正文卷
正文卷
原本呂貝克的米斯圖伊很關注自己的奧伯特利迪特伯國陷入戰略包圍，這一夜看到羅斯王竟然與薩克森公爵夫人關系密切，不由得確認自己的憂慮已經成為現實。
他氣鼓鼓得回到自己的軍營，坐在熊熊烈火前考暖身子，再看一眼暮光下的漢堡城。
他不禁對麾下貴族抱怨：「我怎么不知道羅斯人和他們的關系如此縝密，這么多年我被蒙在鼓里。羅斯王野心極大，那個男人現在可以代管漢堡地方事務，以后還不得統治整片地區？」
「我也想不到那個女人竟如此愚蠢。」莫恩男爵順著自己的封君話講，以讓對方心里好受點。
「的確是愚蠢之人。不對！也不盡然，說不定薩克森公爵與羅斯王早有密約，那個女人只是代其丈夫做事。」
「那么我們怎么辦？」莫恩男爵再問。
「讓他們都見鬼去吧！我反正不會承認那個留里克的大權，也從不會聽從他指揮，今天兩軍在一起僅僅因為順路罷了。」
「可我們還得過河，現在漢堡的浮橋早已斷裂，我軍過河必須通過船只。倘若羅斯人控制了駁船，我們……」莫恩男爵的擔憂不得不令大家多思考一個。
「那就不管他們。大不了我們向上游前進，去馬格德堡過河。我們從圖林根人的地盤過境，我軍直接從美因茨的北方出現。」
米斯圖伊勾勒出一副看似很清晰的路線圖。
呂貝克的軍隊前往易北河的源頭，從而進入伊斯特伐利亞地區并通過中立且和平的主教管轄區，再繼續南下抵達圖林根，前往美茵河畔法蘭克福就已是一步之遙了。
這條道路是沿著法蘭克帝國的東方邊境前進，它是一條糟糕的路徑，好在全騎兵陣容的呂貝克軍隊有很強的越野能力。
更重要的是，呂貝克軍幾乎全是斯拉夫人。他們是皈依天主的斯拉夫人，和馬格德堡所在之地就已經觸碰索布人的地盤。
索布人作為投降法蘭克的文德斯拉夫部族的一支，他們舉族皈依天主，全族并沒有獨立的分封大貴族，各個小頭目眾多有著男爵的稱號，并全體效忠大巴伐利亞公爵路德維希本人。
同為斯拉夫民族，索布人一樣面臨著近親的攻擊，再面對更強大的法蘭克軍，他們以投降、皈依換取安全保護，作為臣服的義務就要為法蘭克服兵役。
負責帝國東方部分防務的正是路德維希，自他接管巴伐利亞、奧斯特里亞和索布后，就開始加強增兵工作。不過他并不能對中立地帶的伊斯特伐利亞的兩個主教區指手畫腳，只因那里原則上歸為羅馬皇帝管轄。
彼時，虔誠者路易直接管理包含馬格德堡在內的整個伊斯特伐利亞，馬格德堡意味偉大之城，它是查理曼下令建立并作為東方遠征軍的重要基地。
現在洛泰爾繼承了「羅馬皇帝」頭銜，在名義上伊斯特伐利亞也歸為這個男人管轄。管轄僅在于名義，因刻意為之的緣故，這里并沒有軍事封臣，有的只是負責管理民生的兩位大主教，以及有權自衛、也僅被許可自衛的薩克森人村莊。
伊斯特伐利亞地區現分為兩個主教區，希爾德斯海姆（主教坐堂漢諾威）與哈爾伯施塔特（主教坐堂馬格德堡）。
米斯圖伊并沒有來過這里，倒是他知曉南方地域的地圖。其人雖長時間待在呂貝克，就帝國北部、東部的貴族與教士的權力分布有著關鍵性了解，尤其是知曉一些關鍵性的道路。
論及道路，那自然沒有那條從漢堡直通科隆的羅馬大道。
后者之沿著易北河溯其源頭的進軍路線也是選擇。
「馬格德堡的主教一定會許可我們從當地浮橋過河，可能還能得到索布人給予的一些補給。但是，難道我們真的要硬闖圖
林根人的地盤？我有些擔心。」莫恩男爵再次憂慮道。
「我看他敢！」米斯圖伊加重了語調：「我獲悉那個塔庫爾夫早就帶兵南下了。難道他的人還能禁止我們這樣的友軍過境？只要我告知那些貴族我們是為路德維希效力，他們就該掂量一下阻止我們的結果。路德維希或許擊敗他的大哥有難度，收拾圖林根人還是綽綽有余。」
「這倒也是。」莫恩男爵聳聳肩，「就看羅斯王到底會怎么做了。」
米斯圖伊與莫恩男爵關系更好，彼此畢竟有著一定的姻親關系，恰是因此他才在三年前許可逃難的薩克森人進入到莫恩男爵的領地，并許可名為古斯特的臨時定居點建成。
相比之下他與拉策堡男爵關系疏遠一些，對于羅斯托克男爵關系就更淡了。即便如此呂貝克軍還是湊出了合計多達一千五百騎的龐然大物，其中的三分之二都是法蘭克定義下的重騎兵，即便在和平時期這支騎兵部隊就堪稱戰略武器，如今大爭之世它加入路德維希陣營，就是提供了一支戰略后備軍。
米斯圖伊越想越覺得自己的行動很有前途。
相比于米斯圖伊還得苦哈哈得在城外的帳篷里住宿，留里克則可以直接借宿在城堡中，一如三年前那般。
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第二天，羅斯的第一騎兵隊盛裝出行，他們在漢堡城內招搖過市。
這就是三年前與公爵大人一道擊敗法蘭克大軍的羅斯王！
對當年戰爭記憶猶新的人們紛紛站在街道兩旁，歡心得瞻仰羅斯王英俊的臉，還對其華麗英武的騎兵贊譽有加。
在歡呼看熱鬧的人中有著不少丹麥人，他們雖皈依天主做了新薩克森人，基于過去的傳統他們最佩服強者。
留里克即是北方英雄，其地位至少與當年的大酋長高德弗雷相當。
關于羅斯呂貝克聯軍抵達漢堡城之后要做什么的一些消息已經不僅而走。
聯軍已經用行動證明了他們不會打擾本地人的生活，他們意欲快速過河。
曾經的大浮橋就剩下兩岸的橋頭還孤零零杵著，那些鐵鏈全部會回收，就在漢堡城里在鐵匠的加工下化作了武裝大軍的武器——大量的矛頭。
作為浮箱的船只盡被回收，它們被改造成一些駁船、漁船，不可用的已經當做燃料于去年冬季就燒掉了。
現在唯一能往返易北河的主力船只就是經典北歐龍頭戰船，船艏的Drike浮雕皆已被刮除，取而代之的抽象雕刻的圣母像，亦或者榫卯一根橫木使得船艏呈十字架結構，只因船只的主人已經舉家皈依。
這些人很清楚，羅斯王的騎兵隊欲過河就只能乘坐自己的船。
他們對長船有著充足自信，加之現在是易北河枯水期，漢堡段易北河河道寬度萎縮到不足二百米，且兩畔極為平坦，到處都是適合人員馬匹上船、登陸之地。
既然招搖過市，留里克親率騎兵隊進抵城內的主教坐堂。
一個身著黑袍的老男人站在這里。
「喲！埃斯基爾，三年不見你如此衰老了？」話是用神圣的拉丁語所將，就是騎馬的留里克態度怎么看都很輕浮。
埃斯基爾抬起頭繃著一張老臉，他從拉策堡主教嘴里獲悉了一些事，現在即對留里克缺乏好感，對呂貝克的米斯圖伊一樣深表遺憾。
「你們還是到了，感謝上帝你的軍隊并未在在這座城撒野。」
「何必感謝神？你當感謝我保持了克制。」留里克再下馬，「你是衰老了，卻仍舊有力氣繃著一張臉對我說三道四。」
埃斯基爾加重語調：「你這是要南下參與殘酷的戰爭！你知道的，我反對
任何戰爭。」
「是如此。現在公爵夫人已經代表柳多夫授予我重大權力……」
「此事我已獲悉，所以你可以看似合法的略多漢堡的財富，可以指示所有人給你做事。我奉勸你，最好不要這么做。」
「咦？」留里克差一點笑出聲，「老朋友，難道我真的是惡人嗎？也許吧。但唯獨在這件事上我會做一個好人。這座城是我兒子妻子的家，僅僅因為這個我就必然保護它。敢有他人襲擊漢堡，就是向我的挑釁。」
埃斯基爾不覺得這有什么必然的關系，依舊擺著一副僵硬如石頭的老臉：「漢堡最大的威脅恰恰是你們。你的到來是為了掠奪財富，你……就像是阿提拉。匈人的阿提拉，你與那個野蠻人唯一不同的是你們是渡海而來。也不對！你們現在只有大量的騎兵，你就是第二個阿提拉。」
「哦？這算是贊譽嗎？」留里克當然聽得明白此乃措辭嚴厲的諷刺：「本來還想與你和平得敘敘舊，現在算了吧。別以為我不知道的小伎倆，當年戰爭時期，你哄騙我的妻妾，偷偷給我另外兩個兒子施行非法的洗禮，此事我都清楚。我不追究此事，現在你還是要為我做一些事。」
埃斯基爾還是不以為意：「與我何有關系？我乃北方圣人，這里是漢堡大教區，我沒有義務為你這個異鄉人做事。即便你懂得我們神圣的拉丁語……」
「但是這件事得到了公爵夫人的授權，你應該幫助我。不過……你若是不幫我只能硬搶了。」
「那還是算了吧。」埃斯基爾一下子心軟了，他因為吃過大虧這番就當著眾教士面突然變臉。「如果事情在可以接受的范圍內，我……愿意幫你。」
「這就對了，你是聰明人。我不為難聰明人，現在我要求你將城內的糧倉打開。」
「啊？！還真的是掠奪糧食？！」
「呸！難道和平的貿易也算是掠奪？」說著，留里克走向前俯視起埃斯基爾：「papa，你們可以過清貧的日子，可以僅靠河水與黑面包度日，沒必要要求其他人和你們一道做苦行僧。我與公爵夫人以及埃森男爵做了交易，我獲悉教會管理者本城的大糧倉，這才向你請示。看看吧，我正因為尊重你才用拉丁語與你聊這么多，否則我早就下手搶了。」
埃斯基爾猶豫了一下，他還是要保證自己的尊嚴，這便提及唯一的要求：「交易可以，我要確保絕對的公平。讓埃森男爵來，由他監督交易我才放心。」
「可以。」
所以，關于昨晚留里克與公爵夫人于石室密談的成果現在就顯現了。
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現在羅斯軍已經不需要龐大的鹿群，它的規模需要一次重大削減。
在這個時代，薩克森人這些年飽受戰亂影響并沒有能力大量飼養大型牲畜，于是牛羊的保有量很低。貴為公爵的柳多夫，其全家也不能確保頓頓有肉吃，這與留里克習慣的生活大相徑庭。
能從羅斯一路走來的馴鹿都是身體素質極佳的個體，礙于其全體雄鹿的特制，在漢堡留下很多當地人也不可能進行繁育。
雄鹿個頭都很大，現在它們開始長出愈發厚實的冬季鬃毛，每一頭鹿都能提供大面積的優質毛皮。馴鹿肉口感似牛肉，固然本地人已經見到到野生的馴鹿群，獵人還是能打到一些野鹿，而這是本地人為數不多獲取紅肉的機會。
沒有人覺得鹿可以作為使役動物，但看到了馴鹿不少人覺得它們也許可以作為拉犁的畜力。
有一批大型牲畜終歸是好事，對于公爵家族而言，宰殺一頭鹿足夠吃上很久了。
留里克決意拿出一千頭馴鹿，其中五百頭屬于正常交易，五百頭則是禮物。
給予禮物的由頭很干脆——我必須讓我兒媳婦過得好。
公爵的小女兒與留里克的事實長子雷格拉夫訂婚約等于結婚，基于埃斯基爾是兩人共同的教父，他們大婚之際留里克估計婚禮就會在漢堡舉辦，屆時埃斯基爾本人就是主持者。至于婚禮的確切地點，大抵就是當時應該已經竣工的圣伯多祿大教堂了吧。
羅斯王要拿出一千頭馴鹿，這一點著實令埃斯基爾震驚。更令他驚訝的是，他知道羅斯在大肆養鹿從而給了留里克豪放的資本，怎么數千頭馴鹿突然就進抵漢堡了？
埃斯基爾不得不相信鹿群就是一路走來的。
關于馴鹿與燕麥、黑麥的兌換價格留里克也在讓利。
他不再追求換取等重的糧食，所規定的價格是比在格但斯克時還要低。
一頭大而沉重的雄性馴鹿交易三百磅糧食，四舍五入和白送也差不太多。
于是，一千頭鹿半賣半送，賣的那部分又是白菜價，最終留里克在漢堡當天就換到了十五萬磅糧食，實在是給于遠征軍的重大補給。
這比糧食從存放十一稅的倉庫里拿出來并不是問題，事后他們仍有充分的余糧。
因為漢堡已經是薩克森人的核心區，841年戰后的第一個春耕，當地民眾終于迎回安定并積極耕種。這一年收取十一稅的工作被迫暫停，民眾得到了關鍵的喘息。
841年，他們在易北河兩岸積極墾荒，固然當年的收成非常糟糕，到了第二年收成就好了起來。
現在843年的收獲季已結束，本地區的糧食收成已經趨近于薩克森人粗獷農業能達到的極限，也是他們認知里的正常水平，而這就足夠了。
有超過五萬人居住于此，各定居點復興的速度超人預期，留里克通過輕而易舉獲取這么多的糧食也可判定他們恢復速度確實很快。
因為柳多夫和他據說有五千人大軍之南下不可能空手而去，他們會帶上一大批糧食進軍，但薩克森人的倉庫仍未被掏空。
留里克不得不再審視一下埃斯基爾其人。
固然各地小領主沒有義務將糧食稅交給住在漢堡的柳多夫家族，但漢堡主教區的觸手可以觸達整個薩克森公國。埃斯基爾這些年在北方用了大半輩子搭建起了教士團隊，可以自上而下得控制大部分村莊，各級領主都將收稅的工作委托給教會，如此教會收取兩份「十一稅」，再從中抽取給領主辦事的「必要捐贈」。
所謂「必要捐贈」，就是針對一份「十一稅」的份額，以它為基數再收一份「十一稅」。
僅就財政方面，埃斯基爾他的團隊事實控制了薩克森公國財政，每年最重要的兩種十一稅即教會十一稅與領主十一稅，前者漢堡主教坐堂拿滿稅賦，后者以勞務費的模式拿走十分之一。
于是農民收入的11落入教會手里，在這方面埃斯基爾有著絕對裁量權。
此事秒就妙在這個老家伙是一輩子的苦行僧，針對下級教士要求也如此嚴苛。遂在吃穿用度方面漢堡教區的教士們恰恰過得清貧，他們本不必如此。
埃斯基爾的行為客觀上為整個公國快速積攢財富，這批糧食的內耗極少，從而可以供應柳多夫的大軍遠征，可以雇傭勞力建造大教堂，也一樣可以供應羅斯軍與呂貝克軍。
埃斯基爾有自己的脾氣，在給予糧食方面對羅斯與呂貝克的不同態度可見一斑。
就算呂貝克的米斯圖伊不算個好東西，至少那也是貨真價實的基督徒。他接受米斯圖伊一小筆錢財的「捐贈」，從而贊助他遠超這筆錢能買到的糧食。僅僅因為米斯圖伊全家都皈依了。
至于同意打開糧倉，完成馴鹿群換麥子的交易，埃斯基爾公開宣稱：這不算是交易
，是貴族間互贈禮物。
埃斯基爾受夠了顛沛流離的日子，他知道自己必須老實待在漢堡、促成薩克森公爵的各種主張，才能確保自己晚年一切正常。
于是小姑娘愛麗絲成了這場交易的關鍵人物，即便她對此一竅不通。
留里克宣稱：這是我贈予兒媳的禮物，希望她成長為最美的女人。
埃森男爵代表公爵夫人宣稱：這是公國贈予羅斯王的禮物，以感謝羅斯軍在戰爭時期的重大幫助。
由于馴鹿換糧食的交易全程以物易物，期間沒有使用一枚銀幣也可以狡辯為「這并非做生意」，漢堡教會可以稱之為「不是高利貸」。
把所有的商業行為定義為罪惡的高利貸是不妥的，這一點科隆教區打了很多補丁。
埃斯基爾身處北方，他秉承的理念對貿易更加忌諱，礙于現實有不能否定貿易，現在也只好以話術對合理性到處找補了。
當然這些舉措在皈依天主的丹麥人看來還是莫名其妙，這些務實的人從來務實，皈依天主也是出于理性選擇，至于那個許諾的天堂……誰知道呢？
羅斯王在高調的賣鹿，對于諸多擁有長船的人們，他們已經獲悉明日起羅斯呂貝克聯軍即展開渡河行動，所有擁船者都能或許重大報酬獎勵。
駁船往返一次，運輸十人或十匹馬就給予一枚銀幣。
如此擺渡服務的傭金搞得不可思議，畢竟枯水期的易北河并不寬闊也極為平靜，以長船渡河過于輕松，一筆錢將輕松賺取。