王猛大軍屯于許原。
原者，地勢平坦之地也，地形與沙苑截然相反，利于大規模的兵力展開。
主將的每一個決斷，都會影響千萬人的生死，王猛對士族豪強心狠手辣，對士卒和百姓極為寬仁，這也跟他早年顛沛流離，切身體會過百姓苦難有關。
之后數日，兩軍斥候來來往往，在曠野間相互窺探、絞殺，比戰場更為血腥。
但從長安傳回的消息并不如預料般的樂觀。
張蠔兵臨城下，守軍的確亂作一團，但危急時刻，苻融力挽狂瀾，率城中青壯支援，又親自提劍血戰在前，人心漸安。
梁軍輕兵而來，沒有攻城器械，一時難以攻破。
薛強無奈搖頭，“張將軍勇則勇矣，長安堅固。”
三國時代，張特三千殘軍在合肥擋住了諸葛恪的二十萬大軍。
當年悅綰一千部眾，在凡城擋住了李農四萬大軍猛攻，張蠔面對的是秦漢故都長安。
苻氏英才極多，城中亦有不少青壯。
只要擋住第一波攻擊，基本就能守住。
“無妨，張蠔攻打長安，苻堅顧此失彼，軍心必亂，在等兩日，必有捷報傳回。”王猛一向能沉住氣。
事實上，只要堵住苻堅，這場大戰就贏了一大半。
幾日間，關中降書如雪片一般飛來。
不僅是豪強，還有氐秦任命的各地太守、縣令、將領。
能以勢壓人，不戰而屈人之兵，何必讓梁軍白白流血？苻堅已經窮途末路，破釜沉舟，等的就是跟梁軍決一死戰。
而且苻堅身邊有五六萬人馬，真打起來，勝負難料。
王猛不會給苻堅這種機會。
又等了一日，斥候傳回的消息仍不樂觀，張蠔日夜猛攻，長安依舊屹立不倒。
兩日時間已過。
“不可再拖延下去，今攻打長安不利，我軍受阻于此，愧對陛下信任，不如由我率河東豪強在前，都督在后，火燒沙苑，看苻堅還能龜縮此地與否！”薛強拱手道。
王猛望向對面的沙苑，蘆葦在夏風中搖曳，隱隱可見其中刀矛反射著陽光，輕輕晃動，滔天的殺氣彌漫其間。
苻堅竟然能沉住氣，窩在里面，毫不動搖。
反倒讓王猛有些騎虎難下。
張蠔帶走的兩萬步騎是黑云精銳，分化了王猛麾下的戰力。
“敵不動，我不動，再等。”王猛還是一臉平靜。
即便長安沒攻下，對整體形勢影響也不大，氐秦還是難以回天。
至于皇帝的信任，王猛并不在意，多年君臣，兩邊有足夠的默契，否則那些被打壓的士族豪強早就將他碎尸萬段了。
薛強也不好說什么。
不過就在此時，十幾名斥候拖著長長的顫音從西面奔來，“捷報、捷報！”
無數梁軍士卒翹起了腦袋。
斥候奔至中軍大帳前，“稟都督，張將軍得魏將軍之助，已攻破長安，氐秦王公盡數被擒！”
“魏將軍？”王猛一愣，詢問之后才知魏山受命追殺姚萇，無功而返，路過長安，見黑云軍攻城，遂加入其中，兩軍合力，長安終于崩潰。
薛強拱手道：“此乃天佑大梁，如今長安既破，苻堅成無根之萍，落水之犬，覆滅在即！”
失去長安，苻堅龜縮沙苑之中已經沒有意義。
“傳令諸軍，備戰。”王猛揮了揮手。
“領命！”幾十傳令兵飛奔而去……
沙苑中。
苻堅已經收到長安陷落的消息，獨坐于軍中，久久不語。
權翼、鄧羌、楊安等心腹前來探望。
“唯今之計，請天王立即退往漢中，以圖將來再舉！”權翼淚流滿面。
姚萇叛了，苻堅卻沒有殺他泄憤，反而勸他不必擔憂，此事跟他無關。
“關中守不住，漢中便能守住么？”苻堅望著權翼，“朕當起兵，與王猛決一死戰！”
“天王不可，我軍可戰之軍只有一萬七千眾而已，余者皆為老弱，王猛麾下梁軍甚是精銳，不可戰也！”鄧羌希望苻堅能退守漢中，以圖后計。
最精華的涼州還在苻雅手上，加上漢中，能夾擊關中。
而眼下決戰，大為不利，之所以能維持眼下對壘局面，全靠沙苑的地形。
苻堅走出大帳，望著北面許原的方向，依稀可見梁軍的旌旗，臉上頓時浮起無限的蕭索，不過很快就變成了決然，“退至漢中，亦難免滅亡，朕寧戰而死，不愿退而生！”
軍中糧草已經不支持他們退到漢中。
即便退兵也不是想退就能退的，對面的王猛機關算盡，怎么可能給他退走的機會？
大軍只要一轉身，這口氣勢就散了，人心也跟著散去，接下來便是兵敗如山倒。
苻堅閉上眼睛，不敢想象那時的場景。
天下形勢已經明朗，漢中非安身立命之地，蜀中殘破，隴右皆羌人之地，姚萇退居于此，隔斷了與涼州的聯系。
苻堅緩緩拔出長劍，指向蒼天，“朕登基以來，勵精圖治，宵衣旰食，自問從未有過疏漏，今日之困，非諸位之過，亦非朕之罪，實乃蒼天不佑，諸位愿去者可去，朕將死戰于此，不辱沒先祖之英烈！”
長安有苻融數千人守衛，還有數萬青壯，在苻堅的設想之中，至少能堅持一個月，一個月時間，足以讓他解決對面的王猛，然后回軍解長安之圍。
沒想到這么快淪陷了……
“天王！”
在場之人，無不深受苻堅大恩和厚待。
苻堅讓他們走，他們怎么可能丟下苻堅？
此時此刻還愿意留在苻堅身邊的人，自然是忠心耿耿之人。
“天王既有決死之意，臣焉能不從？”鄧羌踏前一步，兩人既是發小，也是君臣，感情深厚。
“楊安去國之人，幸得天王收留，用為大將，恩同再造，昔日韓信背水一戰，三萬漢軍破二十萬趙軍，我軍有兩萬銳卒，梁國不過五萬之眾，何足懼也！”楊安提起長槊，站在苻堅身后。
“愿隨天王死戰！”眾將拜在苻堅面前。
“諸位……”苻堅精神一震，窮途末路，還有這么多人不離不棄，也不枉他曾經發下的宏愿，“好，既然諸位不棄，今日就與梁軍決一死戰！”
歷史上背叛苻堅的人雖多，但忠于他的人更多，淝水之戰后，氐秦仍延續了十多年才倒下。
苻堅翻身上馬，接過親衛的長槊，指向北面的梁軍，“傳令諸軍盡起之，死戰！”
(本章完)