正文卷
正文卷
艾隆堡當前堆放的鐵礦石被盡量裝運于留里克的戰艦，它們是很不錯的壓艙石，這些石頭將被運抵羅斯堡，之后戰艦再全面換裝生鐵錠返航。
戰艦的本質就是運輸艦，比起標準型貨船的運力，風帆巡洋艦更有實力。
霍特拉家族在羅斯堡的老造船廠由家族長子管理者，比起制造最常見的劃槳長船，還是風帆動力的貨船更有經濟價值。
在羅斯治下，各部組間互相的海盜行為銷聲匿跡，隨著各港**易量的提高，載重量高的貨船更受各方青睞。
傳統貨船之柯克船完全開始為體型修長、航速更快的標準貨船取代，霍特拉家族老大全力承接這方面的訂單。他和團隊完全不愁缺乏訂單，更不必擔心木料、鐵定、松膠和帆用不了，卻苦于自己的人力資源緊張。
它的制作成本較高，那些有實力的商人才愿意出自購買。標準貨船的船殼整體修長但并不沉重，連帶著龍骨臥在枕木上也不至于被自重壓得垮塌。為了建造更方便，現的四座室內船塢同時就建造四艘船殼。他們故意做得保守，便于工人施展拳腳，另一方面也在于尚未出現訂單擠壓的問題。
從艾隆堡砍伐的巨大松樹，從東邊的科文斯塔德找到的橡木，夏季走水路冬季走冰路，木材運抵羅斯堡后直接賣掉。
霍特拉家族買定其中的大木，尤其出最高的價格將其中的高質量橡木買走。其余木料則被小型的造船專業戶買走。
與都城的場景相似，霍特拉家族只掙富人的錢，造船專業戶們因實力有限就盯著下沉市場，他們制造傳統長船賣給漁民們，也使得漁民的舢板變成了高級貨色。
大木料要擱在岸上陰干，即便是冬季，那些木料也要放置于特制的長屋里。木料與泥土制造的拼湊型長屋是單純的船材倉庫，內部保持干燥，房頂更注意防水，霍特拉家族的三兄弟在三座羅斯大城市都建造這樣的倉庫，且不止一座，如此確保著他們有著源源不斷的船材。
如此留里克戰艦順勢也再當一回“巨木運輸者”。
艾隆堡的人力鼠籠起重機設計目的就是將冬季砍伐的大松樹吊裝造雪橇上，使得整體結構酷似半掛車，再由十多頭馴鹿將之拖曳于冰面，硬生生拖回埃隆堡。
現在，只要將剝了樹皮的樹干想辦法拉扯到海水里。
歸航的戰艦塞著一肚子鐵礦石，船艉甩出長長纜繩拖曳著兩根大松樹，為了避免不慎撞擊尾舵的厚木板，那纜繩很長，拖著兩個大累贅，多虧了北風一直呼嘯使得一路順風的戰艦依舊保持較高速度。
留里克就在羅斯堡老家再逗留一天，實話實說這里已經沒有太多可留戀的東西。
羅斯部族的北遷固然是在舊時代遭遇排擠，本質上都是經濟上的紛爭，部族遷移到羅斯堡峽灣是為了利益，遷移到溫暖的東方一樣是為了利益。
甚至是自己素未謀面叔叔的墓也遷到了都城的公墓，部族里有能力也有意愿的家庭，都盡量將自家先人的墓葬從故地遷移。
羅斯堡完全成為鋼鐵重鎮，比之以往它衰落了，卻也得到了另類繁榮。
天氣漸冷，艦隊返航的時候風很大，三艘戰艦塞了一肚子鐵錠，充足的壓倉之物與大體型，使得戰艦在波的尼亞灣上穩健地踏浪而行。留里克也不敢太過于冒險，三艘戰艦盡量貼著西側的海岸線漂行，卻在航行的第三天早晨，糟糕的陰雨天氣降臨了！
現在依舊待在甲板上是拿命在開玩笑，可是那些晉級為海軍的職業水手們，他們必須在甲板輪班。
這是一種折磨，當輪班結束，渾身濕漉凍得瑟瑟發抖的人撤到船底倉，同伴們就以干燥的羊毛毯子鋪在其身上，接著就是祈禱身體快速回溫。
必須有人在惡劣海況下控制好風帆與舵機，三艘戰艦在波浪間上上下下，隨著前方終于看到朦朧景象，這糟糕透頂的返航終于可以中場休息。
維利卡和奧斯本依舊吐了個昏天黑地，王后茶飯不思，恨不得睡上一覺再睜開眼就回到了港口。
直到進入暗礁密布小島不斷的奧蘭群島，進入正確的水道，三艘戰艦波瀾不驚地抵達墓碑島碼頭。
也是到了這里，濕漉漉是水手略有失禮地闖入旗艦的船長休息室，再急忙半跪行戰士禮。
“有些魯莽了。”留里克略有不悅地苛責。
“請大王贖罪，實在是因為……”
“怎么？你還在瑟瑟發抖。港口出了什么事。”
“是泊位。現在居然沒有泊位了。”
“嗯？莫名其妙。”
“千真萬確。”水手忍著抖動繼續道：“甚至是預留的泊位也沒了。所有泊位都是大船，就好似您的遠征艦隊正在集結！就好似……我們去年春季行動時那般……”
“荒謬。”留里克忙著打理自己的衣服，也忙著安撫精神萎靡不振的兩個孩子。
他咱不知道情況，直到站在船艏甲板，忍著凄冷的雨面相整個港口，訝異中也不知發生了怎么回事。“不可思議，怎么有這么多貨船在這里避風？”
那么說海軍戰爭酋長歌德倫德在干什么？
纜繩釋放小船，他忙著登上港口，再對著岸上的人員吆五喝六一番，才使得停泊好的貨船解開束縛挪出位置。
墓碑島有兩處天然的小海灣，它們是很好的避風港。一般情況下專用于停泊大船的港灣不至于如此擁擠，偏偏返航的留里克與另外兩波的返航者日期“撞車”了。或許也是一場必然，這場北極寒流尚未造成初冬的雪，也攪動整個波羅的海的風浪。
來者不是別人，正是藍狐和紅狐，他們即要到都城述職，也要將緊俏貨物運抵都城這一輕工業中心。
貨物之貴重使得經歷了結伴漫長航行的兄弟倆不敢貿然再走。
而且，有一個天大的原因不得不讓兄弟倆在墓碑島待著。
留里克尚不知情況，好在他抵達的消息已經迅速傳到古爾德宅邸。藍狐和紅狐一臉嚴肅冒雨奔向碼頭，此刻，三艘戰艦才終于進入泊位。
王后抱著太子，維利卡抱著父親，一家人忍著雨水，也包括后續上岸的人們，大家都意欲沖進溫暖干燥之地好好休整。
留里克著實想不到，一眾人正踏著泥濘狂奔而來，其中不乏一個笨拙胖子的身影。
“藍狐？”留里克先是詫異，定神一想馬上想明白了一切，因陰冷繃著臉的臉硬是擠出笑容：“你終于回來了！回來得很及時。哦！還有你。泥是紅狐？”
不過兩兄弟的臉依舊是繃著的，神情如此嚴肅，留里克也不得不又拉下臉：“怎么回事。本王派你們去法蘭克世界做大事業，現在……見到本王居然悶悶不樂。莫不是出了什么大問題？”
藍狐活像是雨中木樁一般，他繃著身子陰沉著臉：“我父親死了。”
沒有任何表情，只是非常平靜地敘述這一事件。
“古爾德？他？！他……他的時代終于還是結束了。”留里克一樣陰沉著臉：“他在哪里？”
“還在宅邸，很抱歉，向大王說明這件事。”
“這是命運，他已經預知了自己的死亡。走吧，我要先去探望這位老朋友。”
天氣本就非常糟糕，耳畔是海浪沖刷島嶼的轟鳴，還有北風呼嘯。抵港的留里克心情剛剛好一些，現在又如石頭壓住了胸口，強烈的壓抑感簡直窒息。
留里克早已將古爾德這個老頭子看做自己的親密戰友，那個男人不是戰爭酋長，肥頭大耳似海象的家伙怎么看都沒戰斗力，偏偏是這種人，實力之強難以估計。
現在他死了。
留里克帶著一家人進入化作靈堂的老頭子的臥室，只見古爾德平靜地躺著，他面無血色渾身發白。
“他是睡著了嗎？”奧斯本不懂，伸著小手甚至想摸摸死去的古爾德。
很忌諱死亡的王后蘭娜急忙把兒子抱走，還捂住其眼睛不想讓他看。
留里克搖搖頭，任何的話之前就已經說過，古爾德已經交代完了后世，就是想不到自己去北方視差一番，老頭子就離世了。古爾德終究沒有撐過這個冬季。
“你們都先出去吧。男人留在這里”他對王后。
“好吧。”斯維特蘭娜急忙拉著兩個孩子暫且回避。
“好了，屋里就剩咱們幾人。”留里克看看紅狐、藍狐，“事情很突然卻也是必然。你們的父親死了，現在，他的后世由本王來操辦。他，值得我這么做。”
“大王，這……這是我父親的哀榮。”藍狐聽得精神澎湃，再看紅狐更是千恩萬謝。
“不必拘禮，這本就是你們父親的請求。他會被葬在都城的公墓，正式葬禮也要在那里舉行，大祭司會為他祝福。你們父親的靈魂雖不能去英靈殿，但會在阿斯加德永享極樂。”
這話說得很漂亮，留里克也是希望古爾德這個老頭子可以在另一個世界舒舒服服的。
畢竟，他覺得真有可能。
也恰是這時，藍狐就當著國王的面，還有父親的遺體，實誠地說明這一情況：“當我們兄弟歸來時父親還沒有離去。他真的非常激動，要撫摸我們兄弟的臉。也許真是因為太激動而離去……”
“也是。他一直念叨著見不到你們，看來是遂了心愿。”留里克聳聳肩，順帶又問及更詳細的事情。
藍狐這番又說：“我帶回來很多的葡萄酒，大王最懂我父親平生所好。拿騷有著喝不盡的葡萄酒，我父親喜不自勝。伏特加，蜂蜜和葡萄酒，他混在一起喝了很多。第二天，我們發現他的靈魂已經去了阿斯加德。”
聽得，留里克頓時恍然大悟，他再看看古爾德肥胖的遺體，不僅再搖搖頭：“我全都懂了。你呀，是在極度的快樂中自己選擇了離開的方式。”
古爾德就是在人生的最后一天在極致的瓊漿中喝了個酩酊大醉，在酒醉中平靜離去……
但藍狐的話透露出極為驚人的細節，什么叫做“拿騷有喝不盡的葡萄酒”？
此事還需仔細談談。
因惡劣海況影響，海上的風浪大不利于來自梅拉倫湖的船只進入大海。總督白狐本是計劃帶著今年最后一批瑞典物資抵達墓碑島，惡劣天氣迫使他稍稍延遲。
在海波平靜之前留里克會逗留在墓碑島，他也得以明白南方發生的大事情。
老古爾德的遺體會被裝入木棺，再按照維京人的習慣，棺材里會放入死者生前五花八門的生活用品。
玻璃酒杯，瑪瑙器具、琥珀器具，一批金幣銀幣，漂亮的衣服等等。
唯獨沒有殉葬的奴隸。
如果老父親沒有要求，那么最后服侍他的女奴就會作為殉葬者。公平的說沒有誰覺得這種事不妥，那些女奴在古爾德家吃喝不愁也最后沒有生育子嗣，她們繼續服侍自己的主人再合適不過。
古爾德有明確的遺囑文件，沒有任何的殉葬，所有奴隸在自己死后不但恢復自由人，也被承認為羅斯人。留里克為這份遺囑證明有效，現在法理上宅邸中的奴隸傭人全都自由了。誰賜予他們自由？首先是主子古爾德，其次是承認此事合法的大王。
他們不愿意離開，有意送主人最后一程，也在等著國王的發落。
島上古爾德家豪宅也在法理上變成了公共設施，在古爾德遺體運走前沒人會動這里的陳設。
要和歸來的兩只狐貍談論事宜，最好就是在自己位于島上的行宮處，即便所謂的行宮依舊簡陋。
南方到底發生了什么？
紅狐藍狐兩兄弟接連匯報，留里克也不得不為自己戰略布局引來的意外之喜而震驚……
他明白了，拿騷來茵高地區居然是山葡萄產地，自然也成了葡萄酒產地。留里克最清楚普羅旺斯有最好的葡萄酒，忽略到來茵河中游地區也是葡萄酒產地。
他意識到那些法蘭克貴族和高級教士面對現實的困局都非常務實，一旦羅斯人選擇和平貿易，他們很愿意做。
他訝異與羅斯可以壟斷弗蘭德伯國的羊毛貿易，羅斯可以當運輸者把羊毛運到科隆賺錢，也能帶回羊毛自己消化掉。
他吃驚于失去實力的來茵高伯爵要叛逃，更在計劃逃跑前賣掉整個來茵高，使得當地在法理上并入拿騷。可這對羅斯王國有多大現實意義？意義大得離譜，留里克萬萬沒想到，黑狐那小子居然做了亨利拿騷的贅婿，這下可好，古爾德家的黑狐搖身一變改姓拿騷……
現實比留里克估計的離譜太多，吞并科布倫茨，偷襲特里爾，拿騷來茵高合并。一開始本是打算建設位于拿騷的羅斯商鋪，現在規模變得很大。
以至于留里克不得不要考慮黑狐那個小子是否存在叛變的可能性。
國王的顧慮藍狐早就有預判，便特別地向留里克請求：“南方局勢非常復雜，因為路德維希和洛泰爾又打了一場大戰，彼此損失很大卻都在加緊征兵。路德維希實力不濟，最后還是需要我們的支援。拿騷和科布倫茨飄揚的都是羅斯旗幟，大王應該繼續向拿騷輸送兵員。我又有種不好的預感，明年會有大仗。”
“大戰役嗎？”留里克也有這種預感，想不到自己的直覺是如此的準確。
或許也可以說，留里克對這場法蘭克內戰沒有任何的幻想，敵對雙方就是因為戰場打了個昏天黑地才不得不和談。路德維希非常頑固絕不大會向他大哥妥協，這就證明了戰爭只可能因路德維希被殺或被俘而突然結束。
藍狐畢竟是在拿騷深耕近乎半年，對當地局勢比任何人都清楚。
沒有誰比藍狐更了解法蘭克！
“中王國的軍隊在以美因茨為進攻目標，路德維希那個家伙會堅守。我不覺得他真能受得住，到頭來還是需要我們的軍事援助。大王，這是我們擴展影響力的機會。”
“美因茨嗎？”留里克捏緊拳頭：“現在，明確的戰略目標已經有了。增兵拿騷，一定！”