淺原鳴子等人帶著伯爵夫人和兩個孩子離開后，房間里只剩下朝陽和蘭奇兩人。即使不用自我介紹蘭奇也清楚，眼前這個不請自來的家伙一定就是打破當前局面勢力的頭目。
就算不是最高統帥，也必然是個能說得上話的人。
“您怎么稱呼？”伯爵收起之前的情緒，用敬語問道。
“他們都叫我朝先生。”朝陽走上前，摸出一把鑰匙打開了掛在床邊的鎖頭，“這樣交談起來或許會更輕松點。”
“聽您的口音，您不是舊大陸的人，沒錯吧？”蘭奇小心試探道，“我剛才沒聽錯的話，您想要千林堡……但我得提醒您，城市的管理者是由國王冊封而定的，就算……就算威廉陛下現在處境不佳，退一萬步說，即使龍久家上位，那位公爵大人肯定也會安排自己的人統領這座城市。”
“你說的這些都是常識。”朝陽點點頭。
“沒錯，所以我是否可以理解成，索要千林堡是另一個意思？”蘭奇舔了舔有些干澀的嘴唇，“您看，您擊敗了非法篡權的艾爾科營，將我從謀逆者手中拯救出來，我自然感激不盡，錢財也好、權力也罷，我都樂意分享。不過在王城執掌者眼中，我依舊是千林堡伯爵，自然不會介意我將資源分享給誰。”
朝陽有些意外的挑了挑眉。
先不論對方說這話有幾分真心，但看起來卻意外的懂事。他由不得低笑兩聲，“如果龍久公爵上位，你第一時間向他表示效忠的話，他也有可能為了局面穩定，繼續讓你當千林堡伯爵，對吧？但若換成是來路不明的我的話，公爵必定不會接受，率軍平叛是遲早的事。”
“對對對，您果然明白大局。”
蘭奇擠出一絲笑容，盡管看上去有些苦澀。
朝陽饒有興趣的問道，“這話你也對那些奪權的駐軍說過吧？比如那位艾爾科將軍？”
“呸，他算個屁的將軍！”伯爵惱火道，“身為王國軍隊將領，不去王都增援，反倒把我關押起來。等有機會了，我一定要把他削成旗桿插在城門口上！”
“我問你有沒有說。”
蘭奇遲疑片刻，“……說了。”
但對方沒有接受，這就有點意思了。朝陽心道，對貴族、特別是分封領地的大貴族動手，絕對是滅族的大罪，艾爾科身為王國軍隊的高級軍官，不可能不清楚這一點。可這支部隊又不像是全員投靠了龍久家族，否則根本沒必要留伯爵一家性命，因為直到今日，他們依舊在用“王國邊境駐軍”的身份行事。
背叛了月桂家，又不向龍久家投降，甚至還不接受蘭奇.布林頓伯爵的“折中提議”，艾爾科營到底想得到什么？如今他們的做法明顯破壞了千林堡原本的秩序，可持續性的竭澤而漁都算不上了，基本是人干的事一點兒不干。
朝陽原本以為，這只是一場尋常的軍事政變，不過現在卻嗅到了一絲陰謀的味道。
“你知道叛亂的王國軍在城市里做了些什么嗎？”
“呃……洗劫我的庫房？魚肉百姓？總不可能在征召士兵準備勤王吧。”
“比你說的這些更徹底。”
朝陽將自己目睹的種種事情簡單講述了一遍。
“瘋了……都瘋了！艾爾科怎么能干這種事情！”蘭奇露出絕望的神情，他雙手按著頭大聲嚷道，“我這兒鋸木廠多，但不是什么屠宰場啊！最近幾年商業好不容易有點起色，被這么一搞還有誰敢來啊！”
不得不說，這點他倒挺象是貴族的，朝陽心想。他最惋惜的不是那些死掉的商人和平民，而是千林堡的商業聲譽。
“說說這個艾爾科營吧。他們是何時背叛的？你知道他們這么做有什么目的嗎？”
伯爵泄氣的一屁股坐到床邊，“艾爾科來這兒也不是一年兩年的事了，法勒斯.本將軍主導剿滅邪教的戰爭時，千林堡也遭到了清洗。當時不說殺得血流成河吧，至少也砍了一千多個人的頭。后來為了防止邪教死灰復燃，本將軍就命令在此常駐了一支部隊，艾爾科是最新一任的輪換者，大概是五年前來的吧？”
“他一開始很正常，跟前任指揮沒什么區別。軍隊也不會駐扎在城內，除了日常的野地訓練外，城里人很少會碰到他們。當然……晚上就不一樣了，畢竟士兵也是想享樂的，偶爾還會發生酒后斗毆……”他咳嗽兩聲，“我扯遠了，還是說回艾爾科吧。他背叛我的時候，正好是龍久公爵宣布起兵后的一周。那個混蛋……用邀請我參與軍事會議的借口，半路把我扣住，還用我仆從的性命威脅我聽從他的命令。”
說到這段經歷時，蘭奇露出了極為憤怒的表情。
這對于伯爵來說絕對是人生最恥辱的時刻。
“我為了穩住艾爾科，不得不將庫房鑰匙和城堡都交給他管理，然后他就把我關在了這里。每天除了提供吃喝外，其他東西統統斷絕。甚至他們還用鐵鏈把我鎖住，完全沒有對待一名伯爵應該有的禮遇！”
“至于伱問他有什么目的，叛變者不都是求那幾樣東西么。錢、權，最多再加個女人。”蘭奇咬牙切齒道，“只是他不該如此霍霍千林堡，那可是布林頓家好幾代建立起來的商譽啊！這下好了，風聲一旦傳出去，還有誰敢來這偏僻的地方做生意？”
起兵后的一周？
朝陽估摸了下時間，那時候龍久公爵應該還沒打到王城才對。即使是現在，月桂家也不一定說是必敗了，畢竟大陸東邊還有許多領主效忠著國王陛下。艾爾科居然這么快就選擇背叛，難道是提前知道了這場戰斗的最后勝者會屬于龍久家？
可他也沒有向那位公爵投降啊。
這支駐軍的做法簡直就像是在盡最快速度抽干一座城市的血。
“你對艾爾科這個人了解得多嗎？”
“老實說……不太了解。”蘭奇搖搖頭，“他應該也是王城軍校畢業出身，老家好像在北邊。姓氏我倒記得，史蒂文，是個小貴族。”
小貴族啊……朝陽記得丹恩介紹舊大陸時說過，這邊的貴族特別多，有因商業新起的，也有沒落的；加上國王也承認統一之戰前的那些貴族，所以有名號的多達千家，不是專業人士很難將這些家族的關系理清楚。
“我都說了這么多了，您問的我也如實做了回答，那我的提議呢？”蘭奇見他沉默許久，忍不住問道。“您愿意去救那些被士兵摧殘的商人和女子，這讓我大為感動。我不知道您屬于哪個家族、哪方勢力，但您絕對比艾爾科要講理得多！”
(本章完)