雖然康拉德與居林早有預感，所謂羅斯王會控制丕平，再以某種手段將之殺死。
兩人完全想不到，那個高壯金發的年輕男人，就在馬斯河木橋上，如同殺雞宰羊般親手處死了普羅旺斯國王丕平。
一個王殺死了另一個王！手段干凈利落。
留里克擺弄一番手中的荊棘王冠，對著不遠處詫異的重騎兵們喊話。
錯愕中的兩位大貴族深知自己不能再藏匿于暗處，但兩人又擔心，如果自己直白現身，萬一被羅斯王再度點名謀害呢？
兩人都注意到河對岸那些劍拔弩張的戰士，尤其是能發射標槍的恐怖武器，在如此近的距離系啊，只要羅斯人有意，現身的兩人頃刻間就可能被萬箭穿心。
留里克猜得出那些重騎兵里藏著大貴族，想想看，凡是親眼目睹了自己殺死丕平一事之人，現在都處于驚恐中吧。
「你們出來吧！康拉德！居林！或是別的大貴族。羅斯與勃艮第的恩怨已清，本王沒必要再與你們戰斗。」
話是如此，縱使留里克雄渾地怒吼，對方還是不為所動。或者說大部分重騎兵都被剛剛驚世駭俗的陣仗嚇到。那算是單挑嗎？不。大家看到了羅斯王在偷襲，但一個王親手襲殺另一個王，此事完全震碎勃艮第重騎兵們的三觀。
見對方呆若木雞，留里克勾下頭無奈地將繳獲的王冠掛在腰帶上。
他回過身來，向著瞪眼震驚的威爾芬揮手致意。
剛的景象實在將威爾芬嚇得不知所措，因為丕平二世如此潦草得死了，實在想不到留里克的手段如此粗暴，在猶豫一陣子后只能走上橋梁。
威爾芬謹慎地站在留里克身邊偏厚處，他注意著到底的丕平后腦不還在靜靜流血，仔細瞧還能看到身子在微微抽搐。
「他死了嗎？」
「丕平？可能沒有死透。無妨，就當他已經徹底完了。」留里克對丕平二世也沒有夙愿，奈何此人選擇去救援洛泰爾，那就成了羅斯王國有理由干掉的敵人。
雖然一切都是加洛林王室的家務事，羅斯軍總要為自己萬里迢迢的遠征找到合法性——那就是履行與大巴伐利亞公爵的《841年漢堡條約》，羅斯有權力消滅所有支持洛泰爾的勢力。
留里克定定神說道：「你的父親應該在對面，可能他被嚇壞了。你如何？我打算與你父親好好談談，甚至……就在這里。」
「也許你應該選擇一處更好的地方。」威爾芬低聲說。
「就怕你父親不敢赴約。如果是我，我肯定要好好掂量一下。」
「呵。你這是在占我便宜。」威爾芬微微苦笑，基本猜到了留里克的意圖。
所謂談判，在那之前首先要建立基本的互信，至少現在肯定不是正式談判的好時機。
留里克又想了想：「干脆這樣，你現在就可以走回去。你去親自和你父親說，如果勃艮第愿意談判，明日想明白了，就再次前
往河西的戰場。我會幫你們掩埋死尸，再在村莊廢墟外搭建一個帳篷作為我們的談判地點。就怕……你父親還是不敢吶。」
聽起來是個可信的方案，威爾芬不敢掉以輕心：「愿意放我回去？你就不怕我跑掉？」
「那有如何？」留里克聳聳肩，輕松的口氣里埋著致命威脅：「我的一萬余人的大軍幾乎沒有折損，反觀你們勃艮第，僅僅是你的兵馬就被我殺了五千。你要逃跑也好，大不了我繼續待著大軍沿著馬斯河谷一路向南，到時候焚毀所有的村莊，連你們的里昂城一并毀掉。我已經毀滅了梅茨和特里爾，不差一個里昂。」
留里克威脅意味過于濃厚，威爾芬明白過來，自己若是不能說服父親前
來談判，你就給了羅斯軍繼續進攻的口實。
「我懂了。」威爾芬說罷，他張開雙臂直面一眾呆滯的重騎兵。
他向前沒走多久，便有一名衣著過度厚實的騎兵走出掩護。只見此人費了些力氣摘下頭盔，露出一張蒼老的臉。此人不是別人，正是歐塞爾伯爵康拉德。
顯然兒子已經獲釋，心中一塊巨石落了地，顯得丕平二世被殺一事已經徹底的無關緊要。
康拉德咱不管兒子，他昂起蒼老的頭顱對那邊的金發男子致意，再以拉丁語喊話道：「羅斯王！讓你久等了。我就是歐塞爾伯爵康拉德。」
「真的是你？你的名字是康拉德。」
「是我。很遺憾，
我們竟是以這樣的方式相會。」
「但是情況不會再糟糕下去。」留里克擠出一抹營業式的笑意，繼續張開臂膀，刻意言語輕浮地反問：「我還以為你會被嚇傻。如你所見，我殺了普羅旺斯國王。看來你并沒有成為傻瓜。」
明知那是挑釁，現在的康拉德可不會就范：「我有那么膽小嗎？羅斯王，我不得不承認你非常強大，倘若是其他敵對貴族當在我面前，大軍早已將之殲滅。沒想到，我居然遇到了你們。」
「這就是命運。勃艮第人，現在本王賜予你們選擇自己命運的機會。生存？還是死亡？聽好了，本王其實不介意將你們全部殺死。趁著我現在心情好，奉勸你還是多考慮一下。」
「好吧。我知道你的意愿了，只要你容許我考慮一下，自然會給你一個滿意答復。」
能說出這一番話，充分證明這康拉德已經服軟。留里克竊喜，言語上也收回所有挑釁，又嚷道：「我給你一天的時間。現在我還給你兒子，你若是選擇的結局是生存，明日中午就來這里與我相會。」
康拉德點點頭，此時此刻他心里已經有了答案，不過他想到的方案只對自己的歐塞爾伯國有效，至于同盟的那些實力弱小的山區伯爵與男爵，乃至是實際掌控普羅旺斯大權的阿爾勒伯爵，只怕他們各有方案，自己還不能代他們說話。
就這樣，留里克趁此機會釋放了威爾芬
戰敗的小子重回歐塞爾軍的陣營，父子相見一片無語，康拉德一時間的確不知說什么好，只能令兒子趕緊騎上馬，任何的事撤回去再說。
康拉德與居林就怕羅斯人使陰謀，待威爾芬剛剛上馬，整支馬隊趕緊逃之夭夭，一溜煙的功夫就遠遠逃到羅斯軍弓弩手的射程之外。
一場瘋狂的演出暫停了，木橋之上多了一具高貴的尸體。
丕平已經死透了，甚至于血也幾近流盡。尸體被拖曳會凡爾登城，曾經高貴的普羅旺斯國王如此成了一具蒼白尸體，羅斯聯軍中的大貴族紛紛前來圍觀，對著尸體嘻嘻哈哈地品頭論足。
于利希高伯爵艾伯哈特，以及拉蒙高伯爵吉爾伯特，兩位與羅斯結盟的伯爵可絲毫笑不出來。
可憐的丕平二世何罪之有？所謂罪過，恐怕僅僅是因為在帝國內戰中站錯了隊罷了。
倘若當時的丕平二世對「皇帝」洛泰爾的態度，不是支持而是反對，也不至于被阿基坦、圖盧茲、盧瓦爾河等地貴族聯合驅逐。如此一來他依舊穩坐阿基坦王位，而「禿頭」查理只能繼續在北意大利如喪家之犬般流亡。
吉爾伯特掐著腰凝視尸體一言不發，與其他笑呵呵的羅斯貴族截然不同。
留里克就是要看看眾貴族的態度，既然吉爾伯特如此面色沉重，他走近這位年輕的伯爵，輕輕拍打他的肩膀。
「羅斯大王？您……」
「看來，他的死對你很觸
動。」
「唉……」一聲
嘆息勝過千言萬語。
「你有話說？」
「可憐吶。聽說上一個丕平是打獵時墜馬受傷不治身亡，獨留這個小丕平繼承王位。羅斯王。」吉爾伯特特別之處留里克還攥在手里的那頂荊棘王冠，「你可知你得到的王冠，它到底是什么？」
「它？」留里克雙手碰撞自己手中的鑲滿寶石的金冠，「普羅旺斯王位的王冠。」
「不準確。我聽說它首先是阿基坦王位的王冠。它現在你手里，也許……你可以帶著大軍再向阿基坦做出一些努力。」吉爾伯特此言算是阿諛奉承，倒是也給留里克提出了一種更加進取的方案。
把禍水向法蘭克的西南方向引，這種事在吉爾伯特看來屬于損人利己。他與南方的高盧人并無夙愿，在經濟上也沒什么合作，恰恰未來要抱緊以羅斯人為首的諾曼人之大腿，即可得到「沒有戰爭」的承諾，還能通過銷售各種農產品源源不斷掙錢呢。
「我還能能是阿基坦國王？」留里克搖搖頭自覺過于離譜了。
「萬一呢？」
「誰知道呢？」留里克再次搖搖頭，倒是他自己端詳起手中的王冠，想起了一些事情。這便隨口告知吉爾伯特：「勃艮第人告訴我，流亡的麥西亞王在圖爾當地活躍著。麥西亞王可是我的兒子，如果說誰能得到這頂王冠，依我看，我還不如送給我的親兒子。」
「哦？居然還有此事？」吉
爾伯特僅僅是通過羅斯士兵篝火邊的嚼舌頭，對相關事情有點只言片語的了解，對于那些傳聞，因感覺過于離譜而不敢相信。
現在留里克居然鄭重其事聲稱確有此事，言語間還明示了了羅斯軍下一步的進軍方向。
吉爾伯特想了想：「依我看康拉德愿意與你講和。之后呢？他們明日親自來與你談判，你又當如何？真就放了他？」
「沒那么簡單。我打贏了他，如果白白放走他和他的軍隊，我們羅斯不是白打了嗎？勃艮第人要宣布退出戰爭，再把軍糧交給我們。我決定大發慈悲的將那些普通民兵釋放，至于貴族的軍隊……」
「如何？」吉爾伯特追問道。
「至少要與我們大吃大喝幾日。我愿意與康拉德父子共進晚餐，也許通過幾場酒席，所有恩怨就能抹消掉。哈哈！」留里克興致勃勃地順勢敲打一番吉爾伯特的肩膀：「到時候尊貴的你也要到場。還有吉斯拉公主，不對……是哥德堡伯爵夫人，你們都要參加。」
「好吧。你愿意與戰敗的貴族們共進晚餐，我想勃艮第人也會佩服你。」吉爾伯特此言也是盡顯諂媚。
只是吉爾伯特根本不清楚，留里克設想的「多日大擺宴席」暗藏深意。
勃艮第諸貴族手里的士兵絕大部分是征召的民兵，先不論那群家伙原本有多少戰斗力，經歷輪番戰敗，損失最多的也莫過于這些農民出身的士兵。只怕
這群家伙早已經怠戰厭戰，只要給他們一個合法離開的機會，怕是廣大民兵一哄而散。
到最后勃艮第貴族們手里就只剩下各自的扈從了，縱使貴族的扈從們裝備精良，他們兵力太少已然徹底對羅斯聯軍沒有任何威脅。
留里克有意在宴請貴族的時候讓民兵先行逃離，之后順理成章對各貴族進行拿捏。他也計劃著不把事情做絕，羅斯軍的下一個進攻目標其實已經非常明確——巴黎。
只要結束了勃艮第問題，「帝國派」貴族里只怕就剩下一個巴黎伯爵了。巴黎必定富裕，巴黎東北部的平坦地帶名曰魯昂，那里就是傳說中「諾曼底公爵領」。這個時代還沒有「諾曼底」概念，當地還是叫做魯昂伯國，只是所謂的魯昂伯國恐怕還是巴黎伯爵牢牢掌控著。
諾曼底那地方面朝大海，土地平整，適
合農耕畜牧，距離萊茵河口也不遠。羅斯軍在未來掌控阿基坦極為牽強，若是占領魯昂地域，不啻為一種可行方案。
現在，丕平的尸體被當做戰利品鑒賞一番后拖曳到了大教堂內。列日大主教哈特加對丕平二世是陌生的，在獲悉其人居然是當年的阿基坦國王、如今的普羅旺斯王，當即撲在蒼白的尸體上痛哭，就仿佛死的是他的親戚。
留里克對哈特加無話可說，之所以把丕平的尸體扔給這老家伙，就是希望哈特加為丕平按照天主信仰準備一場葬禮
。無論如何丕平二世不會曝尸荒野，老主教可以親自清洗死者的尸體，再對死者進行一番告解，聲稱丕平的靈魂順利去了天堂。最后丕平就地埋葬在凡爾登圣母大教堂的公共墓地，得到體面的結束。
至于那些已經開始發臭的士兵尸體，血漿都成了濃黑漿糊，沒有來得及扒下的鎖子甲因而變得臭不可聞。再不給廣大死者收尸，說不定羅斯軍的飲用水都要受到污染了。
再考慮到馬斯河的下游就是那慕爾、列日等地，將尸體扔到河里固然是很容易的處理方案，如此作為必然污染下游的那慕爾。那是拉蒙高伯國的核心城市，吉爾伯特可不希望自己的核心封地突然漂浮一些恐怖的東西，再污染水源毒害一票百姓。
此時手中的勃艮第戰俘就成了完美工具，留里克承諾這些人很快就能回家。在此之前他們已在羅斯軍中吃了好幾天飽飯，肚子持續被填飽，使得不少人萌生一種錯覺——我們效忠的是羅斯大王。
勃艮第民兵的本質就是農民，無論住在哪一位大貴族的領地，都要承擔沉重賦稅與兵役。有些人的態度悄然改變，似乎和羅斯人混在一起也沒什么不好的，至少羅斯大王舍得給大家食物。
戰俘帶著工具集體走到河對岸，他們在羅斯戰士監督下開始大規模掘土。
松軟的表層土壤很容易挖坑，在挖到約莫一米深后情況才發生明顯變化。
們挖出了一座有一座淺坑，發臭的戰死者被拖曳進去，一日之內十多個亂葬崗就滿是死體，最后覆蓋泥土化作一座座淺冢。
另一方面，原本帶領六千大軍的「小狼」威爾芬，他失去了自己的軍隊，連帶著親信護衛都喪失了。他與父親一道回到勃艮第軍的大營，一路之上父子二人無話可說，待抵達營地，威爾芬看到一片蕭條景象，對未來的局勢也完美沒了念想。
打仗？就指望一群毫無斗志的人去戰斗？正是待在羅斯軍內有一段日子，縱使很多時候被監視軟禁，他留了一個心眼，對羅斯軍隊的諸多細節有了自己的理解，掂量一番后，確信任何時候的勃艮第軍都打不過他們。
再說，很多跡象表明，羅斯人沒有意愿將勃艮第趕盡殺絕。
無語的父子倆回到昨日議會的那間帳篷，見去談判的貴族歸來，待命的諸多小貴族紛紛走過來。
大家注意到那位衣著簡單的男子，下意識以為丕平回來了，接著震驚地看到回來的居然是威爾芬。
很快，帳篷里陷入一種極為詭異的氣氛。
威爾芬損兵折將，他平靜地看看在場的幾位貴族，自卑得不知說些什么好。
還是他的老爹康拉德率先開口：「丕平已經死了，我的兒子已經歸來。大家說說下一步怎么辦。」
「還能怎么辦？」居林抱緊自己的雙臂，一副失望透頂的態度：「屬于我的戰爭已經結束了，讓
我們感覺結束這一切，我要打道回府。」他在強調一下：「康拉德，關于我們的約定。」
「一定！」
「約定？」威爾芬猛然抬起頭：「父親，你們間做了一些約定嗎？」
「當然。」居林還特別提醒道
：「威爾芬，昨天坐在這里的可是普羅旺斯國王丕平，可惜他已經死了。你以為我和你父親會談些什么？」
「不是什么好事？」威爾芬問。
康拉德立刻說道：「是好事。以后不再有普羅旺斯王，而你，我的兒子，你將是勃艮第國王。」
「好吧。」威爾芬攤開雙手，他本想找個由頭提及此事，自己已經不必掩藏。
有關羅斯王愿意承認一個新興勃艮第王國一事，他告知了父親與阿爾勒伯爵居林。羅斯人竟然有這樣的決定？！果真如此，勃艮第的確沒有繼續與羅斯作戰的需要。
非但不必作戰，雙方完全可以結盟。
結盟真的可能嗎？聽說羅斯軍中還扣押著列日大主教哈特加，另有很多貴族已經與羅斯結盟。有些貴族只知名號不見其人，威爾芬倒是已經與吉爾伯特、艾伯哈特湊在一起喝酒了。
威爾芬這邊突然間滔滔不絕，儼然成了留里克的說客。他能說這么多，在康拉德看來，兒子在那邊是得到了禮遇。
「既然如此。」康拉德打斷兒子的話：「羅斯王給我們生存還是滅亡的選擇。我們當然選擇生存。」
「其實我沒得選。」居林遺憾地搖
搖頭，有些話他不便于過于直白地說。所謂歐塞爾一方再不濟可以向著西北方向逃之夭夭，反觀自己的領地在南方，羅斯人要是發狂，一定沿著河谷迅速南下，待殺到羅訥河谷，一定是一路殺到地中海。
「我打算去和他講和，付出一些代價結盟也好。」居林審時度勢明確了自己的態度，說罷又無奈地嘆了口氣。
「情況不至于這么糟糕。」威爾芬安慰道：「明日是一個機會，我們當以什么身份去與羅斯將和？那個留里克愿意承認我是勃艮第國王，不如這樣，我們就以勃艮第王國的姿態，去和他們講和。不！是結盟。」
「啊？」康拉德大吃一驚，兒子還是那個狂氣十足的青年，在羅斯人的軍隊里似乎學到了一些豪邁。
威爾芬聳聳肩：「丕平已死，我們已經沒什么理由去支援洛泰爾。我們已經損失慘重，如果繼續損失下去，我還有什么資格做勃艮第國王？我見識過羅斯人手段，不服那個留里克的。趕盡殺絕！」
他的最后一語幾乎是吼的，在坐諸位對此沒有任何懷疑。
康拉德無奈松了口：「既然如此，我們明日就出發吧。大貴族去，小貴族……他們就算了吧。呵，我們勃艮第不需要再被法蘭克人定義。」
還能如何呢？勃艮第不被法蘭克人定義，就要被羅斯人定義了。
居林對康拉德的豪邁言論毫無共鳴，面對慘淡的現實只能接受
，再期待著未來會好起來。
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