當青元滿懷真摯地向赤誠提出攜手時，赤誠的回應，唯有手中的玉劍。
玉劍鋒寒，令青元上前的步伐不由停駐，四只眼球中同時迸發出不可思議……以及怒不可遏。
“赤誠……”
聽著那熟悉又陌生的語氣，赤誠終于忍不住發出一聲苦笑。
“哈哈，青元哥，你要與我攜手……卻是攜哪一只手呢？”
看著青元身側伸出的六只手臂，赤誠強行壓抑著心頭的煩惡……三頭六臂之類的法相，他在云游九州時并不鮮見，然而此時青元的六臂，卻分明是掠奪自不同的人。其中有的纖細白嫩，頗顯靈巧；有的黝黑粗壯，血管賁張，還有的曲折蜿蜒，較常人生生多出一處關節……
苦笑之后，赤誠問道：“青元哥，你這是從哪兒學來如此邪門陰毒的功法……”
話音未落，青元面頰上就點燃了兩團火，那是兩顆眼球在燃燒。火焰中是一陣癲狂的笑聲。
“哈哈，邪門，陰毒……你離家十多年，果真是變了，變得……文明了啊。我聽人說，靜州以外的地方，很多部落已經變得和咱們這里全然不同了，比如明州之人就好觀星望月，霧州之人就喜歡擺弄金石物件。你在那些地方呆的久了，也染上了外人的習氣。嗯，我不怪你。”
赤誠聽了此番話，心頭微動，強笑道：“青元哥倒是博聞廣識……”
青元說道：“我也是聽人說的，前幾年有支從外州來的商隊，那個隊長的女兒很會講故事，她說自己雖然年紀輕輕，卻已經跟隨父親，將足跡踏遍了天下一半的土地。她見過幾百個部落，有人類的，有精怪的；據說在豐州，還有一個比任何部落都更加龐大的，國家。可惜卻不是人類的國家……她的故事總是說不完，也讓人聽不厭，只是我一邊聽卻一邊總是在想，她的這些故事，到底是真還是假？赤誠你見多識廣，或許能為我印證一二？”
赤誠剛要回話卻見青元微微偏過頭，目光看向自己的肩膀。
“醒來，不要睡了！”
伴隨一聲怒喝，他肩膀上的血肉一陣蠕動，而后一層皮肉分開，赫然呈現出一張女子的臉！那女子五官清秀，卻因痛苦而扭曲，口中只能擠出細微的呻吟。
“求求你殺了我……”
青元獰笑道：“你爹死前苦苦哀求，要我饒伱一命，我答應了他，那就一定不會殺你……”
話音未落，一道耀眼奪目的玉劍寒光，似閃電般刺向青元肩頭，將那痛苦的女子炸成了一團血霧。
片刻后，血霧落下，青元卻無所謂地聳了聳肩，只見肩頭血肉蠕動間，已將傷處掩蓋起來。
“看來故事是假的，那她也該死。”
赤誠有些痛苦地搖搖頭低聲道：“故事是真的，靜州以外的天地，的確和此處大不相同。關于那個精怪建立的國家，我也有所耳聞，卻一直未能親眼目睹。想來，她是真的走過了很多地方，見過了無數風光……然而，卻被你……青元，這些年，究竟發生了什么？”
青元看著赤誠痛苦卻堅定地抬起玉劍，也緩緩收回了姿態，目光漸漸冰冷，低沉說道：“還能發生什么？你走之后的第五年，遠山外就遷徙來一支新的部落。他們野蠻好戰，不單占我們的獵區，搶我們的財物，甚至還殺戮我們的族人。而部落其余人皆不成器，唯有我獨自一人苦苦支撐。我沒有你那般好的天賦，單是為了活命，讓自己，也讓部落活命，就必須要竭盡全力了。而靜州人，為了活命，任何事也都做得出。”
聽到此處，赤誠忍不住問：“金目……叔叔呢？”
“死了。”青元輕描淡寫道，“被我奪走獵弓不久就死了。”
赤誠大吃一驚：“你……”
“他本來也活不長了，就像每一位首席獵人一樣。”青元說道，“部落中從來沒有能活到四十歲的首席獵人，而他還要比大多數前任更短命些。”
赤誠又是一驚：“竟有此事？！不，不……的確是有這么一回事，仔細回憶的話，歷任首席幾乎都在壯年乃至青年時候就死于非命……但是，為什么？”
一時間，赤誠心中的迷亂，即便以旁觀者的視角來看，也是一目了然。
青元卻沒有立即回答，只是用復雜的目光瞪視著赤誠，仿佛在等他自行醒悟。
而赤誠也果然很快就猜到了端倪。
“是因為代代相傳的……氣血修行法，化血勁？”
青元笑了：“對，唯有首席獵人方能修行的化血勁。看來當年丹心伯伯對你完全沒有提起過其中內情，不然你早該想到的。呵，他的確是個好父親，比我爹可要強得多了。”
說話間，他伸出一只屬于自己的手，下意識輕輕撫摸著胸前那曾屬于金目的臉，然而金目卻已沒有任何反應。
青元又說道：“化血勁可以化他物之血為己用，凡是吞下肚的，都會成為新的力量。也唯有如此，人類才能生存下去。因為相較于那些精怪鬼物，人類實在過于孱弱了。所以不知多久以前，開創部落的先祖們，才不惜承受慘烈的犧牲，鉆研出這化血勁。從此部落的首席獵人，便能擁有獵鷹的眼睛，獅虎的爪牙，熊牛的蠻力……”
赤誠聽到此處，已不由想到了更多：“而化血勁的副作用，就是修行者必然短命？我爹……我爹當年也不是因為遭受邪崇，而是化血的毒素發作？！”
青元彎起一條纖長的手臂，撫摸著下巴，說道：“這么說也可以，但是丹心伯伯的情況，的確比任何人都特殊。”
說話間，那種皮肉塌陷的臉上，分明釋放出了一絲惡意。
“化血勁的問題，在于吸納外物之血時，必然會被外物的心神污染……那不是簡單的生活習性的改變，而是很多時候，你會下意識分不清自己究竟是人還是畜生。吸納的越多，這種污染也就越強，而身為部落的首席獵人，是沒有退路的。所以，過去的獵人們無有例外，都會在污染達到界限時殞命。運氣好些的，還能維持個人類的輪廓。運氣差一些的，甚至尸骨無存。”
赤誠問道：“我爹就是……”
“他是極少數的例外，他活下來了。”
“什么？！”
青元笑容中甚至有了一絲嘲諷：“他活下來了，但又和死了沒有區別。你是他最疼愛的兒子，竟然一點都不知道嗎……”
赤誠壓下了心中的驚怒和煩躁，以清心之術駕馭金丹，冷靜地問道：“我的確一無所知，所以，青元哥，還請你不要賣關子了。”
“呵，你這份聰明，應該就是遺傳自丹心伯伯，他和以往任何獵人都不一樣，在得到化血勁的傳承時，第一反應竟是：若是吸納他物之血就會被他物心神污染，那么找沒有心神的生靈不就好了？而天地間，有的是既強大，又木訥的生靈。”
“植物？！”赤誠剎那間便醒悟道，“難怪他以前一直喜歡擺弄草藥，原來……”
“對，一般而言，采摘和加工草藥都是部落女子的工作，丹心伯伯卻樂此不疲。其中道理，就在于他是借此機會汲取草木精華。草木之血同樣可化為己用……這其實是非常異想天開的念頭，和過去傳承多年的化血勁也并不完全兼容，但他卻憑借一己才華，硬生生踩出了路。可惜，這條路同樣是一條死路，草木固然大部分沒有心神可言，但沒有心神，其實也是一種心神。萬物有靈，這是丹心伯伯生前常掛在嘴邊的話，卻也是痛徹心扉的體悟。不過，草木之靈，的確和一般生靈有所不同，哪怕污染深入到極致，也不會直接致人于死地……反而，會讓人用并不那么美好的姿態獲得長生。”
聽著青元的長篇陳述，赤誠心中越發預感不妙。
那既是金丹修行帶來的靈覺……也是他一貫的聰慧使然。但是某個剎那，赤誠只希望自己并沒有那么聰明和機靈。
因為真相，居然超乎想象的殘酷。
“還記得那年你在河邊看到的那生滿瘤子的樹精嗎？”
“夠了！”
青元卻絲毫沒有停下的打算，反而變本加厲道：“丹心伯伯生前一直維系著克制與理性，但在被植物同化以后，便失去了所有的枷鎖，只余下對生存下去的渴望。他死前心神幾乎被磨滅殆盡，所以極度渴求人心，于是他徜徉林野，收集了上百顆人心……”
“我說，夠了！”
玉劍鋒寒再起，幾乎在瞬息間劃破青元的喉嚨，也打斷了青元的故事。
青元笑了笑，饒有意味地伸出蛇一般綿長的舌頭，舔舐著頸部，仿佛在感受劍氣寒意……而后他轉過話題：“放心吧，丹心伯伯已經安息了，我爹在死前親手安撫了他。呵，結果就是一身瘡痍再無復巔峰之時，等于白白將獵弓便宜給了我。但是，這也是他欠丹心伯伯的。”
赤誠沒有理會這番話，鄭重警告道：“化血勁，不要再練了。”
青元有些意外：“為什么？”
赤誠說道：“此術惡毒且致命，這么多年只傳首席獵人，正是因為它絕非大道！”
“但是多虧了化血勁，部落才能生存到現在！何況，如今的化血勁已經大成了……由我在和外族廝殺的時候，親自補上了它的缺憾！既然化他物之血，會被他物的心神污染，忘記人畜之分。那么只要化人血不就好了？無論吃再多的人，我始終還是人！而且人肉遠比任何牲畜血肉或者草木精華要滋補得多了！看看我現在的樣子吧，我只吃了不到十年，就已經凌駕于任何人之上！而汲取了他人的心神，反而讓我的欲念更為集中。吃得越多，我就變得越發純粹，之后，只要再向前踏出一步，我。而現在，你卻要我不再練了？！”
赤誠壓抑著心中沸騰的情緒，沉聲說道：“你所謂的沒有致命風險……就是現在這個樣子？”
青元冷笑道：“現在這個樣子又怎么了？不符合你心中的文明形象嗎？呵，如果是所謂文明，就是被異族征服踐踏，淪為荒野枯骨……就是虛偽到以經商為名，潛入他族城寨，試圖深夜作亂擄掠人口。卻又孱弱到被人輕易識破后殺光抹凈，掛在肩膀上……那我倒是寧肯守護的部落永遠也和你的文明無緣！”
聽了這些故事，赤誠心中自然又有波瀾，卻仍不為所動：“青元哥，若你真的如你自己說的那樣，只是變得純粹，而不是被污染成了難以名狀之物，那么你應該比任何人都清楚，你這條路是走不通的。何況，若你真的還是青元哥，就絕不會將這等惡毒之法，隨意推廣給部落族人。”
青元冷哼道：“部落的規矩一向是有好東西便要分享給大家，我難得將存在致命缺陷的化血勁提升完善，消去了副作用，自然不能獨享。何況，若非人人沾血，就總會有人矯情個沒完。明明靠著我吃人飲血才能活下來，卻又要對我指指點點。可笑是，這些人只要吃過一次肉，就再也不肯回頭了，勸都勸不動，反而比我更顯得貪吃好斗……最近光是要喂飽他們，就讓人傷透腦筋。”
赤誠長嘆一聲：“最后一個問題，青元哥，你有考慮過，這條路的終點會在哪里嗎？如今這城寨上下不過幾千人，就要你‘傷透腦筋’，那么以后人口擴張到十倍百倍的時候，你又要吃多少人，傷多少腦筋？不，都不需要考慮太久遠的以后，青元哥，你我多年不見，你雖然表面一直在熱情歡迎我，邀請我，但是你肚子上的那張嘴巴，涎水可是一刻都沒有斷。你，真的還能控制自己嗎？”
青元于是終于收斂了所有的表情。
“好吧，看來我始終還是說不贏你，那么，就還是依照部落的規矩定奪結果吧……也讓我看看，這近二十年不見，你的文明，你的正道，有沒有讓你變強一點？”
(本章完)