歷史小說
現在石墻終于坍塌了，站在由碎石構成的緩坡上，留里克得以看清楚特里爾城墻的橫截面。
“嘁，真就一點水泥也不舍得用。真就是靠著石塊緩慢堆砌的，如此城墻能抵擋我六輪轟擊也算盡力了。”
羅斯軍在特里爾的破城實驗取得巨大成功，而且這份成功不僅僅是城墻被砸塌了。
實驗之后，那些立下大功的“母牛投石機”的情況如何呢？
每一次射擊都必然導致部分繩索斷裂，不過整個扭力單元是無數纖細麻繩三束編織為小繩股、三小繩股再編制為大繩股，更多的大繩股不斷纏繞早就扭力單元。
浸泡油脂后繩股的韌性大增，即便如此強大的扭力還是能掙斷一部分，導致整個扭力單元力道下降。
墻塌了，但所有的投石機依舊可以繼續射擊，扭力單元的自然損壞很小，顯然距離它的耐久極限還遠得很。
母牛投石機是新銳兵器，攻城破墻是主業，參與野戰投擲大量小石塊是副業。
而公牛投石機作為小型款，它專注于野戰，因其非常輕便部署極快，在未來戰斗中少不了它的身影。
“母牛”比“公牛”在體型上大上數倍。為何這樣命名？事實就是如此，戰士們也就奉為笑談了。
休整仍在繼續，所有戰士卻也不再是無所事事得將大把時間用于娛樂。
軍事訓練恢復了，各旗隊聽著早晨的起床號蘇醒，再排成隊帶上各自的劍與盾去城外集結，就在被初冬奇怪的暖風吹得干燥的空地，他們拍好隊繼續著百夫長級別的對抗演練。
圓盾互相堆疊，成排的戰士喊著號子推進，兩支百人隊如此撞在了一起。寶劍入鞘，戰士就以橡木滾充當木劍。他們的上身都穿著板甲衣的確抗擊打，但被這些木棍不斷夯打腦袋，縱使戴著鐵皮盔也能被打得頭腦嗡嗡。
各隊以近乎實戰的方式訓練，在不斷內卷中精進組織戰術，固然會出很多汗，甚至被同伴夯得淤青，那也比戰斗陣亡要好。
至于某個百人隊被同伴打得節節敗退，那就是全體成員的恥辱！兄弟們痛定思痛，探討一下戰術，等到下一輪演練再打回來。
羅斯軍暴力的訓練就仿佛在打一場盛大的內戰，而且這種“內戰”每天都在發生。
拉格納和他的丹麥部下不理解，勇士之間約架不足為奇，約架變成大規模械斗并謂之為訓練，只怕就只有羅斯人敢這么干。
“你們真的野蠻，就不怕打急眼了把人打傷？你們用木棍代替劍，也能把人的骨頭打斷。”拉格納斷不會用這一招訓兵，他自己也不是全然什么都不做。
上次作戰丹麥人損失很大，為了下次作戰保持足夠兵力，當降雪剛剛結束的時候，一支小型的丹麥船隊離開特里爾，他們載運著亟待賣出的戰利品漂向萊茵河口。
那些從盧森堡山區抓到女子將被賣掉，拉格納知道只要這些人運抵目的地，住在烏得勒支的那些教士們一定會聞訊而來，再出資將所有俘虜買走。
就像過去自己在不列顛掠奴再回來銷贓，雙方達成了一種默契。
拉格納令自己的親密戰友押運貨物，希望著當他們返程的時候至少再有五百個兄弟加入軍隊，哪怕新到的是女戰士也在所不惜。
所以當摩澤爾河再蒙戰爭侵蝕，萊茵河口卻是一片平靜。定居的各路諾曼人圍著河道整體平靜的待在各自村莊里，本地的弗里斯人、布拉班特人和瓦隆人，就住在內陸一些的傳統定居點日子照常過。
彼此因簽署了和平條約，在律法上規定任何一方不可爭斗，且烏得勒支城成為自由集市，彼此的交易意愿就在這座大城落實，自然雙方有了矛盾也當在烏得勒支，由各自代表開會討論進行仲裁。
仿佛諾曼與法蘭克的紛爭在萊茵河口從未存在，成為大時代下一個和平的小窩。
進入了冬季，喧囂整個帝國的戰爭也理應進入低谷狀態。各方勢力基于傳統會在冬季默默積蓄力量，在越來越短的白晝時間內整頓軍備，為春季開戰做準備。
戰爭已經演化成多方亂戰，除了皇帝洛泰爾關于削藩與統一帝國的訴求毫無改變外，其他的參戰勢力在新形勢下紛紛有了新的小算盤。
“禿頭”查理是空降的王，是一個年輕且狂妄的崽子，至少這種人毫無根基，用戶他為王者，想必貴族們的權勢不會被剝奪。來自阿基坦的南方貴族已經公開將小查理推至幕前，也尊奉立下一系列戰功的羅貝爾為軍事統帥。
南方貴族推舉出自己的國王后，下一步就該考慮一下全新的阿基坦王國的疆域當有多大。針對巴黎的攻勢已經迫在眉睫，若非寒冬已至，南方軍隊已經開始嘗試攻占河中的法蘭西島勇奪巴黎城了。
這里的軍事統帥就是圖爾伯爵家族的好女婿羅貝爾，而南方貴族們也獲悉這位移民而來的舊萊茵高伯爵還有兩位年輕的朋友，一個是合法的麥西亞國王雷格拉夫，另一個正是下一代薩克森公爵布魯諾。
乃至于一個就擺在明面上當貴族們都不好意思說的情況——羅貝爾
打仗如此野蠻，就是因為麾下有一支訓練有素的諾曼軍隊在拼命。
戰場的另一邊亦是主戰場所在的萊茵河谷阿爾薩斯地區，困守這片地帶的皇帝洛泰爾還在與他的三弟大巴伐利亞公爵角力。局面已經出現巨大變數，看似兵力空虛的美因茨，隨著一支北方鐵騎突然進駐，勝利的天平進一步向巴伐利亞公爵路德維希偏轉。
那是繞著帝國東部邊疆走了一大圈子的呂貝克軍隊，米斯圖伊和他的奧伯特利迪特斯拉夫大軍猶如天使降世一般出現在美茵河畔法蘭克福，繼而大軍陸續渡過萊茵河在美因茨駐扎。
米斯圖伊也搖身一變成了這座城市的城防司令，他立刻遣使告知在阿爾薩斯南部的科爾馬行宮駐扎的路德維希，后者聞之狂喜。
介于路德維希暫時無法控制美因茨的局勢，就許其巨大的權力，這樣以來米斯圖伊可以自由調配城內的資源了。
所謂“自由調配”，事實上謂之為劫掠也差不多。
包含美因茨在內的沃爾姆斯教區本支持皇帝，隨著路德維希的軍事控制才集體跳反。對于路德維希，那些地方從不是自己的控制區，慷他人之慨也就毫無顧慮。他已經將威斯巴登封給了羅斯人小胖子黑狐，還公開承認拿騷科布倫茨伯國合法，現在再承認呂貝克方向來的斯拉夫大軍控制美因茨本城也無所謂。
事實是，就算自己的友軍因過度貪婪將美因茨拆個稀巴爛，他路德維希都是毫無憂慮的。
因為，他從沒有奢望過可以取得各方貴族的認可，乃至得到各地教會的認可去取代自己的大哥成為新的羅馬皇帝。只是自己的大哥的各種作為分明是要弄死自己全家，那就不要怪親兄弟不義了。
這個冬季路德維希還在磨刀，他最近獲悉呂貝克來了一千名重騎兵并宣誓效忠，基由呂貝克方面傳達的明確信息，他訝異得知羅斯王果如宣傳的那樣御駕親征了。
三年前慘敗易北河的痛苦仿佛就在昨天，有這么一群怪物加入戰斗，后果不堪設想……
至于羅斯王帶了多少兵而來、進入法蘭克腹地后會做什么事，這一切因沒有相關方面的信件，路德維希一無所知中。他心里住著一個惡魔，很希望羅斯王大肆破壞，這樣大哥的勢力被折騰得越虛弱，自己的機會才會更多。
萊茵河與孚日山脈構成兩大天塹，固然天塹擋不住勇者，也是讓信使和間諜的行動變得困難重重。
在阿爾薩斯萊茵河谷區內角力的兩人，如果將招募的民兵、可武裝民夫算在內，雙方陳兵達到驚人的十萬規模。路德維希和他的巴伐利亞軍隊離開美因茨，一定要繞一個大圈子進入這里，就是因為此地靠近自己的大本營，靠著水里之便可以逐漸增兵。再說，過去兩年自己在美因茨當地橫征暴斂，一群肥羊被薅得光禿禿，若繼續索求軍資，不但要繼續積累惡名，當地怕是難以再榨出油水。
事到如今路德維希還是相信自己的大后方能提供源源不斷的兵員物資同樣，也是他不自信的體現。
他將844年估計為決戰之年，希望在春季時自己做好充足準備后，自己親率巴伐利亞大軍與薩克森、圖林根友軍自南向北向斯特拉斯堡進攻。同時駐扎美因茨的呂貝克軍隊自南向北進攻，針對困守孤城的皇帝發動包夾進攻。
至于那些支持皇帝的勤王的帝國派貴族軍……誰知道呢？那些家伙不一定能順利通過孚日山口。
路德維希很佩服自己的妙計，突擊提拔的拿騷科布倫茨伯國清一色是諾曼人，那群來自北方的窮人空有一身武力，他們為了被許諾的溫暖生存地一定會與進犯者拼命。
再加上實力不明的羅斯王和別的丹麥家伙，這群諾曼人將與帝國派的家伙們鏖戰，只要諾曼人能拖住他們，只要拖延到明年夏季，一切都結束了。
大哥可能會死，至于之后誰會是新的羅馬皇帝……只有神知道了。
路德維希并沒有大局觀，他更在意自己在巴伐利亞、奧地利的權力是否堅如磐石。
所以他更不知道，當第一場雪降下又融化后，整個摩澤爾河流域已經糜爛一片，整個低地的貴族們再無一人承認皇帝洛泰爾的合法性。當然這并不意味著低地的貴族就支持路德維希。
帝國派貴族遭遇沉痛打擊，皇帝洛泰爾心心念念的援軍，正在突然介入戰爭的羅斯聯軍摧枯拉朽的攻擊下遭遇持續性重大損失。
現在羅斯人與他們的聯軍還在增兵，冬季戰爭持續。
丹麥人先行回到萊茵河口，一切就如拉格納預料的那般，烏得勒支主教在獲悉那些家伙運回來一群精神恍惚的女人，立刻就召集人手從修道院的錢庫里拿出一些金銀去贖人。
那些受難的女人都被救贖，主教會將這些可憐人送到女子修道院，因為按照規定，那些因各種原因變得“不潔”的女子必須在女子修會進行凈化，這種修行會持續一生。
雖然教士們很清楚弄成這一切的都是丹麥人，受難的女人并沒有罪過，可她們還是不潔，本地弗里斯人不會接受這樣的女子為妻。如果不贖人，她們就要被丹麥
人運到北方為奴為婢，那么還是贖下來得好。
烏得勒支主教詛咒丹麥王和他的海盜大軍不得好死，可事情總是事與愿違。
河口立起招兵旗，客居的丹麥漁民聞風而動。他們都清楚國王去了法蘭克腹地，與強大的羅斯軍并肩作戰。戰爭固然會死人，至于自己參戰了是否陣亡，這就是單純的個人命運。
他們想得很開，劫掠的收益太過于誘人，死亡風險也可以拋諸腦后了。
因為一則傳說又開始流傳！
“跟著我們走吧！與拉格納大王一道，和羅斯人一道，我們進攻梅茨城，憑本事把里面的銀幣之山搬空！”
梅茨到底有沒有銀山？考慮到那里是法蘭克腹地，是溫暖福足所在，很多人說它有，那就是有咯。
觀望的丹麥人紛紛拿起武器，拉格納希望再招募五百勇士，這一目標一瞬間就完成了。
大量丹麥人放棄過冬，他們呼朋引伴共乘一條長船，其中亦不乏女戰士的鏗鏘身影。他們構成二十五條船的隊伍，逆著冬季枯水期的萊茵河向著科布倫茨方向前進。
丹麥人總是有自己的主張，他們現在是很不錯的盟友，至于想要如同使喚獵犬般使喚他們實屬有些妄想了。留里克注意到拉格納開始有意和自己保持一定距離，自己也就不必表現得過于熱情。
雙方好不容易構建的友誼要維護，適當的邊界感依舊重要。
那么再未來的作戰中，丹麥人傾力協作最好，他們看戲也無妨。
留里克倒是非常確信駐扎在科布倫茨大營的那三千名約塔蘭人戰士，會是羅斯軍現在最有價值的仆從軍，另外從軍隊性質而言，約塔蘭人與丹麥人是一樣的，都是為財而來的北方武裝漁民。
增兵令早已告知后方大營，“折骨”戈姆得到命令，這些日子他一直做著出征準備，一千名男女戰士摩拳擦掌。
終于，傳令兵順流漂來了。
這是一個冬季平靜之夜，明日就是大軍開拔日，就像是窩在樹洞的巨熊終于到了出洞舒展筋骨的時間。
堅固而溫暖的木棚里，老將格倫德弄了一些葡萄酒，他召集本地駐扎的貴族們一聚，大伙兒唱著北方的歌謠把酒言歡，喝到微醺又開始大肆吃肉。
現在的大后方物資非常充沛，住在萊茵河口的兄弟們定時向拿騷科布倫茨運輸關鍵物資。現在天氣還是較熱，運輸鮮魚是一種奢望，于是運輸得盡是裝于麻布口袋的烘烤干燥的魚肉干，以及裝在木桶中白花花的粗制食鹽。
給予現實原因，平素吃魚過日子的戰士，現在天天都在吃煮麥子，一旦習慣了這種日子，很多人發現自己竟吃出了肚腩。
“明日我們全體出動，這里會突然變得空蕩蕩。”戈姆紅著臉感慨道。
格倫德嗤笑道：“你們約塔蘭人不是挺習慣這種生活的嘛。這地方確實比北方溫暖很多。”
“聽說大王所在的特里爾更加溫暖，梅茨的話……那里是不是不存在冬季？”戈姆也知道自己的估計是一種美好奢求。
“誰知道呢？”格倫德看看喝得一票微醉的伙計們，他一拍大腿：“反正明日全軍行動，以我對大王的了解，這個冬季戰爭是少不了的。我們會在哪里過今年的光明節？”
“梅茨。”眾軍事貴族異口同聲。
“那就干吧。看看我們到底能走多遠。”
當羅斯王親自主導的戰爭開啟，戰爭勝利結果總會嚴重超越預估，軍隊所掠奪的財富總是超乎想象。
格倫德最為一員老將很清楚大王會情不自禁的戰爭擴大化，為此不如提前做打算，譬如抓緊時間將所有儲備的物資，尤其是羅斯軍引以為豪的箭矢有多少帶多少，甚至是突擊制作品質拙劣的貨色都帶上，以備不時之需。