正文卷
正文卷
一張卷曲的硬紙被攤開，其上盡是斑駁的文字，這對于占據城門的丹麥裔傭兵而言與看天書無異。
「這是什么？信件？」
「是信件？你們看不懂？」菲斯克質問道。
「你在消遣我們？我確實看不懂，也許那些教士可以看懂？」
聽到為首者這么問菲斯克才恍然大悟，突然一種因擁有知識而起的自豪感涌上心頭。「正巧，我現在必須立刻見到科隆大主教哈德博爾德。」
話音剛落，一眾丹麥裔傭兵便交頭接耳起來，那為首者面露難堪不知該如何答復了。
「是讓我們進去？還是讓你們的大主教出來？快給個痛快話！」
被嚴厲的話將了一軍，那為首者才勉強憋出一句話：「你們沒有皈依法蘭克的神，或許……不可以去見主教大人。」
「呸！」菲斯克怒目圓睜：「那個哈德博爾德就不怕我帶著兄弟再在科隆的郊區大肆破壞？還是那個肥胖的蠢貨害怕我了？難道他無視了條約，連羅斯王的使者都拒絕接見，連羅斯王的親筆信都拒絕看了？也罷，你們回去告訴哈德博爾德，既然對我禮數不周，等明日羅斯大軍一到，大王就要攻城了。」
其實這話對于一種丹麥裔傭兵毫無意義，他們皈依是真，實則是舉家搬過來過溫暖且快活的日子，家中男人們給科隆的教會打工賺銀子，可不會真的為了一群肥胖的教士而和強大的羅斯軍隊開戰——畢竟對于他們，倘若羅斯王給的錢更多，他們搖身一變也能成為羅斯的傭兵。
那為首者略顯慌張，懇請道：「菲斯克大人息怒，在科隆連三歲小孩都知道您的威名。我這就將你們的情況向主教大人匯報，是進城還是在城外接見，您將很快得到答復。」
「好吧。」菲斯克聳聳肩，「都是從北方來的，看在咱們都是金發的份兒上我賣你們一個人情。」
「萬分感謝。」說罷，傭兵首領握緊劍柄離開城門洞，向著大教堂方向一路小跑。
那些依舊聚集在城市北門的傭兵們，兄弟們對羅斯軍毫無敵意，估計到羅斯人也不會亂來。
菲斯克對這些背叛了奧丁的丹麥裔也無惡意，他令戰士們下馬休息，再令馬匹就地啃食青草。
關于羅斯騎兵再一次出現在城外一事，消息猶如山火橫掃山坡一般傳遍全城。雖然彼此簽署了條約，但彼時科隆被蓄意襲擾一事仍是城內民眾揮之不去的痛苦回憶，于是除北門外的三座城門盡數關閉，消息也幾乎在第一時間送抵大教堂，實則不要傭兵們親自匯報，大主教哈德博爾德已經知曉羅斯軍的抵達。
須臾，傭兵首領站在大教堂門口，將一切武裝卸下，進去其中向自己的主教大人緊急匯報了這件事。
哈德博爾德本人倒是很滿意自己花錢買來的傭兵很懂規矩，大教堂內原則上不允許有任何兇煞武器褻瀆圣域，金發的丹麥裔傭兵謹慎而來，錢確實沒白花。
「保羅，你說得都是真的？那個叫菲斯克的光頭男人，那個羅斯的撒旦，又來了？」
「papa，就是三年前襲擾科隆的男人。他這一次作為羅斯王的特使，帶著羅斯王的信件急需求見。您……」
「他是想進城嗎？」哈德博爾德眉頭緊鎖起來。
「是這樣。」
明面上大主教不可公開污言穢語，卻已經將菲斯克腹誹一番。關于此事他沒有多想，斷然道：「他們不信正道，放他們堂而皇之進城有如引進了撒旦。為了民眾的安全，我寧可犧牲自己。我這就出城和那個男人說說話。」罷了，他又在胸口劃一個十字，低語：「主啊，愿我的犧牲可以換來羔羊的安全。」
這大抵是最好的解決良策，傭兵首領倒不認同大主教對羅斯軍的
惡評，也覺得大主教擺出一副殉道者姿態很無趣。
趕在太陽落山前，一眾教士簇擁著坐在馬車上的科隆大主教哈德博爾德，伴隨車轅吱吱扭扭抵達城市北大門。為了安全起見，樞機評議會的其他樞機主教們現在悄然站在城墻上，警惕地目視逐漸離開成門洞的大主教，以及關注著那些羅斯人的舉動。他們靜靜注視著一切……
見狀，菲斯克再令休息的戰士們立刻上馬，他自己也以傲慢之姿，攥著韁繩驅使馬兒直勾勾地走近盤腿而坐的科隆大主教。
在菲斯克看來，這位戴著鑲嵌寶石、編織有金絲之主教高帽的肥胖男人，即便以再多金銀裝扮都如一坨糞。此人絕非合格的軍事統帥，菲斯克永遠記得其在戰場上的落魄樣子，加之科隆花錢買和平一事，令他對整個科隆城都不看好——懦夫之城。
「嘿嘿，哈德博爾德，我們又見面了。和平的日子好啊！你可以舒服得吃面包喝葡萄酒，這次再見你又肥了很多。」
菲斯克的話不懷好意，其坐騎也在馬車前踱步。下級教士們畏懼羅斯騎兵，眾丹麥裔傭兵也非常識趣得給羅斯人以面子后退很多，便留下主教本人與菲斯克對峙，反襯出主教挺勇敢的。
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實則在主教高帽下是哈德博爾德的涔涔汗水，他竭力表現鎮定，眼睛又不斷漂著羅斯大將插在馬鞍上的劍柄。
「你們又來了。聽說，這一次羅斯王本人也會來。終于……你們命運般的遠征開始了嗎？」
「遠征早就開始了，這一次我們都支持那個路德維希。呵！真不知道那個法蘭克大貴族何有資格誘使我的大王御駕親征，一個敗給我們的男人，這一次竟是我們羅斯出兵幫他……」吐槽一番，菲斯克不再猶豫得拿出那份信件，依舊以卷軸的方式遞了過去。「拿著吧！哈德博爾德，這是我們大王的親筆信，令我親自交給你。」
「留里克的信件？這是……用莎草紙寫的？」
「你快看吧。我還有一些事要說……」菲斯克最后催促。
比起莎草紙，手頭上的這份紙更加堅硬又有韌性。由于字體被寫得很大，整張紙的信息量雖不多而非常關鍵，哈德博爾德瞇起眼迅速看完全文，他再將信件卷起來，心里已經有了打算。
「都看完了？」菲斯克問。
「看完了。歡迎！歡迎羅斯王！他既然愿意進城與我聊聊，我愿意在大教堂內與他暢談。」
「真是明智的選擇。」菲斯克點點頭，「那么我們呢？顯然你并不歡迎我和兄弟們進城過夜。」
哈德博爾德不好明說，從對方話語里他察覺到了羅斯人的讓步態度，稍稍一想巧妙答復：「城里的街巷太過逼仄，你們善于奔襲的馬匹想必更喜歡寬敞的環境。城里還有一萬居民，他們非常恐懼你們，一旦弄出亂子就不好了。如果你們愿意在城外扎營……我愿意提供一些布匹用于你們搭帳篷，一些柴火和木炭用以你們生火，足夠的黑面包與牛奶、奶酪確保你們的晚餐。意下如何？」
「可以，顯然這對你我都很好。我會立刻扎營，在天黑透前我也要見到你承諾的物資。」
「我這就辦。走了。」
哈德博爾德未在逗留，他匆匆回到城內立刻吩咐手下打開倉庫，不久便是丹麥裔傭兵們押運著運貨馬車送抵城外的羅斯營地。
這一遭沒人再斥責大主教的綏靖，花一些錢財換來城內絕對的安寧是很棒的交易。再說，羅斯王在信件上承諾了龐大軍隊抵達后也不會進城，唯有羅斯王本人與一些將領愿意以盟友訪客的身份進城。
明日之會似乎只是羅斯王的順道而為，羅斯龐大的騎兵軍團至多在城外逗留一宿，之后又是
沿著河道向拿騷科布倫茨挺近了。
這一夜，科隆一片安靜。
但城市正北方的那片天空又被無數篝火照得通紅，異常天象容不得教士們胡亂幻想，羅斯軍主力幾乎兵臨城下了，好在這一次羅斯王宣稱不對科隆下黑手。
這一夜哈德博爾德難得失眠，他不知道羅斯王首次進入科隆會如何，即期待又怕其亂來。
因為北方圣人埃斯基爾的信件明確說明了羅斯王本人雖然很暴戾，對天主信仰意外得寬容。因見過留里克本人，哈德博爾德對其有自己的認知——是弒殺貪婪的莽夫，也是追求和平貿易的商人。
羅斯王是一個很矛盾的年輕人，是和是戰被掩藏在其心底里，往往并非表面所表演的那番，而這正是哈德博爾德忌憚所在。
與此同時，在白天的時候沿河行動的羅斯騎兵主力就通過了杜塞爾多夫，留里克可以看到河對面那飄揚的羅斯旗幟，估計到此定然是拿騷科布倫茨伯國的杰作。
他沒有駐足觀望，倒是見得龐大騎兵隊出現，好奇人士劃著長船緊急漂過來，就這樣留里克又一次與黑狐的部下有了接觸，對小胖子黑狐在萊茵河下游的勢力分配有進一步了解。
與杜塞爾多夫駐扎友軍的奇妙相會立刻引發好結果，一艘長船披星戴月得開始在枯水期的萊茵河上逆水行舟，一眾來自于羅斯本土、皈依天主的無地騎士，突擊招募一些本地人，合力劃槳向著上游前進，只求盡快告知黑狐大人喜訊。
留里克聽著河水拍打泥土河岸的微弱聲響，再伴隨著馬匹低鳴與戰士們的鼾聲靜靜睡去，次日清晨，全軍又開始了進軍。
在中午之前，即將抵達科隆本城的羅斯軍已經能遠遠看到城市被陽光照得發白的石墻了，須臾又遇到了菲斯克的騎兵。
于是羅斯騎兵從六月底出發，經過了近三個月的遠征后硬生生以鐵蹄走到了科隆城下。
留里克已經戴上黃金桂冠，他抬起頭眺望城墻與石墻掩蓋不住的大教堂尖頂。
「這……就是科隆！羅馬人的科洛蒂納。那里就是他們的大教堂？很不錯。」
這是留里克認知里可以謂之為城市的真正法蘭克城市，它絕對是一座大城，只怕城內居住著上萬人，不過考慮到當地人的居住情況，估計城內居民眾多、道路狹窄、巷道逼仄，衛生情況估計也差強人意。
菲斯克與他的部下已然歸隊。
「大王，信件完全送達，那個哈德博爾德聲稱會親自接見。」
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「是嗎？至少現在位置我還沒見到那個男人的影子。」留里克隨口道，繼而繼續欣賞石砌城墻。
「也許只好繼續等了。」菲斯克嘆了口氣。
「別唉聲嘆氣了，你瞧這城墻。我很欣賞它。」
「一個該死的石墻，有何欣賞的？」
「我想到了新羅斯堡。木墻只是臨時所為，總有一天我的都城要完全換成厚重高聳的石墻，就像是石頭山一樣屹立不倒。」
聽得大王的壯志，菲斯克只好附和高見了。
羅斯軍聚集在城北的荒地，馬蹄與鹿蹄踏在冬季拋荒的麥田，它們啃食著散落的秸稈與田壟枯草，全軍也都基于留里克的要求紛紛下馬。
城北的樹林已經被他們盯上，帶著斧頭、雙人鋸的戰士們騎著馬就沖了過去。
附近的村莊見狀又是拖家帶口得避難，只要羅斯軍有意即可搬空多個村子的剩余物資，基于命令他們并沒有再施行流寇行為。
一些樹轟然倒塌，戰士們就地在林地砍斷樹枝，再以馬匹拖回預設為營地的荒地。
各隊都派兄弟去伐木，留駐的戰士們也紛紛從馴鹿背上卸下生活物資，又有一些戰士已經在就地挖坑了，而在河畔也聚集著一批戰士忙于接水……
留里克的計劃簡單粗暴，他只會在科隆帶上一夜而已，今日能和大主教哈德博爾德暢談最好，因一些原因無法交談也無妨，反正未來有的是時間與那個老胖子去談。
羅斯軍便以最快的速度布置營地，介于馴鹿群遠遠看去就像是龐大的馬隊，如此大獸聚在一起就是龐然大物，各隊又是保持一定距離扎營確保不出現混亂，如果科隆城像是一個碗，那么羅斯軍就如巨大的鍋蓋將之扣住。
城西是靜靜流淌的萊茵河，城北是羅斯軍的主營地，城東則出現了軍隊的附屬營地。
這一景象很難讓平凡的城市居民相信羅斯人并未攻城的打算。
此事對那數百名丹麥裔傭兵及其家屬毫無危險感可言，只因羅斯人對其并不神秘。
世界之大投奔誰都可以，投奔科隆只是因為肥碩的大主教舍得花錢，倘若住在拿騷城的黑狐給的更多，兄弟們加入拿騷科布倫茨伯國也可以。現在羅斯王在此，大王如果拿出一大筆錢宣稱「為我打仗吧」，兄弟們立刻拋棄科隆投奔羅斯王也可，即便是放棄天主信仰再為奧丁的戰士，他們也沒什么心理負擔。
遂從某種意義上而言，科隆的防務被委托給這樣一群傭兵，這批丹麥戰士們對河對岸的那些效忠「羅馬皇帝」洛泰爾的軍隊是真的好勇斗狠，對于羅斯軍可沒有任何動武的打算，科隆對于留里克而言已經相當于處于不設防狀態。
而它也是萊茵河右岸（現在河段為北岸）的唯一大城市。
美因茨、沃爾姆斯、斯特拉斯堡，這樣的法蘭克重鎮的主城區均在萊茵河左岸，畢竟對于羅馬帝國乃至后繼者法蘭克而言，萊茵河的北方都屬于偏遠地帶。
科隆是羅馬時代的北方軍事重鎮，是日耳曼尼亞行省的統治核心區之所在。
彼時，在科隆北方不遠的條頓堡森林，羅馬損失了第十七、十八、十九三個軍團。慘敗之后，第十一軍團渡過萊茵河，就在科隆駐扎并建設一座堅不可摧的堡壘。
因為第十一軍團綽號「克勞迪婭」，駐扎堡壘以此得名，它的名字幾經變化，最終成為當前的科隆。
科隆的軍事意義依舊存在，但現在它已經是龐大且軍事廢弛的地區。
這種軍事廢弛卻是多方都樂意看到的，科隆教區忙于精神信仰的研究，這里沒有軍事貴族，大主教原則上保有軍權，屬于本篤修會的他們恰恰恥于武力，除非被帝國頂級貴族逼迫著必須出兵。
留里克等待的功夫得以好好在城外欣賞這座大城，他獲悉城內有一萬名居民。這個數字是否準確？誰知道呢？
或許「十千」只是一個形容數量巨大的虛數。
倒是瞧瞧狹長的城北石墻，再考慮城內過于密集的居民區，它應該可以承載一萬名居民，就是當地人的生活狀況一定談不上舒心。
羅斯的都城新羅斯堡與南方大城諾夫哥羅德，因沒有外患（至少當今時代不存在可以打到核心的外患），就沒有大規模建造城市圍墻、與迫使城內百姓逼仄居住的需求。
羅斯固然人口越來越多，東歐世界極其龐大，多出來的人口去遠方開辟新定居點即可，茂密森林湖澤則如城墻一般保護大家。即便是居住在城市，除了核心城區需要堅固城墻外，新生人口在外圍區域「攤大餅」式蓋房子就行了，因為羅斯的確有著看起來取之不竭的荒地與沒有外患這一事實。