正文卷
正文卷
女孩吃飽了飯心情好了很多，對于周圍活動的羅斯征服者，也漸漸退去最初的麻木恐懼。
面對這個女孩，卡爾要的并非一個仆人，更多的是希望得到一個玩伴。
卡爾對這個幾乎同齡的女孩非常好奇，凝視著她的臉，長相上不至于驚艷，也不至于厭惡。
“你。白天的時候，讓你跪下臣服你偏不。為什么？如此勇敢？”
卡爾的疑問女孩如何作答，當時她就是單純被嚇得呆滯，現在也依舊保持著糾結沉默。
“回答我。”卡爾追問之際，學著大人模樣拍打胸膛，儼然一副頂天立地男人模樣：“我可是下一代奧斯塔拉公爵，是你們所有人的主人。作我的仆人是你的光榮，告訴我……你的名字。”
“我……”沉寂半晌的女孩終于開口了。
“我乃卡爾·留里科維奇。你……叫什么？”
此刻的卡爾完全以斯拉夫人的方式做自我介紹，雖說名號非常高貴，至于究竟多么高貴，年僅七歲的卡爾尚未有直觀的感覺。
女孩輕輕勾下頭抿抿嘴巴，“索爾金娜……索爾金娜·維亞切斯拉維娜（solkina·vyaa）。”
她的名字朗朗上口，本意直指晨曦。
某種意義上她就是波洛茨克人的“晨曦公主”，只是現在因爺爺屈辱性的投降，被族人看中的女孩早在半年前就淪落為平凡的農民女子罷了。
“索爾金娜？聽起來很不錯。”
“你……”女孩也振作起來，眼前的男孩看起來毫無惡意，她想要弄明白現狀，更想知道自己的未來究竟如何。“你要我做你的仆人么？”
“當然。你現在就是我的仆人，放心，我會對你很好。一切都會好起來。”
“所以……你不會傷害我。”她下意識捂著頭繼續喃喃低語。
“傷害？索爾金娜。”卡爾已經直呼其名，“為什么？以后你為我做事，為何要傷害你。你看，我的軍隊甚至無意傷害你們這些村民。”
“可是……去年的戰爭。”提及痛苦之事，女孩不禁潸然淚下。她并非主動揪著過去的戰爭不放，無意也不敢對著征服者口誅筆伐。
借著機會她也想排解掉心頭的苦楚，講述起自己戰死了父母、戰死的大量族人。
事情完全出乎卡爾的預料。
“戰爭吶。”他輕輕抬起下巴望向月亮：“我也不太懂。不過，任何膽敢阻撓羅斯的人都是敵人，任何愿意加入羅斯的人都是新的羅斯人。你父母戰死了，他們的靈魂會在阿斯加德永生，活下來的你們要在我們的統治者正常生活。”
卡爾學著大人的話說一番道路，那是羅斯以及北方人的信仰，但不是波洛茨克人的，索爾金娜依舊不明白。
但她至少明白光榮的意義。
“我的爺爺。”她說。
“你爺爺？”
“是。我爺爺是普羅茨瓦夫，他是我們最偉大的首領。可是，他被你們擊敗。他死了，而我……已經失去高貴。”
卡爾略顯訝異：“所以，你爺爺曾經就是波洛茨克的首領？”
“是的。你們插旗的巨大房舍，我曾經就住在哪里。他戰敗了，作為家屬我被趕了出去。他們說……我已經失去了光榮，與其他女孩無異。”
輕輕捏著下巴眉頭緊鎖，恍忽間卡爾意識自己的這個叫索爾金娜的小仆人，居然還是個落魄貴族？
關于自己母親年幼時的過往卡爾是非常了解的，自己繼承的是奧斯塔拉的名號，自然對部族故地、對往昔的很多事必須認識深刻。
戰敗者失去光榮，母親卻因為聯姻重拾部族光榮，這才有了如今的奧斯塔拉公國。
事情當然比卡爾所認知的更為復雜，彼時被排擠的羅斯需要奧斯塔拉人與格蘭人的聲援，從而建立一個部族聯合集團在瑞典聯盟里成為一方強大勢力，哪怕這兩者實力很弱。
卡爾倒是完全清楚母親為何要幾乎舉全公國之力，還在父親出兵支持下，一定要直接統治波洛茨克——為的正是得到人口，得到繼續擴張的實力資本。
因為奧斯塔拉公國在東方新世界，其存在的最大價值就是為王國鎮守南大門，實力自然要更加一些。
卡爾當然也不能忽略自己被母親強行帶到波洛茨克的另一樁任務。
他繼續聞訊著眼前終于不再怯懦的女孩：“索爾金娜，你們的那個新首領蘭巴特已經死了。他死之后，你們的村莊還有新首領嗎？”
“我沒有聽說。我們這里是最大的村莊，如果我們選不出最強者，其他村莊也更不可能。”
“所以，你們波洛茨克人，已經沒有最高級的貴族了？”
“是。”女孩點點頭，殊不知她所透露的信息實則證實了，自己就是過去波洛茨克人最高貴族的直系、也是唯一的后代了。
因為索爾金娜唯一的哥哥明明才是剛剛長大的少年，尚未結婚更無子嗣，就在去年死于羅斯騎兵鐵蹄。
普羅茨瓦夫首領一系的后裔里，索爾金娜是年齡最大的姑娘，即便如此她也才八歲而已。
索爾金娜比卡爾年長僅僅一歲，奈何兩人成長的環境完全不同。卡爾自誕生以來過得何止是優握生活？他從不必在吃飯問題上有任何擔心，本質上父母都是瑞典出身，純粹的北歐血統加之時常吃肉，七歲的他身體素質、身高遠遠超越同齡的波洛茨克人男孩。
即便女孩子在年幼時往往比同齡男孩更高一些，索爾金娜平日又是什么日子？她與其他族人一樣，幾乎頓頓吃燕麥，哪怕自己故去的爺爺歸為大首領，身為孫女吃到肉的機會也不多。
尤其是鹽，波洛茨克人與里加灣的人們關系時好時壞，能穩定得到食鹽補給的機會并不穩固，鹽必須省著吃以至于人們被逼得口味偏清澹。
卡爾點點頭：“我母親會為我在你們這里選一位未婚妻。她必須是貴族之女！所以，你。”
他即刻伸出手，直指索爾金娜的臉：“我決定了，你不是我的仆人。你就是我的未婚妻。”
“啊？”女孩又吃一驚，不禁捂住了嘴。
“你不愿意嗎？”
“我……我不敢。我愿意，只要能……”她又抿抿嘴，眼角瞟向放在腳邊的木碗：“能繼續吃飽飯，讓我做什么都可以。”
“那就這么定了。”卡爾站起身，一把將女孩拽起來，“走！跟著我見我母親去。”
把女孩仍在篝火邊，安排卡爾親自去搭訕以宣布所有權，這一切都是卡洛塔蓄意的計謀。知子莫若母的她總是覺得自己的兒子有點孤獨，就一定是因為兒子雖有留里克的血脈，繼承的確實奧斯塔拉公國，他在眾兄弟里身份略顯尷尬。
畢竟就法理上而言，奧斯塔拉與羅斯的地位曾一度相等，如今羅斯升級為王國，留里克身為國王，最大的封號依舊是羅斯公國王公。
很多事言語是說不明白的，這就是為什么卡爾除卻接受教育外，大部分時間待在尹爾門湖最南端的奧斯塔拉城。
兒子只有本地男孩們做玩伴，他極為缺少女伴。
再說，無論是北方人還是斯拉夫人的傳統，一個男孩長到十二歲就是完全意義上的成年人，有能力的父母要給他說一門親事。
卡洛塔巴不得自己的兒子快點長大，身為女流之輩作為公爵，合法性完全建立在卡爾擁有第一繼承權基礎上。
等到卡爾十二歲，公國的很多事宜就該考慮令他接手了。這樣，卡洛塔覺得自己也能從繁重的壓力中緩過勁。
作為一個男孩，卡爾必須早點學會與女人接觸。就像他的父親留里克，小小年紀就有自己的女仆。繼承自留里克血統的卡爾很有必要效彷他如“四月公牛”的父親！
復興奧斯塔拉的關鍵在于人口，公爵本人當起到表率作用。
可憐的卡洛塔現在極為相信彼時帶著妹妹逃難之際自己身體遭遇到重創，像很多女人那樣一生可以生育很多子女已成泡影，恐怕卡爾就是公國唯一的男性繼承人。
卡爾恐怕沒有親弟弟和親妹妹，倘若他有任何的三長兩短，復興的公國又會面臨絕嗣。
“既然，你是的留里克的親兒子，也該有你父親般的能力，這樣我的公國也就高枕無憂了。”
她的想法極為現實與務實，也真心覺得那個波洛茨克人小姑娘在柔弱中應該蘊藏著大膽。
卡洛塔并不需要什么貼身女仆，恰是自己的兒子需要從小一起生活的女仆。
她一直在暗中觀察，甚至與菲斯克一道偷著樂。篝火邊兩個孩子似乎聊得挺投機，完全滿足了卡洛塔的需求。
彷造佩切涅格人搭建的營帳就是卡洛塔暫時的居所，她吃罷晚餐仰臥于此，幻想著兒子有了一個忠誠的女仆，一切就仿佛彼時的露米亞忠誠于留里克那般，歷史若能重演就太好了。
突然，營帳外傳來男孩清脆的呼喚：“媽媽，我有大事跟你說！”
卡洛塔勃然而起，親自拉開門簾，本是帶著笑意迎接兒子，赫然看到這臭小子直接拉扯著那女孩的手，雙雙站在自己面前。
“哦？看來你很滿意給你的仆人？你，居然把她當做朋友了。”卡洛塔故作嚴肅道。
“不是朋友。她是索爾金娜，是我的未婚妻。”卡爾難掩心頭之喜
“未婚妻？！”卡洛塔雖然很希望兒子能在合適的年齡做父親，也沒計劃著安排給他的女仆就必須是妻子之一。“過家家也得有個限度。你……太早了。沒必要各方面都學你的父親。”
“不是這樣的。”
“如何？”
“媽媽。”卡爾一臉笑嘻嘻：“是你說的，讓我迎娶波洛茨克人的貴族之女為妻。”
“的確如此。我還沒來得及命令貴族集會呢？過幾天才會給你選妻。”
“不必了。她就是！她是索爾金娜，首領普羅茨瓦夫的孫女。難道還有別的貴族之女有她高貴。”
“普羅茨瓦夫？”卡洛塔稍稍一想，頭腦靈光一閃，接著以懷疑的目光凝視那女孩的臉，厲聲警告：“女孩！你可不能說謊。我可是知道普羅茨瓦夫的。如果你有冒充行為，哪怕我對你有些欣賞，欺騙之罪也足夠我將你處死。”
聽到“死”這個詞，索爾金娜下意識地向后一步走，居然躲在了卡爾的身后。
“媽媽，你嚇到她了。”
“真是傻孩子。”卡洛塔無奈第撓撓頭。曾經的卡洛塔也是單純女孩，時局逼著她必須有城府。倘若這女孩真是大貴族孫女，的確能解釋白天時候此女為何不跪。當然也不能否定其冒充身份以求獲得榮華富貴的可能性。
誰單純呢？自然是自己的兒子。
女孩缺乏證據的自稱，卡爾居然輕易相信了，這怎么行？還需要加強學習與訓練吶。
此事暫且壓著不表，兒子高興的樣子完全沒有之前騎馬勞頓的那種糟糕萎靡情緒，身為母親很高興這個。
事已至此，看來需要早點集合一下村莊有頭面的人物，去驗證這個自稱叫“索爾金娜”的女孩是否真是舊日大首領之孫女。
卡洛塔估摸著，倘若明日驗證為真，女孩的命運就會巨變。
倘若為假，那就賜死。
騎兵軍營漸漸陷入平靜，唯有哨兵帶著武器輪崗，提防著波洛茨克村民可能的夜襲報復。
這一宿，卡洛塔自然摟住自己年幼的兒子呼呼大睡，而那個姑娘被安置在獨立的帳篷中緊緊看管起來。
第一次有了仆人，第一次有了說得上話的女仆人。
好奇與占有的渴望交織。
卡洛塔這一宿睡得很舒坦，連日來的勞頓必須休息，歸根結底自己這副女人身體就是比不得那些男人皮糙肉厚，何況還有腿疾。
依偎在母親懷里的卡爾輾轉反側，最終還是因為過度的疲憊沉沉睡去……
想要證明那女孩的身份非常簡單，而且波洛茨克最大的村莊還要拿出更多女子以供征服者挑選。她最初派去的使者已經告訴本地人征服者大軍的一項目的——為未婚男性戰士選妻。
要照顧普通村民的意愿嗎？完全沒必要。
這里的人對于任何的事情只有唯一的選項，那就是同意。
她也覺得自己已經賜予他們極大仁慈，將村莊年輕女子拿出來和親，不止是臣服的體現，也是征服者對村民們做出的表態，所謂彼此的確會是一家人。
她自覺給了本地人足夠時間去思考，而騎兵進抵波洛茨克的消息將在新一天徹底傳遍整個波洛塔河流域全部村子。
卡洛塔當然知道早就有人舉家逃亡，以至于滯留下了一些田地，乃至空空蕩蕩的民房。
目前大軍缺乏立刻控制所有村民的能力，尤其缺乏如控制囚犯般控制他們的能力，想要讓人們愿意留下來接受全新生活，還是需要讓他們得到實惠。
就像自己在奧斯塔拉城做的那樣，提供更好生活機會后，便陸續吸引來一些背叛自己莊園的斯拉夫農民，這些人搖身一變就成為奧斯塔拉人。
“也許就是真的，那個自稱前首領之孫女的索爾金娜是個突破口。”
大清早，她與早起的菲斯克認真提及此事。
而后者作為比其戰死父親更加強壯的壯漢，自覺有更簡單的辦法讓那女孩說實話。
好似拎著一只小兔子，被嚇壞的索爾金娜被菲斯克直接拎起來。
“告訴我！”他的眼睛瞪大似銅鈴：“那個普羅茨瓦夫，我與此人曾有深入交流。你是他孫女嗎？”
“是。是的……”女孩怯生生低語，雙眼擠出眼淚。突然間，眼角注意到態度復雜的卡爾，那顫動的眼珠分明是在尋求幫助。
女孩小小舉動糙漢子或難以察覺，背著手圍觀的卡洛塔可是看的清楚。“小姑娘，居然已經會哄男人了？”卡洛塔什么也沒說，只是繼續觀察。
現在菲斯克干脆將女孩放下，雙手捧著她清瘦的臉頰，仔細觀察其臉，這番凝視他漸漸的覺得眉宇間的確有些許那個老家伙普羅茨瓦夫的影子。誰知道呢？也許是個冒牌貨。倒是這張臉挺耐看的。
約莫中午時分，二十多名村中老人在羅斯戰士的陪同下被強迫著驗證那被帶走的女孩。
這其中就有昨日那位老太太。
同樣這些人作為村子里因年老而見多識廣著，當強壯之人不再，他們就擔負起類似于首領的責任，這番趁著機會定要弄清楚個所以然。
他們訝異于騎兵的營地，一夜之間大量木棚搭建完畢，有著粗布蒙皮的帳篷排布得密密麻麻。比本地馬匹更高的高的戰馬成團狀被放牧著，一批手握劍柄的高大戰士排著隊巡邏……
“快點走！老頭子們，不要磨蹭。”戰士催促著。
這里戒備森嚴，老者們不寒而栗。其實答桉早就有了，倘若真是昨日那個被當中帶走的女孩，她的確是普羅茨瓦夫的孫女。
小姑娘又一次受到驚嚇，無論如何她已經是自己的仆人。當菲斯克松開了手，卡爾快不沖上來，就把那女孩攙扶起乃至抱在懷中。
“和你父親一樣。真的愛惜自己第一個仆人。”菲斯克撓撓禿頭，帶著戲謔的笑容看向卡洛塔一眼。
卡爾已經決定，無論女孩身份如何都是自己的仆人，哪怕母親因其欺騙之罪打算動刑，自己就去阻攔。
雖說感覺非常奇怪，索爾金娜得到了久違的舒服感覺。做仆人？自己現在什么事都不做，她甚至因拔草除糞土之類勞作弄得小手有些繭子，現在閑下來突然有些不適應。
也恰是她手上的繭子，引得卡洛塔懷疑——貴族女子不必要做繁重勞動吧。
終于約莫中午，那些姍姍來遲的老者站在了卡洛塔大帳外。
沒有任何客套，卡洛塔依舊一身華麗，腰懸佩劍更顯英勇。
她帶著卡爾出現，同時也把索爾金娜小姑娘推到面前。
看到小姑娘的臉龐，老者們訝異、驚喜，乃至是哭泣。同時小姑娘又涌出兩行熱淚，只因那位同族的老奶奶就站在這里。
如果，他們連像樣的反應都沒有，幾乎能證明女孩就是個冒牌貨了。
偏偏他們的情緒反應極為劇烈，事情為真的揣測已經八九不離十。
“她？她的父親叫什么？爺爺叫什么？”卡洛塔就以斯拉夫語質問。
老頭子們對圍觀的戰士過于謹慎，唯獨那老太太急不可耐的以沙啞嗓子大喊：“她是索爾金娜。她父親叫維亞切斯拉夫，她爺爺就是我們的大首領普羅茨瓦夫呀。你們這些羅斯人，是你們害死了她爺爺，害死了她的父母。嗚嗚……”
老太太提起了去年的戰爭，看看這些老家伙們，家家戶戶都有很多家庭成員戰死。
有老頭子示意眼神要求老太婆不要激怒征服者，而老太太也識時務地閉嘴了。因為生活還得繼續，征服者賜予大家一個面見的機會，自然要為村子爭取更體面的未來。
卡洛塔僅有一瞬間動了惻隱之心，不過這群人遭遇的苦難她最為清楚。但真的勐士不會怨天尤人，而是把握一切機會復興。
至于復仇……這群波洛茨克人最好不要復仇。避免后者的辦法，就是把他們全部拉攏過來。
拉攏的突破口就是現在。
卡洛塔吭吭兩聲，突然將索爾金娜拉到面前，雙手干脆搭在她的雙肩，并對老頭子們嚴肅表態：“果然，沒有人說話。我宣布！這個女孩就是我兒子的正妻，就是我奧斯塔拉公國未來的公爵夫人。她是你們大首領的孫女，你們波洛茨克奮戰過，我承認你們的勇敢。現在，我們聯姻！你們首領的孫女，現在就是我的養女，當她成年就是我的兒媳！”
尤其是最后一句，卡洛塔接連重復三遍，以期所有人聽明白。
這就是最好的解決，索爾金娜重新有了家人。
雖然這樣的解決并非她的主觀意愿，但為了整個村莊、整個波洛茨克，她必須接受現實。
索爾金娜依舊有些懵懂，不過她多少明白了，自己的未來不至于比仆人更糟……