又是一支騎兵隊先于大部隊全力南下。
那還「豬鼻」斯溫所部，這位翻鼻孔的家伙天生異象，面相令人想到財富神弗雷的胯下坐騎，也是某種福相，他帶領近三百名騎兵在山谷河畔狂飆突進，很快便經過了此行的必經之路蒂永維爾。
也是在這里，他們獲悉了先前行動的菲斯克所部在這里的經歷。
「真是想不到，守軍居然全跟著他們跑了。」斯溫攥緊韁繩，在基本弄清情況后再揮手招呼自己的部下。
所有分散的戰士立刻歸隊，那些把馬匹拉到河邊飲水的人也都撤了回來。
如今，修道院長與他身后的民眾已經不再恐懼羅斯軍，蒂永維爾也飄揚起羅斯旗幟，而且按照計劃，此地將作為羅斯聯軍的一個后勤運輸中繼站。
也許本地人通過充當幫工可以專點苦力錢，乃至大膽者在農閑時期坐上長船與羅斯人走得更遠，在得到實實在在財物之前，他們還是保持戒備。
修道院長唯唯諾諾抬頭問道：「所以，羅斯王真的要來了？還有公主大人……」
斯溫隨口撂下話：「至多三天他們必到。對了，南邊可有什么異常？之前來的軍隊，僅僅是過來暫住一天就離開了？看來真的平安無事？」
修道院長給予肯定答復，又一次看似迂腐地胸口劃起十字，聲稱「這是不義之戰」。
沒有人在乎院長的感受，甚至于蒂永維爾的修道院還能再戰爭中被動獲得
一些利益，院長口口聲聲說不義，因為大量村民為了提高收益哪怕到河畔給羅斯軍后勤做苦力，修道院實在能村民手里得到更多的十一稅，乃至村民更多的捐贈。
當此之時，守在奧恩河口的一小撮羅斯騎兵，還沒有將最新消息告知后方。
梅茨與特里爾雖有摩澤爾河相連，一些區域道路逼仄，騎兵自然可以無視障礙繞著山丘與曠野中抄近路，龐大船隊就只能老實按照河流走向行動。
留里克的主力軍考慮到安全穩定不得不放慢速度。
看一眼修道院長，斯溫再撂下話：「我們現在就走。」
他說到做到沒有再磨蹭，心理也犯嘀咕，究竟為什么蒂永維爾的一小撮法蘭克守軍精銳策馬跑了。菲斯克到底要干什么？
從蒂永維爾到奧恩河口基本有著通途，斯溫獲悉菲斯克所部早就從這里通過，超過一周的時間里那些家伙音訊全無，只有神知道他們遇到了什么。
斯溫非常清楚南方區域倒霉的小河，說不定菲斯克忙著在那邊搭建橋梁呢。不過大王指揮著船隊心動，充足船只使得羅斯軍幾乎沒有橋梁需求了——長船并排繩子一捆就是橋。
陽光明媚的世界已經一片翠綠，在綠色中突然出現一面白底藍紋旗幟。
「大哥，是菲斯克的人。」一名騎兵伸手指道。
斯溫定睛一瞧，不由得搖搖頭：「人太少了，怕是菲斯克和布洛迪都在梅茨待著。看來這里
真的非常安全。走吧！兄弟們！」
斯溫毫不猶豫命令全隊放心大膽進軍。
兩支部隊舉著相同的旗幟，很快他們就在奧恩河口相聚。
暫且駐扎河口的騎兵僅是菲斯克所部的十分之一，他們帶著重大卻有感覺無聊的情報，計劃營地搭建完畢后再差人北上報信。
留駐的戰士在這里捕魚燒烤，面對完全變成激流的奧恩河束手無策。河道漲水厲害，哪怕搭建浮橋也有些麻煩了。
斯溫策馬走近小型營地，所有閑適的人笑呵呵地站起身。
他下了馬掃視一圈：「奇怪，你們怎么在這里。」
「是斯溫兄弟吶。看來大王的大軍已經來了？」一位老戰士
問道。
「是來了。」
「真是有些慢吶。」
「慢？」斯溫搖搖頭：「你可沒資格質疑大王。」
「我不敢。只是我們在梅茨經歷了一番驚心動魄的事情。」
「是和勃艮第人的戰爭？」斯溫脫口而出。
「算是吧。」說罷，老戰士一記響指，令戰友拿出重要的紋章旗幟。
留駐戰士說得輕描淡寫，瞇起眼的斯溫不好平叛什么，在看到對方擺弄出一面黃藍混色的旗幟，不禁問道：「奇怪旗幟。勃艮第人的？」
「我們的蒂永維爾友軍說是。具體而言是什么……」由于名詞非常新穎，老戰士不得不想想：「是歐塞爾伯爵的軍隊。」
「哪些人？奇怪的名字。」
「是奇怪，倒是我們真有重大發現。斯溫兄弟，你級別不
夠，等大王到了我親自匯報。」
「嗬！」斯溫頓時突起青筋，嘴角也咧得很難看，「我看？你是想升職了。」
老戰士聳聳肩笑而不語。
各騎兵隊間都有競爭關系，第一騎兵隊里小貴族的比例極多，反觀最后成立的兩隊，雖有精銳之名、戰斗的確犀利，就是上上下下的資歷太淺。
第一隊成立已經八年，第二隊成立較晚，然骨干都是從第一隊抽掉，儼然眼前的家伙就是一員老兵。
「也罷。」斯溫搖搖頭，河流湍急他看得清楚：「漲水了，這該死的河比去年還棘手。好在大王手里船只很多。」
「如何？」老戰士再問：「你們是要前往梅茨。可惜，沒有船只我們是無法直接淌水過河的。」
「似乎是這樣，你們守在這里，只能說明菲斯克帶兵鉆進山區了。不要把我當做傻瓜，上游一定有淺灘，你們是繞過去進入梅茨。」
「夠聰明。」老戰士沒必要對戰友隱瞞，他告知斯溫一些基本事實，后者頓時興趣大增。
「也好，我這就帶人去瞧瞧。」斯溫看起來就要再度上馬，他的馬韁繩突然被拉扯住。
「誒？你干什么？」
「你現在不能去。」老戰士笑呵呵道。
「為什么？菲斯克讓你攔我的？」
「當然不是。朋友，山區里可有我們的新朋友，當地沒有淺灘卻有橋梁。那里有一座女子修道院，以及一片空蕩蕩的村莊。菲斯克可是建議大王在那里
建立一個營地，我就是怕你把我們的朋友一股腦殺死。」
「居然還有這種事？」皺眉的斯溫態度也舒緩下來。
「千真萬確。梅茨已經是一片空地，當地敵人斥候都死了。既然大王很快就到，你就不要太激進，不如停下來與我們一起休息。」
斯溫斷不會被這些話說服，但他權衡一番后，還是決定去山谷里瞧一瞧，另一方面再派出信使，快馬加鞭向繼續進軍的羅斯軍報信。斯溫也做出承諾，進入山谷后的騎兵隊將保持十足的克制。
于是，當留里克幾乎抵達奧恩河口，來自斯溫所部的騎兵突然出現在那座女子修道院的門口。
以羅馬行宮莊園為根基建造的科維爾女子修道院，前些日子它被羅斯騎兵光顧，修道院長瑪麗安與菲斯克的軍隊有了一定接觸。
殺死法蘭克人的「女祭司」令羅斯人感覺晦氣，非常微妙的是，倘若是丹麥人和依舊信仰舊神的薩克斯人，可要瘋狂殺害這些女修士了。并非那群家伙心理喪病，野蠻舉措純粹的一種報復，因為當年法蘭克重騎兵摧毀了薩克森人的圣樹，男女祭司都被殺，丹麥人、舊信仰的薩克森人決定以牙還牙。
留里克完全縱容部下對法蘭克的修道院進行劫掠，如今科維爾女子修
道院被饒恕，明面上的確是對「女祭司」令人敬而遠之，最實在目的是菲斯克要為羅斯軍建立一個安全穩定的西征基地。
軍隊可以在修道院大肆破壞罷了放火，就是要擔心大王主力軍抵達后，目的到處惡臭死尸全軍都要難受，更有風險是引起森林火災，奧恩河兩岸的數個空蕩蕩村莊一旦荒廢，羅斯軍就不得不親自造營地，大家更樂意霸者舊村莊占便宜。
因為奧恩河谷是個山口，無論任何風向，這里都有大風，風助火勢可要引出不必要的麻煩。
終于，時隔一周之后新的羅斯騎兵赫然占領了河上石橋，院長瑪麗安早有對策，于是命令修女將一面羅斯旗幟攤開。
這旗幟本來放在修道院高處，待菲斯克所部離開她就令人把它拿下，因為旗幟是保命用的，卻不可掛起來褻瀆修道院的神圣與清凈。
瑪麗安完全以殉道者的姿態與新來的騎兵試圖聊聊，事到如今自己不可以再藏于幕后。
令她震驚的是，新來的騎兵盡是一些毛頭小子，他們有著金發，衣著打扮與之前的騎兵一模一樣，偏偏這種年輕戰士懂得一些拉丁語詞匯，簡單的交流居然可行。
只有天使知道騎馬的諾曼強盜為何會說神圣語言，彼此至少做了交流，可能的沖突也化解于無形。
梅茨城背靠的大山完全在羅斯騎兵的控制范圍，斯溫所部的騎兵成功走科維爾修道院的石橋，在繞了個大圈子后抵達斷壁殘垣的梅茨城。
也是在這里，他們看到了戰斗遺跡，以及明顯剛剛堆砌的死者墳塋。
為了證明道路
通暢，探險成功的騎兵快速兜了大圈子，突然間他們又抵達奧恩河畔，隔著激流與對岸兄弟笑呵呵相望。
才是隔了一天時間，龐大的羅斯船隊與馴鹿運輸隊，他們拖曳成狹長隊伍，浩浩蕩蕩抵達奧恩河口。
急于報信的老戰士終于見到了國王，旋即將所有重大繳獲的信物提交上去。
留里克才下船，他掐著腰環顧四周，不禁慨嘆世界空曠。
仔細看，正南方的確有城市的痕跡，它在空曠大地何其突兀。
帶著信物的戰士半跪于地，留里克注意到有人懷里揣著一件多彩的布。
「是菲斯克留下的戰士？起來吧。」留里克命令道。
老戰士暫不起身，而是將疊好的旗幟不慌不忙地攤開。
留里克吃了一驚：「這是旗幟？什么旗幟？前些天有信使告訴我，你們和歐塞爾伯爵的人打了一仗？」
「千真萬確，這就是他們斥候部隊的旗。」事情不是三言兩語說明白的，這時候老戰士才站起來，自報了身份后，毛遂自薦得希望親自好好匯報。
留里克點點頭：「大軍勞師襲遠已經很疲憊，本王也不求今日就沖到梅茨。全軍就在這里休息，任何事情你今夜好好匯報。」
所謂老戰士也不是真的老，此人是個二十余歲年輕人，出身自定居新羅斯堡的商人家庭。
有一批商人為了提高自己的地位，將孩子送到羅斯軍里當騎兵，為此還額外掏了一大筆錢。一般情況
下商人崇拜財富神弗雷，與崇拜奧丁的戰士們不是一路人。多虧當年留里克放寬標準，才有一些商人做了瘋狂的風險投資。
這一夜，老戰士好好說明了先期騎兵的奇幻經歷，尤其話語說到了醉后。
菲斯克的確完成了任務，倘若讓數百精銳傻傻待在梅茨，完全是一種浪費。
留里克的確授權菲斯克獨自行動，現在他獲悉部下這群狂人，居然奔向西方狂奔了。
基于更相信的情報，尤其是那位女子修道院的院長瑪麗安供述，所謂河流名為奧恩河，河
流源頭大概在遙遠西方的山脈里。
那里有一條只要不是瞎子就看得出的大路，路的盡頭就在名為凡爾登的市鎮。
原來留里克希望在梅茨平原與勃艮第勢力打一場大決戰，夢想很好，就是這種想法實現的可能性已經完全沒了。
梅茨平原只有敵人斥候，為數不多的戰俘已經處決。戰俘在死前提供的情報聲稱勃艮第諸貴族聯合起來，歐塞爾伯爵就是他們的盟主。
勃艮第人果然發動了「勤王遠征」，他們計劃首先抵達凡爾登，繼而東出山口進入梅茨。斥候騎兵隊出現本身，就證明著勃艮第大軍一定要進入梅茨平原并東進。再從部下提交的繳獲鎖子甲、鐵劍來看，勃艮第人的武裝水平怕是在法蘭克克世界里屬于中上流水平，羅斯軍不見得如過去的那些戰斗可以如砍瓜切菜般快速勝利。
羅斯軍基于
掌握的情報，留里克在戰略大方向上的研判基本正確。
只是留里克以己方的速度、效率揣摩敵人，近月以來惱怒于自己的大軍磨磨蹭蹭，想不到勃艮第人還要磨蹭。
基本情況他已經獲悉，新的一天他高高興興走出臨時帳篷。
大清早的奧恩河口全都是人，空氣中彌漫著煮麥子的香氣，耳畔除了戰士們的談笑，還有大量戰馬、馴鹿的嘶鳴。
奧恩河口區域實則已經非常寬闊，終于知道這地方的具體名字，現在天氣晴朗，羅斯軍戰士獲悉去年秋冬季的營地其實就建在這里，只是一定要剝開瘋長的青草才可以看到營火黑黢黢的痕跡。
留里克振臂一呼，召集眾貴族、聯盟貴族、眾軍官，甚至于被俘的列日大主教哈特加也被邀請在一邊旁聽。
大主教哈特加名義上是盟友，實則只看起來是個盟友。羅斯軍徹底摧毀了列日大教堂，還殺了很多沒走的教士，換位思考一下，哈哈特加豈能放棄仇恨。老頭子現在還算聽話僅僅是聰明的委曲求全。
此人還有重大用處，將之放逐回他的列日教區，老頭子一定要想想自己未來立場。列日處于低地，留里克希望整個低地的貴族、教士人員不變，當地人必須接受羅斯實力的存在，并向羅斯輸出利益換取和平。這群家伙都被打了一頓，明面上就是被打服氣了，倘若羅斯殺了一些高級教士，教廷再委派一個強
硬派宣布連非公開的合作都停止，羅斯還要發兵再打一遍，長此以往羅斯也吃不消。
大清早，軍事會議就在河邊草地召開。留里克與眾人是諾斯語、法蘭克語乃至拉丁語混著說，哈特加聽得七七八八，完全不敢發表任何言論，就將所見所聞繼續記在心里。
眾貴族都聽留里克的方略，至多在戰術細節方面提出自己的意見。
于是，留里克基于所有新得到的情報做出重大決定。
其一，梅茨大營必須建立，然營地要建造以奧恩河口的區域，要有一半營地延伸到奧恩河之南的平原區。
其二，水流湍急，奧恩河上不建浮橋。
其三，軍隊深入河流，通過山谷后占領神奇的科維爾女子修道院。任何人禁止騷擾修士，但又違背者斬首。
其四，羅斯軍主力在山后建立進攻營地，藍狐的哥德堡軍在奧恩河口大營保持戰備，黑狐的拿騷軍就在岸上建立物資基地。
命令干脆羅列在硬紙上，留里克列下十多條命令，它被抄寫了很多份，使得各部貴族、將領都能明白自己的職責。
法蘭克軍隊可沒有這種招數，主帥都是口頭告知部下命令，其中產生歧義五花八門，以至于軍隊打起來也總是難以指揮。
于是，吉爾伯特與埃伯哈德，這兩個戰敗后改旗易幟的同盟貴族看著手里的「莎草紙
」心里五味雜陳，尤其是吉爾伯特還帶著一千民夫，理論上這就是他
的士兵。吉爾伯特的拉蒙高被要求留在河口營地，所謂任務就是原地休息。
留里克已經確定了最終任務，那就是沿著菲斯克已經走過的道路，向著正西方的大山繼續沖。
于是，原計劃的梅茨大營突然間又成了進攻營地，敵人既然磨磨蹭蹭，羅斯軍何故傻傻去等？
留里克決定主動出擊，無論如何攻擊勃艮第必得凡爾登，敵人不主動，羅斯軍可要主動了。
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