羅斯軍的破甲箭，它的箭簇細長有棱。棱角便于更好撐開鎖子甲的甲環，對付一般的皮甲，「鑿洞」的能力卓越。
恰是看到了那些疑惑絢麗的奇怪騎兵身上有著很多反光，羅斯軍下意識認定敵人普遍有著厚甲。
羅斯騎射手的遠程拋射根本不求殺傷多少敵人，如此破甲箭除非擊中敵人心臟、脖頸、面門等要害，否則受傷敵人還能捂住傷口跌跌撞撞逃跑。
那三個離開獨木橋的柏柏爾人，他們拖著嚴重受傷的身體，盡量逼近其頭目臨時設下的營地。
此刻，海盜頭子拉赫馬，他已經帶上自己的部下隱入最近的樹林。
直到挨了一陣箭雨，他才撤離冷靜下來，張目四望探查周圍的情況。
不遠處的城市擁有城墻，它一定是凡爾登城。在城市不遠處，即河對岸的區域還有一片像是營地的存在，它又仿佛遭遇火災，怎么看都是一副破敗景象。
「難道在之前的大營地遇到的那些傷兵……他們的說法是真的？」
拉赫馬本來打算在凡爾登過夜，他的承諾令所有疲于趕路的部下維持著不錯士氣。
只要抵達凡爾登，就能新烤制的面包與葡萄酒。
只要抵達凡爾登，威爾芬大人就會熱情接收大伙，并承認是精銳。
只要抵達凡爾登，大人會第一時間要求兄弟們東進，在東部的所謂梅斯平原，兄弟們有權自由劫掠。
給大貴族做傭兵就理應享有劫掠權，大家把
素未謀面的威爾芬想得很不錯。
怎料兄弟們來到凡爾登就挨了一悶棍，撂下一些傷亡的兄弟遁入這該死的森林。
那還是大家臆想中的好貴族么？威爾芬大人怎么二話不說，就令他的部隊放箭呢？再說那箭矢之犀利，從西班牙轉戰到這邊的兄弟們，無論是陸地還是海上，可從未見過可謂之為箭雨的戰術。
陰冷春雨才剛結束，雖說白天的氣溫頗為宜人，待到夜里又恢復了陰冷。
騎馬海盜們將馬匹拴在最近樹樁，他們想盡辦法終于令較為新鮮的樹枝燃燒起來，繼而把枯草、鮮木枝堆砌起來制造出第一攤篝火。
他們點燃篝火的速度非常磨蹭，不似河對岸不遠處的凡爾登城，羅斯軍在那邊輕易點燃大量篝火。
藍狐已經與斯溫、卡爾做好計劃。
無論那邊的家伙是否聽信逃回去的家伙，羅斯軍這邊一定要大肆點火。既然在扮演已經戰敗的威爾芬，那就盡量偽裝出此人的強大。
藍狐這邊廣布篝火，待夜幕漸漸降臨，陽光逐漸消失于馬斯河谷西側的無盡山巒中，羅斯軍在城外荒地大擺宴席，戰士們聚在一起大吃大喝。
戰士們已經被通報了有關敵人的基本情報，敵軍并非真正的勃艮第人，竟是從更遠的南方來的一群上岸的海盜。
海盜也會騎馬？這倒不是什么問題。
聚在火堆前高高興興嚼食煮麥子的約塔蘭人戰士們，他們很清楚以后自己的伯
爵大人肯定要訓練自己的騎兵。待伯爵大人建設騎兵部隊，參與本次遠征的立功者肯定要成為首支騎兵隊的一員。
約塔蘭人一路走來，他們看清楚了四支羅斯精銳騎兵隊的英姿，不僅幻想著騎在馬上奔襲如飛的人就是自己。
可惜自己在前些年還被他人稱之為海盜。
過去兄弟們在海上、河道與大湖捕魚，生產生活都依賴海洋，姑且可以被其他族群的漁民蔑稱為海盜。
約塔蘭人與丹麥人、日德蘭人，乃至是博恩霍爾姆島的家伙們，就豐饒漁場的捕魚權可是無休止的大打出手，彼此互罵對方就是海盜。
再說，在海上
生存的人們，發現落單的對手漁船，豈有不沖上去襲擊的道理？
約塔蘭人現在有著非常正規的名分——羅斯王國的大封臣之哥德堡伯國與維納恩斯塔德伯國。
所以，明日的戰斗就是上岸的海盜大戰同樣上岸的海盜？
感覺非常荒誕滑稽的戰士們，捧著木碗里的美餐暢快地哈哈大笑。
他們將敵人當做一頭頭待宰的豬，期待著明日上午，敵人真就傻乎乎地集體聚集到凡爾登城下。到了那個時候，大家一擁而上將之干掉，再把敵人衣服上所有花花綠綠的寶貝扒下來據為己有。
羅斯軍中這邊對勝利抱有十足信心，若論有哪些要特別考慮，也許就該考慮敵人發覺中計后奪路而逃——豈不是相當于獵人不慎放跑了獵物。
藍狐就是擔
心上當的敵人還有能力逃亡，為此自己必須差人對明日「會面」的現場做一番布置。
當大軍抵達凡爾登城之后立刻開始對周邊區域的調查，斯溫派出的騎兵回饋大量關鍵性情報。譬如城市附近有很多山丘，它們都被較為茂密的原始樹林存在。不遠處的一個山頭像是有人居住，于是有戰士冒雨前去探查一二，發現那的確是建筑物，卻已經荒廢太久了。
最先抵達凡爾登的羅斯軍已經發現了本地最早的那座修道院。所謂數百年前的大圣人「圣本篤」，此人確定了修道院制度，親手促成了本篤修會，即諸多修道院、大教堂的聯盟，就是他的努力，使得西方教會在西羅馬覆滅后的時代，建成了自上而下、等級森嚴的教廷體系。于是，西方大牧首才第一次有資格自稱教宗。
因為圣本篤建立的第一座修道院就建在山頂，相近時代新興的修道院，也都故意建在各個山頂。
如今凡爾登的舊修道院僅剩斷壁殘垣，那些堅硬花崗巖石塊在數百年風吹雨打下已經變得非常圓潤。探查情況的士兵不覺得一片廢墟有什么意思，倒是覺得用鐵質撬棍和大鐵錘對著石塊敲敲打打，可以制作一些可供投石機發射的石彈。
充當斥候的羅斯騎兵跑得很遠，即便那幾日大家保守陰冷春雨之苦，仍有年輕戰士自命不凡，為了探查敵情寧可冒雨探索。因為他們是吃著
羅斯王俸祿的精銳，隊長與其他人不悔抹殺勇士的所有勇敢行為，冒雨偵查固然冒險，萬一穿越一些狹窄山谷，發現遠處居然有大量敵軍駐扎呢？
由羅斯精銳騎兵扮演的斥候甚至摸到了東北方向的「死人山」，自然在當今的時代，那座不高的山丘郁郁蔥蔥，更不可能是幾十萬人埋骨的巨大墳場。然而……沿河搜查的戰士發現了河道拐彎大處，被腐朽樹枝掛住了兩坨白乎乎的東西。
戰士大膽探查一下，用木枝使勁挑動那柔軟之物，待其翻過來，赫然看到居然是已經極度浮腫的、勉強認得出是人的死尸，這也解釋了空氣中除了下雨天特有的淡淡泥腥味，怎么還有一些令戰士很熟悉的臭味。
相關情報已經冒雨匯報給藍狐等人，死尸不會平白無故出現，如此重大發現也契合了大戰之后被俘的威爾芬所做的一系列說明。
所謂一群騎兵風馳電掣般沖入大山谷，與凡爾登守軍爆發激烈戰斗。威爾芬當然要為自己的戰敗做找補，便自稱「我親自把那些家伙趕跑，他們撂下很多物資逃到了西方，應該逃出了山區」。
威爾芬考慮自身安危，斷然不會吹噓「我殺了他們」，現在言之鑿鑿聲稱沒有殺死那些人中的任意一人，也就省得羅斯王為此生氣。
他再考慮自己的榮譽，不會說自己放任軍隊謀殺了凡爾登城的平民、教士，也不會把臟水潑在羅
斯軍身上。他對凡爾登城的境況語焉不詳，只說明當地還有一些駐軍，至于當地之前發生了什么干脆裝糊
涂。他還帶著一定威脅的口氣「好言勸說」，所謂「你們去晚了，你們就要直面勃艮第主力軍」。
自結束大戰到占領凡爾登，乃至是探查城市附近區域，全程才不過三四天的時間。
山丘之下有很多林地，林間也存在著明顯被人為踩踏出的羊腸小道。藍狐、斯溫以及普通戰士，大家沒有一人是偵探，至多有一些高明的戰士目光犀利，能發覺地上的腳印并判斷來者何人。
他們不能判斷此地過去有多少居民，做斥候的騎兵很樂意多走一走，發現每一座山頭之間都有比較平坦的谷地，大部分舒緩山谷都有淺淺溪流呢。如果在山丘之間繞著走，居然可以兜個大圈子再看到馬斯河。
就是這個原因，當拉赫馬帶著他的人突然出現在前些日子的堰塞湖浸水區的邊緣，就被遠處暗中觀察的羅斯斥候發覺。因為斥候們是兜圈子而來，也就不可能在大水退去后松軟泥地上留下任何的腳印。
待夜深，「八字胡」卡爾奉命帶著自己的部下通過橋梁。
此刻獨木橋已經重新鋪設了木板，士兵牽著韁繩輕裝過橋，為保密起見，他們在過橋后不能上馬，全程也不得點燃火把，直到軍隊抵達西部的森林地帶。
樹林里只有羊腸小路可供順利通行，如若不然就
只能在道路兩側的草地上挪步了。
夜間行軍對任何軍隊都非常困難，羅斯軍以及所遇到的各方軍隊，都對此達成了共識，于是進入夜晚后，激戰的軍隊一定要罷兵回營。
并非交戰雙方集體犯蠢，恰恰是他們都太聰明。除非月明星稀又天朗氣清的夜晚，靠著有限的微光，士兵之間才能彼此看清。如果在夜里排兵布陣，誰又能看得到誰呢？
哪怕是查理曼大帝，他帶著諸多伯爵、男爵出征，等到了戰場上，各級貴族也是獨立率領自己的部隊行事。待在亂糟糟的人群里，連代表進攻令的銅號聲都能淹沒在聒噪里，布面糊上一層朱砂與雌黃所做的獅子戰旗就顯得極為重要。士兵只要看到那面紅色的戰旗在移動，跟著它移動的方向走就好了。
「八字胡」卡爾奉命進行迂回包抄，今三百號騎兵一直牽著馬走，這樣始終避免引起大地震動令敵人起疑心。他們速度也不快，鑒于之前探查過周遭地形，軍隊尚能借助月光從容行動。
理論上他們可以夜幕之下偷跑，發動一次夜襲也未嘗不可。
藍狐等人并不敢冒險，因為他們也本能地認為自己做不到成功的夜襲，最后反倒令敵人從容逃亡。
一想到明日之戰，無論敵人是否中計，負責迂回的大伙兒都能通過煙霧信號進行攻擊。
卡爾與兄弟們志在必得，這樣敵人真的發生潰逃時，兄弟們早已在河畔以
逸待勞了。
迂回部隊行動非常隱密，待到下半夜，在兜了個大圈子后，卡爾所部終于又見到了馬斯河，才在這里安頓下來，等待明早的殺戮黎明。
藍狐這邊在積極磨刀，除了暗中派出一支精銳騎兵做最后補刀者外，其余的行動堪稱陽謀。
恰恰是在扮演威爾芬的大軍，若是做得不是大張旗鼓，恐怕反倒令敵人起疑了。
另一方面，那三個跌跌撞撞逃亡的家伙終于趕在天黑前找到了他們的首領。
焦慮不已的騎馬海盜迎回來了他們的受傷同伴。
一直弄不清境況的拉赫馬心中竊喜，在表面上則必須維持自己的傲慢與怒氣。他根本不顧三人有很重的傷勢，立刻命令屬下把人全部帶到自己的身邊。
任何安慰的話都沒有，拉赫馬惱怒于自己在城下莫名其妙吃癟，這便對著三人惡語相向：「你們是跑到勃艮第人的營地喝酒了嗎？怎么這么晚才被他們放出來？」
拉赫馬就是擅自定義了河對岸不遠處大軍的身份就是勃艮第人。
本來，藍狐就在謊稱自己是威爾芬所部的勃艮第軍，聽得老大這么一說，那個斷指又懂法蘭克語的柏柏爾人，忍著身上的傷勢劇痛呲著牙解釋：「就是……就是威爾芬的人。」
「果然是他？那個康拉德的兒子？你見到那家伙了？」
「沒……沒有。」
「那你回來有什么意思？！」
此刻腎上腺素水平已經降下，中了多支箭的家
伙又失血很多，現在心臟跳得厲害，說話也愈發氣喘：「請……給我一點水喝。」
「喝水？好啊！我可以解開腰帶喂你一點尿。蠢貨，快說！你到底遇到了什么？」
「遇到了他們的一個小首領。那個家伙說，明日一早威爾芬會帶著他的人出城。他要求老大你帶著兄弟們去城下，威爾芬要親自見你。」
「是這樣嗎？」拉赫馬暫且收起暴躁，狐疑道。
「是這樣。」
「還有什么？」
「那些勃艮第人還說。如果……你明日不去的話，他們就把我們全部當做敵人。老大！」說話者忍住虛弱，努力打起精神繼續建議：「那個威爾芬會是未來的王，可我……總覺得哪里不對勁。總感覺，勃艮第人在騙我們。」
「算了吧。」拉赫馬搖搖頭：「我們已經與勃艮第人結盟，兄弟們來這里是為了發財的。你這個蠢貨以為我們的金主會食言？」
「老大，還請你考慮一下。你瞧，我身上所有的寶貝都被他們搜刮了。那些勃艮第人都很傲慢，居然……」
「我看你就是糊涂了。」拉赫馬沒有再讓此人說下去。
作為團伙了老大，拉赫馬在西班牙故鄉時便殺人如麻。他并不善于耍弄陰謀詭計，始終信奉暴力至上。是逐漸惡化的局面逼得他變得有些狡猾，上岸接受招安本意是為了長遠之計，怎料大家又不得不離開可以無法無天的海島，去遙遠的北部內陸給勃
艮第人打仗。
如果遠征不能發財，兄弟們不是白來了么？現在已經有兄弟被殺，若是還不能發財……
拉赫馬能做老大是因為他兇狠，如若怯懦了就沒有資格做團伙首領，聚集在身邊的狂徒也會另尋狂人做新老大。
已經上年紀的他要為自己的未來找出路，譬如給大貴族做傭兵，現在混上一個騎士頭銜，骯臟的身份也就洗白了，罷了再把心怡的奴隸扶上正妻的位置，甚至是迎娶某個正經貴族的女兒，自己就真正入列貴族了。
至于代價……
團伙兄弟們的死活他并不真的在乎。
拉赫馬下意識覺得其中有些蹊蹺，甚至感覺到一絲危險。
奈何上百個兄弟圍上來，大家七嘴八舌的嚷嚷著明日必須去和勃艮第人的年輕大貴族威爾芬見一面。
哪怕逃回來的三人只能提供一些只言片語的情報，廣大海盜只樂意相信自己所相信的，他們就是認為那個威爾芬既然是未來的國王肯定非常富有，兄弟們自帶馬匹、武器而來，對方豈有不好好接待的道理。之前的沖突都是誤會，明日只要老大出面，誤會肯定會解除。
拉赫馬沒有資格做懷疑，他作為團伙首領，現在被一群急于發財的兄弟們催促者，倘若現在告訴大伙「我們還需從長計議」，怕是當即就有人跳出來篡奪團伙首領地位。
拉赫馬并無退路，他的心思全部用在穩定人心上，也就無暇顧及周遭森林
里存在極為隱密的異動，根本不知道對手已經把戰場布置好了。
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