正文卷
正文卷
卷發的奧斯坦帶著他的兩個兒子謹慎地前往里加城里的羅斯杜馬。
在這里，站在高大的雕梁畫棟大長屋下，所有人都變得渺小了。
“你們？你是那些琥珀商人？”執勤的侍衛背著雙手看似悠哉，說話態度和善不少。
“是。你們的大人物……就在這里？”奧斯坦謹慎依舊保持謹慎。
“三位大人已經在等你了。”
“竟然有三位嗎？”感覺得到了許可，奧斯坦便帶著兒子們踏步前進。
那執勤戰士依舊悠哉地走來，將略顯佝僂的身子在前一檔，嘖嘖嘴：“卸下你們的武裝，必須空著手去見大人。”
“空手？連我們切肉的小刀也要卸下？”
戰士白上一眼：“全部。”
“真的全部？我不知道斯特坎德大人何時變得如此小心謹慎了。”
“不習慣是嗎？以后就習慣了。這是羅斯人定的規矩，以后你們來里加做生意，有機會面見大人必須如此。”
卻說這戰士面前上了些年紀，他是里加丹麥社區出身，青春不再就老當力壯得在羅斯杜馬謀一份差事。
固然斯普尤特將宅邸和辦公地都挪到了里加，他的日常工作仍是組織船只在廣大南波羅的海游弋。他毫不猶豫雇傭了一批本地的說著諾斯語的丹麥后裔，尤其是那些年紀大了些的男人，他們很珍惜這份能穩定拿到薪酬的差事。
對此新晉拉脫維亞伯爵斯特坎德是認可的。
彼此信仰著相同的神祇說著一
樣的語言，曾經的故土日德蘭和西蘭島，那里的丹麥通向即已與羅斯同盟，自己這些流落外地的人們與羅斯人高度混合更顯合理。
在里加，兩位大貴族共治這座城，并與周遭的拉脫維亞族裔的下級貴族們達成共和。
里加從未有過如今日這般的和諧，從未有過現在的同仇敵愾。
那么，未來抵達里加做生意的人們必須遵循這套新秩序，接受一些新的禮儀。
畢竟已經晉級為伯爵的斯特坎德，他的權力更多來自于羅斯王室的冊封，民眾的擁護反倒成了次要。這一變局在目前還是你好我好大家好的狀態，見多識廣的斯特坎德已經明晰世襲的意義。作為世襲貴族的第一代，還要許可其他的下等人與自己平起平坐嗎？
奧斯坦三人組不得不卸下全部武裝，他心里有些憤懣，為了生計只好保持謙恭。
此刻，長屋內的確閑坐著三位強者。
菲斯克、斯普尤特、斯特坎德，三人現在手握一支軍隊，只要他們發出號令，里加即可出現一支達到三千人的隊伍，其中有著騎兵九百，戰斗力已經極為強悍。
他們必須聽從更上級的羅斯王命令，然天高皇帝遠，如果菲斯克三人欲做一些事，直到他們把事情做了留里克也難以知情，只能事后追認。
那些軍事相關的事情，三人湊在一起開個小會就能將事情定下。
畢竟區區征討之事，還需詢問那些拉脫維亞農民的
態度嗎？那些村莊博雅爾們只要管好自己的農場和羊群就夠了，真的戰斗還得是說著諾斯語的人們參與。
一支琥珀商隊在這個時間點抵達不足為奇，只是其索來的路徑實在令斯特坎德上心。
琥珀商人會走怎樣的內河線路抵達里加，他是知曉，那么有沒有一種可能，當羅斯王許諾的后續騎兵抵達后，陸路部隊逆著這段“琥珀之路”抵達里加人謂之的“西海岸”？
這很有操作性，菲斯克作為必須參與陸路行動的騎兵將領，身為當事人真是興致盎然。
然而這就不得不面臨旅途中的一個挑戰——瑟米加利亞人。
商人的出現好似諸神的禮物，倘若施行陸路計劃實在需要一位靠譜的向導。現在向導不就來了嘛！
警惕的奧斯坦走進這據說叫做羅斯杜馬的新建Althing里，高高木椅上坐著三人。
其中一人不正是斯特坎德老大。
“果然是你。斯特坎德何必呢？兄弟們來里加是賣石頭的，我們又不是奴隸，又不是仆人，你現在投了羅斯，何必對我們吆五喝六的？還請你的人收起傲慢，否則……以后都沒人來賣石頭了。”
倘若在過去被這樣一說，斯特坎德會一笑了之，現在可不行。
“安靜！我認得你，西海岸瑟堡來的奧斯坦。你過去怎么說我都無妨，以后你不可如此放肆。”
“你……”看看現在的局面，狡猾的商人突然覺得這里的斯特
坎德老大已不再是頭號人物。
其余兩人，有一個是羅斯人名叫斯普尤特的貴族，至于另外一人……
“他？該不會就是那個禿頭將軍吧！”
奧斯坦即可保持鎮定，微微勾下頭低語：“你們召喚我，是為了什么？在這里，你們誰是頭兒？”
“誰是頭人？”
說話者正是那位禿頭者，勾頭的奧斯坦使勁向上翻眼睛感受局面變化。只見那禿頭男人與另為兩人耳語幾句，有道：“姑且就把我當做頭人吧！”
“你？莫非就是那位傳說中的禿頭將軍？”奧斯坦猛抬頭。
“是我。真是奇怪，難道我的綽號在你們這些商人那里也變得有名？告訴你，我乃菲斯克，禿頭菲斯克，是全羅斯的騎兵統帥，羅斯王最忠誠的仆人。而且！我的確是羅斯王的遠親。”
菲斯克這是在炫耀身份，他歸根結底就是個年僅二十五歲正值青壯年的老羅斯人。他與留里克本人有著血緣關系不假，在此坐著的斯普尤特同樣如此，后者已經老家伙一個也不禁勾下頭偷著樂。
菲斯克的一席話多少將奧斯坦唬住了。
“啊？你是羅斯王的親戚嗎？所以，羅斯王給了你很大權力？所以我進貢的寶石，就當給你？”
“你還有貢品？”菲斯克與眾人吃了一驚。
“有的。難道它不是你們想要的嗎？”
“你真的帶了？”菲斯克再問。
“當然。”奧斯坦繃著一張老臉，從腰帶解下一只鼓脹的
布袋，他將束口麻繩拉開，當眾給三位大人展示精選過的晶瑩透亮的琥珀原石。
它們都是些成色很好的原石，雕琢打磨一番就可制成上好的首飾。
寶石不能當飯吃，卻是貴婦們、手握大權男人們愿意妝點自己的寶貝，倘若賣到羅馬是真的可以換來大量的糧食，乃至一些稀罕物。
于心，菲斯克想收下這些貢品。于理，羅斯治下的里加現在可沒計劃對外來商人收稅。國王的免稅政策是普世的，菲斯克有些擔心，倘若自己拿了這筆貢品是否會被大王怪罪。再說，若真被自己獨吞，身邊的兩位明面上好好好，心里多少會有個芥蒂吧。
菲斯克靈機一動，瞇起雙眼故作苛責：“究竟是誰令你繳納一筆貢品的？”
“你這么問？難道不是你？”
“為何是我？我說話嗎？還是為派出的騎兵說了？”
一時間奧斯坦陷入尷尬，他也沒有把石頭收起來，畢竟都到這個份兒上了，只要自己將禮物交出去，這些大人物多少會賣自己一個人情吧。拿出一筆貢品換來絕對安全的營商環境，從而穩定得掙上一筆，他覺得這是可以接受的。
奧斯坦繼續看著菲斯克的臉：“我自愿拿出一筆貢品。難道大人不愿意要？也罷，我愿意將貢品直接送給羅斯王，還請三位大人……幫我妥善得轉交給大王。”
聽得，高高在上的三人紛紛探出腦袋，須臾大家又相視間傻笑一
陣，唯有面龐嚴肅的奧斯坦默默注視這一切。
菲斯克收起全部笑意：“你叫做奧斯坦是吧？你的決意很好。這是給羅斯王的貢品嗎？有一個好消息告訴你，你不必將它們拜托我贈給羅斯王，你只要在里加等著，很快大王的海軍就會抵達里加。我想你也發現了，里加正在興建港口，只為到時候停泊大量大船。你……知道我們叫你來的真正意圖嗎？”
磨蹭了半天還沒輪到正經事？奧斯坦固然心里憋著一股氣，他轉念一想，怕是自己在這里待著與他們廢話，也是在被他們好生觀察吧。
“你們……尤其是你，究竟有什么打算？”
“放寬心。”菲斯克擺擺手：“收起你的全部戒備，其實我們可以做為朋友。”為了表示誠意，菲斯克這邊卸下了腰間佩劍放在一邊，在故意攤開雙手從高位離席。
一個戰士暫別自己的劍確實不好，為彰顯誠意菲斯克覺得這么做很有必要。
在這座羅斯杜馬里，除了幾尊高高在上的座位，其余座位都是等高的長椅。
菲斯克做出表率，其余兩人就跟著做戲了。
一時間房舍里的所有人得以面對面交談，奧斯坦當然不會覺得自己得到了禮遇，恰恰相反這樣的平等交談才是正常的，也恰是如此，奧斯坦才愿意將自己的見聞告訴這些外來的羅斯人。
“你們！到底從何而來？一路上有這樣的旅途？是否經歷了瑟米加利亞
人的定居點？”
菲斯克拋出一系列問題要求奧斯坦做出解答，而他也必須針對自己的這些問題，對著奧斯坦給予一個解釋——羅斯得到這些情報信息的目的是什么。
為表誠意，菲斯克率先做出解釋：“羅斯王的大軍即將征討法蘭克，羅斯將海陸并進，唯獨在里加，更加龐大的騎兵部隊將直接橫穿庫爾蘭，抵達你們所謂的西海岸。在那里進行海陸會和后，羅斯將繼續沿著海岸線向西進發……”
菲斯克已經做出明確解釋，奈何這些解釋對于奧斯坦這樣的人信息量實在太大了。
“法蘭克？那些傳言都是真的？你們過去是不是襲擊過法蘭克了？”
“當然。我曾與法蘭克的貴族交戰并獲勝。不要再說廢話了，盡快回答我。”菲斯克催促道。
“你……你提及了庫爾蘭？那是什么？”
“你不知道？”菲斯克撓撓胡須，改地名是羅斯王在地圖上明確標注的，自己只從大王處獲悉有這個地名，由于自己手里正好有一份地圖，這便與“西海岸”對號入座。
菲斯克靈機一動，不一會兒便將折疊好的紙張攤開。
這是奧斯坦首次見到紙張，他下意識覺得這是一種很輕薄的樺樹皮或是怪異的羊皮紙。書寫材質本身無所謂，關鍵在于這里勾勒的紋路令人耳目一新。
奧斯坦當然人的盧文文字，紙張上清楚標注著里加、波洛茨克、薩列馬島，乃至是斯德哥
爾摩……它們都是定居點的名字，最濃墨重彩的便是羅斯人的都城新羅斯堡。
這里也有大量的他聞所未聞的名詞，有著抽象圖形理解悟性的老家伙突然一拍腦門，他意識到自己老家的所謂“西海岸”，已經被羅斯人勾勒與標注，但用Kurnd表述。
一個瞬間，奧斯坦恍然大悟，他粗糙的大手直指一個點：“你們說的庫爾蘭，該不會是庫普吧？”
“庫普？那是什么？”菲斯克頓時來了興致。
“就在這里。真是奇怪，你們羅斯人知道那里有一座龐大的濱海之湖么？那里也是我們挖石頭的寶地。咄咄怪事，你們羅斯人既然知曉，為何我們從未遇見過你們？”
“啊？難道你所謂的庫普，就是我們羅斯王所謂的庫爾蘭？”
一個突破口突然出現，對廣大羅斯人與里加當地人比較陌生的庫爾蘭，變得逐漸清洗起來。
因為nd是地名后綴，它的詞根就是“ko”，有詞詞根的詞匯在瑞典世界并不稀奇，羅斯人知曉的“kopping”一詞，與奧斯坦所謂的“koup”怎樣想都有相同的意思——貨物的交換。
仿佛一個龐然大物已經威壓在了面前，平凡之人卻愚蠢得將之忽略。奧斯本覺察到自己的家鄉怕是早被羅斯人盯上了，只要他們有意就會立刻完成征服，至于現在還沒動手……不！他們現在不是打算動手么？
征討法蘭克
？也許吧。只要他們決定沿著海岸線走，橫掃“西海岸”的三個丹麥移民多聚集的定居點，征討必然瞬間完成。
大家都說著諾斯語，北方海洋也和平了，彼此完全沒有沖突的必要，還不如直接合作算了。
于是，三個定居點的名字由奧斯坦鄭重得供出來，它們分別是：庫普Koup（梅梅爾、克萊佩達），瑟堡Seeburg（今耶利帕亞格羅比尼亞），利瓦Liva（今帕維羅斯塔）。
其中庫普的狀態最為特殊，當地生活著一批說著和拉脫維亞部族極為相似語言的人們，由于他們守著整個不設防的貿易市場，庫普便是形容他們的。當地有著丹麥社區，其居住局面與里加極為相似，就是綜合實力而言僅是里加的零頭。
至于另外兩個定居點，那里就是琥珀原石的最初級集散地，當地居民都說著諾斯語，他們以丹麥移民為主，少數有著舊時的哥特蘭人移民。也許假以時日，一個新的部族就會形成，他們的體量實在太小了。
奧斯坦對自己的家鄉有著深刻認識，家鄉人沒有任何實力在波羅的海稱霸，大家就是一些漁民與寶石商人，素來沒有大志向，在過去的時代沒有被更強者攻滅實屬僥幸，然而好運看來是到頭了。
且慢！也許臣服羅斯會帶來更美妙的開始。
奧斯坦還能繼續提供情報，尤其是有關瑟米加利亞人極為詳細的情報。
他已經說了很多，故意賣關子，便對菲斯克詢問：“如果羅斯王真的來了，我代表家鄉人向他臣服，并為他的軍隊提供帶路的便利，這份貢獻能否為我們帶來好處呢？我們不求很多，只求安寧的做生意和生活。”
“啊？你就這點追求？”菲斯克聽得真想捧腹大笑。
“如何？”
“放心。我的朋友。你若是做出這些，你會得到重賞。畢竟我們真的需要向導，尤其是……”說著，菲斯克的雙眼終于露出一絲兇相：“瑟米加利亞人可能擋了我們的路，我想趁大王到來前討伐他們以為大軍掃清障礙，你意下如何？我們真的需要情報。”