斗。
元佑有些擔心：“妖魔數量還在增多。若他們力竭豈非很危險？”
“放心。他倆一人抵千軍。”朱青鴻滿意而笑。低等妖魔再多也是送菜。
包圍圈里。
蘇蕊一劍解決幾只撲上來的妖魔。她再度沖向方又安，攔路的妖魔皆被殺。
注意到蘇蕊的行動，方又安槍挑一頭妖魔丟過去。她揮劍劈成兩半，誰知槍頭緊隨其后。
一個偏頭躲開，蘇蕊長槍刺他的腰部。方又安槍桿擋住劍的攻擊，旋身一腳踢出。
蘇蕊用手臂擋，一腳而已不痛不癢。妖魔又攻上來，他們回頭殺掉一批。
礙事的解決，兩人沖上去又對上。劍尖劃在銀白機甲上，槍頭同樣擊中藍色機甲。
他們電光火石對打，完全沒有收手的打算。在兩人猛烈的攻勢下，妖魔數量肉眼可見減少。
一片倒下，又一片倒下，他們跳躍在尸體上打得難舍難分。
兩人眼神凌厲，絕不罷休。
碰撞，撤退，再碰撞。
誰也奈何不了誰。直到妖魔全被殺，他們也沒分出勝負。
碎肉污穢中，方又安和蘇蕊對立。朱青鴻眼中映出兩人的身影，十分欣慰。
他們往前沖，預再交戰。
朱青鴻紅唇輕啟：“行了。妖魔已除，你們該回來了。”
方又安和蘇蕊動作戛然而止，武器已對準彼此，只差毫厘。
兩人毫不猶豫收兵器，轉身。
展開翅膀，方又安和蘇蕊一左一右護在飛車旁邊。
朱青鴻含笑：“你們分不出勝負。”
正因為分不出勝負，才更無法釋懷。方又安和蘇蕊態度一致，以后絕對要贏過對方！
一行人回到城主府。
朱青鴻餓了，點一桌子菜。
蘇蕊站在院子盯著滿墻的薔薇看。
薔薇很美，粉粉嫩嫩的。
很香，令人心情愉悅。
爬滿墻時的美景尤為震撼。
嚴覓站在后面幾步，欲言又止。
元佑抓緊時間稟報城里的情況，方又安在旁陪同。
朱青鴻想想道：“蘇蕊有施展防護的能力。引水一事可提上日程。”
元佑微愣，隨即有些為難：“我們人手不足。挖渠需要人，離遠他們日常如何解決？”
是人就要吃喝拉撒睡。
吃喝問題能拜托方又安每天送，一天來回一趟可以接受。
挖渠要不少人，不可能每天送他們過去，又接他們回來。
太耽誤事，獲利趕不上成本。
睡在野外不知是否安全，百姓沒幾個愿意在外面過夜。
除非強制他們干活，俗稱徭役。