正文卷
正文卷
狹長的維特恩湖有著特別的地理構造，它是一座典型的冰蝕湖，與芬蘭澤地的那一票湖泊的形成原理一模一樣。
整個約塔蘭地區都是一片高地，每年冬季的融雪匯成溪流諸如這座大湖，而湖泊卻鮮有入駐海洋的口子。
它僅有一條通向東方的曲折水道以連同東波羅的海，此水道又途徑一些湖泊，其中就包括格蘭湖。最終，水道在舊奧斯塔拉領地的峽灣處注入大海。
留里克的羅斯艦隊主力走得就是這條水道，他們逆流而上，在注定曲折蜿蜒的水道中不斷逼近目的地的韋特恩湖。
且說這座大湖，它無法從斯堪的納維亞半島的西部進入丹麥海峽。
向進入丹麥海峽必須繞道，便是通過一片破碎的小湖，再走其中如葉脈般的小河進入毗鄰它的更大湖泊維納恩湖。
西邊的維納恩湖引出一條寬闊水道，湖水由此靜靜地注入丹麥海峽。
傳說約塔蘭人的大型定居點之哥德堡，就坐落在這條水道邊。
留里克目前獲悉的消息很瑣碎，他也做好了心理準備，所謂雖然大軍始終在水域里漂泊但不得不受制于水道曲折，進軍之路會耽擱非常多的時間。他很慶幸自己做足了準備，在春耕進行之際發動進攻，為自己爭取到了不少時間。
“阿里克，你的行動恐怕比我要快一些。但愿你旗開得勝……”
他心中默默祈禱，不過自己的艦隊這才剛剛進入舊奧斯塔拉人的峽灣。
軍隊要在這里停留一下，此舉并非單純休整，最大的目的是做一個祭祀。
小規模的祭祀活動是告慰這里的亡靈們。
整整十一年前，住在這片峽灣區（今北雪平）的奧斯塔拉人遭遇滅頂之災，在絕對兵力泰山壓頂之勢打擊下，他們的抗爭土崩瓦解。
他們的身份的瑞典人的一支，他們貴族的之女現在是羅斯王國的貴族，他們的難民在東方復興。
現在留里克重新站在了這里。
其實只要仔細尋找一下，海灣處還能找到大量的村莊遺跡。大自然的力量固然在以青草藤蔓與小樹掩蓋人的活動痕跡，只要進入林子里頻繁撥開落葉，甚至可以找到很多殘破的骸骨。
那些骨頭定然是被狼啃食過，碎骨到處都是。
留里克下令登陸部隊用一天時間到處收集骸骨，最后挖掘一個大坑統一放進去做成土冢，在覆蓋上一些找到的石塊。
一切都過去了，殺戮奧斯塔拉人的敵人十年間紛紛作古。哥特蘭島居民崩潰殆盡，丹麥人陷入內斗，時代的控制權終于落在羅斯人的手里，而羅斯帶來的正是征服欲殺戮，以及之后的和平。
就像是海嘯，大浪之后蕩平過往紛爭。在海嘯之后的大地上誕生全新的開始。
只有聰明人才能察覺到海嘯撲來前的異樣，而生活環境頗閉塞的約塔蘭人，對來自北方和東方的威脅渾然不覺。
登岸的士兵難得在陸地上休整一下，到底這片峽灣曾被一個超過兩千人的部族經營過，滯留下的一大片平地布滿建筑廢墟之痕跡，現在正適合大軍駐扎休整。
軍隊滯留時間注定短暫，深夜，伴隨著篝火的噼啪聲，羅斯、瑞典的貴族們圍爐夜話。
比約恩的面色不佳，即便被烈焰照著臉，臉龐仍是憂心忡忡。
“我們做完了儀式，埋葬了找到了骸骨，算是告慰了奧斯塔拉人的靈魂。接下來我們要向西行進。比約恩，看起來你的精神不佳。”
“是不佳。我對前途有所擔憂。”他說。
“有何可擔憂的？還是你覺得約塔蘭人其實非常強大？”
比約恩搖搖頭，隨即大手指向幾個人，有道：“這些名不見經傳的小公爵曾經就住在我們的進軍目的地，他們的故土在韋特恩湖北岸，現在和我梅拉倫人做鄰居。沒有人比他們更懂向西的航道，其中的復雜曲折，你可以詢問他們。”
“我詢問過了。”留里克面露些許不悅。
“如何？”
“不是什么難事。”
“算了吧！這會是漫長的旅途，就像是一個繩團看起來很小，拉伸之后卻是極長的繩子。你還是太低估河流水道的曲折了。”
留里克眉頭緊鎖：“似乎你很懂？”
“我不懂，但我的商人懂。也罷。我相信阿里克和耶爾馬倫人的軍隊可以先一步抵達韋特恩湖，就是他們的兵力或許少了些，若是與敵人爆發沖突，他們可得不到我們的支援。依我看，我們還要做個祭祀祈禱他們的行動平安。”
這話聽得好似比約恩在諷刺自己過于看重祭祀活動了？留里克不想說什么，甚至也不想和比約恩贅言。
終究這圍火夜話不歡而散，大家各去營地睡上一覺，明早吃罷了飯全軍開拔。
然而到了第二天，當軍隊開始沖向第一個內湖之格蘭湖時，留里克終于領會到比約恩所言的諸多言外之意。
捫心自問，自己的確低估了水道的曲折。
固然大型風帆戰艦被傳統長船劃槳所牽引，如同兩匹駿馬拉動馬車。水道變得狹窄，大船也吃水較深，站在船艏操持探桿的人測得水深確認河道中心河床不會傷害龍骨。雖是如此，幾十條大船現階段就只能排成一字長蛇陣，軍隊的縱深被拉扯得極長，整體行軍速度也完全受限于劃槳船的戰士們逆水劃槳的速度，整體速度變慢了。
現在，留里克真的開始擔心比約恩真會是烏鴉嘴附體，所謂自北向南走陸路捷徑進軍的阿里克吃虧。
難道阿里克所部真會遇到磨難嗎
留里克也絕對想不到，為了旗開得勝拿得首功，他的大哥阿里克會不要后勤部隊和大量步兵，僅帶著三百騎在森林快速推進。
令人舒爽的春日陽光照著在團狀森林縫隙間行軍的阿里克騎兵部隊。
這支騎兵隊的每一名騎兵身份都不一般，他們至少有不少家底，才有資格被選中為騎兵。其中不乏斯拉夫人的博雅爾貴族之子，如此做了騎兵立下戰功，日后還能回到村子里繼承貴族頭銜。
他們首先效忠的是國王留里克，如今國王的堂兄阿里克突然擔任指揮官，縱使這位三十歲正值壯年的家伙身經百戰，騎兵戰士心里多少有些抵觸。
騎兵們有著自己信任的指揮官們，一來是自己的佩切涅格教官們，二來正是“禿頭”菲斯克。其中菲斯克最有威信。
阿里克當然察覺到了這一點，他本也不是把持著過去的輝煌戰績就自傲清高之輩。
他手握韁繩態度故作傲慢，他大聲嚷嚷：“你們這群崽子可以不服我！那些傳言都是真的，我這一生已經實打實砍了至少三百個敵人腦袋，我可以不用盾牌，手持雙劍殺入敵陣，我是羅斯第一狂戰士。如果不是這種勇猛，我的國王弟弟如何信任我？”
他如此揚言普通騎兵的確無法反駁，阿里克的狂本就是老羅斯人人盡皆知之事，此刻還是菲斯克替兄弟們發聲。
“阿里克大哥，可你不善騎馬作戰。”
“你？你小子？！”
“如何？我說得不對？你自從學會騎馬而不掉下來后，就再沒有加入我們訓練。大哥，你是步戰好手，但是指揮騎兵作戰，還得是我。”菲斯克如此道來，因為其他后生崽子們連連起哄叫好。
一時間，阿里克被說得啞口無言，須臾一陣苦笑。
阿里克也無意反駁，他并非喜好吹牛之輩。
既然這個菲斯克的父親與自己的生父是在同一場戰斗中犧牲，他還口口聲聲叫自己“兄弟”，彼此都是根正苗藍老羅斯人，所以阿里克沒有認慫亦沒有逞強。
他勉勵道：“等到發現目標時，我宣布進攻，具體戰斗你來指揮。”
“好吧。就是希望大哥你在開戰后不要沖得太快，現在積雪都融化了，你若是墜馬真的會傷了自己。”
“你！”阿里克一聽頓時火冒三丈，罷了又立刻冷靜，苛責道：“年輕人也敢教育我？竟然擔心我會受傷？我倒要給你們露一手。”
菲斯克的確覺得阿里克太魯莽，包括這次拋開步兵和一些車載重裝備，僅依靠騎兵的快速突進之舉，正是巨大的魯莽行徑。
結果竟是佩切涅格教官們打了圓場，所謂這也是佩切涅格戰術的一種。
什么是約特蘭和斯韋阿蘭的陸上分界線呢？
前方的大地像是略微抬升，騎兵們的感覺恰如其分。因為約塔蘭作為高地，平均海拔達到一百三十米，而斯韋阿蘭平原守著巨大而瑣碎的梅拉倫湖，平均海拔區區兩三米罷了。
他們通過了耶爾馬倫湖南部的狹窄森林區后，地勢開始逐漸拔高。只有當騎兵們身處其中，透過森林見縫隙向北望去，才能覺察到自己處在高地。
騎兵已經先一步進入約塔蘭高地的北部區域，馬蹄踩在松軟的草地，接著頻頻通過溪流和澤地。
有些看起來較大的湖泊就在身旁，直覺告訴大伙兒這不是目標。
再仔細偵查一下人們還能發現，這里竟沒有人，像是單純的無人區。
不過就在離開耶爾馬倫湖的第二天傍晚時分，森林中特異的炊煙引起所有騎兵的注意。
“看起來有森林獵人或是伐木者。怎么樣？派人去瞧一瞧？”阿里克對著菲斯克鼓噪道。
“正好，我們需要俘虜問出話。”
人不需太多，兩支騎兵小隊二十騎沖了過去。其余騎兵緊隨其后向炊煙所在逼近。
就如阿里克揣測的，這就是一戶住在林間的家族。一個家族十多口人，男女主人一些孩子，以及聚集而居的奴隸。
突然出現的騎兵與怪物無意，他們從未見過騎兵，隨機發動本能的反抗。
此舉無疑激怒了騎兵戰士，他們記得清楚國王的命令，遂面對這些約塔蘭人，他們下手很是無情。
他們大肆殺戮，最后就留下了兩個奴隸的小命。
不一會兒，阿里克與騎兵大部隊信馬由韁而來，見得躺得橫七豎八的尸體毫無感覺。這場面固然菲斯克稍稍有些不適，精神又馬上恢復了。
兩個奴隸被捆好了手，被押到戰馬的鐵蹄下。
阿里克這便躍馬而下，給奴隸兩腳將之踢翻以示下馬威。
“說吧！約塔蘭人！你們的村子在哪里？”
且看這兩人蜷縮在泥地里因恐懼大聲嚷嚷：“我們不是約塔蘭人！我們是丹麥來的。我們是丹麥人，給他們做奴隸。”
“居然還是丹麥人，豈不是更該死？”說罷，就有持騎矛的騎兵策馬走上前，看起來就要戳刺。
遂有一人嗅到了話里意思，急忙尖叫：“我們有用！偉大戰士！我們給你做奴隸，會告訴你任何想知道的事。”
“住手！留下他們的小命。”
阿里克在走上前，再踢踢那個大聲嚷嚷的人：“我們就是想知道約塔蘭人村子在哪里。”
這奴隸擰過來腦袋：“是！我知道村子的位置。我給你們做奴隸，只要饒我的命。”
“是嘛？很好。不如我們再做一個交易。”
“好！任何的交易我都做。”
“蠢貨我還沒說話。我們做交易，你帶我們到最近的約塔蘭人村子，我賜你自由，任何？”
“我答應。我全都答應！”
阿里克點點頭，拽著此人的頭發拉到一邊，再扯著其腦袋看著另一個奴隸被羅斯騎兵的騎矛戳死。
“奴隸，你懂了嗎？你一定要好好配合，否則這就是下場。”
類似的森林小屋還有不少，只因此地距離村長已經很近，近得騎兵清晨出擊，在中午之前就能突擊村莊。這還是建立在旅人徒步的前提下，若是騎兵突進只能更快。
為避免打草驚蛇，騎兵沒有焚燒此森林小屋，死者貯藏的食物被騎兵清掃一空，尸體金屬被拉扯到一邊灌木叢里隨便丟棄。
不得不說一些初上戰場的騎兵戰士對于戰爭的本質大吃一驚，但對于在場的佩切涅格人教官，這種行為在草原上太常見了。
牧民總是要聚在一起生活，連放牧也要結伴而行，就是要提防被可薩人或是馬扎爾人的馬匪突然襲擊。
這種脫離村莊，在森林里獨立設小屋居住的人為自己的大膽付出死亡的代價，而羅斯騎兵也在這一帶進行休整。
阿里克下令全軍不得生活，立刻卸下馬鞍的麻袋，飼喂馬匹大量優質燕麥。
騎兵自己啃食從老家帶來的硬質麥餅，啃食魚肉干和少量的干奶酪。
人與馬吃完了食物就在森林中蟄伏起來，等到天蒙蒙亮時開始進攻。
又是新的一天，對于進入湖泊北部開拓村莊的約塔蘭人，今天不過是再平常不過的一天。
他們其實也不知道原本住在這里的瑞典人怎么就逃了個干干凈凈，后來有傳說其實是丹麥人發動大規模襲擊，嚇得許多瑞典人北遷，以至于完全撤出了韋特恩湖。
約塔蘭的漁民占領了空置下來的房屋，三個本來是瑞典人的村莊，搖身一變就是約塔蘭的。他們在以此為基點，向北放牧牛羊自然侵入到瑞典的耶爾馬倫人傳統領地。
畢竟從韋特恩湖到耶爾馬倫湖的直線最短距離連五十公里都不到。
天空變得天藍，晨霧也起來的。
薄霧讓湖泊變得迷離，漁民們紛紛慵懶地蘇醒，女人繼續修補漁網，男人吃些東西便擺弄起漁船。還有人將棚舍里的山羊、綿羊和牛拉出來就近放牧。
三百多約塔蘭人村民過著再平凡不過的日子，他們也是維京人，卻住得很閉塞。明明清楚別的族人一直提防著丹麥人，互相的偷襲時有發生，可那是哥德堡當地人的事情，和住在內湖韋特恩湖畔的人們沒多大關系。
突然，異樣發生了。
城防清水的陶甕，水面出現博文。
戶外支架上晾曬的魚干在輕輕晃動。
大地似乎在震動，又像是有什么東西正從森林里向外涌。
一些謹慎的男人離開家門，自然地拿起工具，警惕地四面張望。
那些本要劃槳進湖泊開始新一天撈魚作業的人，這下也漂在水面駐足觀望。
突然間，大量的黑影迅捷地鉆出，羅斯騎兵的突襲突然開始。
反曲弓近距離射出致命箭矢，騎矛開始肆意戳擊一臉懵的村民。
騎矛只用一次，戳中敵人后，騎兵立刻換成自己的劍策馬肆意砍殺。
戰爭必然無情，佩切涅格公主現在以普通一兵地方身份加入戰斗，她自己甚至被所有人忽略，單純地定在戰場騎在馬背持弓射箭，站樁射擊“移動靶”，平日訓練的技術表現得淋漓盡致。
如果準備妥當，這個約塔蘭人村莊能組織起一百多人拿起盾與劍構成盾墻，從未被他們見過的騎兵突然殺到，任何組織兵力的時間都沒有了。他們被亂殺，任何的抵抗都是徒勞。何止他們沒有準備，甚至騎兵數量比他們老弱婦孺加起來都要多。
面對突然到來的殺戮，還漂在湖面的漁民完全是麻木的。他們看到有人泅渡試圖得到自己的幫助，漁民自然拋來纜繩，甭管現在情況就能如何，先把自己的族人救走。
“他們要逃了！菲斯克！帶著你的人把他們射殺！該死，要不奪了他們的船截殺他們！”阿里克如此叫嚷，奈何被嘈雜的吼叫聲完全稀釋了。
菲斯克也不是傻瓜，他放縱別的兄弟亂殺，自己喊上一些人就在湖畔處向漸行漸遠的諸多漁船射箭。
這又是一次“射擊移動靶”的好戲。
有的漁民被射中墜湖，甚至是后背插著箭的人被同伴從水里拉回船上，更多的人是躬著背繼續劃槳逃亡。
他們漸漸逃出了反曲弓射程范圍，現在菲斯克也只能啐口痰痛罵一群懦夫跑了。