正文卷
正文卷
通過與雷格拉夫的密談，「禿頭」查理并不覺得羅斯王留里克是個魔鬼。如果那人真是魔鬼，如何生下被諸多高級教士稱贊的雷格拉夫呢？
一對父子，父親是惡棍，兒子卻是大善人，好話壞話全由教士們去說，羅斯王品德究竟如何，查理寧可親自去瞧瞧。
就算擁有王爵，自己并沒的得到廣大貴族的真心擁戴。自己也只是阿基坦國王，聯軍中諸如圖盧茲伯爵、加斯科涅伯爵等等，他們只是己方的同盟者，完全沒有效忠的關系。
細究下來，城外可以稱之為阿基坦軍隊的，幾乎就只是自己舅舅伯納德的兵馬了。
如果戰爭得不到利益，帝國最南方的那些貴族如何參與戰爭呢？
夜深了，在送走舅舅伯納德后，查理非但沒有困窘，他振作起來，正式向自己的宮廷主教說明自己的決定。
「如果天主決定對我降下懲罰，就不會讓我活到現在。我不能繼續做關在籠子里的鳥獸，我必須親自去歐塞爾，親自和那個羅斯王談談。」
雖說宮廷主教阿基烏斯已經旁聽了一切，老教士以為那是年輕人不理智的氣話。
「您……真的打算親自去？」老教士瞪大雙眼，纏在查理身邊不斷勸慰：「種種跡象表明圍攻歐塞爾的是諾曼人里最野蠻的羅斯人，那是一群魔鬼，他們會殺死你。」
「算了吧。」查理根本不想聽這些廢話，他擺擺手一副不耐煩模樣：「我
若是死了，也許有的人就會高興。父王已經死了，母親也死了，我的兄長們都想置我于死地，事到如今我還有什么可恐懼的？」
「可是，我聽說襲擊亞琛的軍隊，其實……就是聽命于那個羅斯王的。他們謀殺了你的侄女吉斯拉，這一次也很可能直接刺殺你。」老教士再提醒道。
「又能如何？所以我命令伯納德派兵協助我？他要是不敢，說明他是個陰謀家，其他貴族會對他有更多的遐想。如果他不能妥善保護我，也是犯下了大罪。對了，你也去。」
「我？」老教士阿基烏斯狠狠吃了一驚，下意識連退兩步。
正著身子的查理猛地扭過頭：「您該不會是畏懼了吧？」
「不。我不怕，可是我不能坐看尊貴的您去與***骯臟的野蠻人酋長交涉。」
「得了吧。誰手握大軍，誰才是尊貴的。」查理對自己的現狀非常不滿，他不甘心地搖搖頭：「甚至是雷格拉夫都擁有一支兵力不俗的軍隊，他明顯更有底氣了。可惜，我手里真正忠于我的戰士還不到二百人。」
「您還有阿里奧伯特。」老教士提醒道。
「對哦。」查理一拍大腿：「這下我就更應該去了。阿里奧伯特是個聰明人，也許那家伙已經與羅斯王交涉過，可能羅斯王對本王的情況已經有所了解。羅斯王要一個同等級的貴族前去，這就是點名要我去呢。如果我不去，他們會非常尷尬。
阿基烏斯想了想，其中恐怕這有這方面的暗示。貴族們都要臉，越是大貴族越要體面，除非真的落魄到幾無翻盤的機會。「也許是這個道理。」
老教士覺得自己再勸說下去就成了小丑，「也好，你愿意去，我也跟著去。我也想看看，埃斯基爾大人筆觸中身份復雜的羅斯王留里克，到底是什么人。」
查理決定調動手里最后的親兵，這些從北意大利、阿爾薩斯召集的老戰士一直隨著主人流浪，時間充分證明了他們的中心，如今跟著已擁王爵的查理奔向歐塞爾，只有神知道此行是去地獄還是天堂。
有些話是不能說出口的！
查理始終覺得羅斯王是一個可以商談合作的對象，雖說自己現在沒什么資本，手握的「賜爵權」是毋庸置疑的。他
可以給任何人封爵，至于能都兌現是另一回事情，偏偏很多人巴不得得到哪怕是名義上的爵位。
王室大貴族們在過去時光對丹麥人完全是鄙視態度，那是一群不跟皈依正道的野蠻人，僅有少數丹麥酋長改信天主，絕大多數人依舊野蠻不改。
查理覺得就算自己真的被天主賜福，即便抓住所有的機會，永遠都不能去僭越「羅馬皇帝」的稱號，自己至多回歸王室舊時代的最高身份——全法蘭克的國王。
這個法蘭克并非一個普世大帝國，而是最初的那個法蘭克王國。所以要想辦法奪下以巴黎與周邊地區，
使之成為自己的直轄地，就仿佛當年克洛維所控制的疆域。
自己必須離開阿基坦，在一個狹義概念里的法蘭克王國里做大王。如果還能有擴張的機會，查理也會承認周邊貴族們的身份合法性，哪怕大家僅僅是名義上的效忠都無妨。
要實現這一目標也是極為困難的，談若自己手上有一萬名完全聽命于自己的士兵，再困難的事也都完成了，奈何現在明明連二百人都不到。
「也許羅斯王可以幫我？如果我給那個家伙一些授權，賜予羅斯人一些土地的合法擁有權，他們是否會支持我呢？雷格拉夫，你應該不會背叛我，你也沒理由背叛我。」查理思來想去，在腦海里估測各種可能性，直到精力熬到了極點才囫圇睡去。
查理不會再磨蹭，第二天清晨他便振作起來，將手頭有限的兵馬集合。
他的親兵的確人少，勝在單兵的裝備都比較精煉，人人至少擁有一批戰馬。長久流亡生活的淬煉下，那些弱者已經留在了過去的時光里，活到現在的都算是經驗豐富的老戰士，最為難能可貴的是查理完全不擔心他們叛變。
查理挑選了一百名戰士，大家穿上自己最好的服裝，尤其將查理曼的獅子戰旗帶好。
年輕的查理套上鎖子甲，頭盔掛在馬鞍，他特地戴上自制的那頂王冠，在修道院外檢視自己的兵馬。
「不錯，如果不是一百人而是一萬人，我將毫無
畏懼。」他喃喃自語之際，坐著驢車的宮廷主教阿基烏斯，也從修道院的隱秘之處現身。
有關阿基坦國王將親赴歐塞爾一事并未通告全軍，一些駐扎位置較遠的貴族也渾然不知。大營的情況依舊平穩，查理也決定趁著清晨趕緊動身，這樣好趕在中午左右抵達目的地。如果真的在那邊遭遇什么險情，在撤退的時候也完全不擔心走夜路，反倒是發動追殺的敵人要掂量一番追到阿基坦軍的大營后如何脫身。
查理實在做了兩手準備，看到宮廷主教居然坐了一輛驢車，不由得希望阿基烏斯大人趕緊換上一匹馬。
阿基烏斯無奈地苦笑回絕：「我太老了，戰馬的顛簸能顛碎我的老骨頭。既然你不畏懼風險，我何必畏懼？如果我被死了，那也是我的命運。」
查理不想繼續與阿基烏斯在邏輯與修辭的問題上費口舌，既然主教大人有意，自己立刻帶領軍隊去伯納德的大帳一會。
另一方面，伯納德對親自去歐塞爾一事本沒有很上心，他想不到查理真的說到做到。
大帳外一片躁動，晨霧散去后，早起的士兵赫然看到阿基坦國王大人突然現身，紛紛下意識地后撤。
查理以涼水激臉精神還不錯，反倒是伯納德一副睡眼惺忪的模樣，胡須也被不良睡姿壓得很凌亂。
伯納德拍拍臉，他顧不得換上體面一副就直面帳外的查理。
「尊貴的波瓦蒂爾伯爵大人，
我已經準備好了，反倒是你……似乎你覺得可以再等等？」
年輕人似乎話里有話，感覺像是被譏諷的伯納德頓時精神起來，面色也因怒氣開始漲紅
：「你擔心我畏懼那個羅斯王？」
「我可不敢這么說。至少我敢于直面他。」
「也罷。我這就組織軍隊跟你走。或者說，大膽的你既然先行準備了軍隊，不如你就親自去一趟。」
這下輪到伯納德反唇相譏，查理始終受不了自己受制于舅舅，吃了一記激將法，他勃然一怒：「你以為我不敢？」
「我可不敢這么說。」
「行，那個羅斯王終究邀請的是一位國王，邀請的只是我。我這就出發，你……愿意來最好。走了！」
在舅舅這里又挨了口舌之虧，惱火的查理把昨天的一席話扔到一邊，他不再等待伯納德召集一些精干騎兵隨行，僅僅帶著自己最后的親信，以及坐著驢車的宮廷主教阿基烏斯就奮力北上，一切就仿佛昔日的流亡那般。
不同于真正的流亡，查理始終命令部下高揚起那面獅子戰旗，此行必須高調，最好能讓羅斯王早早注意到。
自己與祖父大帝同名，祖父得到天主的祝福，軍事強大迫使已知世界的貴族們臣服。自己就算無法復現祖父的威力，至少自己不該玷污高懸于頭上的那一面獅子戰旗。
兩軍的營地之間的道路旅程僅有約莫三十公里，騎兵平穩奔跑，稍快一些不過兩個小時
就抵達了，且戰馬仍舊保持不錯體力。
查理親率的騎兵隊已經逼近歐塞爾，他能清楚看到遠方的原野出現密密麻麻的營帳，仔細看到處是陽光下的反光點，他能斷定那一定是甲胄與武器的反光。
郁郁蔥蔥的世界里一抹鮮艷紅色何其扎眼，當他們還沒有抵達大營的外圍，就已經為遠處布置的羅斯騎兵偵查發現。
鑒于昨日發生的事情，留里克不但將兒子從北部的大營召回南部，還將相關消息知會了歐塞爾伯爵本人。
「禿頭」查理的阿基坦軍隊竟然是從南方出現的，留里克不清楚其中的貓膩，但康拉德一拍大腿就猜到，歐坦伯爵怕是和阿基坦貴族們做了某些交易，查理的軍隊因而走現成通路在盧瓦爾河上游順利過河。
自己的歐坦表親一直在阿基坦與勃艮第間橫跳，誰的開價高他就投奔誰，查理能從南方出現，基本也意味著勃艮第諸貴族又要多一個敵人了。
殘破的歐塞爾城保持戒備，羅斯軍、麥西亞軍戒備更甚。
留里克將精銳調集到南部，連夜挖坑會累得戰士們胳膊酸痛，防御性的土木工作便沒有做得苛刻。輜重馬車排成一堵墻，配上一些砍伐的小樹做柵欄，大量的扭力彈弓與投石機安置在其中，大量弓弩手依托輜重馬車做防御。
羅斯軍與麥西亞的騎兵們集結起來，尤其羅斯騎兵還是脫離營地隱蔽布防，一來充當斥候，二來擇
機發動襲擊。
菲斯克與布洛迪長期被當做羅斯軍的先鋒部隊使用，這一次兩位將領還是如此。他們被授權發現敵人可以先行攻擊，至于是否攻擊，留里克相信菲斯克自有分寸。
菲斯克是識貨的，一面白布涂抹朱砂，再在上面也黃銅礦粉涂抹出獅子模樣，亦或是將黃布裁減成獅子模樣縫在做好的紅布上，此乃查理的三獅戰旗。
自當年與巴伐利亞公爵交戰之后，羅斯騎兵就學到了分辨加洛林王室成員特有的紋章和旗幟。
菲斯克首先看到了紅色的旗幟，隨著對方騎兵不斷逼近，他看清楚了洗劫——獅子戰旗。
「不會吧？總不會是阿基坦國王親自來了？他是真的膽大還是愚蠢？不怕我出擊殺了他？」
自言自語一番，菲斯克做出果斷決定。
兩支騎兵隊分來隱秘布防，好運氣落在第一騎兵隊身上，菲斯克大喜過望，他命令兄弟們不要射箭，立刻上馬從隱
藏的樹林鉆出來，所謂只要對方不做反抗，羅斯軍絕不首先開戰。兄弟們的要務僅僅是將對方包圍。
于是一陣低沉的牛角號聲鉆出森林，繼而穿透力極強的號聲響徹世界。
因看到了歐塞爾城密密麻麻帳篷與反光點的獨特形象，查理一邊已經謹慎的放慢腳步。查理還是太嫩了些，竟忽視了附近樹林里可能有浮冰。
突然間一批羅斯騎兵殺出來，查理這邊頓時陣腳大亂，精銳戰士下意識保護
他們的主人，如此查理是被血肉之軀團團圍住，也喪失了逃跑的機會。
菲斯克鉆出樹林，攥著韁繩驅馬漫步，他抬頭看到那捆在一支騎矛上的旗幟，「不錯，就是查理曼的戰旗，那么……」他已經看到了一名頭戴「荊棘王冠」的年輕男子，雖說有些荒誕，恐怕那個微微卷發的男人就是「禿頭」查理了。
加洛林王室都有些卷發，那個頭戴王冠的男子正有這一特征。
就是因為王室的棕黃的卷發特色，使得當年藍狐在亞琛亂局中精準地認出了誰才是真正的公主，如今已經更名為烏鶇的吉斯拉，她的頭發依舊比較卷，在北方世界確實很異類。
正當查理左顧右看茫然無措之際，一個大光頭從兵馬中走出來。
來者不是別人，正是摘下頭盔的菲斯克。
「不錯，年輕，卷發，發色棕黃偏黑，有一頂王冠。」菲斯克進一步看清對方的長相，自言自語。
他心態平和地攥著韁繩前驅，與包圍圈內的兵馬情緒上截然不同。
一般情況下，近三百名騎兵并不能對一百余名騎兵完成包圍，只要查理有意，他現在就能命令部下立刻突圍。查理感覺對方并沒有十足的惡意，再從中這些人罩衣上「圣安德烈十字」的圖案，他們應該就是雷格拉夫所說的羅斯軍隊。
身為國王，查理可不樂意在部下面前獻丑，更不能在羅斯人面前露怯，他就挺直腰板目視那位高大
的光頭酋長向自己走來，還嘀咕著此人或許就是留里克，即便不是，估計也有些血緣關系。
查理不會屈尊先開口，好在菲斯克先人一步問完避免了繼續尷尬。
「看你的模樣？來者可是阿基坦國王，那個查理？」
查理聽懂了口音奇怪的法蘭克語，他沒有明確回復，稍稍猶豫酷似默認。在沉靜了一陣子，他反問道：「你們是羅斯國王的軍隊？」
「正是。年輕人，你到底是誰？你戴著王冠，是否是查理？」
查理不再隱瞞，他進一步挺直身軀：「正是我。我乃高貴的阿基坦國王查理，我的父親是皇帝路易，我的祖父的查理曼……」
「不要再說了。」菲斯克厲聲呵斥住：「知道你是查理了。不可思議，難道說……你撇開了自己的大軍，親自來我們的營地一探究竟？你瞧不起我們嗎？如何？是否打算和我們打一仗？」
真是莫名其妙的詢問，查理不解的是這番文化是否出自羅斯王的意思。不過一旦自己不接招，是否會被羅斯王認為自己軟弱無力？
查理干脆放下狠話：「如果你們愿意戰斗，我可以奉陪。歐塞爾城外的原野非常平坦，很適合做你們這些野蠻人的墓地。」
一些戰士都為這樣的話激怒了！菲斯克命令部下保持鎮定，笑呵呵了一陣子又道：「能說出這樣暴躁的話，你一定是查理。既然如此，羅斯犯不著與另外一位國王無緣無故
打仗。雖然不知道你為何如此大膽趕來，你既然來了。」
菲斯克定了定神，「敢不敢跟著我們走？羅斯王已經他的兒子雷格拉夫已經在歐塞爾城下靜候多時。歐塞爾的康拉德父子也在等待。」
「啊？他們都在等我？你又
是誰？」信息量極大，查理一時拿不定主意。
菲斯克只是笑笑，刻意不說明自己的身份，依舊在使用激將法：「雷格拉夫說你是一個不錯的國王，所以羅斯王愿意與你談談。我是誰不重要，你在歐塞爾會見到很多貴族，那些人對你才重要。對了，還有你的一些親戚也在那里，你的老朋友阿里奧伯特也在那里。羅斯王承諾不會使用陰謀，所以我才不首先使用武力。敢不敢跟我走？」
話似乎說得很明白，又似乎很含糊其辭。
查理看看左右，如今已經可以眺望到歐塞爾城，那邊營帳彌補還能眺望到很多細節。自己已經走到這個地步，反觀做出承諾做護衛的伯納德的軍隊遲遲不出現，就仿佛那個家伙是故意看著自己魯莽。
查理干脆橫下心：「走吧。如果畏懼，我就不會站在這里。我誠心前來，但愿你們的國王信守承諾。」
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