正文卷
正文卷
路德維希陷入了矛盾，他想要讓這群羅斯人為自己所用，作為一群惡犬去無情撕咬，以虛弱洛泰爾的實力。倘若這么做了，又是對信仰的褻瀆。
冊封一位女男爵，索菲亞不過是一個平凡、看起來也有些貪吃的女姑娘而已。他看中的是這個女孩身邊的男人——古爾德家的黑狐。
那個令他又愛又恨的藍狐會離開，未來留駐在拿騷的就是小胖子黑狐。這小子胖歸胖，有著年輕人特有的沖動，那種渴望建立功業的心正好可以利用。
路德維希需要好好思考一番，便安排進城的幾人就在城內居住。
就在這實在不怎么樣的美因茨城駐扎？
藍狐勉為其難地賣路德維希一個面子，順帶進一步看看這座東王國治下的城市究竟有著如何離奇的生活。
大量難民無所事事待在城中，指望著教士施舍的面包屑和清湯寡水的麥粥茍活。甚至，有的女子為了活命不惜褻瀆，暗戳戳地與駐軍發生關系，只為得到一口糧食。
空氣中一直彌漫著澹澹的騷臭味，藍狐注意到所謂高貴的路德維希為自己提供的居所頗為一般。
至少石頭建筑足夠結實，內部裝修真的簡陋。有木床無被褥，除此外什么家具也沒有。
最糟糕的是建筑里沒有廁所，這令適應了北方生活的他們頗為不滿。
“怪事。難道那個大王要我們公然在墻角如廁？”黑狐憋了一肚子抱怨，畢竟之前的秘密宴會他便是找個僻靜地方解決這種私事。
“不然呢？你以為澹澹的臭氣的怎么回事。”
“真夠臟的。”明白過來的黑狐拉下臉來，怒氣沖沖：“還不如住在城外。他們自詡高貴，還不如我們這般把拿騷村子打理得井井有條。”
“我勸你冷靜。這是在那個家伙的地盤，繼續保持謙恭賣他個面子，即便是做戲。”
“也罷……就是苦了我的女人。”
兩兄弟彼此都抱怨一番，如今算是真的和路德維希同甘共苦，兩人感覺不到這家伙有多少王者的模樣。
他們的隨從也紛紛住進同一棟建筑，各自打起地鋪，也都在藍狐暗示下和衣而眠，寶劍一直抱在懷里謹防不測。
糟糕的硬板床使得兩人睡得并不踏實，至少索菲亞睡得還行，也許是因為黑狐滿是脂肪的肚皮枕著確實舒服。
美因茨的大清早從定居者清理穢物開始，羅馬人修筑的排水系統基本崩潰，僅剩下石頭鋪設主干道兩側有著凹槽。士兵平民都在拋灑這些東西，他們并不忌諱視之為最稀松平常之事。
藍狐黑狐不得不入鄉隨俗，就在如廁的墻壁，只見這里早就析出了很多發白的東西。
是土硝，可以作為助燃的工具。
“喂，兄弟們也別忙著捏鼻子，也別嫌臟。用刀子把這里的墻皮剮一下，我們補充一些助燃粉末。”經驗豐富的藍狐令部下照辦。
弓鉆取火的效率是不錯的，若是在瘋狂鉆木的時候倒一下特別搜集的白色粉末，點火速率會更高。維京人便是在野外生活中發現了天然硝的用處，爾后少數人開始有意識搜集它，而今開始有意去制作。
身在美因茨，藍狐一行感覺到這就是一處劣等的兵營，城市較大內部魚龍混雜。肉眼可見到處是披著甲胃的步兵，另有騎兵來回游弋。身著普通布衣的農夫踩著有些潰爛的皮靴，驅趕著瘦弱老馬，拖曳著堆滿枯草的木車。那枯草堆奇高無比，木車也頗多，顯然有人在高強度地囤積糧草。
這些草一定是戰馬的冬季儲備量，他們大肆搜集，藍狐得以判斷路德維希從現在開始的夏末初秋開始就進入防御狀態。
“損兵折將又死了數千。你真的有無窮無盡的士兵嗎？如果有，你還能消耗多久？你已經折損三萬現在又折損三千，真不是聰明的王。根本不善于打仗。”藍狐暗暗已經給路德維希做了定性，此乃一個身份高貴卻不善于戰斗治國的王者。
羅斯軍隊和他們的大船就停靠河畔，城內的東王國常備軍還是頭一次零距離看看這群“北方的勝利者”。一票同僚在北方戰死，或者的兄弟們心中有恨，奈何現在國王與北方人媾和，固然又恨也不從宣泄。現在倒是細致觀察這群身份為“羅斯”的新北方人的機會，大家不敢親自前去交涉，只好在遠處瞪大眼睛去看。
一開始的確只是好事戰士的圍觀，隨著這群北方人公然在他們的河畔營地擺出榷場，羅列出一些有價值的商品，交易也就發生了。
因為，這些拿著俸祿的常備軍戰士待在被戰爭摧殘而陷入困頓的美因茨，縱使一直有領薪酬，也買不到什么好東西。
商人？商人逐利卻都擔憂戰爭，自從路德維希在去年強征一批商人貨物的消息傳開，無所謂貴族領地劃分而到處闖蕩的游商，他們便止步于科隆，可不敢再來美因茨、法蘭克福等內陸區域做生意。
諾曼的羅斯人拿出了兩種好東西：常用鐵質工具和粗鹽。
尤其是鹽！
路德維希的封地其實根本不缺鹽，他的大本營之巴伐利亞，此巴伐利亞是一個很大的概念是，包含著東方轄地，也就是奧地利。其中存在著名為薩爾茨堡的市鎮，其本意正是“鹽城”。
薩爾茨堡的鹽礦是路德維希很重要的財富來源，內戰爆發前他還向南方的北意大利地區輸送巖鹽賺錢，也以鹽去收治下的奴仆斯拉夫索布人，以及從圖林根侯手里賺取利益。
麻煩便在于軍隊主力在美因茨，薩爾茨堡鹽的運輸成本較高。除非，交通工具換做羅斯人的維京長船，再在多條河流上不斷輾轉，以高機動降低成本。
帶著重甲軍械參與高強度的軍事行動，常備軍的體力削弱得厲害。他們的身體被迫進入低鹽分狀態，遏制了體能復蘇也遏制著未來軍事行動的進程。固然路德維希一直強令巴伐利亞向美因茨方向輸送新兵和物資，輸送效果實在差強人意。
兵員不是說有就的，法蘭克常備軍取自查理曼重塑的軍戶制度。父親戰死長子接替，編入旗隊世世代代為國王效忠，世世代代拿著君主的俸祿以及賜予的田地。這些新兵還不夠格，且北方打敗的消息才傳回巴伐利亞沒多久，那些年輕人必須接受父親戰死的噩耗，原則上他們已經加入王國軍隊，真的成為合格常備軍戰士還遠得很。即便如此，路德維希還是令后方的部下將年齡滿足十五歲的軍戶男孩編纂起來，就算手無寸鐵也要盡快向美因茨運輸，爭取在入冬前送到。
各類人員物資要首先在雷根斯堡集結，再走陸路抵達格拉普菲爾德伯爵領（今紐倫堡以西區域的美因河上游河畔地區），過境伯爵海因里希·波波（Poppo）封地，并在此通過美因河的水運直接抵達美因河畔的法蘭克福做總集結。
糟糕的陸路交通以及拙劣的水運能力，這一切限制著路德維希從他的大后方向前線征兵。甚至，若非是格拉普菲爾德伯爵幫助這位大王確保后勤線路，路德維希能在美因茨前線活活內耗而死。
羅斯人從大西洋方向搞到的鹽在美因茨的臨時榷場銷售掉了一批，一方愿意賣一方愿意買，羅斯人給的價格實際較高，奈何美因茨駐軍別無選擇。
那些羅斯人，他們剛一抵達就開始做生意！
路德維希觀察這一情況，他很欣賞藍狐和他的人輸送給自己關鍵物資，可惜并不能解決大問題。
他思考一番還是靈光一閃：“我不便于做的事，的確他們可以做。”
路德維希還在就道德、信仰和現實糾結著，最終在經歷一番艱難的思想斗爭，他做出決定。
這便私下里將新晉效忠的那位旗隊長弗雷德招到自己的行宮。
面對東方大王，弗雷德順從地向之行禮。
“不必拘禮。弗雷德，分配到我大哥的軍隊想必也不是所愿。現在你效忠我，的確是自愿的嗎？”路德維希直白又故意意味深長地問。
如此是話里有話呀。
“大王，我自愿效忠您。”
“口說無憑。現在你和你的人吃著我的軍糧，如何證明自己真的效忠？你要為我做一些事。”
弗雷德自覺猜到了，便敲打著胸膛：“其他的旗隊無不關心，如果大王欲發動新的戰斗，我和我的兄弟自會浴血奮戰。”
“這是你說的！很好。你……對特里爾可知曉。”
“這……”瞬間愣住的弗雷德眼珠子轉得極快，沉默一陣子小心翼翼地問：“大王是要我們兄弟攻擊特里爾？”
“是，也不全是。你對當地的情況了解多少？當地可有洛泰爾的駐軍？”
“有……有一個旗隊駐扎，人數大概四百。旗隊長叫巴克豪斯，是我的同僚。”
“這是真的？”路德維希捏捏卷曲的胡須，瞪大眼睛殺意顯現：“現在還是你的同僚？不。你的這個舊時的同僚會死。”
“……”弗雷德覺得要有一場血雨腥風，可是，特里爾距離美因茨也太遠了。
但是，當他獲悉路德維希真正的企圖，驚得渾身每一個毛孔都在滲出汗水。他在心中暗罵這位王者竟被撒旦附體，或者說打算干的事情就是向魔鬼出賣靈魂。
弗雷德已經結巴舌：“真的……真的要這樣？他們……許可他們去特里爾破壞？”
“不錯。索性毀滅算了！反正也不是我的封地，我也不打算要那里。你！我已經把科布倫茨封給了新的拿騷男爵，其實就是俘虜你的那群諾曼人中的頭目。我打算讓他們做這種事，實在需要一個向導，顯然你非常合適。不要告訴我你因為良心而拒絕！讓你的良心見鬼去吧！洛泰爾不讓我活，不把我當親弟弟，也別怪我無情。你就引導那些諾曼人到地方，任何的殺戮與你無關。放心，如果上帝要責罰也是責罰我。”
弗雷德的確不能拒絕，路德維希有意獎勵，也給予拒絕的責罰。出于趨利避害的本能，他只能硬著頭皮答應。
路德維希已經想明白這場內戰東王國應該的底線，科布倫茨與薩爾河包裹內的區域，也就是半個薩爾地區（來茵蘭和普法爾茨）歸東王國，其余的地域劃分按照先王制定的條約來。就算自己實力削弱得厲害，卻可以利用也北方人的條約，借兵幫自己在戰場上找回面子。
再說，從長遠地看，誰利用誰還不一定呢！北方苦寒之地，路德維希看到的所謂羅斯軍隊一個個都完成了皈依，只要大量蠻勇的北方人皈依并進駐拿騷，自己大不了再將拿騷從男爵領改稱伯爵領，這樣就獲得了一群無力充沛的擁躉，實力就能快速恢復。
現階段要以足夠的錢糧換來他們的做事，“狐貍兄弟”的部下儼然是傭兵團體。自己暫時沒錢支付他們報酬，倒是給他們指點一個“此處有寶藏”，應該能換取他們的戰力。
遂在沉靜了幾日后，路德維希與藍狐的密會再開。
就如第一次一樣，軍事貴族少了繁文縟節，路德維希沒有準備宴席，他又是開門見山直接聲明自己的主張：“給你們安排一個發大財的機會。”
發財的機會？此次僅有藍狐、黑狐參與，兩人雖然很感興趣，并不知明顯并不富裕的路德維希何出此言。
“你能給我一堆金子？”藍狐故意問。
“并不能。不過，有人擁有大量的金子，你們可以自己去取。聽著，從你們最新擁有的科布倫茨，沿著摩澤爾河一路向上游推進。抵達名為特里爾的市鎮，當地頗為富裕，可惜他們效忠洛泰爾，我授權你們肆意搶掠，你們想怎樣都行，所掠奪的財物都是你們的。甚至，你們將特里爾焚毀也行。”
“這是戰斗的好機會呀！”黑狐率先按捺不住，情緒極為激動。
藍狐老程地拉扯弟弟的肩膀，看著路德維希：“似乎行動會非常順利？我們能輕易發財？我不信。既然當地很有錢，且是洛泰爾的領地，當地必然重兵把守。我如何相信你？”
路德維希聳聳肩：“發財的機會就在你們面前，你們可以選擇不去。若是有意前往，我可以提供向導支援。”說罷，他拍拍手，木著臉的弗雷德現身并站在其身邊。
“就是他？一個俘虜？”藍狐略有不屑地看一眼。
“現在不是俘虜，是我的一名旗隊長。他對特里爾很了解，可以助你們取得成功。你們船只優越人也多，也也愿意支援你們一些戰士。”
接著，路德維希換了一種話術：“保羅黑狐，你是這個名字吧？你的未婚妻只是一個小女孩，你才是事實上的新拿騷男爵。本王很欣賞你，授權你發動這次強襲。這樣，我派遣部分戰士助你們進攻，便是我與你方的聯合行動。聽著，黑狐，我現在需要有才能的貴族，你的確有才能。想想看，為我做事你能建立巨大的功業，幫我答應內戰，日后你的封地會更大。我不知道你在故鄉如何，在這里，你會變得強大。”
說實話藍狐很反感路德維希的這番話語，再看弟弟那雙眼噴火的精神亢奮模樣，確信弟弟已經上了頭。
也罷！古爾德家族的次子三子等等最多只能繼承一點點家族財富，兄弟們究竟要憑本事發達。現在弟弟有一個機會如何不把我呢？
藍狐不再猶豫，代表弟弟做出決斷：“好的！我們會進軍。只是不需要你的人，此事我們自己辦即可。我們會按照北方人的殘酷手段行事，甚至也不會打著你的旗號，也不會打著拿騷的名號。我們是北方人！現在北方人來了！沒了一些束縛，我們才能放開手腳。”
等于說，這群家伙也背棄了他們皈依時的諾言，路德維希不好說什么，他自己也是半斤八兩。
密會僅有三位貴族，室內內火焰亂顫，室內的殺氣在外溢，他們三人已經判定了特里爾的死刑，而當地人渾然不知……