產屋敷宅邸。
“這次突然將諸位召集過來，除了告知各位有關‘通透世界’的訓練以外。”
產屋敷耀哉輕聲說著：
“還有著關于上弦的消息公布。”
“相信大家之前已經有所聽聞，杏壽郎出任務時，途遇上弦之壹。”
“經過交手后，上弦之壹被灶門炭十郎先生擊退。”
聞言。
剛剛還沉浸在失敗中自我反思的不死川實彌，猛地抬起腦袋，不可置信的扭頭看向炭十郎。
這樣啊…
碰到上弦之壹。
不死川盯著側著臉的炭十郎，他心中隱隱有著難耐。
他知道上弦的大概實力。
至少…
腦海中，某個經常露出笑容的身影閃過。
實彌的臉色陰沉。
一個柱，是無法戰勝上弦的。
從那次犧牲得到的情報，恐怕需要三名及以上的柱，才能勉強與上弦進行抗衡。
實彌的眼神停留在炭十郎身上，他的呼吸變得稍微有些急促。
這次，他并未出聲。
沉默了一會，他收回眼神，重新低下頭去，攥緊了地面上的土。
其他的柱們早已聽聞這個傳聞，表現的并沒有不死川那么夸張。
只是在親口得到主公的證實后，內心仍然不小的被沖擊了一下。
產屋敷耀哉接著說著：
“以及，前不久。”
“鍛刀村被上弦之叁與肆襲擊。”
在聽清這句話后。
幾乎除巖和炎兩柱外，其余所有柱都微微抬頭。
由于事情就在前幾日發生，柱們尚不知曉事情全部。
“在灶門先生，悲鳴嶼，槙壽郎三位的牽制與努力下，成功斬殺了兩只上弦之鬼。”
“鍛刀村無一傷亡。”
產屋敷耀哉抬起頭，有些模糊的視線看向三人的大概位置，點著頭：
“干的好，三位。”
嘩——
這次，就連伊黑小芭內，宇髓天元幾人，也紛紛驚訝的看向了坐在一起的炭十郎三人。
無他，悲鳴嶼與炭十郎兩人都是較為沉默的性格。
槙壽郎更是，從頭到尾就沒有劍士發現過他的蹤跡。
若不是有鎹鴉告知，柱們尚不知道鍛刀村被襲擊了。
宇髓天元注視著炭十郎。
他回想起初次見面時，對方所說的“在家門口遇見鬼王”。
心中，升起一個令他自己詫異的想法。
擊退上弦之壹，擊殺叁與肆。
雖說悲鳴嶼先生在。
宇髓天元的眼神微微移動。
——難道說…這位從鬼王的手中活下來，其實并非僥幸…？
驚訝過后。
——是濃厚的喜悅，以及壓抑已久的沸騰情緒。
不死川再次扭過頭，看向炭十郎。
他用力皺著眉頭，臉上的疤痕都因此而微微變形。
此刻，他才明白了剛才，主公大人那句‘不必灰心’的具體含義。
不過。
——為什么這家伙能一直遇到上弦？
啪嗒。
“共有六只的上弦，已經空缺了兩位。”
耀哉攥住自己盤腿坐下時膝蓋上的衣物，壓抑著內心的情緒：
“現在，正是數百年以來。”
“鬼王最為虛弱的時刻。”
他抬起頭，泛白的雙眸透露出堅定的意志：
“大家。”
“破局的關鍵時刻，就是現在。”
與此同時。
另一邊。
最終選拔所在地。
藤襲山。
嘩！嘩！
一襲黑衣的獪岳從紫藤花群中鉆出，他趁別人不注意，隨手摘了幾株紫藤花塞進了自己的懷里。
瞅著一同進入藤襲山，表情堅毅的其余人。
——蠢貨么？
獪岳想著。
他懷里塞的這幾株紫藤花，在枯萎前，已經足夠讓他安全的度過前兩日了。
而剩下的五天。
山里的全部都是只吃過一兩個人的鬼，憑借自己的實力，不說茍且偷生。
——正面對上鬼，也沒有什么懼怕的。
腰間的狐貍面具，隨著他前進的步伐而晃動著，發出木頭碰撞的聲響。
不久。
入夜。
藤襲山中。
咔噠，咔噠。
“嘁。”
獪岳行走著，突然停下，看著自己腰間的狐貍面具，他微微皺了皺眉頭。
這東西走路時會發出聲響，戴在頭上又會遮擋一部分視野。
“…真是礙事。”
他念叨著，隨手將掛在腰上的面具解了下來，拿在手中：“為什么要我戴這樣一個東西來？”
“無聊的東西。”
舉起來，借助月光看了兩眼后，獪岳索然無味的隨手一丟。
啪嗒。
白色的狐貍面具跌落在獪岳身后的地面上。
“到時候跟師傅說…戰斗的時候丟了便是。”
這樣自言自語著，獪岳就要邁開步，繼續朝前方走去。
就在這時。
沙沙…
“什么？”獪岳雙腿邁開，他站定身子，驚疑不定的看向腳下的地面，又朝前方漆黑的森林里瞅了兩眼。
剛才，地面似乎震動了一下！
接著。
“嗯哼哼～”
一道音調詭異，似乎隱隱含笑的聲音，從獪岳的后上方傳來：
“又來了啊，我可愛的小狐貍。”
在聽見這聲音的瞬間。
獪岳的心臟驟然一緊，他瞳孔猛縮，整個人僵硬在原地，冷汗瞬間狂冒。
聲音從后上方傳來的。
他眼神一凝，微微注意向自己的后方。
在樹上嗎？
剛才沒能發現…
強行讓自己鎮定后，獪岳臉色陰沉，握住腰間的日輪刀，他僵硬的腦袋慢慢轉過，看向自己身后。
視線所及之處。
剎那間。
嘩！嘩！
巨大的陰影從擠開樹木，晃動著婆娑的樹冠，慢慢悠悠的森林中走出，停在了獪岳身后。
啪嗒。
皮膚發青，青筋順著皮膚四處暴起，那宛若無數肥大手臂環抱而成的巨大身軀慢慢蠕動著。
每前進一下，地面似乎都在為之震動。
無數手臂交叉縱橫的交點。
獪岳臉色瞬間慘白，他慢慢抬起頭向上看去，心臟跳躍的速度不停加快。
——那是一只藏在數只手臂環抱中的腦袋。
澄黃色的雙眸包含嘲諷的笑意，布滿血絲的眼睛正看著這邊。
手鬼的目光看向地面——被獪岳丟棄的狐貍面具上。
“喂，狐貍小鬼。”
他的聲音從頭顱被手臂淹沒的脖頸維持傳來：
“現在…是明治幾年？”
獪岳抬著頭，他微微張嘴，白色的霧氣從嘴里哈出，驚恐的看著巨大的手鬼。
——這。
——這是什么？！
(本章完)