正文卷
正文卷
信使終于將消息傳達到路德維希位于沃爾姆斯的軍營。
來自北方的噩耗驚得這位王子不知所措，面對全新的局勢，他不得不召開軍事會議，與幾位將領深談突發的狀況。
如果只是一名信使快馬來報，他還會考慮一下事情的真偽。
現在，連科隆主教的使者也傳來特殊的情報，所謂北方圣人埃斯基爾的死訊,從而佐證了丹麥世界爆發了戰爭。
甚至連埃斯基爾也死了，那么威斯特伐利亞伯爵柳多夫豈不是必死無疑。
難道，這一切都是丹麥地方的頭目霍里克的陰謀？
當內戰進入到焦灼狀態，現在的路德維希尚沒有集結出足夠兵力擊敗自己的大哥洛泰爾。現在天氣正在轉冷，大軍勢必要在自己領地的最南端過冬。
路德維希的主力都被安置在沃爾姆斯、美因茨等南部地區，他意欲奪下斯特拉斯堡,要求當地的全部法蘭克人對自己效忠，從而在戰略上完成對大哥的壓制。
在西北方向，威斯特伐利亞伯爵被自己強行差遣到北方的丹麥世界，實為一種類似為流放的處置。
伯爵家族的領袖是柳多夫，正是反叛者維杜金德的后人。時過境遷，似乎這個家族已經沒有理由再反叛。
關鍵在于，威斯特伐利亞伯爵即便宣誓效忠自己，路德維希迫于政治版圖的狀況，實在不能信任柳多夫。
法蘭克王國的都城亞琛，其北方不遠就是威斯特伐利亞地區。亞琛與科隆，實在是法蘭克王權的核心區，亦是被法理上真正的國王洛泰爾牢牢控制。
事到如今，莫非自己的戰略部署已經因丹麥地區突然爆發的戰爭將之完全打破了？
一場夏末的雨使得氣溫驟降，陰霾的天氣令駐扎沃爾姆斯的東法蘭克軍隊將士們心情很不好。
他們在勞藤的戰斗吃了虧，當前戰線僵持下來，戰士們都想著今年的戰斗到此為止了。
大量的法蘭克族裔的農夫奉旨服役，他們渴望趕緊回到老家與家人團聚過冬。
那些被迫從軍的薩克森農夫，他們知道自己是想回老家也無門。自己并不愿意為了法蘭克大貴族之間的內戰拼上老命,現在戰況陷入僵局，他們的態度旋即表現得極為消極。
若論消極，那些被強行塞進軍隊的索布人（西斯拉夫一部）被迫從事奴工的工作，必要時候便是給予一把斧頭，僅著單衣就想著洛泰爾的法蘭克軍進攻，九死一生的窘況讓他們的忠心成為笑話。
情況對路德維希一直不妙，當前的形勢如同災難。
這是一個雨后凄冷的夜，沃爾姆斯城內查理曼大帝的冬季行宮，現在成為路德維希的居所兼指揮中心。此城與臨近美因茨城里的糧倉，是維系大軍軍心穩定的根本，為了提振低迷的士氣，正值今年的收獲季，他基于部下充足口糧，才保證軍隊還能保持駐扎狀態。
兩位貴族將領被他秘密召集在城內石堡中。
他們是萊茵高伯爵羅貝爾，以及丹麥的前盟主哈拉爾克拉克。
能被王子單獨召見，必有重大事件，不過近日來一則消息不脛而走，所謂丹麥地區爆發不受控的戰爭并波及到薩克森地區，使得與會的兩人神經兮兮。
路德維希賜予兩人烤肉、面包和麥酒，招待一番，終于提及一些大家都關注的事情。
王子陰沉著臉，滿臉的胡須也無法遮掩他的憂愁。
“也許你們已經獲悉一些消息。”他坐在木桌邊，雙手托著自己的下巴，“最近軍中流傳的消息半真半假，但一些事情是真的。”
“是丹麥那邊爆發戰爭之事？”上年紀的哈拉爾克拉克謹慎詢問。
“的確，是你的故鄉丹麥。你不忠誠的侄子霍里克，很有可能再度反叛。真是可惡，難道那個男人還想再被我打一頓？”
路德維希言辭里有著威脅，更有著無奈。
哈拉爾克拉克不會給自己的侄兒找補，畢竟這么多年兩人早就形同陌路。他急忙表忠：“我和我的部下雖是丹麥人，我們對大王的忠誠是真實的，我向上帝發誓。”
“的確，你們這些傭兵的確忠誠。所以，我將你招來，就是要給你一個重大任務。”于是，路德維希的眼神更多的瞄向萊茵高伯爵羅貝爾：“我親愛的朋友！糾集你的騎兵，立刻去威斯特**，將柳多夫的家人帶到的這里。你還要繼續北上，前往漢堡幫助羅伯特穩住局面。”
“這……大王，難道那些消息都是真的？”羅貝爾緊張兮兮探頭便問。
“多半是真的。霍里克很可能再度反叛，真是可恥之人，趁著我現在北上討伐乏力，如此兇惡的背刺我不能忍！我有充足的情報證明威斯特**伯爵柳多夫被他殺了，北方圣人埃斯基爾也被他殺了。那些丹麥軍隊會進攻漢堡，搞不好還會引起薩克森貴族們反叛。我讓你帶領一支騎兵去北方控制住局勢！聽著，這一時刻我無法容忍北方的混亂。”
顯然這是一個風險很大的苦差事，羅貝爾當然不想離開自己的封地去北方冒險，奈何自己別無選擇。
“僅僅是我自己的騎兵……我缺乏信心。”羅貝爾實話實說：“我聽說，柳多夫帶著五百騎兵去了丹麥，難道這么多騎兵還不能壓制丹麥人的反叛？我現在也能糾集出五百名騎兵，只是……”
“再給你一千騎！”路德維希木著臉說。
“大王。北上之行很有風險。”
“那就給你兩千騎！這是我最后的底線。”路德維希憤而起身，不由得站到石室的窗邊，背著身子告知兩位部下：“仍有很多消息不明朗，不容辯駁的是，我們的北方正發生著戰爭。現在教廷方面很關心北方圣人的生死，很關心北方信徒們的安危。洛泰爾的軍隊不會在冬季進攻我們，羅貝爾！”
“在！”
“我委任你特權。我從雷根斯堡帶來的兩千騎兵交給你指揮，你集合兩千五百騎兵，再從你自己的封地召集一些步兵北上。”
“遵命。”
“還有你。”路德維希補充道：“哈拉爾克拉克，那個霍里克是你的侄子，可惜是惡毒的叛徒。帶上你的傭兵一道北上，用你的實際行動證明自己的忠誠。”
時過境遷，哈拉爾克拉克已經花白了胡須。他作為路德維希的忠犬必須靠著隨時隨地證明忠誠，才能繼續生存下去。現在他不只是要給自己尋求活路，手下的兄弟們也要活路。
夏末世界，路德維希的軍隊開始分兵。
他留駐在沃爾姆斯和美因茨的軍隊保持在三萬人的龐大規模，其中不乏來自雷根斯堡的精銳。
洛泰爾畢竟是合法的過往，他有著很強的號召力，便在斯特拉斯堡安插兩萬大軍。蘭斯、亞琛這樣的國家重鎮安置重兵，甚至是科隆也有少量駐軍。
不像路德維希將主力集中安置于一地，洛泰爾的領地從濱海的弗蘭德斯（荷蘭）一路延伸到南意大利。在東部地區安插兵力，又要分兵在西部。譬如，將軍隊安置在法蘭克島控制住整個巴黎，在戰略上完成對小弟查理的壓制。他的確在宏觀上占盡了便宜，但過于狹長的領地處處漏風，縱使掌握全國最多的兵力，也不得不分兵把手。
兩個兄弟在賭，路德維希賭大哥不會冬季進攻。洛泰爾賭二弟也不會冬季進攻。
路德維希完全掩藏自己北方的薩克森領地的危局，他開始在軍中封鎖消息，將幾個烏鴉嘴的士兵和平民，以妖言惑眾的罪名當眾絞死，雷霆手段壓制了不良的輿論。
如此一來，也沒有人敢討論為何萊茵高伯爵羅貝爾，居然有權帶領大王的精銳騎兵離開。
從三萬作戰部隊里面分走三千人，其中大部分還是精銳。路德維希此舉瞬間使得自己軍隊實力暴跌，畢竟他手頭能集結的尚能戰斗的騎兵只有六千騎。
萊茵高伯爵羅貝爾臨危受命，他帶領騎兵以竭盡所能的高速北上。至于步兵，他根本不帶。
同樣的，已經法蘭克化的丹麥傭兵們，在哈拉爾克拉克的帶領下全員學會了騎馬。他們有三千人，騎著劣等的馬匹，以騎馬步兵的姿態緊隨羅貝爾的腳步。
這就是三千騎兵，迎接他們的是全場折合二百五十余公里的旅途。
他們竭盡所能的高速抵達威斯特**伯爵的宅邸所在之多爾蒙特。
龐大的法蘭克軍隊突然抵達，可羅貝爾剛抵達這里，他發現了空蕩蕩的村莊。一開始他還不以為意，直到抵達了伯爵宅邸所在。
他本想著告知威斯特伐利亞伯爵的家人們，伯爵柳多夫生死未卜。這雖然很殘酷，他是奉旨辦事來著。
而多爾蒙特市鎮乃至本地修道院，居然空蕩得如同死城。
這里到底發生了什么？難道是當然害怕來自洛泰爾軍隊的進攻？不可能！洛泰爾怎么可能褻瀆修道院？
當簡單檢查一番，更奇幻的事情被他發覺。
修道院的公墓里，一位大人物在此安息。
羅貝爾和哈拉爾克拉克帶著軍隊站在目的，面對著一個空蕩蕩的墓穴，以及損壞的碑刻。石刻指出這就是維杜金德之墓，石碑也是查理曼吩咐雕琢的。而今石刻毀壞，墓穴被挖，棺木不翼而飛。
事情過于蹊蹺！
“我奉旨將柳多夫的家眷遷移到美因茨，如果柳多夫真的在丹麥死去，他妻子會得到照顧，路德維希王會做他兒子的教父。現在我如何交差？！”
聽得，哈拉爾克拉克不安地說：“也許，就是洛泰爾所為。威斯特伐利亞伯爵可是薩克森人，他拒絕效忠洛泰爾，他的領地還臨近亞琛，這豈不是自尋死路。”
“也許吧。如果洛泰爾真的襲擊了修道院，那么他的確不配做王。也許他真的應該這樣做，這樣我們的王才有機會做新的法蘭克王。走吧，這里沒理由再滯留。”
羅貝爾感覺到事情非常蹊蹺，肉眼可見的是地廣人稀的威斯特伐利亞地區更加凋敝了。
騎兵在此休整了兩人繼續北上，為了保證自己行蹤足夠隱秘，他們沒有經過科隆、杜塞爾多夫這樣完全由教士管理的中立市鎮，就沿著旅人雙腳踏出的道路向著不萊梅的方向突進，而前往漢堡的旅途也快到了尾聲。
結果就在北進的路上，他們突然便于一批逃離的村民隊伍相遇。
那是怎么回事？這些村民趕著牛車、拖曳手推車，帶著細軟居然一路向北？難道他們不知道經歷諾曼人肆虐的不萊梅已經是荒蕪的了？莫非他們要去不萊梅拓荒？
事情太反常了！當高揚著十字旗的羅貝爾的法蘭克騎兵快速推進，立刻引得村民隊伍的恐慌。
村民畏懼軍隊理所當然，現在還是要控制住他們問個究竟。
龐大的騎兵隊輕松逼迫村民安定下來，羅貝爾也赫然看到這里面居然有教士的身影。一位禿頭的中年教士揮舞著木枝捆成的十字架，呼吁騎兵千萬不要殺人。
殺人？不。羅貝爾只想弄清楚情況。
僅僅是對部分村民簡單聞訊，信息就完全顛覆了他的認知。
他被驚得渾身打顫！
“這是怎么回事？反叛的不是霍里克，而是柳多夫？那個柳多夫居然帶領所有薩克森人反叛路德維希大王了？”
“這些逃難的村民全是威斯特伐利亞的薩克森人村莊居民？他們最近收到了消息，開始舉家搬遷？”
“柳多夫的家人已經全部撤離了？所有挖走維杜金德墳墓的之人，就是其血脈子孫柳多夫本人？！”
一瞬間，這些撤離的村民都成了敵人。他們并沒有放棄對天主的信仰，而這北進的行為就是在背離路德維希。
知道很多內情的羅貝爾騎在馬上扼腕長嘆，自言自語：“大王，你擔心威斯特伐利亞伯爵投奔洛泰爾，現在他們沒有投奔洛泰爾更沒有忠誠你。薩克森人居然在這個時期舉族反叛。我……究竟是去漢堡穩住局勢，還是去平叛的？”
羅貝爾左右為難，他現在獲悉的消息與傳達到沃爾姆斯和美因茨的消息唯有一點是真實的——北方發生了戰事，臣服之人反叛。
不同在于，反叛之人可不是丹麥的霍里克，而是柳多夫和所有的薩克森人。
信息在傳遞過程中嚴重失真錯的離譜，自己北上就是在用腦袋撞石墻。可是，能有什么辦法。
萊茵高的羅貝爾有著虔誠的信仰，這些薩克森村民皈依了天主，若向他們舉起屠刀是要下地獄的。時代已經變了，查理曼尚且可以對保持野蠻信仰的薩克森人血腥報復，自己毫無理由對皈依后的他們行任何暴力。他甚至約束自己的軍隊不與這些村民接觸，而是加快馬蹄北上。
畢竟這是三千名騎兵，柳多夫看來大概率反叛了，那么他面對兵力雄厚的騎兵是否立刻認慫呢？
羅貝爾的萊茵高伯爵領與柳多夫的威斯特伐利亞伯爵領，在地理位置上的互相接壤的。雙方都是大地區的統治者，甚至羅貝爾對柳多夫的長子波魯諾記憶尤深，也萌生將自己的小女兒嫁過去，或是嘗試安排自己的小兒子去營區柳多夫的小女兒。
此乃貴族間的聯姻，羅貝爾始終對柳多夫提不起惡意，他很愿意和對方好好談談，聞訊其為何反叛，甚至是說服其懸崖勒馬，可不能在王國內戰之際對著路德維希的后背狂戳刀子。
聽那些村民所言，柳多夫在漢堡集結薩克森人軍隊，并自稱薩克森公爵，以越聚越多的武裝力量向路德維希證明自己復國的決心。
平凡的村民嘴巴能有幾個真實話語？
他早該派遣信使快馬飆回沃爾姆斯面見自己的王，考慮到信息傳遞出現謬誤就會導致不合時宜更不可挽回的戰爭。
羅貝爾決定直奔漢堡與柳多夫當眾對峙，主觀上則不會主動出擊。
然后，便在理論上化作荒地的不萊梅，遇到了駐扎在此的怪異軍隊，以及停泊在威悉河上的一些船舶，乃至看起來等待上船的民眾。
很顯然，那些怪異的人也注意到了自己的存在。一時間號角聲大作，像極了準備戰斗的信號。
好好看看那些奇怪的船只，哈拉爾克拉克大吃一驚：“那是我們的長船！”
“長船？！”
“也就是你們所謂的諾曼人船只！那是我們丹麥的長船啊！啊！還有其中大船飄揚的旗幟。”
羅貝爾瞇眼看得清楚：“像是個X紋章。”
“哦上帝啊，他們是羅斯人！”
“羅斯人？”
“他們不是柳多夫的人！”哈拉爾克拉克狠下一條心，“燒毀不萊梅的兇手就是他們！我曾通知丹麥，我非常清楚。”
“如何？打？”羅貝爾問。
“打吧！不萊梅亨特全家被他們殺了，這群野蠻人必須付出代價。趁著他們船只來不及離開，我們打他們一個措手不及。”
“那就干吧！”
于是，這支龐大的法蘭克騎兵齊刷刷吹響號角，各百人隊領命，頓時騎槍如林，騎兵陣列開始排列隊形推進……
與此同時，已經完成北方的安頓，帶領艦隊主力完全抵達易北河的留里克，已經和柳多夫做了約，羅斯軍派遣分艦隊繞至威悉河，在不萊梅廢墟接走效忠于柳多夫的來自南方的薩克森人。
當年就是阿里克和拉格納合伙兒燒了不萊梅，這一次確實阿里克帶領海路分隊在不萊梅舊址上充當大善人。
他真的善人嗎？恰恰相反，站在不萊梅廢墟上，第一旗隊的殘部加上第二旗隊的年輕崽子們，在這里集體贊譽阿里克真是“羅斯著名狠人”。對于阿里克，他覺得這是的荒草覆蓋的滿目瘡痍，是自己英勇戰斗的證明。所在再在這里幫著手下敗將的薩克森公爵柳多夫，指揮著薩克森軍隊，走海路急速運走徒步走動很勞累的薩克森難民，也是賣給柳多夫的義舉。
當然，這一切都不是免費的。
阿里克在留里克王的安排下，扮演起“蛇頭”的工作，作為交換，柳多夫要支付羅斯軍勞務費。費用無他，就是今年新收獲的麥子以及現有的牛羊。
柳多夫的家人就是在不萊梅走海路，一改之前的磨蹭，僅僅一個白天就乘船抵達漢堡。
羅斯軍隊就以此類舉動，證明了羅斯與薩克森的友誼，留里克已經取得了柳多夫的信任。
所以看著這位薩克森公爵的兒子和小女兒，考慮到自己還帶著事實上的長子、麥西亞真正的王儲雷格拉夫。
留里克動起了一些心思……