街道上。
“這次的鬼是什么？居然有三位柱級在這里。”
“不知道，鬼王…？”
聞言，正說話那人愣了一下，接著不可思議的看向身旁的同伴：
“鬼王在花街干什么？”
幾個站在屋頂上，警惕四周的劍士暗戳戳看向炭十郎三人的方向，低聲交談著。
越來越多的隱跑來，并帶有其他階級的劍士站在一旁警惕。
頓時，整條殘破不堪的街道四周站滿了人。
“這…什…你們是什么人…”
老板娘表情呆滯，她怔怔的扭頭，看著四周逐漸跑來，開始在四周清掃廢墟救援傷員的隱：
“剛才…到底發生什么了…？”
“放松。”后藤輕輕拍著老板娘的肩膀，沒有解釋，他清楚，一旦解釋起來會非常麻煩：
“我們是官方的人，請相信我。”
此乃謊言。
他只是輕輕從老板娘手里自然的接過女孩和玉子，準備將二人放置在地上進行診查。
啪嗒！
一把槍身漆黑的左輪從老板娘耷下的衣袖中掉出，聲音清脆的落在地上。
左輪在地上彈了一下，黑漆漆的槍口正好對準了后藤，他嚇得眉頭一挑。
冷汗從額頭流下。
——真危險啊。
后藤凝噎的看向老板娘。
不久。
“…搞定了。”
后藤擦了擦額頭的冷汗，他看著面前因過度緊張而坐下睡著的老板娘，以及被包扎好昏迷過去的玉子，轉身看了看四周。
同伴們正在廢墟里努力搜尋傷員。
突然，他定睛一看，發現了不遠處站著的炭十郎三人。
皺著的眉頭一松：
“…富岡大人！”
他伸手揮舞著大喊，隨即小步跑了過去。
被喊到的富岡義勇一怔，他回過頭，朝著后藤的方向看去。
“真是好久不見，富岡大人，宇髓大人——”
后藤抬頭對著兩人點著頭，接著目光移動到一旁炭十郎的身上，一瞬間，他的表情變得無比詫異：
“——灶門先生？！”
但詫異的表情也只是持續了一瞬。
這段時間里，他一直在外出任務，甚至很久沒有回過蝶屋進行修整了。
但是…
后藤仍然驚訝的看了眼炭十郎。
那個之前還很虛弱的灶門先生，已經…
他的目光微微平移，觀察著宇髓與富岡的平淡表情。
——是柱級了嗎？
后藤回想起曾經見到的那股粉色的柔和光芒，他后來與充一仔細核對過，發現那并非是幻覺。
看著炭十郎健康的模樣，后藤發自內心的為他感到高興。
在內心情緒微微的波動后，他朝著炭十郎點了點頭：
“諸位，隱的部隊和劍士已經到達，各位可以離開修整了。”
“不。”宇髓天元隨手將彎刀抗在肩膀上，他聲音比較高昂，眼神觀察著四周：
“我們三人會在這里待到天明，附近可能仍然有上弦徘徊。”
說著，他眉頭緊緊皺起。
剛才那家伙的［你也是忍者］…到底是什么意思。
“還有上弦在…”聞言，后藤一抬頭，瞳孔微微縮，接著點了點頭：“…我明白了。”
就在他即將轉身離去，繼續去幫助其他隊員時。
啪嗒。
“后藤。”
炭十郎伸出一只手，輕輕拍了拍后藤轉身的肩膀。
后藤疑惑的回過頭，看向正微笑的炭十郎。
“代我向你的朋友問個好。”炭十郎微笑，聲音輕柔，他緩緩說著：
“上次的事情，還沒來得及和伱們道謝。”
雖然當時不清楚，但后來與炭治郎的交談里，他也清楚了后藤與充一在試圖救治自己時的努力與自責。
兩人的名字也是從炭治郎那里得知的——是他們背著炭治郎去往的鱗瀧家里。
聽見炭十郎的話，后藤愣了一下。
——朋友…充一嗎？
后藤眼眸里倒映著炭十郎的笑容，隱藏在黑布下的臉看不出表情，他只是再次用力的點著頭：
“嗯！”
“我會的。”
不久。
天空盡頭出現一抹光亮，云層被緩緩上升的光線穿過，金色的朝陽鑲嵌在云層邊緣。
天亮了。
從昨夜到現在，童磨的痕跡就出現了那一次。
在等到天徹底亮起來后，炭十郎三人才在原地分道揚鑣。
富岡義勇和宇髓天元要回到自己原先負責的地區。
——自從上次通透訓練過后，這兩位已經許久沒去管理自己的任務了。
而炭十郎。
他要回蝶屋，先消化掉那份記憶。
蝶屋。
庭院中。
“嗬！”
炭治郎正挺拔身子，穿著綠黑相間的格紋短衫，被磨的滿是痕跡的手緊緊握住刀柄。
并用力一下一下的，在庭院中揮舞著。
他暗紅色的眼眸中透露出堅毅，咬緊牙根，嘴角微微溢出白汽。
——無一郎和有一郎，已經去執行任務了。
——一直與他們一起練習的我，卻仍然停滯在這里，止步不前。
木刀劃破空氣，在半空中留下一道隱隱約約的痕跡。
炭治郎張開嘴，呼出一股白汽，豎起的眉頭下是無比堅定的目光。
——這可不行！
回想著父親最近一直外出的模樣，炭治郎隱隱感到擔憂。
“唔嗯！”
突然，一道極其響亮的朗聲從旁邊的屋檐下傳來。
煉獄杏壽郎正抱著雙臂，挺直腰桿的坐在走廊上，目光炯炯的看向練習劍術的炭治郎：
“灶門少年！胳膊再抬高一點！”
“是！！”炭治郎聞言，用力閉了閉雙眼，同樣朗聲大喊：“我會努力的！”
他努力繃緊雙臂，接著刀鋒在半空中揮舞出一道完美的半圓。
“就是這樣！”
杏壽郎的聲音在蝶屋內響徹。
一旁。
“…那個貓頭鷹大哥…”
“嗓門好大！”我妻善逸面露冷汗，他躲在煉獄杏壽郎背后的拐角處，與竹雄和茂面面相覷。
聽覺十分靈敏的他，待在煉獄杏壽郎的旁邊，感覺腦袋都快炸掉了。
他之所以還在這里的原因——
善逸的目光看向庭院里的炭治郎。
——灶門炭治郎，有著溫柔到讓人想死的聲音。
忍小姐帶著新加入蝶屋的神崎葵，以及幾位隱離開了蝶屋，前往了附近的城鎮采購藥物。
她就近選擇了煉獄家，請杏壽郎來蝶屋暫時保證蝶屋的安全。
“十分精妙的劍術！”
煉獄杏壽郎雙手撐住膝蓋，站起身子，只穿了黑色制服的他漫步走到庭院中，有神的大眼注視著炭治郎：
“是炭十郎先生教給你的嗎？”
“沒…沒錯…”炭治郎停下揮舞木刀的動作，他大口喘息著，擦了擦額頭的汗水，正準備回答杏壽郎的問題時。
余光，卻瞥見了從門口走來的炭十郎。
“…父親！”他驚喜的扭過頭。
杏壽郎聞言，下意識順著炭治郎的視線看去。
在與正風塵仆仆，一路跑回來的炭十郎對視了一眼后，他點著頭：
“灶門先生！任務成功了嗎！”
“嗯，還算順利。”炭十郎緩緩走近，他回以微笑，眼神停留在呼呼喘氣的長子身上。
俯下身子，伸手摸著炭治郎的腦袋，替他擦了擦流淌至臉頰的汗水，叮囑著：
“不要勉強自己，欲速則不達。”
“我明白了！”炭治郎回聲應著。
炭十郎直起身子，隨意瞥了眼四周，通透視野觀察著正在二樓玩耍的六太和花子。
在確定孩子們和葵枝都還在后，他的內心平復下來。
但環顧一圈，他也沒有發現時透兄弟和唯一郎的蹤影。
下意識的問著：
“有一郎他們呢？”
“啊。”炭治郎抬起頭，他笑著，伸出手解釋道：
“無一郎他們去出任務了，時透大叔似乎有點不放心，也跟著一起去了。”
某處山頭。
“噶！有一郎！無一郎！”
鎹鴉在天空中振翅盤旋著，督促著下方累的滿頭是汗的兄弟二人：
“快點！快點！”
“日落之前要趕到任務地點！”
“再翻過這座山頭！就到了！噶！”
下方。
林間。
郁郁蔥蔥的樹林縫隙里透露出金燦的陽光。
無一郎有氣無力的依靠在樹下，他滿頭大汗，大口喘著粗氣，不敢置信的抬頭看向天空：
“還有一座山頭？！”
他扯著自己黑色制服的衣領散熱，面露沮喪的大喊起來：
“為什么！啊——！！”
有一郎走在前方，他猛地砸了一下嘴，本來熱的就煩，他扭過頭朝著弟弟怒喊：
“吵死了！”
“快點趕路！”
“累了的話，休息一會也可以。”父親走在兄弟二人身后，他觀察著四周，避免被野豬之類的動物偷襲。
聞言，盤旋在空中的鎹鴉頓時不樂意了，它嘎嘎大叫起來：
“噶！唯一郎！不行！”
鎹鴉嘎嘎的喊叫還沒結束，突然！
林子另一邊。
“…吵死了！”
一只肌肉明顯的手臂攥起地上的石子，他赤裸著上身，微微瞄準了一下天空中的鎹鴉。
接著。
手臂猛地用力一甩！
嗖——！
石子化作一道直線，快速的飛向鎹鴉！
接著！
“噗噶！”
正中靶心！
鎹鴉被石子砸中翅膀，猛地嗆了一下，黑色的羽毛頓時飄散兩根，它瞪大眼睛，失重的朝地面墜落而去！
地面上的無一郎見狀，連忙抬著頭，伸出雙手試圖去接著落下的鎹鴉。
“鎹鴉！”
猛地向前一撲！
鎹鴉落在了無一郎的懷里，它口吐白沫，掙扎著抬起翅膀，黝黑的眼睛直視天空。
嘴里沙啞的說著些什么。
無一郎連忙將耳朵靠近，仔細傾聽著。
鎹鴉的聲音低微且斷斷續續：
“我…”
“…有名字…”
接著，它頭一歪，昏死了過去。
就在無一郎看著倒在自己懷里的鎹鴉，感到悲傷時。
“什么人！”有一郎站在弟弟身前，他伸手護住身后的無一郎，朝著幾人前方的一塊巨石上大喊著：
“為什么偷襲我們！”
啪嗒。
“哈——？”肌肉健碩的少年身影從上方的巨石上站起，他緩緩抬起非人形狀的腦袋。
沉悶且粗獷的聲音自野豬腦袋下傳來：
“偷襲？”
兩道白汽自野豬的鼻孔里長長的擤出。
在看清來人的模樣后，有一郎眉頭緊緊皺起。
那是一個頭顱是野豬模樣，上半身赤裸，身體卻是人形的——怪物！
是鬼嗎？！
有一郎眼神盯著他，快速思考著。
——不，有陽光在他身上，不是鬼。
那——
下意識的攥緊了腰間的刀柄，有一郎咬緊牙根，與野豬腦袋的家伙對視著。
——這是什么怪物？！
“你說什么？！”
野豬聽到偷襲之類的詞語，似乎顯得相當憤懣，他站在巨石之上，高高俯視著時透三人：
“闖入我的山頭！還敢說偷襲的家伙是我？”
“別開玩笑了！”
說著，又是兩道長長的白汽溢出。
咯吱…
身上的肌肉緩緩繃緊，他緩緩蹲下，腿部肌肉蓄力。
目光停在時透兄弟二人腰間的刀上，隱藏在頭套下的臉上露出了興奮的表情：
“記好了，入侵者。”
“我的名字是嘴平伊之助。”
伊之助抬起頭，兩只碩大的藍色野豬眼睛看向有一郎的方向，粗獷的揚聲大喊：
“——是這座山的王！！”
下一刻！
他雙腳猛地蹬地！
自上而下的用力俯沖，幾乎讓他瞬間就逼近了握緊刀柄的有一郎！
“豬突猛進——！！”嘴里不停的大喊著！
嗤——！
“來和我比比誰的力氣大！！”
伊之助滑鏟沖刺，塵土揚起，他腹部收緊核心用力，猛地從一側甩腿，抽向有一郎！
有一郎瞪大眼睛，他看著逼近身側的伊之助，一時間有些不知所措。
身后。
“噫！！”無一郎抱著鎹鴉，臉色發青，目光凝在伊之助身上，感覺有些反胃。
——發生什么了？！
他內心不知所措的大喊著。
看著哥哥拔出日輪刀，用刀背劈中那只野豬怪物俯下身借力上踢的腳掌。
——怎么就打起來了！
“噫嘿嗬哈哈哈！！”伊之助粗獷的笑聲在山間不停的響徹著，數只鳥兒振翅搖晃著樹梢飛起。
蝶屋。
炭十郎靜靜的坐在二樓的房間內。
目光有些擔心的透過窗戶，看向遠方。
——總感覺，時透兄弟這次不會怎么順利。
他嘆了口氣。
希望是自己多想了吧。
周遭沒有任何人。
緩緩沉浸在腦海中，意識逐漸漆黑。
許久。
炭十郎緩緩睜開自己的雙目。
入目的，是熟悉又陌生的庭院。
——那是他家后的院子。
(本章完)