啪、啪、啪……
皮鞭一鞭一鞭抽在鄭盛的背上，背上的衣物被染成血紅色。
鄭篤的臉也在抽搐著，卻大氣不敢出。
因為他面前站著的是鄭家家主鄭滿，“黑云山本可成為鄭家的臂膀，卻被你推出去了。”
“是侄兒疏忽大意！”鄭篤連忙拱手。
“只是疏忽大意？你太心急了，把你放在滎陽是想磨練磨練，可惜這么多年，你一直對沒去鄴城耿耿于懷。”鄭滿語氣很滿，但每一個都沉甸甸的。
鄭篤額頭上滲出冷汗，“侄兒不敢，侄兒這就派人去聯絡黑云山，商議姻親之事。”
“彼已成勢，豈會就范？”
“侄兒、侄兒……”鄭篤擦擦額頭上的冷汗，“侄兒這就向上書朝廷，請求大軍前來一舉剪滅黑云山！”
鄭滿長嘆一聲，“哎，短短七十年，我鄭家竟然衰弱至此。”
漢魏以來，鄭家屢出兩千石的大員，到了西晉，鄭家更是走向巔峰。
但巔峰過后，迎來的便是衰落。
“鄴城奪位之爭越演越烈，鄭家不該走在前面，而是積蓄實力，招募豪杰，為將來變故做好準備，此外，族中十二以上男丁全部娶親，嚴禁外出游獵，半日習文，半日習武。”
這一代不行，鄭滿只能把希望寄托在下一代。
羯趙內憂外患，一日不如一日，明眼人都看得出來。
鄴城傳回的密報，石虎身體每況愈下，而他的幾個兒子，都非賢德之人。
所以鄭滿一直與彭城王石遵、東海太妃鄭櫻桃保持著距離。
鄭家無疑也是有野心的，但它的野心并非站在風口浪尖改朝換代，而是不讓鄭家被大浪吞沒。
“嗯，給黑云山送五千石糧，再挑些好兵器送上去，緩和一下關系，將來……若有變故，也好有個照應。”
遠的不說，就說近在咫尺的枋頭，蒲洪雄才大略，遠近皆知，而他的子侄個個都是豪杰，比石家強了太多。
還有灄頭姚弋仲，有四十二個兒子。
兩人都并非單純的羌氐部落，麾下各聚集了一批士人輔佐。
鄭篤道：“我們剛剛與其大戰一場……只怕他們會記恨。”
“與他們大戰的不是鄭家，而是豫州刺史張遇，黑云山主是聰明人，知道鄭家不是他的敵人。”
鄴城。
軒轅山的戰報一路從南面送來，進入司空府中。
關注這場大戰的人遠比想象的要多。
豫州刺史剿賊失敗，自然不是一件小事。
“如此說來，薄武當場拒絕了？”
司空府大門華麗無比，里面卻比較簡樸，沒有什么奢華的裝飾，一方木幾，一張軟席，席上坐著的正是羯趙司空李農。
心腹部將張良道：“是，他還勸司空重用之。”
“你覺得此子能否用之？”李農目光一閃。
“屬下覺得，此子與乞活軍聯系緊密，他日若崛起，必然殃及司空，趁其將起未起之時，當速速除之！”
李農猶豫起來。
他能在朝中屹立不倒，除了是石虎心腹，最大的原因是背后乞活軍的支撐。
羯趙建武四年（338年）八月，也就是庾亮的邾城之戰，石虎精銳盡出，其他幾路大軍全都大勝，唯獨李農這一路敗于竟陵太守李陽之手。
此敗被羯趙朝堂上不少人詬病，稱其暗通江東朝廷，不愿下死力。
引起了不小的風波。
石虎改任其為使持節，監遼西、北平諸軍事、征東將軍、營州牧，鎮守令支。
意思是不愿打晉人，就去北面對付慕容鮮卑。
同年九月，李農與征北大將軍張舉率兵三萬人，攻打燕國凡城，城中只有一千守軍，十拿九穩的事，然而鎮守凡城的悅綰身先士卒，死守城池。
李農與張舉三萬人猛攻十余日，敗退而歸。
連續兩次大敗，李農自己都覺得必死無疑了，石虎卻依舊沒有處罰他。
這么多年過去，李農才想清楚其中的門道。
自己越是才能平庸，便越是沒有威脅。
而且羯趙需要一個聽話的但又野心不大的人統領乞活軍。
“速速除之？派誰去除？誰能除之？”李農幽幽道。
“可授其官職，入鄴城聽用，只要離了黑云山，生死就由不得他了。”
“真若如此，只怕以后乞活軍心就要散了。”
“既然不能除之，當盡快籠絡，黑云山與枋頭走的太近了，只恐為他人所用。”
李農卻仍是一臉猶豫之色，遲遲不能決斷，沉吟良久之后才道：“此時日后再論，近日鄴城暗流涌動，還是不要節外生枝。”
太子石宣與太尉石韜的爭斗已經不算暗流了，而是明目張膽，在鄴城鬧的沸沸揚揚。
下屬暗嘆一聲，“正是因為暗流涌動，當早做準備。”
李農揮了揮手，剛要說話，外間忽然喧嘩起來，“太子駕到！”
石宣這個時候前來，不是什么好事。
李農一直避免牽扯進兩人的爭斗之中。
“司空、司空何在呀？”一人嚷嚷著，快步靠近，推門而入。
“參見太子殿下。”李農趕忙行禮。
石宣的目光卻轉到下屬身上，咄咄逼人道：“恕罪恕罪，原來司空與張將軍有密事商議。”
“太子見笑了，何來密事，不過是商議近日豫州之事。”
“那就太巧了，孤此來，亦是為了此事。”石宣一腳跨入屋內，一見屋內的簡樸至極，不由蹙起了眉頭，“聽說黑云山賊眾出自乞活軍門下。”
這架勢分明是興師問罪的。
“殿下有所不知，乞活軍并非同屬一門。”
“這是自然，不過孤還聽說，廣宗還向黑云山送過糧食，而黑云山攻下季家堡后，向司空送了二十三車財物，不知可有此事啊？”石宣一臉嘲諷之色。
麻秋神鳥大敗后，石虎臥床不起，朝中大臣開始選邊站。
但也有人置身事外。
尚書令王謨、司空李農、侍中王衍、劉群等一干漢臣始終無動于衷。
天下是羯人的，但羯人大多只會廝殺，不會治理，所以不得不啟用士人。
石勒崛起時，就曾設立過君子營，專門收容北地士人。
沒有張賓的出謀劃策，羯趙未必有今日之勢。
“未想太子消息如此靈通，不錯，臣的確支援過糧草，也接受過他們的財物，若是有罪，太子可以直接處置臣下。”李農坦然的望著石宣。
承認的如此干脆，讓石宣疑慮起來。
真把關系鬧僵了，反而會把李農逼向石韜一方。
其實他并不關心黑云山，也不關心豫州刺史張遇，他在乎的只是皇位！
李農不是尋常文臣或者將領，他的背后是廣宗，跟如今枋頭的苻洪、灄頭的姚弋仲一樣，背后有一個族群支持。
鄴城的羯人，廣宗的乞活軍、枋頭的氐人，灄頭的羌人，共同構成了羯趙的基本盤。
真論起實力來，廣宗的乞活軍才是北地最大的一股勢力！
石虎如此殘暴，都不敢動蒲洪，更不用說他這個太子去動李農。
這點破事在羯趙根本算不了什么。
“司空言重了，孤絕無此意，絕無此意。”最終，石宣還是要自己找個臺階下……