上午看起來出氣多進氣少的公良繚，這會兒又好了起來，師徒倆一起窩在床上，議論著京中局勢。
秦瑤把今日城外的事告知二人。
公良繚一臉淡然，似乎早有預料。
劉季拍大腿直嘆可惜。
可惜沒吃到第一口新鮮瓜。
被秦瑤瞪了一眼，這才撓頭嘿笑收斂。
叮囑劉季照看好老頭，秦瑤轉身回了自己的房間。
京都的初冬是濕冷鉆骨的，和村里完全是兩種感受。
這才剛剛開始，家里就已經燒起旺旺的火盆。
溫暖的炭火將室內的濕冷寒氣驅散，暖融融的。
室內光線昏暗，秦瑤點亮燭臺，在桌前坐下。
腳邊，是暖和的火盆，形狀似盂，帶蓋兒的。
炭火在里面燃燒，蓋之淺灰，撲掉火焰，再蓋上蓋子，雙腳可以踩在透孔的蓋上取暖。
膝上搭一條薄棉被，很快整個身體都能暖和起來。
秦瑤拿出鵠紇緹香的信，打開看。
紙張五頁，上面是用盛國文字工整書寫的兩千多個字。
鵠紇緹香在信上說，秦瑤是她來到盛都真心想要認識的第一個姐姐，但因為見到她的時候已經很晚了，即將要到她返回草原的時間，所以覺得非常遺憾。
在京都期間，她許多次想來找她解釋關于劉季的誤會，但因為邦交任務繁忙，一直不能實現這一想法，再次表達遺憾。
整個使團的事情不由得她一個人控制，遺憾自己不能再與秦瑤結識，便要離開。
所以留下這封信讓國師轉交，希望能化解誤會。
最后，誠摯邀請秦瑤到漠北草原去。
到時候她會帶她去尋一匹最烈的馬，馴一只最兇猛的鷹。
鵠紇緹香還說，她有自己的鷹，到時候要帶秦瑤去看。
她覺得，哪怕文化不同，語言不同，但她們一定可以成為最要好的朋友。
提香篤定，姊一定會到漠北草原來，京都那一片小天地，是絕不能滿足你的。提香只待兩個半月，已覺拘束不自由，日日期盼回到草原那片廣闊天空去。
最后落款人——呼延鵠紇緹香。
信看完，秦瑤久久怔楞。
眼前浮現的是七月下旬北蠻使團入京時的寶馬香車，還有秋后家門口，身著一身艷彩民族服飾，匆匆一面的美麗少女。
老實說，秦瑤對鵠紇緹香的印象并不深刻。
甚至有些刻板印象——全拜鄰里街坊的八卦所害，先入為主了。
她以為公主就是矜嬌的美麗少女。
卻不曾想，在這份信中，才算是窺見鵠紇緹香的冰山一角。
她盛國話說得不算標準，但寫得一手好文字，可見平常多有用功學習。
甚至她還會周圍好幾個鄰國的文字和語言，并不只是個草原上的無知少女。
她也愛美，希望自己美麗，也喜歡一切美麗的人和物。
劉季這件事，一開始就是司空見的惡意安排，秦瑤從沒覺得鵠紇緹香有向她解釋的必要。
但這公主在信上寫到：朋友夫，不可覬覦，不義也。
她大大方方承認自己先前確實有覬覦之心。
也在其后為自己當初的不義之心抱歉。
別人都是有因才有果。
鵠紇緹香倒好，字里行間都透露出，是有秦瑤這個果，才有一開始的因，她十分感恩。
秦瑤搖搖頭，有點想笑。
這應該是文化差異吧？所以對因果的解讀這么新奇。
秦瑤幻想了一下，鵠紇緹香的鷹是不是和它主人一樣，七彩放光芒。
馴鷹啊，她還真有點期待。
冬夜漫長。
一覺從天昏睡到天昏。
睜開眼時，劉季還是懵的。
不過往窗欞看，屋外已經露出一點清晨的微光。
這會兒必是早晨無疑。
他揉了揉眼睛，又從軟塌上坐起來伸個懶腰，深吸一口清冷空氣，頓覺神清氣爽。
屋內炭盆已經熄滅，但室內保溫尚可，并不覺得冷。
劉季快速穿好衣裳下榻，一邊撿起桌邊的鐵鉗準備查看炭盆里是否還有余火，一邊朝屋內床榻方向，一如平常詢問：
“老師，今天早上想吃什么？”
師徒兩共住一屋，柔軟寬大的床榻就被老頭霸占，劉季只能縮去窗邊那張午休的小榻上睡。
地方小，他人又大個，每次起來都要爬到大床上再留戀一下他的大床。
沒聽見床上有回應，劉季聳了聳肩，只當老頭懶得答理自己。
灰盆里還有兩小塊兒炭火，劉季趕緊往里加木炭，又吹了吹，眼看著火勢起來，一把丟了鐵簽，笑著朝大床撲來。
然而，來到床邊，卻見往日早就醒來的老頭此時雙眼緊閉，平躺在被褥里，臉色看起來有些蒼白。
無由來一股寒氣朝劉季襲來，已經重燃火盆的屋子，居然冷得他狠狠打個寒顫。
“老師？”
劉季探出手，戳戳老頭肩膀，邦邦硬。
劉季嚇得倒吸一口涼氣，趕緊縮回手。
頓了片刻，不敢置信的彎腰在老頭耳邊大聲喊：“起床啦！”
然而，老頭再也沒有突然跳起來給他一爆栗。
劉季有片刻的怔楞。
看看床上睡顏安詳的老人，又看看床邊小幾上似乎還有余溫的小酒壺，愕然低喃：“死了？”
那倒也算是沒有一絲痛苦的走了。
屋外傳來敲門聲。
被劉季一聲吼驚醒的秦瑤披著棉外套來到門外，問劉季抽的什么瘋。
屋門很快被打開，劉季伸出手，把她拉進去，帶到床邊。
手一指床上老人，說：“老師死了。”
語氣平靜，神情如常，就像是跟她說別人家誰誰死了一般。
秦瑤遲疑了一會兒才反應過來劉季說的是什么，忙去探床上之人的鼻息、脈搏。
什么反饋也沒有。
“他走了。”
秦瑤擰著眉，有點不敢相信。
夫婦兩這邊太過安靜，家中眾人似有感應，全都趕了過來。
一家八口，整整齊齊站在床前，注視著床上一臉安詳的老人，面面相覷。
沒有人嚎啕大哭。
只是一股淡淡的傷感愈發濃烈，緊緊纏繞在心間，讓人心里悶悶的。
最后還是殷樂當先反應過來，說：“我去通知劉肥，這幾天不開店了。”
阿旺也緊接著問：“要買棺材和孝服吧？我看人家好像是這么做的。”
秦瑤和劉季對視一眼，異口同聲：“你會辦喪事嗎？”
然后夫婦兩齊刷刷搖頭。
完全沒經驗啊！(本章完)