正文卷
正文卷
摩澤爾河在此地變得非常舒緩，主河道與密密麻麻的細小支流浸潤一片龐大的農業區。
條紋狀的山丘地帶偏偏在梅茨所在突顯出一片很大的河谷平原，河流不斷將上游山區的養分輸送來，平整大地與多溪流的環境非常適合蘆葦生長，雖當人們尚未到此地定居之際，肥沃的腐殖層已經覆蓋大地。
優渥的農業環境是梅茨伯爵富裕的資本，同樣也為梅茨遭來殺身之禍。
城市就建在濱水之地，是整個平坦地帶的中心。
此地易守難攻，雖然羅斯聯軍已經徹底攻占了它，留里克并不愿意再將大軍駐扎在一座廢城中。而且，城里可能有著一萬死尸，與其費盡心思將之埋葬后再住進城里，還不如就仍在原地。
基于天主信仰，任何的死者必須包上裹尸布，并安置于木棺、石棺中安葬。
倘若一把火將死尸燒成灰，那是對死者最嚴重的褻瀆。
這方面的信仰與羅斯等北方人完全不同。
在北方，將死者燒成灰再埋入地下，亦或是葬于大海，都是可以被接受的，也都有一種自洽的說法。
那些海量的俘虜，他們在聯軍首領度過了魔幻的最初兩天后，對諾曼人的心態正悄然發生著變化。
諾曼人分明有兩張面孔。
在攻城劫掠時，他們是殺伐野蠻、面色猙獰的魔鬼。
戰后，還是這群魔鬼卻提供了充足的食物和火源。
如果諾曼人是魔鬼，自己接受他們的食物，豈不若接受莉莉絲蠱惑，拿到了誘惑之果的亞當？接受諾曼人的食物與篝火，就是出賣自己的靈魂。
但是……餓呀！冷呀！還有孩子們……
那些女人寧愿自己受難也看不得自己的孩子受難，偏偏這群諾曼人非常奇怪，因為他們給予孩子們的食物總量驚人。孩子們有限的人生里，居然是在諾曼人這里可以不受顧忌的瘋狂進食，直到把肚皮吃得硬邦邦，兩天以來孩子們都可以這樣，似乎未來的日子還能這樣。
哪怕是在和平時期，一戶法蘭克農民在繳完兩種十一稅以及其他雜稅后，還要再拿出一筆糧食去梅茨城里賣鹽、交易布匹等等，一來二去農民并沒有多少剩余了，生活上都是省吃儉用。
為了能在未來得到更多的利益，一戶家庭自發的多生育，還是靠著多生孩子對沖孩童幼年期極高的夭折率，再在孩子長大后投入農業生產中。但孩子越多越消耗糧食，為了多得到糧食又要多生育。
牛羊和家禽都要交稅，連雞蛋也是稅務的一種。近年來梅茨伯爵家族高強度的參與帝國內戰，針對梅茨地方的稅賦要求愈發得腦洞大開，為了將掠奪財富以充軍費的行為看起來合法，就在稅收問題上各種巧立名目，背后亦是有大主教背書。
起初，法蘭克人結束部落時代，數萬戰士的背后就是數萬個家庭，他們在羅馬崩潰后的大地得到大量的無主之地，超過五萬個法蘭克自耕農家庭誕生。
曾經法蘭克人舉族做羅馬藩鎮，他們即軍團。
軍團的各級軍官搖身一變成了封建貴族，梅茨伯爵阿達爾伯特家族祖源正來自于此。普通戰士自然高高興興做自耕農咯。
早期貴族奴役的盡是戰俘與本地的羅馬化高盧人農民，這是最早的農奴。
然糟糕的糧食產出使得法蘭克自耕農的生活狀態逐漸惡化，加之帝國擴張首先要從本族人中挑選精銳參戰。五萬個家庭至少能提供五萬戰兵！起初各個家庭都很富裕，以至于都有財力養馬，雖然自法蘭克建國后「大分封」過去了三百年，查理曼發覺自己的族人依舊整體富裕，這才在全帝國頒布法令，命令每一戶法蘭克人必須出一個戰士、一匹馬，未來以騎兵的形式接受皇帝征召
最初的五萬法蘭克戰士，三百年來已經逐漸繁衍成龐然大物，男女老幼總人口已過百萬。由此基礎，再與各地教士保持合作，方能統治數倍于己的羅馬化高盧人。
自查理曼頒布法律到全帝國內戰，長達六十年的時間里，帝國不是在戰爭就是在戰爭的路上。
他首先信任由自己族人構成的大軍，其次再試招募形形***的異族諸侯軍。
譬如阿基坦軍盡是高盧人，巴伐利亞軍就是當地山民與斯拉夫的混血，至于帝國西北部的瓦隆人干脆就是以「騾子」做戲稱。
以法蘭克族武裝的騎兵軍團，使得查理曼南征北討將法蘭克的地盤翻了一倍，再以此功績加冕為「羅馬皇帝」。但是代價……
男丁騎乘戰馬響應皇帝號召討伐不臣，尤其是針對阿瓦爾人的戰爭中，法拉克族的騎兵是絕對主力。查理曼的戰功的確強過他的父親鐵錘查理，代價確實對法蘭克族勢力的瘋狂透支。
待到如今的帝國內戰，從動亂開始至今發展成的全帝國大混戰已經整整十年了，每一次沖突都是法蘭克人自己的內耗。
男子上戰場，征召的年限不斷降低，法蘭克族裔戰士凋亡，導致軍中其他族裔的戰士比例越來越高。
曾經富裕的法蘭克農戶逐漸貧窮，乃至因為繼承者的缺失，一個又一個家庭開始守不住自己的財富。亦或是丈夫出征陣亡，在故鄉留下孤兒寡母，在家里男孩長大之前幾乎無法看住自己的財產。
原則上，帝國對陣亡的家庭會有撫恤，遺孤將被救濟，并作為儲備兵員養大。局勢惡化至今，新一代的皇帝洛泰爾已經做不到這些。
持續戰爭中，法蘭克貴族的實力反其道發展著，只要貴族本人不死，家里有繼承人，其實力幾乎就是不斷增長。
將馬太效應放大到一百年，很多事已經巨變。
大量法蘭克人家庭淪為農奴，為了活命他們只能變賣財產作為大貴族的附庸。
甚至這種行為一定程度是主動的！
做了大貴族附庸，農戶的第一義務就是為貴族當兵。當皇帝索要稅收與兵役時，因該農戶已經在法理上消失，這部分兵役稅賦就沒有了。皇帝自己的常備軍團實力逐漸枯竭，貴族軍的實力不斷膨脹。
貴族更加靈活多變，封地內五花八門的族裔都編入軍隊，曾經高傲的法蘭克人平民，在貴族眼里已經與其他族裔變得別無二致。
一系列在東方再平常不過的土地兼并，對于新興與發展區區三百余年的、以蠻族身份崛起法蘭克實在是過于新穎的事。不過，一個運作了三百年的帝國，一切積壓的矛盾也著實到了大爆發的時間點。
梅茨伯爵阿達爾伯特為了這場他認為一定能贏的戰爭，基本將封地的人力物力壓榨到了極限，以至于后方處于空虛狀態。
倘若沒有羅斯人這一離奇的變量，那么薩爾高、布里斯高，這兩個男爵領作為梅茨的東北部屏障就會安然無事。特里爾教區不會遭遇洗劫破壞，梅茨方面的后勤需求可以向特里爾借，因為特里爾大主教赫托也是個帝國派。
同樣，科布倫茨將依舊有著皇帝駐軍，以哨所姿態盯著北方的情況。
最終局面也不會如現在這般焦灼！阿達爾伯特自己也不會戰死。
他傾盡所能發動的遠征，就是希望立下赫赫的勤王之功，再在戰后獲得更大的獎賞，譬如被皇帝賞賜萊茵河以北的土地與部分阿爾薩斯的土地。
他在豪賭，失敗的代價就是自己身死國滅。
他的豪賭徹底失敗，梅茨當地民眾也為他們的大貴族做了陪葬。
所以，那些農奴家庭能接受更低的生存下限，他們不太相信自己跟著新的諾曼
貴族可以恢復為新貴手里的自由民，但看到諾曼人喂飽了自己的孩子，女人們開始相信了。
生活本來越來越艱苦，當獲悉自家參與遠征的男人已經陣亡，無疑是天塌了。
她們現在帶著孩子隨波逐流，抱以復雜的感情陸續登上諾曼人的長船。全程所有俘虜沒有被捆綁，也不需要士兵去威脅恫嚇，吃過豐盛一餐后，她們會乖巧地牽著孩子的手商船坐下，保持安靜得向下游漂去。
羅斯軍主力手里有多達三千戰俘，收留這么一大群婦孺只會徹底打亂軍隊的戰斗計劃。
至于從中挑選長相清秀的女子也都毫無必要，留里克不希望閑雜人等在未來擾亂自己的軍事行動，還不如將俘虜擇一良地「全部釋放」。
那不是真正的釋放，是安排新的生活。
換言之，羅斯聯軍正在執行一場人員大移民，科布倫茨和拿騷就是俘虜的最大落腳點，黑狐的拿騷軍將收留至少四千名俘虜，之后俘虜搖身一變成為該伯國的臣民。
于是，聯軍在梅茨一度得到了近一萬五千名還活著的俘虜，除了丹麥人精選的至多五百名清秀女子，其他俘虜都將得到「善待」，被收編為己方人員。
聯軍將迅速從梅茨撤軍，首先撤離的正是這驚人數量的俘虜，他們首先將在下游的蒂永維爾被卸下。
哥德堡軍得四千人，拿騷軍得四千人，維納恩斯塔德軍得兩千人。剩下的四千人，就由與聯軍結盟拉蒙高伯爵吉爾伯特、于利希高伯爵艾伯哈特，以及錫格堡宮廷伯爵赫爾曼，他們三人可以自行討論分配。
因為在戰后的時間里，聯軍已經對戰俘經過了甄別。最主要的人口就是梅茨本地人，其次是一批蒂永維爾附近逃亡村民，另一批則是瘋狂的勇敢者——硬是靠著一雙腳從盧森堡山區逃過來的人。
凡蒂永維爾難民現在立刻回家，自動作為哥德堡伯國的臣民繼續生活，至于未來繼續待在蒂永維爾過平凡日子，還是打算跟著艦隊去北方安新家，這部分俘虜可以自行選擇。
至于從盧森堡逃來的人，他們的家鄉早已被聯軍拆得稀爛。留里克已經為這些人謀了個好出路，同樣也是守約得給予吉爾伯特和艾伯哈特好處。
就像梅茨伯爵瘋狂增兵弄得后方空虛，此二位西北方向伯爵的手段如出一轍。拉蒙高和于利希高也蒙受很大的人口損失，那么突然補充幾千個婦孺至少是一種補償。加之他們都是法蘭克人，想來這部分俘虜很樂意跟著走。
蒂永維爾很快就能變成巨大的難民營，同時作為聯軍大軍營，加上本地人口，所有人員加在一起短時間可達三萬之巨。
運人是有限解決的問題，其次是搬空梅茨的財物。
在留里克命令下，搬空城市糧倉的行動全面開始，此次行動被擴大，連帶著附近的村子也遭遇騎兵的徹底洗劫。哪怕曾被占領作為羅斯軍駐地的村莊，在大軍撤出后也必須付之一炬。
滿是糧食的麻袋被陸續搬出，一些找到的木箱、陶甕也臨時充當裝糧的容器。
從大教堂里搜刮的財物都被裝箱帶走，圣器、手抄本書籍被分別裝在不同的麻袋，最后圣母升天大教堂成了大空殼，在宣禮堂里吶喊，回音可辨。
隨處可見的死者已經與冰凍的大地融為一體，就是因為這些恐怖的存在，為了搬運物資的效率，留里克才不愿讓俘虜進城幫忙，做這種事還是自己見過大世面的大軍辦事最穩妥。
雪地出現車轍印，羅斯暫時推著滿載物資的手推車陸續出城，并在河畔地帶形成了一個物資集散地。
一艘長船順留下來，一批女人帶著他們的孩子，小孩子體重很輕，往往一船可以坐上一百余人。將一萬余俘虜先行運走，實在是比運走戰利品更快
再搬運糧食，這消耗的時間較多，為了方便起見，三船做編組在滿載后立刻啟航。
一大批戰士則又是徒步撤離梅茨戰場，驅趕著馴鹿、馬匹將重武器也一并帶走。
從第一批俘虜撤離到現在搬空梅茨的行動趨于尾聲，前前后后已經折騰到了第七天！
當前的局面因天氣變得非常棘手，雖然現在沒有暴雪，細密的雪花下個不停，整個世界霧蒙蒙一片，寒冷的同時能見度很低。
留里克執意留在這里，與他驕傲的騎兵隊在一起。
除此之外已經沒有別的軍隊，除了人員說話與戰馬的嘶鳴，就剩下微弱的風聲了。整個世界寒冷而安靜，梅茨城在霧雪下模模糊糊，這里恍若純白地獄。
菲斯克換上熊皮帽與熊皮大衣，整體發白恍若與世界融為一體，廣大騎兵也多是這樣的打扮，若是再給黑棕色為主的突厥馬披上白色馬衣，羅斯騎兵就將與這純白地獄融為一體。
「大王，我不喜歡這里。就讓這一切結束吧。」他說。
留里克一樣這般打扮，他騎在馬上瞇著眼觀察梅茨城的細節：「該搬的東西都沒了，是時候結束這一切。」
「那么，您擔心的什么勃艮第軍隊，那些家伙據說從來不敢在雪天發動進攻。我們沒必要擔心他們，對吧？」
「你這話問得。」留里克笑著搖搖頭：「這里的降雪又濕又黏，我也不愿再帶著大軍繼續進攻了。再說，萬一降雪規模增大，為安全起見我們就該在木屋里躲著。你也悠著點，等回去后確保戰馬保暖。」
「不礙事，我們的馬匹非常耐寒。」
「這不好說，此地不是我們的家鄉，還是謹慎些為妙。」
「好吧。」菲斯克話鋒一轉：「其他兄弟都撤離了，說不定丹麥人已經帶著俘虜和其他戰利品揚長而去回到萊茵河口。俘虜也都撤走，結束這一切我們也撤。」
「我不關心拉格納和他的人。那個家伙在撤軍之前最好和我打招呼。」留里克噘著嘴，他實在對拉格納在梅茨之戰的作為表示不滿。各部隊都在抓俘虜、避免在過程里造成傷亡，偏偏丹麥軍我行我素，又是到處殺人擄走漂亮女子，流寇海盜作風依舊，拉格納就是個大海盜，做丹麥王真是抬舉他了。
留里克想了想再道：「讓拉格納自己玩耍去吧，反正他的兒子伊瓦爾還在我們這里服役。」
「那個瘸腿的小子？」
「是。我知道你對那男孩有偏見，一個瘸子還能做英雄？一般的瘸子斷然不可能，但跟著我們打仗、悉心聽從我的指揮，一個廢物也能成為強者。我希望伊瓦爾順利成為丹麥王，不像他父親那樣只是做一個海盜首領。」
「也許吧。」菲斯克聳聳肩還是覺得留里克的想法有些奢望了，又問：「針對梅茨城的最后破壞一定要在雪天開始么？」
「我的計劃就是如此，只有神之道降雪何時停止。現在就動手吧。」
「好嘞！」
罷了，菲斯克下令號手吹響低沉號角。于是就在這里霧雪之中，一群黑影伴隨著微弱亮光突然由模糊變得清晰。
他們是舉著火把的羅斯騎兵，找到的破布滾著木棍，利用多余的海豹油（武器潤滑油）制作長明火把，他們沖進城市就開始到處點火。
固然那些木屋的草垛房頂都是積雪，積雪之下可到處都是可燃物。城市除了內部的個別大建筑與環城石墻，其他建筑清一色是木材打造，它們依然非常干燥很容易點火。
騎兵環城破壞，房屋陸續開始燃燒。
起初是陰燃，隨著火焰達到一定規模后，房頂的積雪化作巨大的水汽柱，伴隨著濃煙扶搖直上。
的圣母升天大教堂也逐漸燃起來，石墻只能確保它整體結構的問題，上層建筑與內部陳設全是木頭，它開始逐漸燃燒……
正當梅茨城燃起濃煙時，針對橋梁的破壞也開始了。
留里克刻意留下一批兄弟，他們在前幾天就將木質的橋板毀壞，現在橋梁就剩下光禿禿的石頭橋墩。
倘若只是橋墩，后繼的敵軍只要鋪設新砍的松樹，橋梁很快就能恢復。那就徹底毀了橋墩，介于所有橋墩均來自羅馬時代，能屹立數百年不壞怕是一般的辦法還不能破壞它呢。
于是長柄戰俘充當武器，戰士們站在橋墩對它不斷打砸，以火山水泥黏合的石塊無法經受這樣的夯打，石橋墩迅速瓦解。
當所有橋墩被砸得趨近于水線，此刻梅茨城的濃煙已經籠罩全程，逐漸增強的熱力所帶來的熱情，已經提前融化了飄落雪子，遂在有限的區域內能見度逐漸提高。
留里克撣掉身上的積雪，順利迎回自己負責破壞的騎兵們，而在他們的身后已經赫然出現鮮紅的明火。
燃燒不充分、不劇烈，顯露的火焰就是紅色。顯然它會進一步發光發亮，整個梅茨會化作灰燼。
「我覺得可以到此為止了。」菲斯克氣喘吁吁笑道。
「你干得好，這樣梅茨城就廢了！我們沒有給死者收尸，這樣就為他們做火葬吧。」
留里克面色很平靜，菲斯克有些詫異：「難道大王有些悶悶不樂？」
聽得，留里克才僵硬得露出笑臉。「沒什么，就是凍得我臉頰麻木。現在橋墩也毀掉了，如果融雪之后勃艮第軍隊出現，他們想過河就要想些辦法咯。至于我們，就以逸待勞等他們來送死。」
「太好了！還有硬仗可打，我們還能大獲全勝。」
「是啊。」留里克最后拍打一下臉頰，接著調轉馬頭。他又從馬鞍處拿出一塊布，正欲遮面之際又說道：「也許真有惡戰可打。我們滅了帝國派主力軍，把他們擁有的金銀糧食全部奪走。至于現在我軍需要回到蒂永維爾和特里爾避寒了。走吧！」
罷了，留里克以一塊麻布做遮面，最后就露出一雙眼。戰士們有樣學樣，破壞橋梁的小船隊以羅斯騎兵主力，大搖大擺得在漫天霧雪中沿著摩澤爾河向下游前進，在他們的背后，就是在雪中燃燒的梅茨——整個城市正變成火炬，而周圍基本提前化作灰燼。