正文卷
正文卷
在波洛茨克，很多人覺得親自做使者的蘭巴特一眾人定然兇多吉少。野蠻的馬匪會殺死他們繼而拒絕任何談判，馬匪就是這樣的惡棍，與之交涉實在是多此一舉。
大量民眾覺得蘭巴特是勇敢的同樣也非常魯莽，而大首領普洛茨瓦夫在這一問題上表現的并不明智。民眾們最關心自己眼前的利益，那些杜卡村的幸存者到處訴說自己的遭遇，引得民眾恐懼又憤怒。主流的民意對任何的和平可能沒有任何念想，戰斗是必然，當務之急仍是加強武備。
農民盡量武裝自己，苦于自己擁有的鐵器不多，他們便利用有限的利器制作大量的短矛。約莫三米左右的木桿，困扎匕首、骨刺，或者就只是把木桿打磨得尖銳。草叉子、長柄大鐮、打谷連枷都是武器。
之前的小規模沖突證明那些馬匪射箭很犀利，當如何應對這個？如果像大首領和其親兵那般有鐵鎖子甲護身就好了，可惜普通的農莊農夫做不到。
他們便制作大量木板，改造成一面面方形、圓形的木遁，有條件者再在盾上蒙上一層獸皮。
以硬質獸皮裹身是防御手段，有條件的獵戶干脆披上野豬的批，窮酸者干脆在身體軀干掛上前后兩塊木板。如此作為僅是希望自己的要害不會被馬匪的箭失射穿。
所有農莊在積極籌備，即便今年麥收不遠了。
公平的說各農莊首領不愿意戰斗，實在因為敵人逼得太緊。羅斯馬匪安排兵士虎視眈眈，使者出發已經多日，按理說安排在杜卡村廢墟的斥候該遭遇返程的蘭巴特一伙兒了。
“他們該不會真被殺了。算了，已經不能再有奢望……”大首領調整了心態，他的確不是懦夫，現在成為徹頭徹尾的主戰者。
整個波洛茨克群情激奮，嚇得滯留此地的里加商人們紛紛打道回府。有對羅斯了解深入一些的商人沒有義務告知這些家伙羅斯惹不得，他們撒腿就跑，勢要趕緊告訴里加做好應對措施。
有些農莊首領急不可耐，在后續的小會里不知一人要求提前開戰。
“我們不必再等！蘭巴特已經遇害，敵人已經宣戰。”
“現在我們仍占有先機，立刻沖過去，我們靠著人數優勢迅速勝利，不耽誤今年麥收。”
他們一直這么說，大首領普羅茨瓦夫的心在劇烈動搖。理智仍占據上風，他下令：“繼續按照原計劃進行。而且我們需要一場盛大祭祀，讓祭祀占卜一下。”
眾首領互相合計一下，便各自從自己農莊牽一頭牛，并在大定居點的木樁環形祭壇，以合計多達三十頭牛做犧牲。如此盛大的祭祀可謂規模空前，祭祀們弄得祭壇被牛血浸染。
他們祈禱太陽神、河神、森林神、風神賜予自己力量。祭司們面對跪成一片的族人，高調宣布這場勝利波洛茨克人必將大獲全勝。
這種情況下誰人敢言戰敗呢？波洛茨克沒有能力集結五千人，把大量女人也組織起來，達成四千人規模的武裝還是沒問題的。
他們從不知自己還能有如此規模的軍隊，一根根沖天的矛有如森林，持矛者皆以白色的麻繩捆住自己的額頭，散亂的頭發再在腦后扎成簡單的辮子。他們以此裝束與戰場識別自己人，且明面上的整齊劃一進一步增強了士氣。
大首領執意要等到約定的日子，等不到蘭巴特就全體開拔。
恰是在約定之日的前兩天，祭祀完成的第二天下午，安置在杜卡村的斥候火急火燎地坐著獨木舟返程。
使者歸來立刻引起轟動，早已磨完刀子的民眾最希望聽到的正是那些羅斯馬匪對于和平的不屑一顧，這樣大家即可名正言順將之殺滅殆盡。流言立即瘋傳，歸來的使者都受了特殊的肉刑，且帶隊者蘭巴特未歸。
這是為什么？對！蘭巴特一定殉難！兄弟們要為他報仇！
盡量多的村莊首領涌入普羅茨瓦夫的城寨，受難的幾人坐在地上接受著質詢。
他們被要求講述自己在敵人那里的遭遇，一個個便痛哭流涕地訴說苦難，又指出敵人的強大，最關鍵的指出敵人瘋狂的企圖。
大首領普羅茨瓦夫聽得頭皮發麻，便有旁聽的村莊首領受不住刺激，十分事態地抨擊：“早就告訴你該早早發兵，現在羅斯人已經有所防備，我們突襲的機會已經不多。”
倒也有人做出更正：“軍隊集結需要時間，生銹的鐮刀需要打磨。現在我村已經準備好了，可以發動進攻。”
“那就快點出發吧！我已不想再等……”
眾村莊首領對被釋放的使者一切所言完全相信，使者重復著的也是菲斯克差人告知他們的話術。并非這些波洛茨克精英缺乏智慧，實在是使者轉述羅斯人的話容不得人們不信。
普羅茨瓦夫憋紅了臉，他還要詢問一個：“你們真的看到蘭巴特被殺？”
一人顧不得耳朵疼痛的頭腦嗡嗡慌忙作答：“但那些匪徒要把蘭巴特當做祭品，去祭祀他們的神。蘭巴特一定已經殉難。”
“所以你們并沒有看到蘭巴特的死……”
“還有什么好懷疑的嗎？我們要求立刻作戰！”一名村莊首領生怕普羅茨瓦夫磨磨唧唧再浪費時間，無情催促。
“也罷。那就開戰吧！看來我對敵人存有的一絲幻想都是虛妄！兄弟們，你們立刻去準備，明日我們集結，帶上一切物資，我們向上游進軍！”
普羅茨瓦夫做出此生最艱難的決定，歸來的使者受盡屈辱還是得到了一些重要的、對波洛茨克非常不利的情報——羅斯人正在增兵。
戰局變得撲朔迷離，可以確定的是如果波洛茨克再不行動，當羅斯人的軍隊再多一些，己方的勝算就不多了。
他們依然不清楚羅斯人究竟可以調集多少軍隊，處在“戰爭迷霧”中的波洛茨克并沒有多少選擇。全民被動員起來，剩下的就只是放手一搏，哪怕這可能迎來毀滅。但廣大民眾沒有絲毫的悲觀情緒，他們被憤怒左右，再見得聚集起來的由自己族人構成的規模空前之大軍，當大軍在最大定居總集結，自信達到了頂峰。
盛大的祭祀已經結束，今日本非出征日，普羅茨瓦夫順應民意宣布今日開拔，大大滿足了民眾的戰斗欲。
接下來，便是直奔上游的行軍……
大軍集結時固然非常熱鬧，武裝農夫們的身份首先隸屬于所在的農莊，其村莊首領帶領本農莊建勇構成一個作戰集團。大大小小的作戰集團加在一起足有二十個，其中最大的莫過于來自最大定居點、由普羅茨瓦夫親率的部分。
波洛茨克集結出男女武裝農夫達到了四千人的規模，可以說他們已經榨干了自己的軍事潛能。
老弱被安置在家，青壯男女全體出發。
各農莊的軍隊聚在一起，背著干糧扛著短矛為主的武器徒步進發。
他們大可使用獨木舟卻無人這么做，沒有人原作出頭鳥，眾首領皆認為唯有合力作戰可以勝利，任何先行作戰的行為不過是給了羅斯馬匪們各個擊破的機會罷了。
失去了獨木舟先行快速運兵的能力，全體波洛茨克民兵只能結伴步行，各農莊的實力良莠不齊，他們沿著西德維納河右岸的行軍漸漸因各方的拖沓化作一條長蛇。行軍擺出一字長蛇陣不足為奇，關鍵在于這些民兵的陣列彼此并不連貫。
隊伍愣是漸漸拖延了長達五公里！把頭的自然的普羅茨瓦夫親自帶隊的最大定居點之軍隊，他們有著更高的傲氣自然走得更快。
后續是第二梯隊的幾個農莊相伴而行，之后又是第三梯隊、第四梯隊，以及看似簡直是故意磨蹭的第五梯隊。
某種意義上這場行軍近似于一種馬拉松，那些不善腳力的人被迫履行自己保衛家園的義務，他們孱弱體能的劣勢表現得很清晰，甚至還有崴腳的人被動掉隊。
他們在定居點時群情激奮士氣旺盛，經過持續兩天的行軍，很多人的士氣被消磨得厲害。
普羅茨瓦夫自己的情況也有些糟糕，他親自帶隊有五百人，實為整個軍隊里兵力最多的一個集團。矮種馬拉運的木板車上堆著糧食，行軍的人們也都背著干糧。他很清楚自己直接統帥軍隊的狀況，大軍攜帶糧食有限，因倚靠河流行軍飲水倒不是問題。
自己的隊伍尚不能支持很長時間的行軍作戰，其他的同盟村莊的情況只能更糟一些。
表面上他的確是整個波洛茨克的大首領，本質依舊是各村莊推舉出的話事人。他并沒有權力左右各個同盟村莊的事務，這場戰爭反倒是他被各同盟的洶洶民意徹底綁架。
戰端一開就如離弦之箭收不回來，連續行動兩日，如今依傍河畔扎營，大量的篝火燃起，村民武裝就地露營休息。他發現自己的隊伍已經叫苦連天，男人們皆在揉著自己小腿，氣喘吁吁一陣子在等到麥粥煮熟后急忙食用。軍中的女戰士情況更糟糕，她們本就是農婦，因全民作戰的基本原則，她們一樣在履行保衛家園的義務，這在他們看來理所當然，卻是在當前的環境，她們成了累贅。
女人多體弱，若是她們休息好了再投入廝殺并無問題。由于已經通過了杜卡村廢墟，進軍敵人霸占的那片澤地已經不遠，這些女戰士已經明顯顯露腿腳疲態，留著她們在整個軍隊的速度會大打折扣。
該勸說她們回去嗎？
普羅茨瓦夫并沒有這么做，他安排自己的斥候去前方探查也去后方調查后進的農莊軍隊，一些消息傳到他的耳朵里，情報令人非常遺憾。
“可惡，你們太磨蹭了！難道你們是希望就由我這五百人和敵人硬拼？”
他罵罵咧咧地召集麾下親信，再把軍中所有精壯男子集結一下，基于現在的局面對其訓話。
篝火照在這些年輕人略顯疲憊的臉上，他直指河流上游，大聲說：“敵人就在那里！可惜我們的同盟戰士過于磨蹭。難道就以我們這點兵力去獲得榮耀？除非大軍聯合作戰我們才有勝利的機會，否則就是自尋死路！我們不可以冒險，我命令你們放慢腳步，所有人打起精神來，我們正在進入敵人活動猖獗區……”
他的言語已經盡量委婉，聽者皆意識到自己的盟友在拖沓，原計劃是大軍集體發動沖鋒一舉蕩平敵人的堡壘，現在看來戰機非常不成熟且在糜爛下去。
并非普羅茨瓦夫要擺爛，他就是不希望以添油戰術去送死。
次日，把頭的他故意放慢速度，這對行軍的第一梯隊非常友好。前鋒的五百人采取楔子般的陣型，精壯男子在前，中間是輜重小馬車，女戰士在后。由于是逆流于河流右岸行動，他們現在的右手邊是河道，這一位置不必防御，他們遂在左手邊安置防備軍力以防突然有敵人從林地殺出。
前些日子蘭巴特的使者隊伍，由于其本人腿腳頗為利索，所召集的人身體素質也很高。這一小撮人可以快速行動，僅是徒步即可四天沖到維捷布斯克。
普羅茨瓦夫親率的軍隊要遷就軍中的慢速人，現在更要遷居情況更惡劣的同盟村莊。
已經是第四天了，他們仍未見到所謂維捷布斯克堡壘，且宿營區域的附近河道距離化作沼澤還早得很。
還需要多少天的步行？磨磨蹭蹭的行軍在快速消磨戰士的士氣，戰爭成了這個樣子完全不是普羅茨瓦夫所想，他尋思著行軍如此糜爛，應該會有一些村莊首領覺得主動出擊就是一個魯莽的錯誤。
非常糟糕的是，現在軍隊連掉頭返回的可能性完全喪失，他們為戰爭投入的沉默成本已經極為巨大。
此乃出征后的第四個夜，在地理上他們距離維捷布斯克堡壘已經很近。
如此，若是羅斯派遣騎兵斥候偵查，也可輕松察覺到波洛茨克軍隊的蹤影。
斥候騎兵一直有被安排，他們不費吹灰之力就注意到毫不掩飾的敵軍。他們甚至是趁著夜色里的月光找路強行返程，遂在大清早于晨霧剛開始蒸騰時拖著疲憊的身子和布滿血絲的雙眼返回營地。
菲斯克與眾將士一樣磨刀霍霍，要堂堂正正與敵作戰被普通戰士認為是浪費掉了騎兵的優勢。他們皆聽命于菲斯克一人，既然老大如此要求，兄弟們以及后來加盟的兄弟就只好認同咯。
多名斥候在不應該的時間火急火燎歸來，各個都在說明敵人乍現的消息。
本在熟睡的菲斯克被戶外的嘈雜攪擾而蘇醒，他拍拍自己的臉再大吼一聲瞬間消掉起床氣。
“怎回事？！”
門外的戰士急忙道：“是我們派出去的斥候！有重大消息匯報。”
“是敵人！”有著老兵身份的斥候戰士完全顧不得什么禮儀這便破門闖入，再親切大聲道：“大哥！真讓那個蘭巴特說對了，他們的大軍已經出現。”
菲斯克頓時起身，頭腦被刺激一番瞬間清醒：“消息可靠嗎？”
“千真萬確，就是……”
“如何？你慢慢說。”
“是。”
于是全體歸來的斥候進屋，他們對敵人的說法有些出入，綜合其言論的最大公約數皆指明了一個情況。基于敵人點燃篝火的數量可以粗略估計其兵力不多，大地在五百到一千人之間。
這難道就是敵人的全部兵力？取最大估計數量的一千人，如此兵力算一個龐然大物，僅僅如此就像挑戰騎兵，那么波洛茨克人是在自討沒趣。
菲斯克相信自己老部下們的偵查報告，他本也不相信蘭巴特所謂“五千大軍”的描述，比較認同帶路者老奧拉夫估計的“三千人大軍”。
就算是參考后者，波洛茨克人現在展現的兵力怎么看都算是一支先頭部隊。
這算是什么？
一個問題擺在菲斯克的面前：要么主動出擊打擊這支隊伍挫其銳氣，要么坐看他們兵臨城下再出擊。
總歸一定要出擊的，考慮到敵人都是徒步行動非常磨蹭，羅斯一方的聯軍還有時間就是否主動出擊進行探討。
“好吧。傳我命令，去通知格查爾、瓦迪斯拉夫、斯瓦爾加德和奧拉夫（老哈拉爾）老頭子開會。”他下令。