正文卷
正文卷
再見兒子，蒼老的王難掩心中的喜悅。
在獲悉兒子又要發動新的戰爭，心里即興奮又憂慮。
留里克就坐在這里，老奧托可以輕視兒子那一副酷似自己年輕時的帥臉。
“之前的遠征，你取得了偉大的成功。我們的腳步塌到不可思議遙遠之地，我有時在想，我們的行動是否太激進了？”
“父親。”留里克一臉嚴肅，“這是我深思熟慮后的決意，它本就是上次大戰的延伸。”
“但是，太過于激進。我們甚至是在為別人打仗，這……對于我們是否非常有利？”
“當然充滿了機會。父親，請聽我慢慢講述……”
現在，留里克要說服自己的父親，同樣也是說服自己。
繼續在法蘭克用兵、高強度參與他們的內戰，這一切究竟為了什么？自然是為了利益。
羅斯軍會盤踞在拿騷，名義上會與拿騷男爵軍組成聯軍。不過，在842年稱之為拿騷伯爵更有意義。
那個亨利拿騷是個務實的人，靠著聯姻加固彼此的紐帶，現代羅斯更有保護他的理由了。
胖子黑狐客觀上已經放棄古爾德家族身份，繼承起拿騷名號，以贅婿身份控制那片地域是留里克始料未及的。而來茵高伯爵的賣地撤退、以及實實在在背叛東王國的行為，更是留里克想都不敢想。
大大咧咧地發動入侵，羅斯干的多了。
法蘭克至少也是個“文明世界”，發動入侵連一個冠冕堂皇的理由都沒有實在收不過去。
大貴族要撤離，乃至要一路撤到西王國的圖爾，為此甚至拋給羅斯商人橄欖枝。大貴族撤離，剩下土地的小貴族當何去何從？那些人愿意歸順拿騷嗎？如果他們不從，就需要以武力逼他們從。
期初，留里克的計劃分三部分，其一在拿騷建立羅斯商鋪，其二增兵并向中王國實施破壞行動，其三與東王國構成聯軍加入內戰。
羅斯軍隊自然不會對那個東王國的路德維希為馬首是瞻，那個家伙最好源源不斷支付勞務費，這樣羅斯以諾曼傭兵的方式為他打仗。其實這樣做大家都能接受，路德維希早就豢養著諾曼傭兵只是該部隊已經解散，尤其在其實力受重創的當下，那個男人需要新的傭兵。
這一切，留里克一般一樣向自己的父親解釋著……
奧托身體衰老了，頭腦依舊是清醒的。
遠征法蘭克已經超出這位老國王的認知，他年紀大了萌生守成的想法，卻也意識到數以萬計茁壯成長并嗷嗷叫的新一代羅斯人，他們的戰斧利劍尚未飲血，背負著先祖光榮的他們急需榮耀。
“你……打算派出多少軍隊？該不會這一次仍是國戰？我很擔心你的冒險，就怕你過于激進弄出災禍。”
面對老奧托掏心窩子的話，留里克的臉上沒有意思的猶豫，他心里有數，臉色嚴肅回之：“我們面臨的局面略有負責，實在不敢激進。我打算出動一千人遠征法蘭克。”
“一千人？不算多，也不算少。啊，回眸我的一生，發動一千人征戰已經是大手筆！到你這里，一千名勇士已不算大軍。只有你可以打這種富裕仗。”
“尤其是那些年輕人。”留里克繼續道：“阿斯卡德帶著我新成立的第七旗隊出征，他們到了年齡是時候接受試煉了。”
“他們非常的年輕……尤其是阿斯卡德那小子，和阿里克一樣，應該都是好勇斗狠之人，就怕他……”
“父親不必擔心。阿斯卡德或是魯莽，我還打算讓常備軍第一旗隊出戰。格倫德，十年時間已經證明他的忠誠。我愿意相信他！常備軍與第七旗隊，湊夠一千兵力，其中有多達七百人具備咱們羅斯部族的血脈，即便他們非常年輕。不過最多三年，他們就是年輕而極為強壯的戰士，到了那個時候，我們在戰爭中損失的兵力不但徹底恢復，又更為強大。”
“就這么辦吧！啊……我恨不得年輕三十年。可惜我老了。”
“父親……”
面對自己的虛弱，在安靜的時刻奧托也會無語凝噎。他時而幻想著戰死沙場，而今又舍不得自己密密麻麻的孫輩，還有那嗷嗷叫的年輕族人們。
奧托定定神：“你當如何？繼續留在都城？還是這里？”
“我……打算留在諾夫哥羅德。”
“哦？”奧托略有陰沉的臉紅光重現，又故意問：“是要經營這里，還是繼續擴軍備戰？”
“還是父親懂我。自然是要擴軍備戰！我要擴展在法蘭克的影響力，從富裕的西方交易到大量有用之物滿足我們所需。在東方，我們最大的威脅仍舊是斯摩棱斯克，也許他們不會主動攻擊我們，但他們擋住了我們對南方的貿易線。這就是他們必須被消滅的理由。”
“很好。唉！我當年過于仁慈，饒了那個瓦季姆的命。那個男人比你年長一些，有傳言聲稱那個人做了酋長。你必須殺了他！你也一定能夠成功。”
“是的。考慮到他們并不弱，我有意在諾夫哥羅德和都城加緊練兵。”
“你終將勝利，最后呢？你打算怎么對待斯摩棱斯克的人民？”
“他們？”留里克答得不假思索：“老規矩，不服者殺，臣服者安居樂業。反抗我的貴族必須去死！任何臣服我的，我可以冊封其為博雅爾，普通居民也將成為羅斯的臣民。我有義務保護他們，他們有義務向我納貢服役。”
“很聰明的選擇，就看你是否這么做。也許……”
“父親如何？”
“沒什么。”
奧托知曉了老古爾德的死訊，其墓就在公墓里，那是造型獨特的墓葬，樹立的石碑直接為一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表現了那位大商人在世人心中的形象。
他不得不好好思考一下自己的終焉。
究竟，自己能看到羅斯繼續擴張成怎個模樣？至少，也得活著看到留里克將斯摩棱斯克擊敗，從而一舉蕩平通向羅馬道路中的大障礙。
約定日期已到。
諾夫哥羅德的羅斯杜馬內，被留里克邀來的盡是羅斯的精英勛貴。
奧斯塔拉女公爵卡洛塔、常備軍第一騎兵隊隊長菲斯克、常備軍第一步兵旗隊隊長兼近衛軍隊長格倫德、步兵第七旗隊隊長阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主貝雅希爾、諾夫哥羅德總督梅德韋特、鹿特斯塔德羅斯商鋪首領紅狐、哥德堡伯爵藍狐。
基輔馬客瓦迪斯拉夫、佩切涅格貴族格查爾、里加丹麥社區首領斯特坎德。
或是留里克的親戚、外戚，或是忠誠良將，或是全方位的盟友，大家聚在同一間寬敞的議會庭。
留里克無疑是主角，他要談論些什么大家多少心里有數。
就當大家熱熱鬧鬧等著留里克發言之際，卻見他拍拍手：“兄弟們、朋友們，大家先別急。請你們看一位貴客。”
他給戶外的侍者口頭信號，不一會兒，便有人力雪橇將一位尊者拉到門口。須臾，一位拄著木杖一臉白胡的老者站在大家面前。
老者不是別人，正是老國王奧托。
見狀大家紛紛站立，摘下各自的帽子笑嘻嘻地向老國王行李。
“都坐下吧。”奧托以略沙啞的嗓音揮手示意。
老國王來做什么？也與戰爭有關？可他太老了，總不能新的軍事行動是這位老者掛帥？也有可能，真的勇者不愿承認自己的衰老，怕是就算用抬轎子的方式，奧托也想再奮勇一把。
很多人如此想著。
實則不然，奧托此來也一是見見奮發有為的后生們，二來就是要為兒子的決意背書，三來更是過把癮，所謂兒子讓渡一部分榮耀，由老國王宣布“發動戰爭”。
“大家都請坐吧。”留里克再說一聲。
諾夫哥羅德的羅斯杜馬的布局就像是普通的學生教室，也像是教堂的宣禮大廳。此地有木臺基和講臺，其余人分坐兩側的寬敞木凳，房舍中間則是貫通的甬道，以便于宣講者說激動了，直接下場與眾人零距離交談。
在這里，留里克將昨日與父親交談的事宜再重復一般。
他的決意內容極為重要，由于部分消息已經透露出去，尤其是阿斯卡德興高采烈地告訴自己的父親叔叔的安排，使得阿里克明白了很多。
莫非今年不對斯摩棱斯克用兵了？
留里克的答桉明確：不主動進攻。
換一種解釋，羅斯不率先進攻，倘若斯摩棱斯克主動進攻，那就全力反擊。由此戰略，留里克便高調宣稱他將鎮守在諾夫哥羅德，親自抓基礎建設、農業發展、訓練新民兵等作業。他限制了奧斯塔拉公國的繼續擴張，命令卡洛塔積消化擴張的成功，所謂內部穩定之后再圖擴張最為穩妥。
于是，盧基霍爾姆和維捷布斯克因為太靠近斯摩棱斯克，尤其是最南方的維捷布斯克，必須增強防御。
卡洛塔并未異議，她有自知之明，雖說公國的實力在快速膨脹，公國還有非常現實的完全統治波洛茨克社群的任務，的確不能分出兵力繼續東擴。
阿里克也一并闡明了，他帶著兄弟們在東方探險發現了非常由優握的獵獸場，然世界之廣大超出人們預料，整個溫暖季人們探索湖區并未找到真正的伏爾加河河道，一切仍需繼續探索。相當于他自己示弱了，以此言語暗示自己可以接受今年不攻的戰略安排。
雖是如此，阿里克還是有些不甘。
“斯摩棱斯克的事暫且到此為止。”留里克清清嗓子，索性走下講臺，他示意年輕的阿斯卡德和老將格倫德起立。再道：“常備軍第一步兵隊和第七旗隊，將遠渡重洋抵達來茵河深處的拿騷！一千人將直入法蘭克人的腹地！當地已經有五百個北方兄弟，其中也有咱們老羅斯人的存在，他們得到胖子黑狐的指揮，而黑狐也是你們的老朋友。本王安排你們在當地駐扎，繼續對中王國的破壞行動。我授權你們自由劫掠，搶掠的財物十分之一上交給國庫，剩下都是自己的！”
他們劫掠一并要繳納十一稅，令在場的黑狐紅狐心動的是，國王只要求一個十一稅。要知道之前的劫掠行為可是講究五五分賬，真是想不到大王修訂規矩竟如此仁慈？
“必有內情！”黑狐動動腦筋多少已經明白了，畢竟這支隊伍里有數量龐大的新一代羅斯人，他們需要財富。
這一點阿里克也是明白過來，自己負責的第一旗隊里也有很多羅斯族裔東西新兵，發財的機會如此，自己人豈能放過。
“常備軍真的滿編到一個旗隊五百人了嗎？目前并沒有。留里克，我要安排一些第一旗隊的年輕人臨時加入。既然是鍛煉我們羅斯的年輕人，就該讓年輕人盡量上”
“可以。”留里克點點頭：“我也有此意。”
和拿騷當地現有的北方人軍力河流，當地兵力可達一千五。
聽起來很多，恐怕也不能成為讓內戰雙方非常重視的勢力。
留里克再讓藍狐與紅狐起身：“我要求哥德堡伯爵再出動一千名約塔蘭人出征，再安排五百名約塔蘭人移民到來茵河入海口是鹿特斯塔德。大家都說著諾斯語，都崇敬著奧丁、托爾、弗雷諸神。他們的身份是哥德堡軍，我我方盟軍。這樣我們在拿騷湊夠兵力兩千五百人，另有后備兵力！甚至……”
雖說羅斯與丹麥是結盟狀態，還是在都城的時候，藍狐紅狐向留里克匯報起拉格納在不列顛干的好事。丹麥人偷襲多弗爾海灘截獲頗豐，他們得了便宜還想在842年繼續劫掠。如此丹麥人在所謂加來海峽一帶活躍，他們都是勢利之徒，倘若法蘭克內戰中有利可圖，他們怕是嗅著銅臭味就沖過來了。
丹麥只是羅斯的盟友，打起仗來大概率不聽指揮。這都無妨！那些人求財，關鍵時刻他們去內陸地區施行破壞制造更大亂局，羅斯軍好渾水摸魚。
遂被留里克一說，僅僅羅斯能調動的作戰兵力就達到三千人規模，另有無法統計的丹麥盟友。
聽起來，集合了拿騷、羅斯、哥德堡的三千羅斯軍可以在當地為所欲為。
那么，誰是統帥，軍隊在當地首要目標是什么？
大家能想到什么，留里克已經替大家想明白了。
“我們前往當地的軍隊依舊秉承著對諸神的信仰，不必信仰法蘭克人的神。我任命藍狐古爾德松為行動統帥，第一任務是得到整個來茵高伯爵領，第二任務是主動進攻中王國。不必擔心軍糧問題，我會撥出足夠一千人吃六個月的麥子。為何是六個月？”他特別看了看藍狐：“本王自然只給純粹的羅斯軍充足糧食，其他人理應自行籌糧。”
留里克沒多說，他的意思已經很明白，藍狐、紅狐，乃至一直待在拿騷的黑狐，這三方已經是有地盤的貴族，理應從自己的控制區得到食物補給。
對此，藍狐沒有異議。他知道哥德堡所在的約塔河流域的情況，當地農業雖不發達，捕魚業是興隆的，而來茵河入海口區域的捕魚環境更加優越，靠著拖網捕撈的技術優勢，支撐一千多人食物補給并非難事。甚至還有另一道保險：科隆、尼德蘭、弗蘭德斯。
商人思維有別于純粹武夫，藍狐想到了借貸。反正弗蘭德斯的羊毛依靠船運，運輸的勞務費正好可以作為在科隆買糧的錢財。換一種思路，不如先借糧食，從而抵扣物資運輸費。
當然，還有更簡單暴力的方法——敵對勢力的村莊就是我的糧倉。
計劃已經確定，被選中的戰士們也必須趕在春耕前，尤其是冰層尚未融化的關頭抵達都城集結等待船運。
這就決定著大軍最晚必須在二月底開拔，為此留里克將親自送他們一程。
甚至是老國王奧托，也要再位臨由他下令修造的殖民點、今都城的新羅斯堡。
因為，有一艘奇跡般的大船，將在今年春季下水并完成首航。