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那些留駐在加瓦村的騎兵哨兵整日與無聊為伴，因為戰爭破壞，村莊居民被殺或逃，就留下這一片松散的房舍。
襲擊這個村莊的軍隊就是自己，騎兵們也不好再抱怨什么。
村莊經過拉脫維亞民兵最徹底的洗劫后，連散落的破布都被撿走，據稱是為了撿回去填補自家房子的木縫。
周圍田地的燕麥繼續默默生長，騎馬也就放任自己的馬匹隨意啃食。
他們自己在村子里搭建火坑，支起木架將烹煮用陶甕垂下來煮熟麥子，再在河里釣一些魚。生活變得極為安靜，甚至安靜得有些可怕。
村子里高高豎起羅斯旗幟，戰士每日的工作就是保持安靜等待大王軍隊抵達。
這一隊人馬足有三十人，意味著在隊長指揮下已經可以執行一些復雜軍事任務。
大戰剛過人馬俱疲，隊長理應派出手下去遠些地方巡邏，考慮到過于很長一段時間的見聞獲悉這地方到處是森林與爛泥地，去那種糟糕的地方運氣好還能遇到熊，難道還會有尋仇的新敵人嗎？
娛樂不多，或是打牌或是投壺，或者就躺著曬太陽。
閑適的人們赫然為遠方低沉的號角聲所驚醒！
悠揚的北歐牛角號的動靜極具穿透力，它變換著節奏令戰士更加敏感。
圍著篝火等烤魚的三十人長勃然而起：“都起來！懶人們全都起來！國王終于到了！”
因為，號角聲的一段音頻節奏在強調“最高命令”這一
訊息為后綴，作戰之際唯有國王親令，否則號角手可不會亂吹。
正值盛夏，很多戰士圖舒適甚至上衣也不穿，任由太陽暴曬自己金色的胸毛。他們急匆匆套上羅斯白袍，皮帶使勁扎好，再將佩劍懸掛后，紛紛去將戰馬從充當馬廄的民居拉出來。
很快一支三十人的隊伍出現在利耶盧佩河左岸，在他們的面前便是可以安全涉水而過的淺灘——這是這片河道已探明的唯一淺灘。
“大王，他們在那里。”親衛抬手指到。
“看到了。現在我們快點走，準備過河！”
留里克已不想多問，想到奧斯坦明確指出，在抵達梅佐特內之前羅斯軍僅會遇到一個村莊。加瓦村，就是瑟米加利亞人如今最為北方的定居點。當然現在它已經不是了，隨著瑟米加利亞的崩潰，這一帶都已劃入羅斯王國的地盤。
留里克意欲直接過河，卻見那些留駐者紛紛策馬過河，水花在戰馬身邊翻飛，興奮的樣子看來是全然不顧身子濕漉了。
一隊兵馬排好隊向闊別半年的大王述職。
隊長坐于馬鞍猛地一躬身，此人是一位佩切涅格出身戰士：“恭迎大王，這里是您的領地，我們奉命駐守等待，終于將大軍等到了。”
“等得很久了嗎？”留里克欣喜問道。
“不久。”
“好吧。你是哪一隊的？你的旗隊長是誰？”
“我們是卡爾所部。”
“他人呢？”
“就在南方。”這位隊長指
著河左區域的正南方向。
看起來真如菲斯克所言，留駐的兩支騎兵隊已經轉移到了河左。留里克再問：“他們在那邊做好了營地？是等著本王的大軍抵達那個河口，然后一路向西？”
隊長微微一驚：“看來大王都知道了？”
“嘿嘿，我豈能不知？”留里克歪著身子精神舒暢渾身愜意，他掃視一番空蕩蕩的加瓦村，由于已經知道這里發生過什么也就不再過問。
他再看看天，現在天色還不算晚，趕在夕陽到來前全軍過河，接著立即點燃大量的篝火以讓濕漉漉是戰馬、馴鹿恢復干燥。
也許渡河一事可以放在明日再做，留里克實在不愿再等，他倒不是及迫于去遙遠的法蘭克，實在是海軍已經先行一步，戰艦的速度何其之快，若是陸路部隊再磨蹭了可要讓他們久等。
哪怕是涉水過河也是麻煩事，即便利耶盧佩河在此河段水不深，那也是足夠淹到人胸口的存在。前些日子下了一場小雨，雨量很小還是造成了河流水量一些上升。
留里克急于過河，他當著身后兩隊騎兵的面高呼：“我們即將過河！把你們的靴子全都脫下，雙手握緊韁繩，雙腳全部高高抬起，盡量不要讓沾水！”
命令只有一個核心：馬匹馴鹿不得不淌水，人員和物資要確保不沾水。
戰士們因而各顯神通，有的盤腿坐于馬鞍，有的擺出雙膝跪的姿勢，個別的大膽者將皮靴掛
在脖子，整個人彎腰站在馬鞍上、攥著韁繩盡顯平衡之能事。
年輕的戰士手段五花八門，大伙兒看得新鮮，又被其中耍酷的家伙逗得發笑。
其實就算沾水了也無妨，河對岸的民房雖不多，空地可是不少。
不過，直到夜幕降之際龐大的隊伍才完成渡河。
也多虧了現在正值盛夏，羅斯軍里的突厥馬與馴鹿都長著夏季的短毛，它吸水而吸得不多。
戰士在抵達對岸后迅速下馬，赤足踩在已經化作黑泥地的河灘，再牽著韁繩任由馬匹使勁抖動全身盡快干燥。
戰馬在抖鬃毛，馴鹿們抖得更深。登陸場變成了爛泥地，以至于時候的戰士只好再回到未被破壞的岸邊把雙腳小腿洗趕緊。
很多人的褲子還是濕了，也都倒霉蛋不慎掉入水里弄得渾身濕透。
大軍之中僅有貝雅希爾一個女人，她是獨屬于留里克的女人，至于其他的戰士清一色男兵。
留里克旋即選中一間民居作為自己的行宮，把攜帶的油燈擺好再放入海豹油電燈。貝雅希爾熟練得將皮革毯子鋪在粗制木床上，對戶外之事并不關心。
到處都是篝火，渾身濕漉的戰士將衣服掛起起來烘烤。都是男人彼此也不忌諱，倒是這群年輕的崽子對著彼此的身子嘻嘻哈哈中說些葷段子，算是給無聊的行軍做一番調劑。
留里克注意到木墻的掛鉤，就將沉重的武裝帶與佩劍暫掛于此。
他瞥一眼忙著鋪床的
貝雅希爾，大手隨性地搭在她的肩頭。
“累了？”她輕扭過頭。
“是累了。”
貝雅希爾任由國王揉捏自己的臉，繼續忙著手里的活兒：“軍里就我一個女人，幸虧我是你的女人。”
“話里有話？”
“你的戰士心狠手辣，若是這村子里還有一些女人，怕是要被你的戰士折騰到昏闕。幸虧你將那些向導的女眷孩子分開扎營，否則非得弄出亂子。瞧瞧，這個村子空蕩蕩的。倒是這里的瑟米加利亞人還懂得做木床。”
“因為這里比較潮濕吧。有老鼠、蛇出沒，不過不用怕，我會保護你。”
“呵！老鼠算什么？蛇又算什么？都被我輕松掐死。”
“這不一定吧。要不試試我的蛇？”
“嗯？”貝雅希爾還沒反應過來，接著都懂了……
國王忙著在“行宮”里做什么？急于找到大王的菲斯克覺察到行宮里的動靜也就在門外徘徊等了，直到他都等來開飯，才見大王神清氣爽得走出。
“你？”留里克打量一下這位老伙計：“等一陣子了？”
“是的。”菲斯克靈機一動：“現在麥子都煮熟了，可以就餐。”
“也罷。我再休息一下，你去把所有百夫長集結到一處，還有養鹿人瓦哈瓦寧一并叫上。”
“遵命。”
若是自己再度懷孕并生下第二個兒子，自己的德米揚斯克伯國就更加穩定。但若是在戰爭時期自己的肚子越來越大，很快就不能親自帶著部下
參戰。
貝雅希爾很糾結，她有些惱怒剛剛留里克的偷襲，不過事已至此自己也該多考慮一些。所有的妻妾中唯有自己隨軍前進，一方面自己是一員女將，另一方面在不打仗的時候就是純粹的妻子。
見得留里克回來了，她整理好自己的頭發、昂著下巴苛責起來：“聽著，要是我肚子大起來，你就會失去一員將領。”
“至少絕對不會失去你。我懂，我們無論發生什么，在入冬之前你都可以指揮作戰，現在換好衣服去開會，研究一下明日我們怎么行動。”
“你！我的一切都在你算計了？”貝雅希爾毫不生氣，甚至很興奮。她勾下頭嘟囔起來：“這樣豈不是和三年前一樣了？”
“我聽到了，若是如此，我們的第二個兒子就會平安降生。你還不如現在想想給孩子的名字呢。”
十多人圍在篝火邊，留里克左手邊是養鹿人瓦哈瓦寧，右手邊就是寵妾貝雅希爾。
在坐之人全是貴族軍官，給他們安排任何事宜都能自上而下傳達到每一個戰士。
一番討論，關于明日行軍可能遇到的一些問題都不再是問題。
清晨，待晨霧散去后將士們也都吃過了早飯。
濕漉的衣服完全干燥，大軍仰著旗幟排好商量完畢的隊列向著正南方繼續前進。
從加瓦村到梅佐特內，哪怕是沿著河道走，騎兵從大清早出發，哪怕是以信馬由韁的速度也必在傍晚前抵達，何況羅
斯軍此行的目的是在梅佐特內的下游位置。
什韋特河，這個時代它在上游關鍵位置向東延伸而非數百年后的北折，如此河道構造才促成梅佐特內的繁榮。
而當這條河向突然北折，便能造就加瓦村的繁榮，使之成為葉爾加瓦城。
在這個內河航行靠劃槳小船為甚的時代，作為小河的什韋特河的適航性很不錯。
庫爾蘭海岸的丹麥人定居點，以及附近區域的庫爾蘭部族，需要這樣的小河與瑟米加利亞人溝通貿易。
但梅佐特內的繁榮已被羅斯拉脫維亞聯軍毀掉，或許她未來會恢復繁榮，那與瑟米加利亞人已經沒有關系了。
此時，兩支騎兵隊已經在什韋特河與利耶盧佩河交匯處等待許久。他們的正南方不遠處、肉眼可見之地有一土丘，它就是梅佐特內祭壇之丘，丘頂羅斯旗幟飄揚。
羅斯騎兵原則上沒必要去管拉脫維亞人和里加丹麥戰士的傷兵，那些活下來的傷兵繼續待在城里養傷，因怎么感覺都沒有危險，羅斯騎兵全體離開。
不過，傷兵們很快又注意到河對岸出現了騎馬扛旗之人——羅斯騎兵只是單純到了對岸準備西進。
羅斯軍要完成自己的使命，占領梅佐特內的拉脫維亞人的主力早就南下了，但當留里克的大軍抵達階段性目的地之際，遠征南方的斯特坎德和他的拉脫維亞盟友仍沒有得勝班師的信息。
他們是贏了還是輸了？不知
道。留里克也懶得去關心。
他在河口位置看到了大片的騎兵營地，營地依傍森林而建，顯然大量樹木被砍倒后突擊糟了一些簡陋的木棚，或是因為等待得有些久了，戰士不斷加固自己的簡陋棚子，使得留里克乍一看去真像是一座游牧民的部落。
若真如此，留里克在此扎營就可將營地謂之為斡爾垛了
一個瞬間，他將自己想成了西征的蒙古軍……
“拔都？速不臺？我現在的樣子的確像是西征的蒙古大軍了，如果馴鹿都是戰馬，那就更像了。”
現成的營地在此，羅斯的陸路部隊可以迅速鋪展開扎起最為龐大的營地。沒有敵人沒必要做篝火疑兵戰術，然軍隊人數龐雜，需要的篝火數量依舊多得驚人。
天空再一次被燒得火紅，這在駐守梅佐特內的傷兵看來，他們不覺得那是敵人入寇，恰恰應證了羅斯騎兵的說法——羅斯王與他的陸路軍隊已經抵達。
現在是高級將領的開會時間！幾人坐在篝火邊，信封的瑟堡伯爵奧斯坦被拉過來搖身一變成為最重要的人物。
留里克拍拍這老漢的肩膀：“奧斯坦，接下來就看你的了。這就是什韋特河無誤？”
奧斯坦仍是瞄了一眼，借用傍晚最后的微光確定周遭的地理：“是它無誤。”
“既然如此，你來的時候是劃船漂行，我的騎兵在河畔區域前進，可有障礙？會進入泥塘嗎？它有平坦的通路嗎？如果
有，通路是否寬闊……”
留里克詢問的皆是關鍵性的、技術性的問題，在他身邊的貝雅希爾臨時充當書吏，將老頭子描述的關鍵信息寫在硬紙上。
“有路！平坦之路。而且河上游越來越淺，我們將一直走到河源的沼澤，之后……”
“如何？”留里克追問。
“到一條新河，我們稱它為森林貓河。”
奧斯坦雙手比劃著才讓留里克明白“森林貓河”，按照庫爾蘭人的說法河周圍有利爪小獸，它們酷似豹子但個頭小，通常渾身毛很多，捕捉之后毛皮很不錯。
它是露西絲河，留里克明白過來它意為“貓咪”。比起貓咪的可愛，這個時代的人們更關注貓的功能性，北歐森林貓廣泛分布，其毛皮致密柔軟，它也是抓捕老鼠的利器，實在是個好東西。
奧斯坦為留里克勾勒出完成的路徑，并特別說明了兩個定居點：“我們會經過艾澤雷村，那里是瑟米加利亞人的一個據點，居然大王的敵人已經崩潰，這地方的人就該投奔新的主人。他們不設防，村民也無戰斗打算，大王不必殺死他們。我想他們會投降您的。”
“哦？這就要看他們是否真誠。”留里克輕捏胡須，“既然你提到了森林貓，當地人或許就有這樣的皮革，甚至是活著的小貓。只要他們給我進貢一些，再跪在我面前臣服，我自會保他們安全。還有呢？”
“另一個是阿佩雷apoul
e，它是一座大城！恐怕，有被您征服的梅佐特內原人口相當，可能，有一萬人。他們都是庫爾蘭人，與大王沒有任何仇怨，只是他們在您的必經之路上。也許……您也可以仁慈的對待他們。”
“呵！仿佛你成了他們的說客。”留里克故意苛責，心里則做著盤算。
奧斯坦最受不了的就是年輕人的沖動，他自恃年長但考慮到留里克的權勢可不敢亂說話，還是勸說道：“大王不想時間耽擱就不要節外生枝。您早晚都要征服庫爾蘭不是么？”
“這倒也是。倒是我想和那些家伙見一面，至少……讓他們知道羅斯的存在。如果他們是真的聰明，見到我大軍之際就該想著提供一些貢品宣誓效忠，這樣未來我就不打他們。而你！”留里克笑瞇瞇地看一眼奧斯坦：“既然你提到了這些，或許可以由你作為我的使者去和你提到了兩個定居點人民痛陳利害。既然你在乎他們……”
“好吧！如果這么做可以和平。”
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