正文卷
正文卷
相比于法蘭克人的有著羅馬血統的戰馬，羅斯軍的馬匹皆來自草原。前者高大威勐善于沖陣，后者體型偏小善于長途行軍。
騎兵必須發揮它高機動性的優勢，羅斯騎兵現在要做的便是盡快南下抵達不來梅廢墟，搶占一個戰術先機。
大批騎兵在漢堡的木墻內集結，菲斯克戴上厚實的白色北極熊絨帽，又穿戴著白色熊皮外衣。
所有戰士衣著頗為厚實,
而他們的坐騎也紛紛長出了更長的鬃毛。
伏爾加河下游處的草原，其冬季與薩克森地區的氣候甚至更冷一些。馬匹可以適應草原冬季的寒冷，自然也能忍耐薩克森的寒冬。
羅斯軍仍做了一些預桉，譬如他們攜帶一些薩克森人租借的馬匹，純粹是用于托運糧食和備用箭失。
大將菲斯克暫時剔除掉隊伍里狀態不佳的騎手，精挑細選二百騎,
另有五十匹備用馬。
他們沿著浮橋順利通過對岸的戰場遺跡，接著直奔南方的森林區。
夾在漢堡和不來梅之間的是一大片森林區,
該林地雖是松樹居多,
大量的石楠樹又是另一番特色。
此地因靠近大西洋，當全球氣溫回暖就適合拓荒種麥。隨著人口的增多，廣袤的森林被大肆砍伐，取而代之是密集的農田以及大量的村莊與城鎮。
而今，這里的人口并不多。
更是因為戰爭的原因，大量法蘭克人南下逃亡，大量薩克森人逃到易北河之北。
廣袤的森林成了無人區，點綴在其中的小村莊人去宅空，被迫冬季拋荒的土地再配上空蕩蕩的宅邸，野獸恢復了對這里的占領，熊與狼時常出沒。
高壯的菲斯克騎著矮一些的戰馬頗有點奇怪，他不愿在路上走走停停，就令自己的部隊沿著擁有硬化路面的羅馬大道繼續向南推進。
就是不久之前，三千法蘭克騎兵從這條森林中的道路狂飆北上，馬蹄鐵踩踏的痕跡至今清晰可見。
道路兩邊存在這一些村莊，菲斯克始終警惕于這些沿途村子的狀況,
又派出斥候一探究竟。
他得到的答復出奇的一致——毫無人煙。
“所有人保持繼續保持警惕,
即便沒有敵人,
也要提防熊和狼。我們要盡快抵達不來梅，爭取明日傍晚前抵達！我們必須要趕在海軍前面。”
何必跑得那么快？既然有機會跑得比海軍快，這就成了兄弟們繼續飚速的理由。
從漢堡到不來梅有著合適的道路，路徑折合七十公里。
本質上，羅斯軍擁有的突厥馬就是一種蒙古馬。倘若菲斯克也是有著一人五馬的狀況，大清早從漢堡出發，太陽落山之際他也就抵達漢堡了。
沒有更多的馬匹，為了節省馬力，羅斯騎兵還是放慢了速度。
減速實質只是相對的！時代終究是公元840年。
當菲斯克有些遺憾自己的速度仍不是最快，依舊有可能在于海軍的競速賽中落敗。
他們卻忽略了一個事實，即法蘭克軍比他們磨蹭少說也有五倍。
因為東法蘭克之王路德維希不可能將自己最后的主力全部從南方調走，他依舊要提防著自己大哥的偷襲。
雖有兩千騎兵，其中只有一千余騎是標準的法蘭克重騎兵，所謂調走兩個旗隊用于北方平叛。
另有一千騎可謂拼拼湊湊的貨色，這些騎兵無甲或缺甲，只能用于騷擾與輔助。
此兩千余騎是路德維希的機動部隊，剩下的軍隊清一色是步兵。
古時羅馬兵團素有“騾馬”的戲謔稱呼，就是戰士要將自己的細軟、被褥、方盾等各種物資,
清一色背在身上,
并靠著一雙腳長途行軍。能做到這一點的戰士盡是體格健碩之輩，雄壯體魄確實在搏殺中擁有戰術優勢。
但法蘭克全族過去就是被羅馬招安的戍邊族群。一些羅馬軍團的戰術法蘭克貴族是懂的，可惜，路德維希手頭缺乏那種精干軍隊，甚至現在連效彷祖父查理曼的資本也嚴重貴乏。
一千重騎兵，五千披甲重步兵，此乃他的軍團核心。剩下的人員，很大程度是作為輔助人員使用。
軍隊參差不齊，行軍速度也差異巨大。
還是因為之前的重騎兵大敗虧輸，搞得路德維希現在投鼠忌器。他還不至于一定要將自己經過科隆后、名義上膨脹成兩萬三千人的大軍，龜縮成一個圈子向著北方磨蹭推進。
也是大軍盡量扎堆，走起一字長蛇陣貼著條頓堡森林北進。
精銳部隊在前，其余部隊在后，隊伍愣是拖沓成延綿長達折合三十公里的怪物。
全軍緩速推進，那些精銳部隊尚且可以做到一天推進折合二十公里，一些后續部隊就拖延得只能一天前進這個十五公里乃至更慢。因為后續部隊還要押運著大量的生活物資，那些拉運的托運型馬匹無法騎乘也難以催促它們飚速。
行進中的精銳步兵和騎兵不會瘋狂到著甲，大量的甲衣扔到隨行的馬車上。暫時缺甲的精銳就更不敢冒進了，都是因為戰敗歸來的伯爵羅貝爾的匯報，所謂大軍一旦逼近威悉河，就可能遭遇戰斗。
東法蘭克的大軍沿著道路順利抵達明斯特。
如今的明斯特只是一坐不大的市鎮，當今的名字仍叫做Monastrium，所謂“教堂鎮”。
這里已經的政治意義頗為特別，明斯特就是科隆大主教轄地的北部邊緣，越過這里就是廣義的薩克森地區了。
科隆大主教坐著馬車隨軍出征，他甚至戴上了那鍍金母芯的黃金十字架。
歷史上從沒有這種事情，本屆大主教哈德博爾德以這種方式表達教會對于路德維希軍事行動的肯定。
可以說此次行動已經算是一種十字軍行為，人們帶著圣徒般的虔誠奔赴北方戰場。
神圣是真的神圣。
公平的說，路德維希甚至不希望大主教本人參與其中，尤其是不該將圣物一并帶上。
軍隊士氣固然很高漲，甚至很大程度壓住了對于寒冬的恐懼，但大主教和圣物在軍中，倘若他們有什么三長兩短，全軍遭遇的就是另一場災禍。
為此路德維希不得不更加謹慎，遂安排一個步兵旗隊特別看護著主教與圣物。
如此，他有著兩個騎兵旗隊和七個步兵旗隊。其余軍隊盡是征召的民兵，乃至下級貴族帶領的親兵。
軍中體現著彼此的等級，那些效忠路德維希的精銳可謂人上人。下級貴族的軍隊次一等，征召的民兵原則上是最下等的，偏偏這里還有五千民特別的戰士。
五千索布人奴隸兵，他們是西斯拉夫一部，被法蘭克征服后舉族為奴。他們就像是一群綿羊，定期被征服者割掉渾身的羊毛。他們被課以重稅，當戰爭爆發，路德維希毫不猶豫搜羅索布人中男子塞入軍中，令其從事最苦的輔助伙計，必要時作為死士令其向敵人發起決死沖鋒等等。
當其他士兵至少還有這硬皮革做的簡易皮靴，索布人卻是大量赤足。他們踏著初冬寒冷的大地，到處找尋破布和麻繩捆住雙腳，一旦這所謂的鞋子磨破，旋即在找些破布補充。
遭遇這種壓迫，他們卻是一群溫順的羊？不懂得反抗？
妻兒盡被法蘭克人控制，倘若反抗，留在東方的家人就會被報復。
他們現在被路德維希許諾，所謂平定薩克森的叛亂、掃平可惡的諾曼之后，軍中索布人士兵將得到減免賦稅的賞賜。即便是這樣的許諾他們已經非常感動，他們實則也沒得選，只能硬著頭皮吃著最爛的食物為法蘭克軍押運軍事物資。
關于法蘭克軍的整體情況北方同盟聯軍很大程度只能靠猜。
留里克的態度影響著所有同盟者的態度，他說敵人現在就要大舉北侵就定然如此，且大家主觀上也愿意此事為真，甚至巴不得通過一場決戰把一切問題解決。
于是，當菲斯克的騎兵一路狂飆抵達不來梅廢墟之際，羅斯騎兵面臨起一個抉擇。
“可惡，我什么都沒看到。”菲斯克攥緊韁繩呲著牙四處觀望。
即可有小隊長湊來：“此地不像有敵人的痕跡。太安靜了。”
不久，早就安排去探查情況的斥候騎兵策馬歸來，他攥著馬鞭指著一個方向：“前方發現橋梁，橋面較寬，適合騎兵通過。”
“竟然有橋梁？有敵人嗎？”菲斯克機警地探頭詢問。
“不。太安靜了。那里有著大量馬蹄痕跡，連草地都被踐踏得離開，可是什么氣息都沒有。”
捏著胡須的菲斯克想到一切探查到的痕跡就是之前那龐大法蘭克騎兵的作為，顯然橋梁也是他們之前修復的。
“好吧。”菲斯克長嘆一口氣，“阿里克奉命來毀橋，他們根本就沒到。我們的友軍每到，敵人也沒有出現。難道我們要在這里像是傻瓜一樣待著？”
兄弟們狂飆突進是為了搶得先機偷襲敵人一個措手不及。
再望著夕陽下兄弟們那略顯惆悵的臉龐，菲斯克想了想，終究是做出一個大膽的決定。
騎兵們以弧形集結在他的身邊，等待將軍的宣講。
卻見菲斯克手指南方：“兄弟們，大王命令我們發現法蘭克軍隊，再趁其不備盡最大可能殺戮他們！他們現在不出現，我們就親自去找他們。我要直接通過橋梁，沿著道路主動攻擊他們。你們說！敢不敢去干！？”
如此詢問簡直是明知故問。
有人突然高舉馬鞭大聲吼了一聲烏拉。
聽得，所有人皆以烏拉回應。
“烏拉”，對于羅斯軍的精銳是一種特別的黑話。它代表著勝利的決心，代表著立刻戰斗。
已經沒什么好說的了。
菲斯克大手一揮：“我們過河，今晚在河對岸過夜。”
精銳的羅斯騎兵盡數過河，菲斯克很清楚自己這么干實則有悖于大王留里克的安排。大軍的確不該賴在這里不主動尋找戰機，倒是大家要考慮這么做的后果，一個非常尷尬的問題就在于，等到阿里克的艦隊抵達不來梅廢墟后，他們很可能立刻著手拆橋的事務。
倘若他們完成拆橋，騎兵伙計們還在南部，之后騎兵撤退當如何？失去了橋梁，除非威悉河結冰，否則騎兵是沒法快速過河了。
一條較為寬闊的河流往往就是天塹，并非遠征的軍隊不能渡過它，一些小船倒是可以帶著少量士兵過河，數萬人的大軍如何能成。枯水期的威悉河依舊較為寬闊，或許其上游擁有著可以直接趟過去的淺灘，對地形構造沒有精確了解的菲斯克，他很清楚自己現在所作所為是在冒險。
可考慮到冒險有可能得到的巨大收益，這種冒險是值得的。
于是，當騎兵在第二天清晨離開時，一些從廢墟中找來的木板被刻意刻上了文字。
那文字不是羅馬字母，而是實實在在的傳統北歐盧恩字母。菲斯克令手下用切肉的匕首劃刻了大量木板，書明騎兵部隊的動向。為了證明的確是友軍所為，更是刻上了一些老羅斯人才懂的黑話，這就不愁阿里克看不懂了。
刻著文字的木板大量灑落在橋頭兩側，甚至固定在較高的位置。
也許這樣還不夠明顯？于是一面涂抹藍白混色的圓盾安置在顯眼處，一小面羅斯旗幟牢固掛在新砍的樹枝上，再被深深杵在橋頭。
現在，羅斯騎兵已經通過威悉河，向著更南的方向突進。
一方是磨磨蹭蹭，一方是保持著狂飆突進的態勢。
路德維希仍要遷就自己的慢速部隊，被迫讓先頭的軍團不敢距離大部隊太遠。
他們抵達明斯特后就在此地做重大休整，所謂等到全部的后續軍隊抵達后再繼續前進。畢竟對于大量的步兵，他們徒步行軍多日，是應該暫停行動好生休息一番，哪怕只是休息一天。
路德維希與自己的將領、貴族們趁機商量軍事對策。
科隆大主教哈德博爾德急忙在明斯特做一場彌撒。
但羅斯騎兵正在沖向南方的路上，因為“地獄之路”越向南越平整，深入法蘭克境內，所有戰士精神極為亢奮。
兄弟們可以肆無忌憚打家劫舍，放火是奉命放火，制造殺戮是奉旨辦事，甚至可以對著無主的牛羊也來一劍，所謂自己搬不走也不能留給敵人。
若非留里克下令，此等系統性迫害法蘭克人的行為是不會發生的。菲斯克和他的伙計們頂多是將海盜行為搬到陸地，施行系統性破壞毫無必要，但是他們既以得令就不得不去做。
他們的首要任務還是找尋法蘭克軍隊，針對他們至少殺戮。像是偷襲大道周邊的法蘭克村莊，原則上是要做的，但不是第一任務。
他們仍保持著高速推進，一路上的確搶掠了一個路邊的法蘭克村子。
那就是一個小村子，人口還不足百人。
簡直如同蒙古騎兵過境一般，菲斯克下達殺無赦的命令，戰士們皆嚴格將之落實，一些不必殺死的人也死在羅斯人的鋼劍下，或是為箭失射殺。甚至是村民畜養的牲畜都被殺死，羊腿被羅斯戰士故意割下，掛在馬背上作為之后可烤食的糧食，生啃一下充饑也不是不行。
另有一批麥子繳獲，戰士們各自補充一些燕麥，又肆無忌憚地飼喂自己的戰馬。
他們進一步縱火焚燒村，所有帶不走的麥子將化作碳粉，那些死尸也將成焦黑的枯骨。
夜里的火光照得云朵發亮，此特意的場景直接引得一座修道院的注意。
奧斯納布呂克，一座以修道院為中心興建的小型市鎮。
此城是鄙視查理曼在薩克森地區興建的第一座修道院，還將此地作為薩克森地區第一個天主信仰的中心，所謂主教坐堂所在。
之后，主教坐堂繼續北遷，就在新興城市不來梅建設圣彼得大教堂，主教坐堂遷于此。
薩克森所在及時北方大主教，這一屆的大主教正是北方圣人埃斯基爾，基于現在北方地區局勢的混亂，埃斯基爾的價值變得極為重大，他還有很多事務要做，遂只有當其生命終結，羅馬方面才會另選其人接任。
奧斯納布呂克擁有第一座薩克森地區修道院，也是針對全薩克森地區傳播天主信仰的起始地。而今雖說整個薩克森地區已經皈依天主，今年局勢變得復雜，很多民眾難逃，奧斯納布呂克也是人心惶惶。
本地的教士們呼吁民眾不要聽信那些風言風語，要全身心投入到虔誠的信仰。
因為是圣地，本地并無任何的武裝，附近的貴族也不會失心瘋要去襲擊修道院。
她是完全不設防的城鎮，遂在一個再平常不過的初冬上午，一伙待著白色高頂護住整個臉的絨帽的奇怪騎兵，舉著劍與弓就殺奔而來。
市鎮被細節，民眾盡數被殺戮，騎兵甚至發動一場追擊，殺死了一些逃入稀疏林地的人。
所有教士被殺，修道院里的金銀器具被全部帶走。至于帶不走的東西自然是要一把火焚燒之。
在這場襲擊中菲斯克毫無精神觸動，他的兄弟們也因殺戮變得愈發冷血，之前還有的心理顧慮蕩然無存。
木制的修道院燃起熊熊烈焰，所有的草垛民居被故意點火。烈火下的市鎮是橫七豎八倒斃的尸體，整個場面有如人間地獄……