正文卷
正文卷
并非所有放出去巡邏的騎兵小隊都返程，茫茫森林澤地，菲斯克決定帶著戰利品返程，自然無法通知所有人。
兄弟們在法蘭克腹地已經鍛煉出充分的自由行事的能力，大家接受的是草原式騎兵訓練，行事作風已與佩切涅格人趨同。
那些草原人騎著馬驅趕著牛羊，可以在草原任意之地安營定居。
它很像是維京人的風格，劃船漂到遙遠之地停泊，建造房屋搭建碼頭就地捕魚。
善于劃船的羅斯人搖身一變成了善于騎馬的人，哪怕只有幾個人，也敢以小隊模式獨自探險。
因為，他們的確有著“上帝視角”。
第一騎兵隊的人都是精英，他們接受更高級的教育，知曉了北歐、東北歐的海岸線基本構造，于是探險存在保底方桉。
倘若迷路了，要么向北找到如海般的湖泊，之后向西走。要么一直向西，找到大海后就沿著海岸線向北走。
最終，迷失的隊伍會抵達新羅斯堡。
一支十人小隊在一路南下摸到西德維納河處時，他們沒有找到合適的淺灘渡口，想著如果騎著馬硬闖很可能出現意外，便干脆沿著河畔區域繼續探險。
如果他們選擇沿著河畔區向上游推進，不久即可遇到可輕松涉水通過的淺灘。
他們選擇順流而下。
一個說法早就在大伙間流傳，所謂沿著這條河推進到入海口，就能與名為里加的定居點接頭。此事是國王留里克聲稱，甚至去了里加借用其船只，很容易就能抵達薩列馬島。
羅斯不曾與里加的定居者有接觸，一切盡是國王言之鑿鑿的說法，甚至還繪制了地圖。
地圖本就畫得簡約，戰士們將之記在腦子里，也許趁著今年的機會可以去嘗試落實一下國王的說法。
兄弟們攛掇自己的佩切涅格人隊長，名叫烏雷科（意味粗大的胳膊）的前牧馬奴。
草原人的取名頗為隨便，尤其是一個牧馬的奴隸，被主人賜一個名字已經是莫大的光榮。倒是這個名字還算不錯，指明一個人胳膊強壯有力是贊譽。
這些年來，烏雷科其人在羅斯迎來新生。
他的身份依舊是奴隸，卻也僅僅是名義上的奴隸了。
他在羅斯娶妻生子，子嗣已然是突厥斯拉夫混血。他也有了各人的資產，以及子嗣的歸宿即繼續做騎兵。
效忠羅斯王可比效忠佩切涅格可汗更有前途。對于戰士，年輕的羅斯王是極為公平公正的。一般的戰利品任何人憑本事去搶，貴重的金銀珠寶要上繳給國王，罷了再按比例分。
他！正是參與到與東法蘭克王森林遭遇戰的一份子，也全程參與了對科隆、波恩地區的偷襲劫掠。從科隆榨取五千磅銀幣的事跡是輝煌的，為此這位牧馬奴出身的人一樣分到了很大一筆錢。僅是840年戰爭的戰利品，足夠使他與家人衣食無憂過一輩子。
但人的欲望是無窮的，尤其是這種存在本身就是戰斗的武夫。
“我們沿著河順流而下，發現實力弱的村子就搶，若是對方強力就和他們聊聊。”大伙幾乎都是這樣的態度。
烏雷科的小隊的隊長，他的態度非常重要。
他的反應比其他人更加果斷。“何必去聊？瞅準機會我們就去搶！哪怕是搶幾只綿羊宰了烤食，畢竟在那么的干糧已經不多。靠著射殺沒油水的野兔，還不如抓一只肥羊。”
他說得很實在，兄弟們這段日子射殺野物肉沒少吃，就是缺油水。
雖說這些老羅斯后裔們完全不懂“兔子解餓癥”這一概念，基于北歐生活的習慣傳統，大家對于肥油有著趨之如騖的態度。這就是為什么羅斯還是部族時期，對于抓海豹、捕鯨、有目的的釣鱈魚食魚肝特別熱衷，這都是為了那一口肥油呢。
烤熟的肥羊極為美味，烏雷科只是說說就引得兄弟們垂涎。
“走吧！”烏雷科下達了命令。
此十人組便排成縱隊，他們因愛惜馬力，也因當前河畔區淤泥較多竭力避免陷蹄子。他們牽著韁繩走馬，而弓袋就掛在身上，箭袋掛靠馬鞍，便于遇到危險立刻化身步弓手行動。
小隊早與旗隊長菲斯克分開，所有離開盧基霍爾姆的有五支隊伍，他們陸續都抵達了西德維納河，接下去如何探索就憑各自的意愿。
其實當他們決定順流而下之前一直在森林區附近徘回，偶遇過熊就迅速規避，也希望能遇到林間的村莊意欲繳獲。
他們與來自里加的老哈羅德一行錯過，更不知道后者已經在上游澤地被菲斯克一眾殲滅。
他們與菲斯克完全失聯，也完全沒有擇機歸隊的意思。
這是一群野外生存能力很強的家伙，如今的活動方式已與野獸無異。
他們是一群兇獸，會將遭遇到的人當做獵物。
烏雷科一伙兒在約莫今日維捷布斯克以南的河道決定順流而下。
他們一直在前進，也一直試圖找尋合適的渡口，奈何眼看著河道正變得愈發寬闊。
突然，前方的河畔草地出現了白色的存在，還有晃動的人影。
那白色的不正是綿羊？
眾人互相看看，心照不宣地立刻上馬。
烏雷科詢問眾人：“如何？殺了牧羊人還是俘虜問話？”
有人呲著牙如餓狼般低吼：“最多問完話再殺。沒有人奢望俘虜能聽懂我們的語言。”
眾人聽得狂妄得笑上一陣子，接著持弓發動進攻。
卻說那牧羊人是見過騎馬者的，只是從河道上游突然沖過來十個黑影未免過于怪異。好奇心戰勝了恐懼，一臉皺紋的牧羊人很快就被騎兵團團圍住。
此人竟如此大膽？還是單純被嚇壞了。
“喂！老東西，你從何而來？！”話先是諾斯語問的，牧羊人無動于衷。
隨后換做強烈尹爾門方言的斯拉夫語，他終于有所反應。
絕大部分的詞匯極為相似，尤其是村莊（，斯拉夫古詞）一詞。
牧羊人嘰里呱啦說了一通，最大的疑問正是“你們是誰，有什么要做的”。
按理說一個和善的人會與之好好聊聊，但這些戰士因為身經百戰，也可瞬間變得窮兇極惡。
牧羊人沒有等來答桉，或者說他得到的答桉是一劍封喉。
有戰士一記精準的串喉射擊結束了一切，弄得場面令人無語。
“你干什么？！我們的話還沒問完。”烏雷科怒而扭頭。
只見那戰士振振有詞：“已經沒必要多問，沿著此人指的方向走就行了。你瞧，我們等著吃烤羊，這不就有了？”
說實話烏雷科根本鎮不住自己所謂的手下，他們就是一群徹頭徹尾的老羅斯人，做事風格與之父輩一模一樣，即便已經融入斯拉夫血統。可烏雷科不是羅斯人也不是斯拉夫人，他是奴隸出身天然被這群年輕氣盛又高壯的崽子輕視。
烏雷科很有自知之明，等自己再過幾年就可以“退休”了，最多還能繼續擔任騎兵教練。
羅斯人需要的是騎兵作戰技術，并非佩切涅格人傭兵。所有的草原教練很快會完成自己的使命，剩下的就是這群崽子想怎樣就怎樣。至少他們現在已經表現得過于有主見了。
烏雷科不好說什么，索性一切順著這群小子來。
他們不理財死去的牧民，將抓到的六只綿羊全部牽到不遠處的林地，就在林間點燃篝火宰羊烤食。
他們盡量制作烤肉，以手把肉的形式作為繼續心動的干糧。剝下的羊皮被保留，接著有的人直接生吃發白的羊油，有的再烤制一下食用。大家飽食一頓，明日該如何已不必再討論。
清晨，晨霧彌漫整個世界。
羅斯人踢土埋慢燃的篝火堆，牽著馬離開營地。只留下大量羊血痕跡、碎骨，和一地馬糞。
他們騎上馬，各自的背包裝有大量盡量烤干的肉。如今氣溫較高，縱使熟羊肉保鮮時間也不會很長。兄弟們仍需更多的補給，也希望通過搶掠撈到更多好處，譬如金幣銀幣。
甚至是抓幾個女人……
因為牧羊人指明的一個方向，那里就是他的村莊。
死去的牧羊人的尸體靜靜倒斃在草叢里，沒人給予河灣處的村莊危險警報。
小定居點的人們繼續著自己耕田、養牛羊和近岸撈魚的日常生活。
今日本是再平和不過的一日，村民繼續著自己簡單而清苦的勞作。突然一伙兒騎馬的人突然出現，他們一經出現，如同野獸一般立刻襲擊所有見到的人。
卻說這支羅斯騎兵隊，他們雙腿夾緊馬腹，以弓失直接射擊田中鋤地的人，也包括田壟休息的人。農夫多是看到突然沖來的騎馬者下意識站起來看看情況，結果被飛來的箭失直接擊中。
他們射殺農夫猶如射殺野獸，手段干凈利落也懶得補箭確保必死。因為前方就是村子，固然村莊規模不大房舍造型也非常糟糕，那里縱使沒有金銀，也有大量兄弟們急需的給養。
“戰斗到底吧！”烏雷科再大聲吼一句：“就按照你們的想法！毫不留情！”
是的，他們將在科隆附近村莊的惡意劫掠行動，于此未知之地施行復刻。
他們在村莊外圍射箭，意識到巨大危機的村民旋即開始逃竄。騎兵進一步沖進這一小村，反曲弓插回弓袋，旋即拔劍對著亂竄的人又刺又砍。
沒有人解釋這是為什么，羅斯戰士回想起去年的瘋狂戰爭，他們因嗜血而狂化，現在只想亂殺。尤其是當這個村子的男人開始試圖反抗，帶著割草的大鐮、打谷子的長柄鏈枷，乃至是貨真價實的斧頭和劍開始反擊時，只能因為羅斯騎兵更進一步的殺戮。
暴起的村民面對職業騎兵，單方面的殺戮無法改變。
甚至根本沒有接觸，奮起反擊的男人就紛紛中箭或死或傷，接著又是馬蹄的踐踏，以及騎兵的彎腰劍刺。
見完全不敵，活著的村民都在沖向本村的碼頭。這里還聽著一些獨木舟，他們跳上船載上盡量多的人就向對岸劃槳。
然騎兵已經全力威壓碼頭，逼得一些人甚至脫掉衣服開始泅渡逃命。
女人帶著孩子在獨木舟上奮力劃水，沒有木槳就把胳膊伸在水里以手代槳。每條獨木舟都達到了承載極限，漂行亦是搖搖晃晃。
“他們想逃！兄弟們，射箭。”有人鼓動道。
眾人聽得紛紛對著逃亡者便是精準射擊。
此刻，緩過勁來的烏雷科意外的選擇了安定。他并非突然仁慈，只覺得如此放箭毫無意義。“何必浪費箭失？掉進河里就拿不回來了。”
但年輕的戰士們懶得搭理，他們笑哈哈地看著中箭的人落水，更是互相激勵無比射準。直到成功逃亡者漂到了河對岸并快速被蘆葦叢遮掩了身影。
那些第一時間溺死的人，身上插著箭捂住地向下游漂去。
羅斯騎兵完成了村莊偷襲，他們制造了一片狼藉終于開始打掃戰場。
于是，他們發現了一小撮藏起來的人，有年輕的女子便拽著頭發拉走，根本不顧其哭泣和大鬧。其余人一并殺死，尸體就直接扔到靜靜流淌的西德維納河里。
這個村子的人口不足百人，房舍和谷倉數量都很少。逃過到對岸的人實則不少，烏雷科一伙人就留下四個年輕女子，他們統計親自拋到河里的死尸大概有十六具。當然，村莊的人口損失實則更多。
就在這個村子，更多的牛羊被繳獲，乃至還有兩匹體型更小的馬。
大家商議一番，于是所有的羊被殺死，羊皮被盡可能地剝下來。他們就地找到麻布，將血淋淋的羊皮包裹好，把繳獲的小馬當馱騾，載運兩大包羊皮牽走。
既然已經鋼劍滴血，事情干脆做得更絕。
有人大聲嚷嚷：“就像我們在科隆做過的那樣！點火！燃燒一切！”
村莊陸續燃起烈焰，紅色火苗竄上天，濃煙滾滾像是大地裂開了口子巖漿噴射。
當夜，羅斯人帶著繳獲的糧食、奶酪塊、一點蜂蜜，又帶著其他戰利品高高興興離開這燃燒的村莊。他們在河流更下游區域的林地休息，那四個女人立刻化作大伙兒的玩具。她們被呲牙如野獸的羅斯戰士隨意玩弄，一個個被折騰得幾乎精神崩潰，再蜷縮成一團不知自己為何遭遇如此厄運。
甚至有人奮起反抗要與襲擊者拼了，的確有女人趁亂摸到了襲擊者的匕首，手持之對峙。
奈何她被突然砸過來的木棒精準夯到腦袋，一陣眩暈后又被按住。
一場風波立刻結束，四個女人都被捆了起來。
“像是一個女戰士。”有人都囔。
“卡爾，你什么意思。難不成你想獨占了？”另有人笑嘻嘻調侃。
“并非不能，只是我們的手段太野蠻。就算這是我的奴隸，就怕她日后趁我熟睡時候拿刀割斷我的脖子。”
“笑話，你還怕這個？”
聽到這兒，烏雷科不禁輕輕嗓子：“我們白天做得確實有些過了。其實我們完全可以和他們好好聊聊，說不定情況會更好。你們吶！真是一群瘋子。”
沒人覺得這是批評，便有人昂起頭：“不錯。反正不是我們的盟友，燒村殺人并沒有錯。我們是戰士，戰斗就是我們的本分。”
更有人指出一個讓人非常信服的說法：“這樣奧丁看到了我們的勇武。”
他們是戰斗也是血祭奧丁，眾戰士立刻覺得自己的行為偉大起來。
到底被俘的四個女人也是說著斯拉夫語方言的，在一切安靜下來，有機智的戰士以烤肉在其面前誘惑，再以語言許諾好好合作就不會死。
終于有俘虜選擇合作，并說明起一些情況。
原來，被探險的羅斯騎兵輕易擊垮的小村莊，按照當地人的說法叫做杜卡村（今別申科維奇附近），意為彎曲弧線。
的確，這個定居點所在的西德維納河的河道呈現一個巨大的弧形。此處是河灣，河水浸潤了一大片土地，如此較為適宜耕種麥子。
那么杜卡村到底屬于什么勢力？俘虜說明了“Polot”這一詞匯，加上地名后綴就是波洛茨克。
難道不是屬于里加的勢力嗎？隨著交涉中的俘虜聽明白問詢者的意思，眼神立刻迷離起來，接著直言：“我們不是里加人。里加人是敵人。”
于是也產生了誤會，畢竟羅斯人一樣是純金的頭發和湛藍大眼睛，即便很年輕也多有絡腮胡須。
只聽那女人竟悲憤中詛咒：“你們這群里加的瓦良格人！你們犯下了大罪！我們的首領會舉兵打你們。”
這，就太莫名奇妙了。戰士們聽不懂女人嚷嚷的，也完全不理睬其威脅，權當是一種無能狂怒化的詛咒。
一切出乎所有人的意料，羅斯與波洛茨克的最初接觸就來自羅斯的武裝入侵。羅斯人以馬匪的形式完全摧毀波洛茨克人最東部的一個小定居點，由于被俘女人說了一堆有的沒的，戰士們至少明白繼續走向下游的確可以抵達傳說中的里加。
《控衛在此》
大家天不怕地不怕，區區十人就敢闖天下，尤其是現在帶著四個被俘的女人照樣敢行動。
他們也發現一度掙扎的女人們居然全體安靜下來，非常順從地被迫趴臥在馬鞍上，應該已經完全任命了吧？
實則不然，只因她們覺得自己有著逃出生天的機會。
因為襲擊者馬隊還在沿河向下游前進，只要繼續走，就會抵達波洛茨克人的核心區。到時候自己的族人會在首領的指揮下復仇！