一個又一個村子毫無人煙，它們像是被故意放棄了。村民消失無蹤，他們大抵都逃走了。
他硬著頭皮進抵此行的關鍵節點——榿木村（今韋爾訥伊）。
該村不僅是地區丁字路口的節點型村莊，當地背靠一座海拔達到二百米的山，那座山就是本地區的唯二的制高點之一，山坡上還有著采石場，建造蒂耶里城堡的石料就是從此而來。
蘭斯南部的小山區中有著一片寬闊谷地，谷地內還有一條小河，小河存在使得河灘地帶難以生長樹木，谷地成為天然通道，一條羅馬古道在此修造，使得蘭斯城通過此捷徑可以直接抵達馬恩河。
由于絕大部分地區的森林都是原生態的，侮辱其中的村民容易迷路，其中野生動物過多，一些兇獸還敢于以人為食。貴族們自然非常樂意去森林中狩獵珍奇異獸，可是大軍若是行動，廣袤森林就成了可怕障礙，軍隊必須老老實實沿著羅馬人修造的古道前進。
已經見識了很多空蕩蕩的村莊，榿木村一樣空蕩蕩，阿里奧伯特的使團就在這里駐扎，他知道明天早餐行動，下午時分必到蘭斯城。然后當日下午就把消息送抵大主教手里，夜里樞機團一定會拿出一個迎接查理的方案，待到后天早晨，自己就可以帶上蘭斯方面最新的消息，騎上馬高高興興回莫城述職了。
一來一回會消耗至少六天時間，如果一切順利，查理王最早會在第十天抵達蘭斯。
他覺得一切應該會順利，蘭斯方面會有一周的時間籌備歡迎工作，屆時無數百姓一定會夾道歡迎新王降臨。
客居在空蕩蕩的榿木村，阿里奧伯特在期待中靜靜睡去。
第二天，一切如常，使團快馬加鞭沖向蘭斯，情報比他設想的更順利，主動放棄軍事武裝的蘭斯沒有任何軍隊阻擋盤查，使團在當日中午就沖到了蘭斯城下，最終被城門口維持治安的衛兵攔截，而這姑且算是蘭斯主教區唯一的武裝。
消息很快傳到大主教的耳朵里，大喜過望的辛克馬爾二話不說，就要求查理王的使臣立刻覲見。
高大厚重城垣之下，使團渺小得好似螻蟻。
蘭斯城古已有之，它最初是高盧雷米部落的核心定居點，城市也因該部族得名。雷米部族與凱撒的軍隊結盟，共同抵御比利奇卡高盧人的主動進攻，戰爭取得了勝利，但古老的蘭斯在戰爭中幾乎化作廢墟。
不過老蘭斯的表面建筑并沒有什么值得稱道的，大量的木質建筑在比利奇卡軍蓄意放火攻擊之下不堪一擊。放任他們進入城市破壞，此乃凱撒的一箭多雕的戰術。如此一來，老蘭斯城化作烏有，雷米部族失去家園，德魯伊祭壇也化作灰燼，暴怒的民眾必然堅決與羅馬軍團并肩作戰。
凱撒并不喜歡老蘭斯，他喜歡這片寬闊平坦的良地發展農業。就現實考慮而言，麾下的戰士要安置、新征服土地要駐軍控制，手里的大頭兵在蘭斯地區結婚生子，全新的蘭斯要在廢墟上重建，著眼于未來，舊蘭斯被燒毀看來是一件好事。
凱撒對未來定了基調，羅馬駐軍與雷米部落融為一體，一個全新的群體，蘭斯的高盧羅馬人誕生了。
征服戰爭之后，老蘭斯的廢墟之上一座巨型羅馬軍營拔地而起，而它也就構成未來蘭斯城的雛形。
羅馬軍團建造大營很有講究，很多時候，軍團是按照建設城鎮的態度來建造駐地，遂當軍團撤走，遺留下的軍營搖身一變就能成為城市。
大軍營立下鷹旗，以它為中心，士兵修造兩條交錯道路，樹立鷹旗之地也就成為整個軍營的核心，成為巨大的十字路口，軍團的指揮中樞也建在路口旁邊，使得軍團長依托交通便利，可以高效率管理整個大軍營。
東西走向的是德庫曼尼斯大道，南北走向的是卡多馬克西姆斯大道。
時過境遷，當凱撒帶兵撤離，同盟者雷米部落立刻接管了羅馬軍營。他們重新擁有了自己的城市，很多事情已經變了，蘭斯也僅僅是地名沒有變化。
不同的軍團換防到蘭斯，士兵不可避免的留下大量私生子。拉丁人素有棄嬰的糟糕傳統，蘭斯的高盧平民則樂意收留嬰兒撫養，因為本地人完全靠農業勞動過活，只要居民穩定下來，他們對勞動力有著強烈需求。
一些老戰士退役后留在這里結婚生子，他們的后裔加入到墾荒中。
蘭斯平原的人口也越來也多，即便到了三世紀危機，以及突然爆發的鼠疫，一切災難都沒有摧毀蘭斯。
當危機結束以及整個帝國皈依天主，蘭斯城反而在動亂時代結束后迎來高速發展期。
厚重的羅馬城墻拔地而起，貫穿城市的兩條大道將蘭斯分成四個區域，昔日的軍團指揮所的區域被鏟平，一座修道院在原址建成了。
就是因為厚重的環形城墻，以及羅馬標志性的四座大拱門，蘭斯在帝國內的正式名稱便是Durocordorum，意為“有環形城墻、有城門的大城市”，在帝國晚期，整個河畔平原地帶，唯有蘭斯城擁有城墻，而且這墻也實在太厚了。
因為不同于其他城市缺乏石料，蘭斯南方有山區，去除淺表土層即可挖掘砂巖。固然砂巖不如花崗巖堅固，以它蓋房子并無不妥，砂巖也相對更容易開采切割，于是蘭斯城也早早的全面更換石質建筑，與其他城市內大量木墻草垛房頂的建筑截然不同。
砂巖暴露在空氣中，經過風吹暴曬雨雪侵蝕，一堵砂巖城墻并不可能支撐千年。自它建成已經過去了五百年，墻體表層已然風化嚴重，很多位置替換了新的石塊，這樣更顯得它充滿歷史滄桑，以及向旅人暗示蘭斯教堂的古老。
它是整個平原地帶的核心，人口在此聚集，財富向城市擊中。
最早的修道院擁有的稅賦資源越來也多，城市在帝國內的地位也逐漸攀，在西帝國的晚期，蘭斯已經是帝國內僅次于羅馬的第二城市。經濟、人口都占有優勢，本地長久和平穩定，蘭斯教區的地位隨之不斷抬升，最終達到如今的巔峰——蘭斯大主教可以與羅馬教廷叫板。
或者說，蘭斯方面早早加入“本篤修會”，并成為修會魁首。蘭斯已經在信仰方面做出自己獨到解釋，已然不是任何事情都要去聽羅馬教宗的命令。
倘若西方教會可能分裂，首先蘭斯與羅馬一定會分裂開。如今羅馬方面一直在容忍蘭斯就一些事情的我行我素，就算蘭斯的教士們都是靠著一張嘴辦事，手里沒有任何的武裝力量，他們的背后卻有著法蘭克軍事貴族的集體支持。
考慮到這一點，為了避免羅馬城被強大的軍事貴族敲詐，畢竟敲詐羅馬之類的事情數百年來一再發生，各路野蠻人都想在羅馬帶走大量的黃金。羅馬教堂只能隱忍，生怕蘭斯與法蘭克貴族再偷偷做某些約定，最后還是要羅馬拿錢消災。
不提羅馬，一百多年前查理馬特帶兵進抵蘭斯時候就狠狠敲詐了城市財富。
墨洛溫王朝末期，諸王子爭奪王權互相功伐，當他們打得精疲力盡，宮相查理馬特趁機僭越，歷史也進入加洛林時代。一直忠誠于墨洛溫王室的蘭斯，不得不拿出巨額資金、割讓一些優質的采邑資產賄賂查理馬特，大發橫財的前者也就沒必要對后者趕盡殺絕。
然而，更多的法蘭克人涌入蘭斯平原。
原本大量村莊住著高盧羅馬人，墨洛溫王朝內戰時期，大量農夫征召入伍，無數人戰死荒野，蘭斯地區的高盧羅馬人也快速凋零，由他們創造的輝煌也迅速墮落。
法蘭克族移民離開馬恩河流域，他們占據大量空蕩蕩的村莊，于是形成了如今的局面。雷米高盧人后裔住在城內以及周邊村莊，更遠些的村子幾乎都是法蘭克人后裔。
不過絕大多數居民對一百年前的一些大事都是知之甚少的，諸多小事更是一無所知。論及更古老的歷史，能翻閱歷史典籍者僅有城中的教士們，因為那些典籍本身出自教士之手。
蘭斯的圖書館里甚至保存在圣徒丹尼斯的手稿，那些文件直接記錄著蘭斯地區三百年之前的歷史。
大主教辛克馬爾整合五花八門的信息，他確信動亂時代再度發生，歷史重演了。
好在歷史典籍里寫明了過去年代蘭斯曾遭遇的災禍，蘭斯還屹立在這里，恰恰說明過去的災禍最終都以某些方法妥善解決。
所謂典籍是大量的羊皮紙手抄書、信件、手稿，多虧了干燥保存的皮質特別耐儲，腐蝕性墨水也不可能褪色，辛克馬爾與其他樞機才清楚過去發生哪些災禍，當時的教士又是怎樣解決問題的。
結果先人給出了最簡單粗暴的辦法——花錢消災。
既然如此，大不了把蘭斯教堂的存銀倉庫打開，金銀扔給查理王，同時承認他就是新國王，就像一百多年前蘭斯承認僭越者查理馬特那般，事態一定順利解決。
辛克馬爾已經想好了對策，下一步，就是以怎樣的方法與查理體面的直接接觸。
早就知曉那個男人被囚禁、長期流亡，如今又如其爺爺的爺爺那般僭越。查理到底是怎樣的人？辛克馬爾有些忌憚，覺得貿然接觸并非理智之選，信件已經送了過去，如果查理帶有善意，回饋消息的使者也該在這幾日到來了。
于是，當聽說查理的使者已經站在了蘭斯城的南大門之馬爾斯門外，聽回稟消息的城門守衛說，使者帶著一面有紫色流蘇、整體鮮紅的獅子戰旗，完全證明了使者的身份。
“快！快去請使者進城！不，我要親自去迎接。”
激動壞了的辛克馬爾在辦公室內不斷挪步，過了少許才果斷召集正在教堂內辦公的樞機們。
昔日的修道院已經變更為敦厚的羅馬式教堂，外部看著是正方形的，內部的宣禮大廳卻有著半球形的圓頂。
它是西歐第一座主要崇敬圣母瑪利亞的圣母大教堂，當大主教埃本把持蘭斯大權時，他發起了一場針對圣母大教堂大翻修的工作，經過十年改造，大教堂羅馬式的半球房頂增加了一些高聳云天的哥特式尖塔，四座高塔都是鐘樓，每逢朝陽必敲鐘，它們彼此還能和弦共振，晨鐘響徹整個城市。
然而大主教埃本在帝國內戰時期，他對洛泰爾囚禁“虔誠者”路易一事予以支持，此舉直接激其路易忠臣的暴怒。依舊支持路易的貴族斗不過洛泰爾，干脆直接囚禁了埃本，其大主教的權勢被直接被罷免，主教位置也落在樞機辛克馬爾手里。
之后，為了鞏固大權，洛泰爾向自己父親的鐵桿勢力開戰，早就開打的法蘭克帝國內戰進入一個高峰，大量精銳戰士竟是如此白白內耗掉了。
當路易獲釋，針對埃本的非法囚禁干脆被追認為合法，畢竟埃本所謂的“支持”是反對老皇帝晚年的昏庸，并非真心支持洛泰爾提前稱帝。
埃本被轉移囚禁在富爾達修道院（屬于美因茨大主教區）過起清苦生活，若非有著強烈的意志力與懂得苦修、會調節心態，一位六十歲的老人就該病故了。
直到洛泰爾把持大權，針對埃本的囚禁才終于終結，然而老人已經被折磨得身心俱疲，看起來已經沒有曾經銳氣。他被許可回到蘭斯圣瑪利亞大教堂里養老，以樞機的身份繼續履行該有的職能。
沒有人可以否認埃本對蘭斯城，尤其是對大教堂的貢獻。他被迫退居幕后，上了年紀的埃本也就一直待在大教堂內，于一間小辦公室內忙于整理文件與寫作，以至于長期在昏暗油燈下工作，他成了近視眼，為了看清事物待人接物時常瞇著眼睛。
至于他是否甘心，知情人都知道埃本覺得這十多年的事情太荒唐，自己所遭遇的全都是陰謀陷害。那又能如何？自己已經老了。
辛克馬爾意識到事態重大，他果斷邀請還在寫作的埃本，以及其他幾位正在大教堂內辦公的樞機，他們組成一支教士團。
他們火速換上主教長袍戴好主教高帽，又拿上一些金銀圣器傍身。年輕的夏季教士帶好香爐，雙手扛著貼滿金箔的大十字架。
當他們集體走出大教堂，站在城市的中心廣場，即歷史悠久的中心大十字路口時，四座鐘樓同時響起沉悶而肅穆的鐘聲。
時間才是下午，怎就突然敲鐘了呢？
一些居民已經獲悉城外來了一批騎馬者，其中一人還帶著罕見的紅色旗幟。城內已經開始流傳一些風言風語，民眾只是懷疑，他們還不能判斷實情，考慮到對方都是帶著武器的騎兵，安全使然還是不要接近微妙。
城市居民質感躲在安全角落偷看，城墻之上趴著一批好事者俯視，由于好奇者越聚越多，馬爾斯門漸漸聒噪不堪。
“大人，我們就站在這里不進城？我們相識被他們圍觀逗弄的動物了。”有老戰士很不滿于自己當前的遭遇，希望阿里奧伯特能改變尷尬。
阿里奧伯特聰明之處就在于，面對比自己身份高級之人，他會立刻在態度上變得卑微，這樣絕對不會引起上位者反感，也就能避免很多麻煩。
“繼續等。我可不想鬧出亂子。”他想了想又說：“你們都看管好自己的武器，前往不能鬧出誤會。當我們可以進城時，所有人把武器都收好。”
他們實在等待了一陣子，終于，在聽到城內傳來悠久鐘聲后，他知道實情應該妥了。
“教士們有反應了！”他欣然慨嘆：“他們的使者很快就到，我們做好準備，可不能給查理大王丟臉。現在聽我命令！全體下馬！”
話音剛落，眾戰士紛紛下馬，繼而繼續按照命令卸下腰間武器，一股腦地塞進掛在馬鞍處的匹口袋里。
阿里奧伯特親自接過那一面獅子戰旗，他倒要看看大主教辛克馬爾派來的接應者會說些什么。