正文卷
正文卷
騎兵沿著西德維納河奔向下游，沒有人知曉與里加海灣的家伙們相遇會發生什么。
戰斗并非菲斯克首選，除非對方首先表現出敵意。
對遭遇的村莊發動劫掠原則上是可以的，但菲斯克不想在這件事上浪費時間。
騎兵排成縱隊漫步于水草豐美處，戰馬不愁補給，騎手一樣衣食無憂。只是兄弟們希望這趟旅途可以有所發財，很多人有著劫掠的想法，卻因老大的要求不得不壓住。
普通的戰士并不清楚老哈羅德描述的菠蘿的人是十個大部族，就知曉一件事，里加城住著一批丹麥移民。
即便那些北方人已經移民許久，或許很多人已經與當地人融為一體。那些人都是值得敬畏的，一旦打起來羅斯人不一定占有絕對上風。
連續兩天的行軍，河道兩畔毫無人煙。
但細心的人偶然看到個頭很大的野獸突然竄過，它有著黃色的毛皮，其上又有很多黑點。
那是豹子，波洛茨克人稱之為Lamparta。
正是與波洛茨克人爆發沖突，羅斯人和奧斯塔拉人才第一次見識到歐洲花豹的皮革。它比一般的獸皮華麗很多，毛皮較順滑，想來冬季也較為保暖。將它披在身上一定非常拉風，可惜從波洛茨克人手里繳獲的太少了。
如今的時代廣袤的東北歐森林野生動物依舊繁盛，歐洲野牛、歐洲花豹這種大型生物依舊保佑較高的數量。但擴張的人類一直在蠶食這些動物的生存空間，獵殺它們取得肉食和皮革，再砍伐樹木改造成田地和牧場。
即便波羅的民族人口一直不多，武器裝備比附近的族群差一些，獵殺這些野獸已經綽綽有余。
歐洲花豹、棕熊、野豬會主動襲擊人和飼養的禽畜，乃至破壞糧倉，民眾故而搭建垛墻、建設木圍墻以阻撓野獸入侵定居點。外出勞作的人也要提高警惕避免淪為野獸的美餐，這便催生出狩獵小隊，三五成群第扛著矛帶著弓失主動尋找野獸殺之。
包括老羅斯人在內的各路維京人，各路斯拉夫人和所有的波羅的人，他們在進入農耕定居前有著非常相似的生產生活方式。維京人則有著航海技術的優勢，他們可以選擇定居，更有能力在地理瑣碎的波羅的海自選定居點。
里加灣的丹麥移民社區就如誕生，只是各路來此定居的好漢有著五花八門的過往。有的是單純的漁民，有的是遠行商人，乃至是被驅逐的罪犯。
不過近十年來里加沒聽說還有新的丹麥移民抵達，倒是港灣之外的薩列馬島成了一個大麻煩。
騎馬一路向大海，這一路老哈羅德難以排解無聊，過去他不敢多問的事，現在干脆大膽問起來。
他攥緊韁繩，已經學會騎馬的他看向菲斯克：“朋友，難道薩列馬島上的人，都是你們羅斯人？”
“正是。這有什么奇怪的？”
“的確奇怪。很多部族會將本族的罪犯驅逐，那些罪犯會被賜予一個木筏令其自由在海上漂。這是一種刑罰，很多罪犯直接淹死在大海，卻還是有人成功漂到了那座島。后來，薩列馬島就成了海盜的窩。”
菲斯克聳聳肩，他想起很多事情。既然彼此都無聊，他也說起一些往事。
“哈哈哈。”菲斯克不禁笑起來。
“你笑什么。”
“難道薩列馬島是一個糞坑嗎？實不相瞞，甚至我們羅斯人也是對犯罪者施以流放處罰，一些人干脆漂到了那座島。”
“啊？！”老哈羅德從不知曉此事。
“你很驚訝？”
“為何不驚訝。那是有罪者的圣地，他們在島上繁衍生息，所有流亡者及其后裔都是海盜。這群家伙令里加的拉脫維亞人很無奈，只要出海遠一些就會遭遇海盜襲擊，以至于很多人不愿意出海。”
“還有這種事？”菲斯克捏著胡須想想，這個老頭子所言非虛。過去聽“偉大探險家”斯普尤特那個家伙吹牛，作為意外漂行到薩列馬島的羅斯人與當地海盜打了一戰，若非這場沖突，羅斯也不會遭遇過去被流放的同族及其后裔。
“千真萬確。”
“可是，里加不是又很多丹麥人嗎？你知道的，我們在海上可以商人也可以是海盜。你們丹麥人何不組織起來去攻擊薩列馬島？你們明明早就可以這么干。”
“為什么？”老哈羅德如此一問，直接將菲斯克問住了。
是啊。為什么？
“到底為什么？你們當然不是懦夫，這里面有故事。”
老哈羅德一樣的聳聳肩，答桉非常反直覺：“我們為何只能走危險的海洋。年輕的菲斯克呀，你怎么確定我們是劃船從丹麥來的？我們不能走陸路嗎？不然，你以為我為何知道很多那邊的部落。”
“居然還有陸路通道？”
“當然。”老哈羅德左手攥著韁繩，右手又開始比劃起來。“我們只是住在里加，不愿意與外面的人爆發沖突，不意味著一無所知。我聽說丹麥換了大首領，是石墻部族的人做了新首領。既然你說這個首領和你們羅斯的王做了合約，這對大家都是好事。”
“是的。”
“那么，我們從丹麥出發，劃船貼著波美拉尼亞人地盤的海岸線向東漂行，拐入一些河流抵達深處就可以了。我們會與當地人相遇，可以拖曳著我們的船只繼續向東。這種事……你最清楚。”說著，老哈羅德投來異樣的眼神。
菲斯克再想想卻確實如此，旱地行舟這種事本就不叫事，尤其是羅斯人造大船，過去的招數都是在陸地上把船造好在以眾人合力的拖曳將之硬生生拉到海里。
他對大海南部的歐洲世界了解得非常有限，僅從留里克提供的“神圣地圖”里獲悉大概的地理構造和海岸線走向，至于當地住著怎樣形形色色的人，還需親自去看一看。
老哈羅德的經歷使得其人可以成為向導，一路上這老家伙閑聊透露的新消息也很解悶。
所謂的“一些河流”其實就指維斯瓦河和涅曼河。走維斯瓦河，就必須經過古普魯士人的地盤。走涅曼河，又要經過澤邁特人、奧克什泰特和尤特文（立陶宛）人的地盤。和這些人做生意沒什么問題，他們的地盤也有著注入西德維納河的支流水道。一邊這這些部族做生意，用北歐的鐵器、鹽換取當地人的皮革，再走內陸河運抵達里加的丹麥社區，之后再逆行西德維納河抵達上游澤地，再之后便是抵達第聶伯河奔向羅馬人的赫爾松了。
定居里加的丹麥人絕非不做生意就會死，他們的樸素訴求是過著富足生活，做生意是達成目的的手段，當然安心種地、近海捕魚也是手段。
老哈羅德指出了兩條由丹麥出發最終通向羅馬的貿易路線：
第一：日德蘭半島→波美拉尼亞海岸→維斯瓦河入海口→普魯士人領地→波蘭部族的布格河領地→普里佩特河的德里戈維奇人領地→克里維奇基輔人領地和德列夫利安人領地→沿著第聶伯河直達克里米亞的羅馬城市赫爾松。
第二：日德蘭半島→波美拉尼亞海岸→普魯士海岸→涅曼河入海口→奧克什泰特部族→瑟米加利亞部族→拉脫維亞部族的里加→西德維納河源頭澤地→斯摩棱斯克→沿著第聶伯河順流而下直達羅馬的赫爾松。
老哈羅德說得名詞太多，菲斯克聽得腦袋嗡嗡。
“你還是別說了。知道你通曉兩條新線路，這是我們羅斯人聞所未聞的。所以你非常有用，等有機會你自己向我們的大王匯報吧！也許只有大王可以輕易理解你。”
聽得，老哈羅德也就笑而不語了。
因為“希瓦之路”已經存在了上千年，它不是一條內陸交通線，古時先民已經摸索出了線路，這便是波羅的海的琥珀可以被鑲嵌在埃及法老黃金面具上的原因。
這是過去的時代，一件北歐的寶石是通過住在歐陸的各個血統不同的部族以接力貿易的方式逐漸運輸到希臘和埃及。每一次接力都要抬升價格，但商人往往對手頭商品的來源非常陌生，只模湖地知曉它來自北方。
“希瓦之路”因瓦良格人直接從原產地批發、運輸、販售完成一條龍商貿服務而得名，寶石和毛皮是拳頭商品！
但是，現在是公元841年。在之前的時代，北歐人的直接運輸販售的行動規模極小，除非有一個龐大的勢力可以控制整條貿易線并傾力發展它使之變得極為繁榮。歷史的責任落在羅斯的手里，而這就是一種歷史的必然。
故而老哈羅德描述的是“希瓦之路”的西部兩條線路，現在另有羅斯人已經開辟出的諾夫哥羅德筆直南下的中部道路。在可見的未來，一旦羅斯成功找到傳說中的伏爾加河河道以及低成本抵達它的捷徑，東部道路也會立刻開辟運行。
至少老哈羅德描述了丹麥移民如何抵達里加，菲斯克盡量記在腦袋里。
他又想到一件事：“我從你手里掠走很多寶石，難道里加當地盛產琥珀嗎？”
提及此事無疑是老哈羅德的痛，可惜已經無法挽回了，在做一番自我安慰后，就只能當做被掠走的寶石是一種投名狀的表現。
“是的。里加的海灘多沙石，只要細心找就能找到琥珀和蜜蠟。甚至是河灘、附近林地下的土壤，都可能挖到琥珀。”
“哦！那真是太好了！”
一個美妙的念頭在菲斯克腦海浮現，他很清楚將士們的心理感受，本來從諾夫哥羅德南下去盧基霍爾姆就算是遠征，再興建維捷布斯克堡壘純屬新添的計劃，如此本次秋季前往里加就屬于為了得到榮譽的一己之私了。
如果縱兵搶劫里加勢必造成當地人大規模反抗。不！只是這支騎兵抵達足夠引得當地人高度戒備。
兄弟們想要發財，向當地人索要貢品只怕他們也不會乖乖給。那么發動大伙兒去海邊找湖泊，憑本事收集寶石帶到新羅斯堡賣掉，每個人都能賺上一筆。
菲斯克和老哈羅德很聊得來，遂在其他人看到老大和那個帶路者居然一路說笑，天知道有什么高興事。
廣大戰士一直在行軍，看起來一路上不可能有什么收獲，甚至連打獵的機會都沒有，無聊催生抱怨情緒。
就在一個全新的百無聊賴的普通夜晚，菲斯克特意將軍中的各小隊長，再將斯瓦爾加德和佩切涅格人格查爾交到身邊。
這兩位自然有著一番抱怨話語，菲斯克看得出他們想說，便先行一步：“都聽我說。我獲悉里加的海灘有大量沙石，里面蘊藏著很多琥珀和蜜蠟。我們到了里加自由翻找，兄弟們憑本事找寶石，最后賣的什么價錢也憑你們本事。這樣咱們發了財，里加的拿下家伙應該也不會為難咱們。”
如此，兩位有所抱怨的人立刻改變心態。
“你們還有什么要說的？”
“沒有了。”格查爾一臉笑意，他是草原人，深知琥珀的珍貴，可這東西似乎在北方的海灘到處都是。
斯瓦爾加德還有新的說法：“奧斯塔拉女公爵就有一枚巨大的打磨成球狀的琥珀，恐怕就是從里加那邊的海岸挖出來的吧？說不定咱們去挖，也能挖到一個大家伙。愿弗雷神保佑我們發財。”
奧斯塔拉女公爵卡洛塔和妹妹艾爾拉有著多達三枚大琥珀寶珠，這就是老首領給姐弟三人的寶貝。可惜弟弟已經死于戰爭，最終爵位落在長女卡洛塔的手里。琥珀寶珠成為公國的珍寶，對于后來加入奧斯塔拉公國的各色人等都知道這個，既然公國之寶是大琥珀，每個民眾擁有自己的琥珀飾品也為理所當然。
菲斯克的說法迅速傳遍整個營地。
去里加！挖琥珀！
一個全新口號誕生，次日大清早，菲斯克再不見兄弟們頹廢表情，大伙兒眼神里燃著火焰，顯然他們都覺著繼續下去一定可以發財了。
騎兵繼續行動，西德維納河的河道也變得寬闊。
對于說著波羅的語的諸多部族，他們都以自己的語言稱呼它為道加瓦河。客觀的說，當騎兵遇到第一個波羅的民族的部族社群，就一個改稱河流為道加瓦河。
一座酷似記憶里的芬蘭山堡赫然出現在菲斯克的右手邊，所有騎兵皆望向前方的土丘，那里有著大規模的垛墻，以及垛墻后的大量茅草屋。
垛墻看起來是夯土打造，茅草屋簡陋一些不足為奇，草屋間倒是有著很多田地。
肉眼可見的是一座土丘被大量改造，居民區與樹林融化，仔細看還能注意到有著木墻的簡易堡壘。
菲斯克覺得時機已到，在排頭的他高舉右拳示意全軍停步。
他又問神情明顯緊張的老哈羅德：“這是個城市吧？誰住在這里？肯定不是里加。”
“你……打算攻擊這么嗎？”
“除非他們主動攻擊我。你沒有回答我的問題。”
“是。這里就是所謂的高地，你所見的就是瑟隆人的堡壘，本地人叫它Selonpails，也就是高堡。”
名字言簡意賅，可他們把定居點修成堡壘一定是要防御什么。
菲斯克瞇著眼望之：“他們在防御某些勢力的攻擊嗎？為此總不至于把整個土丘改造成山堡？”
“他們有多個村子，你現在見到的是最大定居點。他們要防著拉脫維亞人和瑟米加利亞人侵蝕地盤，我聽聞很久很久以前他們互相打了一次，結果就成了這樣。”
菲斯克不由得繃起嘴想了想：“這么說瑟隆人是戰敗者？”
“至少沒贏。”
“真是一群弱者，弄得我都想再去打他們一下。”
“啊？這群家伙并不富裕，何必浪費時間呢？萬一又徒增傷亡……”
“我只是說說。的確，我不想浪費時間。”菲斯克搖搖頭，旋即招來部下，接著快馬將消息傳遍整個縱隊。命令只有一個，便是禁止擅自對貧窮的瑟隆人出手。
那是一群窮人嗎？根本沒資格被羅斯騎兵搶劫！都想著挖琥珀發財的人們也就遵從菲斯克的命令了。
可是突然從上游過來一群騎兵，其人衣服穿著非常整齊，飄揚的旗幟聞所未聞。
一批瑟隆人照常在河畔區域撈魚，并照看一番河畔區的田畝。瑟隆人也完成了他們的秋收，固然糧食產量不夠，他們的人口也不多，高出生率高死亡率的局面下，人口維持一個平衡，活著的人也湊合著過一個溫飽。
本著看起來惹不起就撒腿跑的原則，他們盡量帶上細軟撒腿就跑，短時間即撤回垛墻之內逃入土丘。垛墻建造本是阻撓步兵攻擊，此舉與芬蘭人的山堡有異曲同工的作用，顯然它對于潛在的騎兵羊攻也有效果。
羅斯騎兵無意攻擊瑟隆人，如同秋風掃落葉，他們迅速通過這片區域，不久就被曲折河道拐彎處的團狀樹林遮蔽行蹤。騎兵，至此也開始正式進入拉脫維亞人的地盤，他們現在處于河流的右岸，而左岸則是瑟米加利亞熱的地盤，距離里加僅剩下最后兩天路程。
（瑟隆人開發的定居點逐漸形成陶格夫匹爾斯城，這是拉脫維亞第二大城市。）